Chapitre 263
Le réseau hydraulique souterrain de Rosario.
C’était autrefois l’endroit où le cardinal en chef de Rosario, Anderder, rassemblait des êtres abyssaux dans le but de créer un dieu pour les humains.
Désormais, le lieu avait été entièrement purgé et était devenu un endroit calme où il ne restait plus rien.
Là, un homme —
Non, l’Apôtre de la Pureté sortit de l’ombre.
« Hmm~ Je ne peux pas dire que je sois de bonne humeur. »
L’apôtre murmura avec une expression amère tout en tripotant son propre corps.
« Heureusement que j’ai utilisé un leurre, au cas où. »
Comme s’il parlait à quelqu’un, il marmonna doucement.
Puis, alors qu’il étirait ses épaules, il s’arrêta net et sombra dans ses pensées.
« ……Il n’aurait vraiment pas dû y avoir le moindre point de contact, alors qu’est-ce que c’est que ça ? »
Avant d’approcher le Roi des Malédictions, il avait mené sa propre enquête.
Il n’existait aucun lien connu entre le Roi des Malédictions et le Comte Palatio.
« Grand frère…… hein. »
Un rire creux lui échappa.
À ce stade, même lui ne pouvait s’empêcher d’être curieux de la véritable identité du Comte Palatio, qu’il n’avait considéré jusqu’ici que comme quelqu’un à éliminer.
« ……Se pourrait-il que Palatio soit aussi lié aux "Cent Fantômes" ou au "Dragon Aveugle", qui n’étaient prévus que pour plus tard ? Impossible— »
L’apôtre rit brièvement de cette pensée ridicule.
Même en tenant compte de tout, c’était trop tiré par les cheveux.
« Enfin, ce n’est pas comme si je prévoyais de leur rendre visite de sitôt. »
À vrai dire, une partie de lui voulait aller voir ceux qui étaient sur son programme.
Malheureusement, il n’en avait pas le temps.
Ou plutôt, pour être précis, il savait très bien que « Celui-là » ne pourrait pas attendre plus longtemps.
C’est pourquoi il était venu ici.
« Je ne m’attendais pas à devoir utiliser ma dernière option de repli, cependant. »
Cet endroit avait été dissimulé en tant que plan de secours.
« Ça devrait être mûr maintenant. Peut-être devrais-je aller jeter un œil ? »
L’apôtre marcha lentement à travers le canal sombre.
Bientôt, le réseau hydraulique fut à nouveau empli d’un silence glacial.
***
Exactement une semaine s’était écoulée depuis le départ de Nangwon.
Pendant ce temps, Alon s’était occupé des tâches qui s’étaient accumulées.
La première chose qu’il traita fut la paperasse.
Ayant été absent pendant plus de six mois, une montagne de documents s’entassait dans son bureau malgré le travail diligent d’Alexion.
Il lui fallut environ trois jours pour trier la majeure partie.
Ensuite, Alon récompensa Alexion, qui avait géré le territoire en son absence, avec une prime.
Il reprit alors immédiatement ses recherches sur les rituels avec Penia.
La technique qu’Alon avait acquise, le Ciel Inversé, s’accompagnait de nombreux effets secondaires.
De plus, Alon commença à apprendre non seulement sa magie habituelle, mais aussi d’autres sorts.
Et puis, aujourd’hui —
« …Donc, tu ne connaissais pas non plus les principes. »
« C’est naturel que je ne les connaisse pas. Tout ce que je savais, c’est que la technique appelée Ciel Inversé était utilisée par le Mage Primordial. »
Alon discutait de sujets connexes avec Kylrus tout en utilisant les Pas du Passé.
« Si ce que tu dis est vrai, et que la technique du Ciel Inversé altère les concepts eux-mêmes, alors le Mage Primordial pourrait être l’Aveugle lui-même. Ou peut-être son disciple. »
Kylrus se caressa le menton, songeur.
Alon demanda à nouveau avec une curiosité renouvelée.
« Juste pour être sûr — serait-ce un gros problème si le Mage Primordial était vraiment l’Aveugle ? »
Kylrus secoua la tête.
« Ce ne serait pas un problème majeur. Tout cela appartient au passé maintenant. Mais cela suggère quelque chose. »
« Quoi donc ? »
« Si notre hypothèse est correcte et qu’il est vraiment l’Aveugle, cela signifie que le Mage Primordial était incroyablement puissant. Absurdement puissant. »
« Je vois. »
« Quoi qu’il en soit, je comprends maintenant pourquoi tu as mis si longtemps à revenir. Un passé vague, hein. »
Leur échange ne dura pas beaucoup plus longtemps.
