Chapitre 231
Alon fixait le vide devant lui.
Le monde qu’il contemplait restait inchangé.
Tout ce qu’il voyait, c’était un ciel gris rempli de poussière. Le sol sous ses pieds se craquelait et s’effritait à chacun de ses pas, comme pour déclarer qu’aucune vie ne pourrait jamais naître en ce lieu.
………C’était une scène qui illustrait parfaitement l’expression « un monde en ruine ».
« Hoo… »
Alon s’efforça de reprendre ses esprits, refoulant la confusion qui l’envahissait, et prit un moment pour observer les environs afin d’évaluer la situation.
« Où… sommes-nous ? »
Alors qu’Alon regardait autour de lui, Rine fronça les sourcils, perplexe, et tendit la main vers le sol.
La terre qu’elle ramassa se dispersa comme de la cendre, et en voyant cela, Alon reprit le fil de ses pensées.
« Est-ce l’endroit où nous avons été attaqués par Agu il y a quelques instants ? »
Alon secoua rapidement la tête.
Évidemment que non.
L’endroit où il avait affronté Agu se trouvait au milieu d’un désert brûlé par le soleil, pas dans ce terrain vague dévasté où le moindre pas semblait réduire toute chose au néant.
Alors, le monde avait-il changé à ce point durant le court laps de temps qu’Alon, Rine et Penia avaient passé dans l’étrange portail pour s’occuper d’Agu ?
C’était une possibilité peu probable.
À moins qu’une comète de la taille de la Terre ne se soit écrasée sur le continent de Psychedelia, ou qu’un événement d’une ampleur encore plus grande ne se soit produit, la chance qu’un monde entier périsse en si peu de temps était pratiquement nulle.
Et pour autant qu’Alon le sache, rien de tel n’était jamais arrivé à Psychedelia auparavant.
« Hoo… »
Arrivé à cette réflexion, Alon poussa un profond soupir avant d’examiner à nouveau les environs avec calme.
« C’est un peu différent du monde intérieur que j’ai vu quand j’ai rencontré Kylrus. »
Au premier coup d’œil, ce paysage ressemblait tellement à ce monde intérieur qu’il s’était brièvement demandé si c’était là qu’ils avaient atterri.
Mais en y regardant de plus près, il y avait quelque chose de subtilement différent.
« Bien que l’apparence fondamentale semble similaire. »
Alon se tourna sur le côté.
Penia marmonnait de façon incohérente, comme si elle subissait un décalage, et Rine affichait une expression crispée.
« Rine. »
« Oui, parrain. »
« As-tu la moindre idée de ce qui se passe ici ? »
« …… »
Rine secoua lentement la tête en réponse à la question d’Alon.
« ……Je suis désolée, parrain. Il n’y a rien de tel dans la bibliothèque, et je n’ai aucun moyen immédiat de comprendre ce phénomène. »
En entendant son ton sombre, Alon comprit aisément que les connaissances concernant ce phénomène de portail étrange avaient dû être scellées.
« On n’y peut rien. Ne t’en fais pas trop. »
« Oui…… »
Alon tourna ensuite son regard vers Penia.
Elle se tenait la tête, gémissant comme si son esprit tournait de manière incontrôlable.
Ses sourcils étaient profondément froncés, perdue dans ses pensées.
« As-tu une hypothèse sur ce qui a pu se passer ? »
Penia laissa échapper un gémissement tendu en réponse à la question d’Alon.
« Ce n’est pas que je n’ai pas d’hypothèses, c’est que j’en ai trop… »
« ……Trop ? »
« Oui… ha… »
Après avoir murmuré : « Laissez-moi un instant pour organiser mes pensées », Penia sombra dans une profonde contemplation.
Après un moment, elle finit par reprendre la parole.
« Pour faire simple, ce n’est pas le désert où nous étions. »
« Je m’en doutais déjà. Alors, où sommes-nous ? »
« Il y a beaucoup de possibilités. »
Penia marqua une pause avant de poursuivre.
« Comme vous le savez, nous avons brisé la structure spatio-temporelle de l’étrange portail pour repousser Agu au-delà, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Et vous avez exécuté cela en utilisant votre magie. »
« Correct. »
« ……Je soupçonne que quelque chose a mal tourné dans ce processus. Faire s’effondrer l’espace-temps et y pousser Agu a réussi, mais… »
« Nous avons aussi été affectés parce que nous étions à l’intérieur du portail ? »
Penia hocha la tête.
« Pour le moment, c’est l’hypothèse la plus raisonnable que je puisse faire. Nous avons certainement été affectés, mais il est difficile de déterminer exactement comment cet impact s’est manifesté. »
« C’est donc pour ça que tu disais en avoir trop. »
« Oui. Puisque l’espace-temps lui-même a été perturbé. »
« Si ton hypothèse est correcte, cela signifie-t-il que nous pourrions être dans une dimension totalement différente ? »
Penia hésita, émit un bourdonnement troublé avant de secouer prudemment la tête.
