Chapitre 238
Pour résumer, Alon et son groupe ont réussi à percer à travers le nombre écrasant de cultistes pour rejoindre les lignes alliées.
« On… on est revenus vivants ? »
« V-vraiment ? »
Les soldats murmuraient, incrédules, en constatant qu’aucun cultiste ne les poursuivait plus.
Le chemin qu’ils avaient parcouru comme des forcenés.
Il n’y restait que des milliers d’empreintes de pas.
Plus de cultistes déversant leur folie à leurs trousses.
Plus de monstres bavant et grognant.
Il n’y avait rien en vue.
Un silence s’est abattu sur la terre.
Les soldats, hébétés en fixant le chemin d’où ils venaient, ont inconsciemment lâché leurs armes —
« On est vivants — ! »
« J-je n’arrive pas à croire qu’on soit sortis de cet endroit de fous ! »
Ils se sont enlacés, célébrant leur survie.
La joie d’être en vie.
Le soulagement de l’évasion.
Enveloppés d’émotions pleines d’espoir, ils ont crié si fort qu’il a semblé que toute la forêt en tremblait.
« Huff, huff — »
À leurs côtés, Penia haletait, la langue pendante comme un chien.
Alon a lui aussi lâché un souffle rauque et s’est appuyé contre un arbre.
« On s’en est sortis, d’une manière ou d’une autre. »
Après avoir repris son souffle, Alon a observé les soldats autour de lui.
Il y avait beaucoup de survivants.
Cependant, naturellement, leur nombre avait considérablement diminué depuis leur avancée initiale.
C’était prévisible.
Même si Alon avait abattu des dizaines d’ennemis et un apôtre, semant la peur et le désespoir chez l’ennemi tout en inspirant espoir et courage à ses alliés —
La différence écrasante de forces a inévitablement conduit à des pertes.
« …… »
Un sentiment amer s’est immiscé, impossible à ignorer.
Des visages familiers sont apparus dans le champ de vision d’Alon alors qu’il inspectait les survivants.
Ryanga et Ar, s’embrassant joyeusement malgré leur respiration saccadée.
Nangwon et sa sœur, tous deux en pleurs de soulagement.
Et à côté d’eux, Rangban, qui avait planté son épée dans le sol, lâchant un soupir profond, les yeux brillant du soulagement de la survie.
Alors qu’Alon fixait la scène, absent —
« ……Merci. »
Une voix douce lui est parvenue.
« ? »
« … ? »
Quand Alon a tourné le regard, il a vu une jeune fille incliner la tête.
Elle lui semblait familière —
« ……C’était toi qui étais tombée tout à l’heure. »
« Oui, sans vous, Seigneur, je serais morte. »
Alon a rapidement compris.
C’était l’une des filles dont il venait de sauver la vie.
« Je suis content. »
« Vraiment, merci. »
La jeune fille s’est inclinée encore plus bas.
Il ne l’avait vue que brièvement, effondrée et en danger pendant leur fuite.
Pourtant, Alon se souvenait clairement d’elle.
Parce qu’elle était humaine.
Parmi les forces qui suivaient Alon maintenant, avoir un humain était une chose rare.
« Merci, Seigneur ! »
« Si ce n’était pas pour vous, je — »
Et puis, un par un, ceux qu’Alon avait sauvés ont commencé à offrir leurs remerciements avec révérence et admiration.
Alon a accepté leur gratitude, puis a rapidement repris sa route.
Ils avaient semé les poursuivants après avoir percé les lignes de front, mais ils n’avaient pas encore rejoint les forces alliées.
Alors qu’Alon reprenait la tête du groupe, Rangban s’est approché.
« Vous disiez que quelque chose clochait ? »
« Oui. »
Le front de Rangban était plissé, contrairement à avant.
« À ce stade, nous devrions voir les lignes de front alliées, mais il est étrange que rien ne soit en vue. »
« Est-il possible que nous ayons pris le mauvais chemin ? »
« Non, c’est le bon endroit. »
« Quelque chose aurait-il pu mal tourner du côté des alliés… c’est ça ? »
Rangban a marqué une pause, puis a dit :
« Ce n’est pas impossible, mais je doute que ce soit quelque chose de majeur. Si nous étions confrontés au pire scénario que nous avions anticipé, les cultistes auraient certainement envoyé une équipe de poursuite. »
« Alors le problème est — »
« C’est juste étrange que les lignes de front semblent avoir reculé si loin, et pourtant aucune poursuite n’est venue. C’est ce qui semble bizarre. »
« ……Les soldats secourus du dernier temple sacrificiel n’ont-ils pas dit qu’ils étaient les derniers à avoir été sauvés ? »
« Ils ont dit que c’était il y a environ trois semaines, oui. Et même eux sentent que quelque chose ne va pas. »
Après un bref moment de réflexion —
« Quoi qu’il en soit, nous devons continuer à avancer pour l’instant. Nous n’avons pas d’autre option. »
« Compris. »
Alon a choisi de continuer.
