Chapitre 322
« Ça fait un bail ! »
« Ah ! Tu as tellement grandi ! »
« Évidemment ! »
Juste après avoir retrouvé Ryanga, Alon était descendu de la falaise avec elle.
Dès que Penia et Ryanga s'étaient aperçues, elles avaient échangé des salutations joyeuses.
Après cela.
« Allons d'abord à la cachette. »
Suivant Ryanga, Alon était arrivé au repaire des Cent Fantômes et n'avait pu s'empêcher d'afficher une expression étrange.
« C'est… »
« Qu'est-ce que tu en dis, Chef ? Je l'ai sculpté moi-même ! »
En écoutant la voix de Ryanga, qui semblait à la fois légèrement embarrassée et fière, Alon avait fixé la paroi rocheuse à l'intérieur de la cachette.
Plus précisément, la fresque sculptée sur la falaise.
Une fresque représentant le dos d'un homme en manteau noir flottant au vent.
« Waouh, tu as fait tout ça toute seule ? »
« Ouais. »
« …Tu as fait un travail incroyable. »
Penia avait laissé échapper une petite exclamation d'admiration.
Alon l'avait admirée lui aussi en observant la fresque.
« Ah. »
Il avait réalisé quelque chose.
« Alors c'est pour ça que Reinhardt m'avait demandé si j'avais un lien avec les Cent Fantômes à l'époque. »
Alon s'était souvenu de ce que Reinhardt avait dit lors de leur première rencontre, des années auparavant dans la jungle de Ronovelli, et avait hoché la tête.
Bien que ce fût quelque peu idéalisé, cela ressemblait presque trait pour trait à lui en train de lancer un sort.
« …Non, mais est-ce que ça valait vraiment la peine de demander aussi directement ? »
Bien sûr, la fresque sculptée ressemblait à Alon.
C'était quelque chose qu'Alon lui-même admettait.
Cependant, il n'était pas le seul mage au monde à porter un manteau.
Il pensait qu'il était peut-être un peu tiré par les cheveux de supposer que c'était lui juste pour ça, mais il avait rapidement haussé les épaules et détourné le regard.
C'était une histoire vieille de plusieurs années et cela ne valait pas la peine de trop s'en soucier.
« Est-ce qu'elle a capturé mon dos avec autant de précision ? »
Avec cette pensée, il avait regardé Ryanga.
« Tu as fait du très bon travail. »
« Pas vrai ?! Je l'ai fait exactement à l'identique ! »
« Je suis d'accord. C'est tellement précis qu'il est impossible de ne pas le reconnaître. »
En entendant l'approbation de Penia, Alon avait regardé à nouveau la fresque, comme s'il se demandait si c'était vraiment aussi évident.
Une fresque ne montrant que son dos.
Cela semblait toujours étrange, mais après avoir hoché la tête, Alon avait dit :
« Très bien, entrons. Ce n'est pas encore l'heure du dîner, n'est-ce pas ? Je vais cuisiner pour vous ! »
« Tu sais cuisiner aussi ? »
« Bien sûr ! Je me suis entraîné ! »
Alors qu'il suivait Ryanga, Alon avait demandé discrètement à Penia :
« Penia. »
« Oui, Marquis ? »
« Est-ce que cette fresque suffit vraiment à me reconnaître rien qu'en la regardant ? »
À cela, Penia s'était retournée pour examiner à nouveau la fresque avec un air perplexe.
« Même un idiot pourrait le deviner ? »
Le simple fait de voir l'homme au manteau noir ne suffisait pas à l'identifier immédiatement comme le Marquis Palatio.
Si la fresque ne montrait que son dos et si la personne ne savait pas que Ryanga l'avait faite, elle aurait pu penser que la silhouette représentait quelqu'un d'autre.
Cependant, un détail ressortait.
Deux pupilles.
Même en essayant de ne pas les voir, on ne pouvait s'empêcher de remarquer les deux yeux flottant au-dessus de la tête sur le dos sculpté.
Bien que, dernièrement, le Marquis Palatio ne montrait qu'un seul œil.
Penia l'avait reconnu instantanément en voyant cela.
Quoi qu'il en soit, une fois ces yeux vus, il était impossible de ne pas savoir qu'il s'agissait du Marquis Palatio.
« Euh… si quelqu'un vous a vu utiliser la magie ne serait-ce qu'une fois, tout le monde penserait que c'est vous. »
Avait répondu Penia.
« …Vraiment ? »
« Oui. »
Alon avait hoché la tête lentement, se sentant étrangement fier.
