Chapitre 236
Environ une semaine s'était écoulée depuis lors, et le groupe d'Alon avait réussi à attaquer trois temples et à secourir tous les survivants.
« Maintenant, nous nous dirigeons vers l'est, c'est bien ça ? »
« Oui. Si nous pouvons augmenter nos effectifs en chemin, ce serait l'idéal. »
Rangban ajouta qu'ils avaient déjà assez de monde pour relever un défi s'ils le souhaitaient.
Bien qu'il affichât un air soulagé, il laissa également transparaître une pointe de suspicion.
« Les choses se passent indéniablement bien, mais il y a quelque chose qui cloche. »
« Tu parles des prêtres ? »
« Oui. »
Alon hocha la tête.
Dernièrement, il s'était fait la même réflexion que Rangban.
« … C'est étrange qu'il n'y ait aucune réaction. »
Alon avait attaqué huit temples au cours des trois dernières semaines et secouru de nombreuses personnes durant ce laps de temps.
Mais compte tenu de l'agressivité de ses actions, il était curieux qu'il n'ait rencontré aucune résistance significative jusqu'ici.
« Devrions-nous envisager la possibilité qu'ils visent autre chose ? »
Tout comme Penia, qui réfléchissait en silence avant de prendre la parole, Rangban secoua la tête en observant Rine qui se frottait machinalement le menton.
« Je ne sais pas. Il y a des dizaines de prêtres et le territoire qu'ils contrôlent est vaste, donc une réponse tardive est possible, mais ce niveau d'inaction est étrange. Surtout que… »
Rangban se remémora un temple qu'ils avaient précédemment pillé et poursuivit :
« Il est clair qu'ils savent que nous avons attaqué d'autres lieux, pourtant ils n'ont envoyé aucun renfort. C'est suspect. »
Alors que Rangban s'interrompait, perdu dans ses pensées, Alon demanda :
« Quelque chose te tracasse ? »
« C'est peut-être trop optimiste, mais c'est peut-être à cause du front. »
« Le front ? »
« Selon un soldat qui a été traîné dans le temple il y a deux mois, les batailles sur le front ont été si intenses qu'il n'y a eu aucun moment de répit. »
« Donc ils ne peuvent pas se permettre de détacher des troupes ici ? »
« Oui. Encore une fois, c'est peut-être une vision trop optimiste, mais ce n'est pas une explication impossible. »
Bien que Rangban ait ajouté que la situation sur le front ne semblait pas favorable non plus, leur discussion passa rapidement à autre chose.
« … Eh bien, quoi qu'il en soit, notre plan n'a pas changé. Tenons-nous-y. »
« Compris. »
Sur ces mots d'Alon, la réunion prit fin.
« Je vais y aller aussi. »
Après le départ de Rangban, Rine fut la première à se lever.
Elle semblait plongée dans une profonde réflexion et finit par s'éclipser discrètement.
En la regardant partir, Alon soupira doucement et se tourna vers lui-même, examinant la puissance divine en son sein.
Contrairement à ses inquiétudes initiales lorsqu'ils avaient commencé à assaillir les prêtres sérieusement, sa puissance divine récupérait régulièrement, comme à l'accoutumée.
Cela intriguait Alon.
Il s'agissait de la récupération de sa puissance divine.
Au début, Alon ne s'était pas posé de questions car il n'avait pas réalisé que cet endroit se situait dans le passé.
Mais maintenant qu'il connaissait la vérité…
S'il était logique que la puissance divine qu'il avait reçue puisse s'accumuler, le fait qu'elle se régénère était indéniablement étrange.
Qu'est-ce que cela pouvait bien être ?
Les pensées d'Alon furent interrompues.
« Marquis, au fait, avez-vous fait des expériences avec cette chose dont vous avez parlé plus tôt ? »
demanda Penia.
Alon hocha la tête.
« … J'ai essayé. Mais la consommation de puissance divine est trop élevée, donc je n'ai pas encore pu l'utiliser correctement. »
Ce dont Alon et Penia discutaient concernait la transmutation.
Ou plus précisément, il s'agissait de la magie sur laquelle ils faisaient des recherches à l'origine.
La transmutation — le Dieu Cerveau — n'était qu'un sous-produit de cette recherche, et le projet principal était toujours en phase expérimentale.
« Il semble que l'optimisation soit le problème. Que diriez-vous d'essayer ceci ? J'ai remarqué quelque chose récemment en vous regardant l'utiliser. »
Ils restèrent un peu plus longtemps dans la salle de réunion, discutant de la magie.
« J'adorerais faire quelques expériences, mais pour l'instant, je dois conserver mes forces autant que possible. En restons-là. »
« D'accord. Je vais y aller aussi. »
Alors qu'ils terminaient la conversation, le regard d'Alon fut attiré par le livre dans les mains de Penia.