« …Non, je ne pense pas. Cela pourrait être possible pour Agu, dont le corps a déjà été déchiré en milliers de morceaux. »
« Alors quoi ? »
« Si je devais envisager une autre possibilité, nous pourrions avoir été déplacés vers un point différent dans le temps. Mais même cela semble hautement improbable. »
Penia s’éclaircit la gorge et expliqua plus en détail.
« Selon les recherches de la Tour de la Magie, les étranges portails se forment en raison d’une distorsion de l’espace-temps causée par une anomalie spécifique. En d’autres termes, bien qu’ils soient contre-nature, ce sont tout de même des “espaces créés”. »
« ……Et donc ? »
« Si l’étrange portail était resté instable après avoir été brisé, alors peut-être. Mais comme il s’agissait déjà d’un espace formé, la probabilité que nous ayons été projetés dans un temps différent est très faible. »
Elle ajouta que cela supposait que les recherches de la Tour de la Magie étaient correctes, mais pour l’instant, cela semblait plausible.
« ……Donc, ce que tu dis, c’est que le scénario le plus probable est que nous sommes dans un endroit différent, et non dans un temps différent. »
« Exactement. Même si ce n’était pas notre intention, il est possible que l’étrange portail ait fonctionné comme une sorte de passage et… hmm ? »
Au milieu de la conversation, Penia sembla soudain se rappeler quelque chose, se caressant le menton pensivement.
« Un passage… Si c’était étudié correctement, cela pourrait contribuer aux recherches sur la téléportation… ? Si ça fonctionne, non seulement l’exploit serait révolutionnaire, mais l’argent… au moins… »
Marmonnant pour elle-même, ses yeux s’agrandirent bientôt comme si elle venait de faire une révélation.
« Si ça arrive, hehe, je pourrais devenir la pionnière de la magie spatiale, ce que même Azir n’a pas pu… ! »
Penia commença à glousser de manière inquiétante, manifestement perdue dans un fantasme plutôt délicieux.
Et puis…
« Seigneur Marquis ! Pour l’instant, nous devons découvrir où nous sommes le plus vite possible. »
Ses yeux brûlaient d’enthousiasme alors qu’elle pressait Alon d’avancer.
« ……Ne pouvons-nous pas simplement retourner par l’étrange portail ? »
Alon, sur le point de bouger, murmura inconsciemment la question.
Parce que…
L’étrange portail, qui brillait intensément il y a quelques instants, avait disparu.
« Il a disparu. »
« Il était temporairement distordu à cause de la magie. »
« Cela signifie que si nous étions restés à l’intérieur, il serait revenu à la normale, non ? »
« Ce n’est pas le cas. Une fois distordu, il est devenu très probablement imprévisible. Même si nous étions restés à l’intérieur, rien de bon n’en serait sorti. »
Dans le pire des cas, le portail tordu aurait pu être aspiré dans l’espace-temps lui-même, les menant au même sort qu’Agu, expliqua Penia.
« ……Donc, au final, nous devons enquêter davantage. »
« Exactement. »
« Alors, avançons pour le moment. »
Laissant derrière lui l’étrange portail disparu, Alon fit son premier pas vers le monde en ruine.
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Sans savoir où il se trouvait, Alon avait marché vers le sud pendant une journée entière.
En observant le paysage continu, il réfléchissait.
« Où est cet endroit exactement ? »
Toutes les innombrables théories qui avaient occupé son esprit tout au long de la journée furent écartées.
Peu importe à quel point il fouillait dans sa mémoire, il n’avait jamais vu un tel paysage dans le jeu.
Après une journée entière de délibération, Alon finit par arriver à la conclusion la plus raisonnable de son point de vue.
C’était…
Cet endroit ne se trouvait pas sur le continent oriental où se situait le Royaume Allié, mais faisait plutôt partie de l’Empire.
L’Empire.
Un endroit inaccessible dans Psychedelia, le jeu auquel Alon avait joué.
C’était plutôt le cadre d’un autre jeu créé par les mêmes développeurs : Calypsophobia.
D’après ce qu’Alon savait, Calypsophobia avait une atmosphère beaucoup plus sombre que Psychedelia, avec plus de gore et des récits brutaux.
Bien qu’il n’y ait jamais joué lui-même, étant trop absorbé par Psychedelia, il en avait au moins une connaissance de base.
« ……Si ce monde est plusieurs fois plus sombre que Psychedelia, alors il ne serait pas surprenant qu’un endroit comme celui-ci existe. »
Avec cette pensée, Alon formula un plan.
Dans la communauté de Psychedelia, des messages apparaissaient fréquemment avec des titres comme « Objets surpuissants que vous pouvez obtenir dans Psychedelia depuis Calypsophobia ».
