Chapitre 221
Thousand-Year Ice retint son souffle et observa le jeune homme qui lui souriait innocemment.
Ses yeux bleu clair étaient si vifs que le simple fait de les regarder semblait apaiser l'esprit.
Le jeune homme, qui le fixait droit dans les yeux, ne paraissait pas particulièrement robuste à première vue.
Il portait une tunique en cuir, du genre que les mercenaires arborent habituellement.
La qualité de son arme ne semblait pas non plus exceptionnelle.
Pourtant, bien qu'il ait semblé à peine majeur, l'aura qui émanait de lui suffisait à faire taire Thousand-Year Ice, lui glaçant le sang.
Il hésita.
Devait-il affronter ce jeune homme qui lui barrait la route, arme à la main ?
Ou devait-il écouter ses paroles et faire demi-tour discrètement ?
፡፡
La délibération ne dura pas longtemps.
Thousand-Year Ice ouvrit largement la main.
Crack— !
De minuscules granules de glace se rassemblèrent sous sa paume, s'agglutinant pour commencer à prendre forme.
Au début, ce n'était qu'une petite sphère, mais la glace se transforma rapidement, grossissant à vue d'œil.
Ce qui fut créé était—
Boum !
Une hache massive, si énorme qu'elle faisait paraître dérisoire la taille déjà imposante de deux mètres quarante de Thousand-Year Ice.
La Hache de Glace Divine (狂斤).
Une hache si gigantesque qu'on pouvait difficilement croire qu'elle soit maniable.
Thousand-Year Ice la fit basculer sans effort sur son épaule et grogna d'une voix grave :
« Je ne sais pas qui tu es, mais j'apprécierais que tu t'écartes. »
Cependant, Eliban émit un bourdonnement contrarié et haussa les épaules.
« Je vois que tu n'es pas disposé à me croire, après tout. »
« De quoi tu parles ? »
« Je dis ça pour ton bien. »
L'air était déjà lourd de tension, la neige tourbillonnait violemment tandis qu'il rassemblait toute son énergie magique en préparation du combat.
Pourtant—
Eliban restait aussi calme qu'à l'accoutumée.
Même face à l'intention meurtrière de Thousand-Year Ice, il ne semblait absolument pas déstabilisé.
Thousand-Year Ice fronça profondément les sourcils.
Aussi bon soit-il, il restait immensément fier de sa force.
C'était un pouvoir qui lui avait été conféré par le dieu qu'il vénérait.
Il reconnaissait parfaitement que le jeune homme aux yeux bleus était fort.
Mais l'expression sereine d'Eliban lui donnait l'impression que son pouvoir était balayé d'un revers de main.
« Tsk— »
La fierté et l'esprit de compétition du guerrier brûlaient intensément dans la poitrine de Thousand-Year Ice.
Puis, la voix d'Eliban résonna à nouveau.
« Je suis sincère. Je ne t'arrête pas seulement pour lui, mais pour toi aussi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si tu y vas maintenant— »
Les coins des lèvres d'Eliban, qui arboraient un sourire jusqu'alors, se figèrent soudainement.
« Tu mourras. »
Comme s'il parlait de l'herbe au bord du chemin, il évoqua la mort de Thousand-Year Ice avec une légèreté déconcertante.
À cet instant, Thousand-Year Ice ne put plus se contenir—
Rumble !
« —Quoi ? »
Au bruit soudain, Thousand-Year Ice tourna instinctivement la tête.
Il y avait une falaise.
Quelques instants plus tôt, c'était un paysage blanc immaculé, recouvert de neiges éternelles.
Mais maintenant— elle présentait une empreinte massive, comme si quelque chose l'avait saisie fermement.
Une profonde cicatrice marquait la paroi autrefois vierge.
Et cela ne s'arrêtait pas là.
Rumble— !
L'impact déclencha une avalanche massive depuis les sommets enneigés au-delà.
Thousand-Year Ice fixa, hébété, le désastre qui se déroulait sous ses yeux.
« Toi. Tu es déjà mort une fois, à l'instant. »
À un moment donné, Eliban s'était déplacé juste devant lui, et Thousand-Year Ice tressaillit de surprise.
Surpris, il recula instinctivement et fit tournoyer sa Hache de Glace Divine de toutes ses forces.
Boum— !
Alors que la hache fendait l'air, l'atmosphère gelait sur son passage, laissant une traînée de destruction.
Tout sur sa trajectoire était impitoyablement broyé.
La destruction pure.
Puis—
Boum— !!!
Un cratère massif se forma, perçant la neige blanche tourbillonnante.
Mais malheureusement—
L'attaque de Thousand-Year Ice n'avait même pas effleuré Eliban.
« Eh bien, eh bien— »
Eliban se trouvait déjà derrière Thousand-Year Ice.
Il soupira doucement et murmura à son oreille :
« Tu n'écoutes vraiment pas, n'est-ce pas ? »
« —Quoi ? »
Thousand-Year Ice tenta par réflexe de balancer à nouveau sa Hache de Glace Divine.
« Arrête. »
Contrairement à tout à l'heure, la voix qui tomba sur le sol enneigé était d'un froid surnaturel.
Les mouvements de Thousand-Year Ice s'arrêtèrent contre sa volonté.
Non, il était immobilisé.
La seule chose qu'il pouvait encore bouger, c'étaient ses yeux.
Il fit rouler son regard pour observer Eliban.