« … Un livre ? »
« Oui, je l'ai trouvé dans une maison abandonnée pendant nos voyages. Il s'avère que c'est un tome de magie. Il est écrit dans une langue ancienne, donc c'est difficile à lire, mais le contenu est fascinant. »
Apparemment impatiente de continuer sa lecture, Penia dit rapidement : « Bon, je m'en vais maintenant… ! » et s'enfuit comme un écureuil.
Alon la regarda disparaître, puis se mit en marche.
« Ryanga. »
« Oh, Chef. »
Il trouva bientôt Ryanga assise, distraite, dans un coin calme de la grotte, perdue dans ses pensées.
Son expression, autrefois vide, s'éclaira légèrement d'un doux sourire en voyant Alon.
« Tu pensais à Dalma ? »
« … C'était si évident ? »
« Ouais. »
Elle ne cherchait plus ses mots comme avant et pouvait désormais répondre plus naturellement.
Après un rire gêné, Ryanga secoua rapidement la tête.
« Mais je suis sûre qu'ils vont tous bien. Notre race ne meurt pas si facilement. »
En la voyant faire tant d'efforts pour paraître joyeuse, Alon soupira doucement.
Son humeur s'était nettement assombrie depuis une semaine — et c'était la faute d'Alon.
Plus précisément, c'était à cause des informations qu'il lui avait transmises, obtenues auprès des prisonniers secourus dans le dernier temple.
La nouvelle que Dalma, son village, avait été envahi à plusieurs reprises par Baarma alors que les lignes de front ne cessaient de bouger.
« Hem, comme je te l'ai dit avant, nous avons des cachettes comme celle-ci. Je parie qu'ils s'y cachent tous. Ou peut-être qu'ils se sont échappés. »
Alon se souvint du moment où il lui avait parlé de Dalma pour la première fois.
Même alors, au lieu de sombrer dans le désespoir, Ryanga avait hoché la tête fermement, son expression remplie d'une conviction inébranlable.
Elle ne ressemblait pas du tout à une enfant.
… Mais peut-être était-ce précisément parce qu'elle était une enfant qu'elle pouvait croire si purement.
Alon regarda ses mains qui tremblaient légèrement.
De nombreux mots de réconfort lui vinrent à l'esprit, mais il choisit de ne pas les prononcer.
Rine, Penia et Alon savaient tous la même chose.
Que dans ce monde gris, d'innombrables tragédies naissent chaque jour et que le désespoir fait rage.
Ainsi, il comprit que les vains mots de réconfort — prononcés par instinct — ne feraient qu'approfondir les blessures d'une enfant comme elle.
« Viens me parler quand tu en as besoin. »
Alon tapota doucement la tête de Ryanga et se contenta de dire ces mots.
« D'accord, Chef ! »
Bien que toute sa tristesse ne se soit pas envolée, son expression s'éclaira légèrement tandis qu'elle hochait la tête.
Alon se surprit à être curieux.
« Il y a quelque chose que je voulais te demander. »
« Hm ? Quoi donc ? »
« Pourquoi m'appelles-tu Chef ? »
Il faisait référence au titre qu'elle avait soudainement commencé à utiliser pour lui il n'y a pas si longtemps.
« Eh bien, tu nous diriges, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais quand même… »
« Alors tu es le Chef ! »
« … Donc c'est juste au feeling ? »
« Ce n'est pas ça ? Si quelqu'un nous dirige tous, c'est le Chef ! »
C'était une logique étrange, mais elle tenait la route.
Alors qu'Alon marquait une pause pour réfléchir —
« Hem — »
Quelqu'un s'éclaircit la gorge bruyamment, voulant clairement attirer l'attention.
« Ah, te voilà. »
Alors qu'Alon se tournait, il vit une jeune fille s'approcher comme si elle n'avait pas essayé de se faire remarquer quelques instants plus tôt.
Des cheveux blonds avec deux petites cornes qui dépassaient.
Une queue enroulée autour de sa taille, et des yeux roses avec un éclat reptilien.
« Oh noble personne, je suis venue personnellement vous apporter votre dîner. »
Elle tendit fièrement une patate douce.
Le dîner était déjà terminé depuis un bon moment.
Alon tendit la main, perplexe, pour accepter la patate douce.
« Tiens, Chef — »
« Hé ! »
Ryanga la lui arracha soudainement des mains et la plaça elle-même dans la main d'Alon.
« T-Toi, petite morveuse ! Qu'est-ce que tu crois faire !! »
« Quoi ? Je la lui ai donnée ! »
« C'est moi qui allais lui donner ! »
Alors que la fille piétinait de frustration, Alon finit par ouvrir la bouche.