« Eh bien, commençons tout de suite. »
Kylrus invoqua un dragon spirituel et se prépara à s’entraîner avec Alon.
Exactement une minute plus tard —
« Oh. Tu as tenu un peu plus longtemps cette fois, Comte. »
« …Nous discutions depuis un moment. Ça ne faisait toujours qu’une minute. »
De retour dans le présent, Alon répondit nonchalamment à Penia.
Puis il se leva de son siège et laissa échapper un soupir discret.
« Juste pour vérifier — tu n’as utilisé aucun rituel ? Si tu l’avais fait, je pense que tu aurais pu tenir un peu plus longtemps. »
À sa question, Alon secoua la tête.
« Je ne l’ai pas fait. Le but de combattre Kylrus n’était pas de gagner grâce aux rituels. »
« C’est vrai ? Eh bien, dans ce cas. »
Elle hocha la tête, mais comme si elle se souvenait de quelque chose, elle reprit la parole.
« Oh, ça me fait penser. Pendant que tu étais à l’intérieur tout à l’heure, j’ai eu une réflexion. »
« Quoi donc ? »
« Jusqu’à présent, tu n’as pas été capable de contrôler tout ce mana, n’est-ce pas ? Donc, chaque fois que tu actives un rituel, ton corps s’épuise rapidement. »
Alon hocha la tête en signe d’accord.
Bien que cela ne faisait pas longtemps qu’ils avaient commencé leurs recherches, il n’y avait toujours pas de direction claire pour une amélioration.
C’était préoccupant pour les recherches actuelles d’Alon sur les rituels.
« Tu as trouvé une solution ? »
« Eh bien, appeler ça une solution est peut-être un grand mot, mais qu’en penses-tu ? Au lieu d’utiliser seulement de la "sorcellerie", pourquoi ne pas utiliser aussi de la "magie" ? Plus précisément, combiner les deux. »
Alon écouta attentivement l’explication de Penia.
« …Ça pourrait vraiment fonctionner. »
Il hocha la tête, trouvant l’idée prometteuse.
Puis, un mois entier passa.
« Comte, ne pensez-vous pas qu’il est risqué de continuer à retarder ? Cela fait plus d’un mois que le royaume a envoyé une lettre. »
« Ah. »
Plongé dans ses recherches sur les rituels, Alon commença enfin à préparer son départ pour Terea après avoir entendu le rappel d’Evan.
Cette fois, seuls Alon et Evan se rendraient à Terea.
Bien qu’il ait vraiment voulu emmener Penia avec lui pour pouvoir utiliser régulièrement les Pas du Passé, elle était malheureusement trop occupée.
« Était-ce… une thèse supplémentaire ? »
Il semblait qu’être reconnue par le monde académique était quelque chose d’extrêmement important pour Penia.
Alors Alon n’insista pas pour l’emmener.
Après tout, ce qui est important diffère pour chacun.
Quoi qu’il en soit.
[……Étrange. Quelque chose semble étrange.]
[Miaou-Miaou]
« ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
[Non… Ce n’est pas censé être un désert, n’est-ce pas ?]
« Ce n’en est pas un. »
[Alors pourquoi est-ce que je sens une magie familière ?]
« Une magie familière ? »
[Oui, on dirait la magie de cette femme-bête.]
[Miaou-Miaou-]
« Peut-être te trompes-tu ? Il n’y a aucune chance que Seolrang soit ici de toute façon. »
[C’est vrai… ?]
[Miaou-]
« J’espère vraiment qu’elle y est. J’espère qu’elle est là et qu’elle se fera entraîner dans un jeu d’habillage. »
[Tais-toi !]
De retour à sa routine habituelle, Alon discuta avec désinvolture avec Basiliora, Blackie et Evan alors qu’ils se dirigeaient vers Terea.
Après un voyage de plusieurs semaines, ils arrivèrent enfin à un endroit d’où l’on pouvait voir Terea au loin.
« Comte, vous souvenez-vous de cet être abyssal d’avant ? »
« …Tu parles de ces entités abyssales légèrement modifiées qui se propagent ? »
« Oui, celle-là. »
« Je m’en souviens. »
« Il semble qu’il y ait un problème assez grave lié à cet incident. »
« …À quel point est-ce grave ? »
« Assez grave. C’est le chaos partout à cause de ça. »
Juste au moment où ils franchissaient les portes de Terea, Evan mit Alon au courant de la situation concernant les êtres abyssaux.
« ……Des dieux extérieurs artificiels apparaissent maintenant ? »
« Il n’y a pas encore eu de cas de dieux extérieurs artificiels, mais même des petits voyous qui ont absorbé des êtres abyssaux deviennent absurdement puissants. »
« Même des petits voyous, à ce point ? »
« Oui. »
Pour autant qu’Alon le sache, les êtres abyssaux avaient été ajoutés dans la seconde moitié de Psychedelia pour équilibrer les niveaux de puissance du groupe du protagoniste.