Rangban a hoché la tête immédiatement.
La colonne a pressé le pas, déterminée à atteindre les lignes alliées sans s’arrêter.
####
Environ trois jours ont passé.
Au cours de cette longue mais courte marche, Alon n’a découvert qu’une seule chose.
Les lignes de front alliées, qui devraient certainement exister, étaient introuvables.
Bien sûr, il n’avait reçu aucun renseignement ni vu rien de définitif.
Mais, par la force des choses, c’était étrange.
Alon et les soldats avaient percé les lignes des cultistes et marchaient vers l’est depuis lors.
Pourtant, les lignes de front n’apparaissaient jamais.
Malgré cela, les cultistes de Baarma n’avaient envoyé aucun poursuivant depuis la fuite d’Alon, comme si les lignes de front alliées étaient toujours solidement en place.
Naturellement, les soldats ont commencé à sentir que quelque chose n’allait pas.
« N’ont-ils pas dit qu’il faudrait environ une semaine pour atteindre l’alliance ? »
« À notre rythme actuel, nous devrions certainement arriver dans ce délai. »
Alors que le crépuscule tombait sous le ciel gris, Alon a lentement hoché la tête au rapport de Rangban.
« Espérons que nous en apprendrons plus une fois arrivés. »
« ……Je ressens la même chose. »
Rangban a poussé un soupir à peine audible.
« Quoi qu’il en soit, je suis sûr que nous trouverons des réponses une fois à l’alliance. »
« C’est ça ? »
« Oui, j’ai vérifié divers endroits en passant par l’est, et il y a des signes de retraite partout. Je ne sais pas pourquoi les cultistes n’avancent pas et tiennent le front, mais…… »
Il a conclu par : « Nous saurons une fois arrivés. »
Puis, une jeune fille s’est approchée d’Alon.
« Seigneur, tenez. »
« Merci. »
Hochement de tête —
Comme si elle l’attendait, la fille a tendu une patate douce à Alon.
Une fille homme-bête avec de grandes oreilles comme celles de Seolrang, elle jouait distraitement avec sa queue duveteuse tout en fixant Alon intensément.
Ressentant une pression silencieuse du type « mangez-la maintenant », Alon a naturellement mordu dans la patate douce, se rappelant son nom.
« C’était Ria ? »
Elle faisait partie de ceux qu’il avait sauvés trois jours plus tôt, avec la jeune fille humaine, alors qu’il déchirait les lignes de front.
Comme pour rendre la pareille, la fille continuait d’apporter une patate douce à Alon à chaque repas.
Elle n’en apportait qu’une à chaque fois.
Cependant, le nombre de patates douces qu’Alon finissait par manger par repas était de près de quatre.
Non, cela dépassait même les quatre.
Malgré la pénurie alimentaire actuelle, Alon mangeait assez abondamment ces derniers temps.
Il y avait deux raisons à cela, et l’une d’elles était —
« Ah ! Vous m’avez devancé ! »
« C’était mon tour ! »
« Quelle injustice ~ ! »
« …… »
— parce que les enfants se précipitaient tous pour lui apporter des patates douces.
Ryanga et Nangwon serraient les poings de frustration.
La fille qu’Alon avait sauvée plus tôt et Ar laissaient échapper de légers soupirs.
En regardant tout cela, Alon a une fois de plus accepté toute la nourriture que les enfants avaient apportée aujourd’hui.
……Honnêtement, cela aurait été bien si ça s’était arrêté là.
…« C’est de la nourriture que j’ai apportée de là-bas — »
« C’est bon. »
« Non, ce n’est pas bon ! Le Seigneur doit rester en bonne santé ! »
« S’il vous plaît, ne nous faites pas passer pour des ingrats ~ ! »
Le problème était qu’il devait manger d’autres aliments aussi.
« Alors je vais l’apprécier avec gratitude. »
« Non…… ! »
Les soldats ont reculé, s’inclinant à plusieurs reprises en partant.
Dans le sillage de leur retraite, en dehors des quatre patates douces, une montagne de fruits s’était accumulée.
La raison pour laquelle il ne pouvait s’empêcher de trop manger au lieu de simplement bien manger.
« ……Peu importe quand je le vois, c’est vraiment beaucoup, Marquis. »
« Sérieusement, Parrain…… »
Penia et Rine, assises à côté de lui, secouaient la tête, exaspérées.
Alon a également poussé un soupir discret.
L’adoration des soldats avait commencé depuis qu’il avait percé les lignes de front il y a trois jours.
Ce n’était pas exactement désagréable pour lui, mais c’était certainement pesant.