« Merci, Arquil… cquil… »
« Arquilainisis ! »
« C'est ça, Ar. »
« !!! »
La fille, qui avait hurlé : « C'est Arquilainisis — ! », laissa échapper un grognement avant de tourner les talons.
« Waouh, elle boude encore. Qu'est-ce qu'elle est boudeuse. »
« Je ne boude pas ! »
« Tu boudes complètement. »
« J'ai dit que je ne boudais pas ! »
En regardant Ar — non, Arquilainisis — répondre aux taquineries de Ryanga, Alon eut un léger sourire pour lui-même.
« On dirait qu'elle a enfin récupéré. »
Ar était une jeune fille dragonkin qu'Alon avait secourue après avoir sauvé Nangwon.
D'après ce qu'il avait entendu, c'était une demi-dragonne qui portait le sang d'un dragon noir.
« Le problème, c'est que… elle est encore trop jeune pour être d'une grande aide. »
Lorsqu'il l'avait secourue, Alon avait brièvement nourri un espoir.
À l'époque, elle était enchaînée comme si elle était un être dangereux, il avait donc cru qu'elle deviendrait un atout majeur.
Mais contrairement à ses attentes, elle n'avait que huit ans — très jeune, même pour une demi-dragonne — et n'était donc pas d'une grande aide au combat.
En fait, pendant toute une semaine après son sauvetage, elle avait pleuré sans arrêt, enroulant sa queue autour de la taille d'Alon toute la journée, ce qui avait été un peu gênant.
« N'empêche, je suis content qu'elle ait retrouvé son énergie maintenant. »
Alon se souvint de la façon dont elle avait lentement récupéré grâce à un réconfort et des encouragements constants.
Il avait dit tant de choses juste pour la consoler lorsqu'elle pleurait de chagrin.
« Je te vengerai ! Ne sous-estime pas la colère d'un dragon noir ! »
« Vas-y, essaie ! »
Alors qu'Alon regardait Ar crier à nouveau avec passion, il se demanda :
« Est-ce qu'un dragon noir nommé Ar est déjà apparu dans l'histoire originale ? »
Les dragons, par nature, vivent extrêmement longtemps.
Cela reste vrai même pour une demi-dragonne comme Ar.
Alors, compte tenu de son espérance de vie, il ne serait pas étrange qu'elle apparaisse dans Psychedelia, pourtant Alon n'avait aucun souvenir d'avoir jamais entendu son nom.
« Était-elle censée mourir à l'origine ? »
Si c'était le cas, cela expliquerait pourquoi elle n'est jamais apparue dans l'histoire.
Mais la pensée continuait de tourner en boucle.
« Si je n'avais pas sauvé Ryanga ou Nangwon, comment auraient-elles pu s'échapper ? »
Peut-être pas Nangwon, mais Ryanga avait été en réel danger.
Alon se souvint du moment où il l'avait sauvée.
Du moins de son point de vue, s'il n'était pas intervenu à ce moment-là, Ryanga serait sûrement morte.
Après y avoir brièvement réfléchi, Alon chassa cette pensée.
Au bout du compte, ce n'était pas ce qui importait en ce moment.
« … J'espère que les choses se passeront comme prévu. »
Murmura-t-il doucement pour lui-même, en se remémorant sa conversation avec Rangban.
###
Le lendemain.
Alon partit vers la région orientale, menant tous ceux qu'il avait secourus jusqu'à présent.
En chemin, comme prévu, il attaqua deux temples supplémentaires et libéra d'autres prisonniers.
La situation était encore meilleure que prévu.
En dehors des deux raids en chemin, ils n'avaient rencontré aucune bataille.
Au dernier temple, ils secoururent un grand nombre de soldats de l'Union.
Contrairement au ciel gris et sombre qui pesait depuis des dizaines de jours maintenant —
Le groupe d'Alon grossissait régulièrement et continuait d'avancer.
Si les choses continuaient ainsi, ils pourraient peut-être percer les lignes de front sans problème.
Tout se passait beaucoup trop bien.
Si bien, en fait, que cela commençait à devenir inquiétant.
« Hrrmph — Bienvenue. »
Et comme toujours, l'instinct d'Alon avait vu juste.
« A-attaque ennemie ! »
« Formez les rangs ! Vers l'avant ! »
Alon fronça légèrement les sourcils et regarda autour de lui.
Ils se trouvaient actuellement à la limite sud-est de la zone frontalière, là où des batailles féroces faisaient encore rage.
Contrairement aux prairies ouvertes, cette zone était un canyon.
Normalement, les cultistes de Baarma auraient dû être stationnés au-delà de l'extrémité du canyon.
« … J'avais un mauvais pressentiment. »
Penia soupira à ses côtés, et Rine resta silencieuse.