Bien qu'il ne le montre pas beaucoup à l'extérieur, la silhouette de son dos que Ryanga avait réalisée était en fait assez cool.
« Peut-être que je devrais montrer mon dos plus souvent à partir de maintenant. »
En pensant à cette idée stupide, Alon avait suivi Ryanga.
***
Jusqu'à il y a quelques jours à peine, Ganma, l'un des pauvres Cent Fantômes qui se faisait battre quotidiennement sous prétexte d'entraînement par la sombre Ryanga, perdait rapidement tout sens de la réalité.
« C'est… la Boss ? »
De loin, Ganma observait Ryanga collée à cet homme humain—non, il avait tellement entendu l'histoire qu'il en avait même mémorisé le nom—le Marquis Palatio.
À distance, elle avait l'air si innocente, souriant brillamment d'une manière qu'on pouvait reconnaître instantanément.
Ganma avait jeté un coup d'œil autour de lui pour voir les réactions des autres membres.
Certains semblaient choqués.
D'autres fixaient le vide.
Certains avaient une expression comme s'ils étaient sur le point de vomir.
Ils regardaient tous Ryanga.
C'était tout à fait naturel.
Ils avaient passé des centaines d'années avec Ryanga.
Ils croyaient la connaître mieux que quiconque et étaient convaincus de savoir exactement quel genre d'être elle était.
Cependant.
« Est-ce que c'est… vraiment la Boss ??? Vraiment ? »
Tous les membres des Cent Fantômes avaient simultanément rappelé l'image originale de Ryanga.
La seule image dans leur esprit était son côté violent.
La façon basique dont elle gérait tout.
Qu'il s'agisse de hiérarchie ou de disputes, elle résolvait tout avec ses poings.
En dehors de cela, sa routine quotidienne consistait principalement à s'étaler sur la falaise toute la journée.
Alors, pour les membres des Cent Fantômes, l'image actuelle de Ryanga était incroyablement choquante.
« Est-ce que ça a seulement du sens ? »
« La Boss peut vraiment sourire comme une femme ? »
« Tu peux y croire ? Elle est même bras dessus, bras dessous avec le Marquis. »
« Beurk… »
« Elle est assise juste devant cet humain ? »
« Elle fait sa mignonne. »
« J'ai envie de vomir. »
La coquetterie habituelle de Ryanga, quelque chose qu'elle ne montrerait jamais normalement, était trop pour les membres des Cent Fantômes, et ils arboraient tous des expressions choquées comme s'ils criaient « C'est quoi ce délire ?! »
Cependant.
En un instant fugace.
Le Fantôme Blanc, appuyé contre la jambe croisée du Marquis Palatio, s'était tourné pour lancer un regard noir aux autres.
Au même moment, ils l'avaient tous reconnu.
La forme de ses lèvres.
« Vous. Allez. Mourir. »
Articulant silencieusement chaque syllabe assez clairement pour que tous les spectateurs cachés puissent lire, tous les membres avaient frissonné sur place et s'étaient discrètement retournés, disparaissant là où elle ne pouvait plus les voir.
***
Le lendemain.
« Tu es réveillé ! »
« Tu es réveillé ! »
« …Euh, ouais… »
Recevant un accueil excessivement enthousiaste des Cent Fantômes dès son réveil, Alon s'était senti confus, mais peu après, il avait rencontré Ryanga, qui semblait rafraîchie.
« Tu as bien dormi, Chef ? »
« Oui, grâce à toi, j'ai bien dormi. »
« C'est bien— Si tu dors confortablement, tu pourrais même rester un peu plus longtemps. »
Avait rapidement ajouté Ryanga.
Mais Alon avait secoué la tête.
« Malheureusement, ce n'est pas possible pour le moment. »
« Vraiment ? Eh bien, c'est pas grave— »
Malgré ses mots, Ryanga avait légèrement fait la moue, visiblement déçue.
En voyant cela, Alon n'avait pu s'empêcher de sourire et avait dit :
« Ne sois pas trop triste. Je suis juste occupé en ce moment, mais je reviendrai bientôt. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Ou tu peux venir me rendre visite toi-même. »
« D'accord… Je garderai ça en tête. »
Ryanga avait ri joyeusement et avait continué comme si elle était satisfaite.
« Alors, quel est ton plan maintenant ? »
« Hmm, je vais probablement rester dans la jungle encore une semaine environ. »
« Une semaine ? »
« Oui, je cherche quelque chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Après avoir réfléchi un instant, Alon avait lentement répondu.