Même maintenant, par exemple —
Bien que les soldats qui avaient apporté la nourriture semblaient avoir reculé et disparu —
En vérité, ils se cachaient à distance, observant secrètement pour voir quand Alon mangerait ce qu’ils avaient offert.
À cause de cela —
« J’espère vraiment que nous arriverons bientôt…… »
Alon a continué à s’empiffrer de patates douces et de fruits.
……Les patates douces étaient toujours délicieuses, cependant.
####
Et puis, environ un jour plus tard —
Alon est arrivé à « Dalma », l’endroit juste avant la forteresse alliée, et aussi là où Ryanga avait demandé à être emmenée lors de leur première rencontre.
Dalma ressemblait presque exactement à ce qu’Alon avait imaginé.
Le village était en ruines.
Les maisons avaient probablement brûlé, réduites maintenant à des cendres calcinées et du bois noirci.
Les champs étaient couverts de poussière grise.
Ici et là, des taches de sang, des outils agricoles brisés et des murs effondrés étaient éparpillés dans la zone.
C’était presque identique à l’image qu’Alon s’était faite d’un village ravagé par une attaque.
Cependant, il y avait une chose qui avait défié ses attentes.
Les cadavres rassemblés sur la place du village.
Même le visage habituellement sans émotion d’Alon s’est crispé en une grimace.
C’est dire à quel point la vue était horrible.
Même Alon, qui avait vu d’innombrables cadavres, a failli avoir la nausée.
« Urk — »
« Bordel — »
Il a entendu les voix des soldats murmurer près de ses oreilles.
Et puis —
« …Eh ? »
La voix de Ryanga, autrefois si pleine d’entrain, a résonné.
Elle était fragile — comme un globe de verre qui pourrait se briser à tout moment.
####
Yutia Bludia.
Elle fixait le ciel nocturne, absente.
La Voie lactée était magnifique.
Si magnifique que n’importe qui serait d’accord, si on le lui demandait.
Pourtant, il n’y avait aucune émotion dans l’expression de Yutia alors qu’elle la contemplait.
Ses lèvres étaient pressées en une ligne droite.
La seule émotion visible sur son visage était l’indifférence.
Pourtant, Yutia continuait de regarder la Voie lactée.
Comme si elle essayait de graver son image dans ses yeux cramoisis.
À ce moment-là —
Tap —
Un très léger son s’est fait entendre.
Un tapotement doux, à peine audible.
Sans changer de posture, Yutia s’est tournée vers la source du son.
Seolrang se tenait là.
Le visage de Seolrang était tourné vers le bas, caché à la vue.
Mais Yutia n’avait pas besoin de voir son visage pour comprendre ses émotions.
Parce que ce que Seolrang ressentait maintenant était quelque chose que Yutia connaissait très bien elle-même.
Pourtant, Yutia a parlé calmement.
« Seolrang, je suis sûre de t’avoir dit de ne pas quitter ton poste sauf si nécessaire. »
Une voix monotone.
Une voix que Seolrang craignait.
Pourtant, malgré cet avertissement clair —
« Tu l’as entendu, n’est-ce pas ? »
A demandé Seolrang en retour, sans une trace de peur.
Plutôt —
« …Hein ? Dis-moi, Yutia. Tu as entendu le rapport, n’est-ce pas ? Alors pourquoi nous as-tu ordonné de rester sur place ? »
Elle débordait d’une fureur bouillonnante.
« Pourquoi es-tu si calme ? Tu as entendu le rapport, n’est-ce pas ? Le Maître… est mort…… Le Maître est mort, tu sais ? Nous devons nous venger. Sur ces choses appelées Agu… n’est-ce pas ? »
Même alors que la voix de Seolrang débordait d’intention meurtrière —
« Seolrang, calme-toi. »
Yutia a seulement parlé avec sérénité.
Après un moment de silence, Seolrang a finalement dit —
« ……Le Maître est pitoyable. »
Elle l’a lâché.
« …Quoi ? »
« Le Maître se souciait de toi, Yutia… toujours. Présente ou absente. »
« …… »
« Mais toi, non. »
Avant qu’ils ne s’en rendent compte, Seolrang avait levé la tête.
Ses yeux, gonflés à force d’avoir tant pleuré, étaient remplis de trahison et d’hostilité.
« C’est pourquoi le Maître est pitoyable. »
Les mots ont été crachés comme du venin.
Dans le lourd silence —
La Yutia auparavant sans expression —
« Hah. »
— a soudainement laissé échapper un rire.
Un petit rire amer.
Et puis —
« ……Il semble qu’une certaine discipline soit nécessaire, Seolrang. »
Yutia a levé son index.
Avec un visage plein de fureur, différent de tout ce qu’elle avait jamais montré auparavant.