« Bon sang… Il y a deux apôtres — »
En entendant Rangban marmonner avec une grimace, Alon tourna son regard vers l'avant.
Là, le canyon était rempli de cultistes.
Pas seulement au sol.
Ils déferlaient depuis le sommet des falaises et sortaient en rampant des tunnels creusés dans les parois du canyon.
!!
Des monstres bizarres aux membres anormalement longs escaladaient les falaises, bavant tout en poussant des cris inquiétants.
« L-les cultistes — »
« Même les parasites — ! »
Alon entendit les gens murmurer avec consternation autour de lui.
Des voix remplies de désespoir et de chagrin commencèrent à se répandre comme une traînée de poudre.
Mais la raison principale pour laquelle Alon sentait que les choses tournaient très mal —
« Rine. »
« Je suis désolée, Parrain. »
C'était à cause des tentacules rouges grotesques qui étaient apparus, bloquant les attaques de Rine.
Ils ressemblaient à des vaisseaux sanguins, rappelant les tentacules en forme d'arbre auxquels ils avaient été confrontés contre l'Avarice auparavant.
Dès leur apparition, la couronne dorée de Rine s'élança — pour être stoppée net.
Et la raison n'était autre que l'homme qui se tenait devant — un Apôtre.
« Eh bien, eh bien — j'attendais ce moment depuis si longtemps. Vous allez valoir le détour. »
Alors qu'Alon le fixait, l'homme qui, quelques instants plus tôt, affichait un sourire suffisant, fit un pas en avant.
D'étranges cornes noires poussaient sur sa tête, et il portait une robe de cultiste noire.
Il y avait quelque chose d'étrangement familier chez cet homme alors qu'il s'inclinait avec grâce.
« D'abord, permettez-moi de vous remercier. Je suis le deuxième Apôtre de Baarma, Rumurfa. »
Un mot qu'Alon n'attendait pas sortit de la bouche de l'homme.
« Nous remercier ? »
Rumurfa inclina la tête avec un sourire sinistre.
« Parce que vous avez suivi nos conseils jusqu'ici. »
« … Conseils ? »
« Oui. Pensiez-vous vraiment avoir atteint cet endroit par pur talent ou génie ? »
Les lèvres de Rumurfa se courbèrent en un sourire plus large, et sa voix s'éleva.
« Comme si ! La raison pour laquelle vous avez pu piller les temples sans aucune résistance — »
« La raison pour laquelle vous avez secouru les sacrifices si facilement — »
« Et la raison pour laquelle ils se sont tranquillement laissés martyriser même lorsque vous avez attaqué — tout cela était — »
Levant les bras haut, comme s'il régnait sur le monde entier —
Il laissa à nouveau échapper un sourire lent.
« Moi. C'était moi. Je l'ai ordonné — tout ça pour vous rassembler ici. »
« … Même si cela signifiait sacrifier tant d'innocents ? »
« Les sacrifices des fidèles de notre grand Baarma sont tragiques — mais nécessaires. Après tout, nous avons besoin de leur foi et de leurs âmes pour Sa volonté. »
Alon se tut.
Il commençait à comprendre ce que Rumurfa voulait dire.
Il avait déjà entendu quelque chose de semblable de la part de Kalannon auparavant.
Que la foi pouvait être récoltée de cette manière.
« Au bout du compte, l'essence de la foi est l'émotion. Plus l'émotion est forte, plus la foi offerte est puissante. En ce sens, le massacre de masse est l'un des moyens les plus simples de la récolter. Il suffit de piétiner les gens — brutalement, horriblement et sans espoir. »
« … Et si vous voulez encore plus de foi ? Donnez-leur juste un peu d'espoir. »
« L'espoir est comme le feu. Si vous le contrôlez, il réchauffe — mais sinon, il réduit tout en cendres. »
En se remémorant la voix de Kalannon, Alon n'eut d'autre choix que d'admettre —
Ils étaient tombés droit dans un piège.
###
La situation était critique.
Les cultistes étaient apparus.
Le discours de Rumurfa.
Tout ce qui s'était passé si soudainement avait plongé tout le monde dans le désespoir et le chagrin.
Personne n'était épargné par cette atmosphère pesante.
Les attaques de Rine étaient bloquées par les tentacules rouges.
Penia, qui préparait un sortilège défensif de zone, avait réalisé leur désavantage et son visage se tordit de tension.
Ils étaient déjà pleinement en place en tant qu'offrandes sacrificielles.
Et pourtant, malgré tout cela, Alon ne recula pas.
Au lieu de cela —
« Penia. »
« … Oui, Marquis. »
Il préparait un mouvement.
Un mouvement qu'il élaborait depuis son arrivée en ce lieu.