« Je cherche le Masque de Celui qui Marche en Avant. »
« Le Masque de Celui qui Marche en Avant ? »
« Oui, c'est un objet dans des ruines de cette jungle. J'en ai besoin. »
« Hmm~ »
Ryanga avait hoché la tête aux paroles d'Alon et avait demandé.
« Où est-ce ? »
« …C'est probablement dans la zone où les ruines sont regroupées. »
« Tu connais l'emplacement ? »
« À peu près. »
« Tu peux me montrer ? »
Bien que perplexe un instant, Alon avait rapidement étalé une carte faite par des explorateurs et avait indiqué grossièrement l'emplacement.
Puis—
« Hmm~ »
Ryanga s'était caressé le menton, avait hoché la tête comme si elle comprenait, puis avait dit :
« Attends ici ! »
« Attends, attends un peu— »
Avant qu'Alon ne puisse l'arrêter, elle avait disparu avec un énorme boum.
Laissé avec la main tendue, Alon était resté là, maladroitement figé.
À côté de lui, Penia, qui avait observé toute la scène, avait finalement parlé.
« Marquis, je pense que Ryanga est partie le chercher. »
« Il semble que ce soit le cas… Comme tu l'as dit, elle va avoir beaucoup de mal. »
Alon avait hoché la tête en signe d'accord.
L'objet qu'ils prévoyaient de récupérer cette fois, le « Masque de Celui qui Marche en Avant », était une relique qui ne pouvait être obtenue qu'après avoir résolu plusieurs énigmes à l'intérieur des ruines.
En d'autres termes, si vous ne connaissiez pas les réponses aux énigmes, vous ne pouviez pas l'obtenir.
Par conséquent.
« …Devrions-nous attendre ? »
« Um… Elle est probablement en train de lutter là-bas, alors peut-être devrions-nous aider ? »
« Alors il vaut mieux se préparer à partir tout de suite. »
Tout en regardant dans la direction où Ryanga s'était précipitée, ils avaient attendu environ une heure, et juste au moment où Alon commençait à se préparer à bouger—
Boum !
Ryanga était revenue avec un fracas retentissant.
« …Je suis de retour ! »
« Ryanga ? »
Ryanga avait crié énergiquement.
Quand Alon l'avait regardée, ne comprenant pas ce qui se passait, Ryanga avait dit avec assurance :
« Tiens ! Regarde ! »
Elle avait ensuite tendu le masque à Alon.
Le Masque de Celui qui Marche en Avant.
À ce moment-là, Alon et Penia étaient restés tous deux à fixer le masque dans ses mains, hébétés.
« Hein ? Ce n'est pas ça ? »
En entendant sa question innocente, Alon était finalement revenu à lui et avait répondu.
« Non, c'est bien ça. Merci. »
« Oh, n'en parle pas— entre nous— »
Laissant derrière lui Ryanga qui souriait doucement, Alon avait regardé à nouveau le masque avec une expression incrédule.
Le masque qu'elle avait apporté était sans aucun doute le Masque de Celui qui Marche en Avant.
Celui qui ne pouvait être obtenu qu'après avoir résolu plusieurs énigmes.
Toujours incapable de comprendre, Alon avait vérifié le masque encore et encore et avait demandé, hébété :
« Mais… comment as-tu eu ça ? »
« Hein ? Ça ? »
« Oui, pour autant que je sache, on ne peut obtenir ça qu'en répondant à des questions difficiles… »
« Se pourrait-il que Ryanga connaisse toutes les réponses ? »
La question d'Alon, remplie d'incrédulité, avait fait marquer une pause à Ryanga, pensive.
« Ah~ c'était ça ? »
Avait-elle marmonné comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Je l'ai juste forcé et je l'ai pris. »
Avait-elle répondu, aussi radieuse que jamais.
« Tu… l'as cassé ? »
« Ouais. Ça a juste fait crac, c'est tout. »
En entendant sa réponse rafraîchissante et directe sans aucune hésitation, Alon s'était rappelé les ruines qu'il n'avait vues que dans des illustrations.
La porte, décrite comme faisant plusieurs dizaines de centimètres—ou plutôt, si épaisse qu'elle devrait être décrite comme faisant plusieurs mètres.
Non seulement cela, elle avait été spécialement renforcée pour être incassable par la force physique, couverte de dizaines de cercles magiques défensifs.
C'est pourquoi Alon, qui ne pouvait que fixer Ryanga, n'avait pu s'empêcher de penser :
« …Est-ce que c'est ce qu'ils veulent dire quand ils disent : "Si ton corps est fort, ton esprit peut rester tranquille" ? »