Mais même alors, ils n’étaient pas censés donner autant de puissance à de simples voyous de rue.
Et plus que cela, les quantités libérées n’étaient pas si importantes non plus, ce qui rendait la chose plus déconcertante.
Bientôt, Alon arriva au château intérieur.
« Sa Majesté vous attend. »
Suivant les conseils du serviteur, Alon se dirigea vers le palais où se trouvait Siyan.
Il parcourut les couloirs familiers du palais et, comme avant, il n’arriva pas dans la salle d’audience, mais au bureau.
Au moment où il entra, il vit Siyan.
Il n’y avait pas beaucoup de changement dans son expression, mais ses joues étaient légèrement gonflées dans une moue.
« …Un humble serviteur d’Asteria salue la Grande. »
Alon observa subtilement sa réaction en inclinant la tête.
Mais Siyan se contenta de le regarder et dit :
« Pas besoin de mots que tu ne penses pas. Il est clair que tu ne me vois pas comme quelqu’un de grand. »
Elle détourna la tête avec une réponse sèche.
Alon eut des sueurs froides.
En vérité, c’était entièrement de sa faute.
Non, c’était quelque chose pour lequel il ne pouvait même pas trouver d’excuses.
Peu importe la puissance d’Alon, défier les ordres de la Reine sans explication était inacceptable.
Alors qu’Alon s’éclaircit la gorge maladroitement et essaya de tâter le terrain,
« Hoo— »
Siyan soupira profondément, comme si elle n’avait pas le choix.
« Assez, assieds-toi. »
« Oui, Votre Majesté. »
Dès qu’Alon s’assit, une patate douce fut placée devant lui sans faute.
« Mange. »
« …Merci. »
Même dans cette situation, Alon se demanda si on attendait vraiment de lui qu’il mange la patate douce.
Pourtant, il commença prudemment à l’éplucher et à la manger.
Vers le moment où il en était à la moitié —
« ... … »
Il remarqua que Siyan souriait doucement en le regardant.
Et il ne put s’empêcher de se demander :
Est-ce que me regarder manger des patates douces me rend charmant ?
Une pensée assez ridicule, mais —
……Peu importe comment il y réfléchissait, cela n’avait aucun sens.
« J’ai fini de manger. »
« C’est bon à entendre. »
Alon inclina respectueusement la tête après avoir consciencieusement fini la patate douce.
S’essuyant la bouche, Alon aborda enfin le sujet principal.
« Alors, puis-je vous demander ce qui vous est venu à l’esprit cette fois ? »
« Aller droit au but sans bavardage… Tu ne dois pas m’avoir beaucoup manquée. »
La voix de Siyan était teintée de déception.
« N-non, ce n’est pas ça — »
Alors qu’Alon cherchait une réponse à tâtons, Siyan sourit comme si elle attendait cela.
« Je plaisante. J’étais mesquine et je te taquinais. »
« …Je vois. »
Siyan gloussa doucement à sa réaction, puis étendit son index pour pousser doucement les coins de la bouche d’Alon vers le haut.
« Comme je l’ai noté, cette fois un souvenir impliquant toi et le cardinal m’est revenu. C’était un peu inhabituel, alors je voulais te le dire plus tôt. »
« …Un souvenir inhabituel ? »
« Oui. »
Comme si elle retraçait le souvenir, elle se caressa le menton et commença lentement son récit.
« C’était dans la salle d’audience. »
« Je vois. »
« Tu étais là avec une rare expression troublée sur le visage. »
« Je vois. Le cardinal Yutia était-il avec moi ? »
« Oui. Contrairement à maintenant, elle avait les cheveux balayés sur le côté à l’époque. »
Alon hocha la tête et demanda :
« De quoi parlions-nous ? »
« Pour être honnête, je ne me souviens pas de la conversation elle-même. Mais le cardinal Yutia semblait bouder, et tu allais dans son sens. »
« …Yutia boudait ? »
« Oui. Je ne pouvais pas entendre les voix, mais c’était évident pour quiconque regardait. Comment devrais-je dire~ »
« ...... »
« Elle n’arrêtait pas de tourner la tête et de faire "hmph ! hmph !" — quelque chose comme ça », ajouta Siyan avec un doux rire.
« Après que tu aies quitté la pièce en premier, elle s’est approchée de moi dans le souvenir et a dit — »
« …Qu’a-t-elle dit ? »
À la question d’Alon, Siyan fit une pause un instant.
Puis, d’une voix basse, elle parla.
« "Ne… le touche pas. Il est à moi." »