Grâce à cela, il avait une idée approximative de l’emplacement des artefacts utiles aux mages.
« Si je peux mettre la main dessus, ils seront certainement utiles. »
Alors qu’Alon était plongé dans ses pensées…
« Marquis ! Regardez là-bas ! »
Penia cria haut et fort.
« ……C’est… »
« De la fumée ! Il doit y avoir un village ! »
Suivant sa voix, Alon tourna son regard vers l’avant et confirma la fumée qui s’élevait.
« Allons voir ça. »
« Oui, parrain. »
Sans hésitation, Alon se dirigea vers l’endroit que Penia avait indiqué, avec Rine la suivant à ses côtés.
Bientôt, ils arrivèrent au bord d’une falaise surplombant la source de la fumée.
Et au moment où Alon regarda en bas…
Il tomba dans le silence.
Il n’était pas le seul.
« ……Hein ? »
Même Penia, qui l’avait entraîné avec enthousiasme, resta sans voix.
« …… »
Rine, qui avait marché à côté d’eux et regardé en bas, tomba également dans un silence stupéfait.
Ce qu’ils virent…
« ……Qu’est-ce que c’est ? »
—C’était un massacre à sens unique.
Une masse d’êtres non humains, liés et fuyant désespérément, seulement pour être impitoyablement embrochés comme de simples jouets.
Des humains…
Non, des créatures portant simplement des visages humains, commettaient un massacre impitoyable.
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La colonie, toujours baignée par un soleil brûlant, était inhabituellement couverte de nuages sombres.
La raison était simple : c’était la saison des pluies, qui ne survenait qu’une fois par an.
Pourtant, malgré le ciel couvert…
« . »
Seolrang, debout, le dos tourné au ciel, n’y prêtait aucune attention et balançait simplement sa queue.
Son excitation découlait d’une seule chose : Alon.
Elle avait entendu dire il y a quelques semaines qu’Alon avait quitté le désert.
Cela signifiait qu’il arriverait bientôt à la colonie.
À cause de cela, Seolrang était d’une humeur exceptionnellement bonne ces derniers temps.
« Que devrais-je faire quand le Maître arrivera ? »
Sa queue se balançait encore plus énergiquement.
Seolrang n’aimait généralement pas trop réfléchir.
Mais c’était une exception.
« Hmm~ Devrions-nous visiter le restaurant de l’est cette fois ? Nous avons toujours été trop occupés par d’autres affaires pour y aller ensemble, mais je suis sûre que le Maître aimerait ça. »
Rien que cette pensée fit se courber les lèvres de Seolrang en un sourire en croissant.
« Et après ça, peut-être pourrions-nous passer par les ruines de l’ouest ? On dit qu’il n’y a pas grand-chose à observer là-bas, mais la nuit, les ruines s’alignent avec la Voie Lactée, créant une vue imprenable. Le Maître adorerait ça, c’est sûr. »
Sa queue, d’ordinaire immobile, papillonnait comme une brise printanière.
« C’est vrai ! Nous devrions voyager ensemble, aussi. Où devrions-nous aller ? Je veux passer autant de temps que possible avec le Maître, alors peut-être devrions-nous voyager jusqu’à la frontière ? Ou visiter les endroits que j’ai toujours voulu voir ? Hmm, où serait-ce le mieux~ ? »
Rien qu’en pensant à Alon, ses oreilles se dressèrent vers le ciel.
Même alors que les nuages sombres s’épaississaient, jetant des ombres sur le bureau et donnant l’impression que la nuit tombait…
L’expression de Seolrang s’éclaircit, son sourire s’élargissant.
Fredonnant un air, perdue dans une rêverie heureuse…
Toc, toc.
Un coup soudain à la porte attira son attention, et elle reconnut instantanément la présence.
« L—ime ? »
« Seolrang, madame… »
« Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a~ ? »
Seolrang étira paresseusement ses mots.
Mais.
« ……J’ai des nouvelles à vous annoncer. »
La voix de Lime était raide, contrairement à d’habitude.
Boum…
Le fredonnement de Seolrang s’arrêta alors qu’elle se retournait enfin.
Et puis elle vit le visage de Lime.
Il était rempli des ombres d’une profonde inquiétude.
« ……Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Demanda Seolrang.
Mais Lime ne fit qu’entrouvrir les lèvres, incapable de parler immédiatement.
« Que s’est-il passé ? »
Demanda à nouveau Seolrang, sa voix ferme.
« Le Marquis Palatio… a… »
Après avoir hésité, Lime finit par dire…
« Passé l’arme à gauche. »
Puis, elle baissa la tête.
Et à ce moment-là…
Goutte… goutte… goutte-goutte…
À travers le bruit des gouttes de pluie qui s’intensifiait…
« …… ? »
La voix de Seolrang trembla.
Une voix si fragile, comme si elle pouvait se briser à tout moment.