Le même sourire inoffensif, les mêmes yeux bleu clair.
Exactement comme avant.
Et pourtant— Thousand-Year Ice ressentait quelque chose de totalement différent émaner de lui.
Quelque chose qu'il n'aurait jamais dû percevoir.
Son cœur battait la chamade tandis qu'il écarquillait les yeux.
« À présent, je pense en avoir dit assez pour que tu comprennes, tu ne crois pas, Thousand-Year Ice ? Je ne pense pas avoir été ambigu. »
« Si tu veux m'empêcher d'y aller, ne serait-ce pas plus simple de me tuer ? »
À ces mots, Eliban eut un sourire froid.
« Oh, crois-moi, j'adorerais. Si cela ne tenait qu'à moi, je te tuerais à l'instant même. »
« …… »
« Mais—il ne voudrait pas ça. C'est la seule raison pour laquelle je ne le fais pas. C'est pour ça que tu es encore en vie. Tu devrais être reconnaissant. »
Thousand-Year Ice ouvrit la bouche pour rétorquer—
Mais il n'eut jamais la chance de finir.
Sa gorge fut saisie par la main d'Eliban.
« Gah— ! »
Le physique de Thousand-Year Ice était massif comparé à celui d'Eliban.
Il était facilement soixante centimètres plus grand, et sa masse corporelle était incomparable.
Et pourtant, il était impuissant.
Il ne pouvait même pas résister alors qu'il était saisi comme une poupée.
Et alors, il le vit.
Une lueur sombre au fond de ces yeux bleus.
Thousand-Year Ice reconnut immédiatement l'émotion.
C'était de la rage.
Une rage épaisse, viscérale.
Une fureur surgie des profondeurs de l'abîme.
Thousand-Year Ice ne pouvait pas le comprendre.
Pourquoi ce jeune homme—
Pourquoi portait-il en lui le genre de courroux qu'on ne peut obtenir qu'après avoir atteint le fin fond de l'enfer ?
Mais il n'y avait pas de temps pour réfléchir.
Bientôt, cette fureur épaisse et étouffante se déversa dans la voix d'Eliban.
« Aie honte de ton ignorance, imbécile. »
« Ghk— »
« Vous autres, qui regardez ce spectacle. »
Drip—
« À vous gaver de nourriture délicieuse. »
Crack— !
« Et à jouer à ces jeux ridicules, savez-vous seulement qui rend cela possible ? »
Ses mots tombèrent comme des dents qui grincent.
À chaque phrase qui s'accumulait, les mouvements de Thousand-Year Ice cessèrent progressivement.
« Gah— »
Au moment final—
Alors qu'il fixait le fanatisme profond et étouffant qui se cachait sous l'épaisse colère—
« Huff ! Huff ! Huff ! »
Dès qu'il fut libéré de l'emprise d'Eliban, il s'effondra au sol, roulant sur lui-même.
Désespérément, il força l'oxygène à entrer dans ses poumons.
Juste pour rester en vie, pour continuer à vivre—
« Eh bien, c'est plutôt regrettable. »
Alors que Thousand-Year Ice reprenait lentement ses esprits, le jeune homme revint dans son champ de vision.
Une fois de plus, il arborait le même sourire amical que lors de leur première rencontre.
« Quoi qu'il en soit, si tu vas là d'où provient ce son de flûte, ce sera vraiment dangereux, alors essaie de ne pas y aller. Compris ? Si tu meurs, il le regretterait vraiment. »
Pat, pat—
Comme s'il se souciait vraiment de lui, sa voix portait une chaleur qui résonna dans les oreilles de Thousand-Year Ice.
Puis, après avoir tapoté l'épaule de Thousand-Year Ice à deux reprises, Eliban—
« Eh bien, je compte sur toi, Thousand-Year Ice. »
Afficha un sourire sculpté une dernière fois avant de se détourner.
Au milieu des flocons de neige tourbillonnants, le jeune homme aux yeux bleus disparut comme s'il n'avait jamais existé.
Fixant l'espace vide qu'il avait laissé derrière lui—
« …Qui diable est-il… ? »
Marmonna Thousand-Year Ice, distrait.
***
Alon sortit du bâtiment en forme de dôme et retourna immédiatement au passage menant à l'horizon, organisant les informations qu'il avait recueillies.
« Aberration et Inversion du Ciel. Et— »
Il se remémora le contenu du parchemin à l'intérieur de sa cape.
« Atteindre le Cinquième Rang, c'est ça ? »
Même pour quelqu'un comme lui, capable de lire l'écriture ancienne, certains mots semblaient étrangement placés.
Mais cette première ligne—il s'en souvenait clairement.
Le Cinquième Rang.
L'expression elle-même n'était pas difficile à comprendre.
En fait, pour Alon, qui n'avait jamais eu de référence claire pour ses techniques, cela semblait être un objectif raisonnable à viser.
Cependant, indépendamment de cela—
Le fait que le terme de Cinquième Rang ait été utilisé était ce qui le laissait perplexe.
…
Ce qu'Alon poursuivait jusqu'à présent, c'étaient les traces des Vrais Mages.
Et bien que les Vrais Mages de l'âge oublié des dieux aient eu quelques liens avec les mages modernes, ces liens étaient au mieux ténus.
De plus, à sa connaissance, les Vrais Mages n'utilisaient jamais de système de classement.
Pourtant, le voilà qui apparaissait dans ce contexte.
Ressentant une étrange incongruité, Alon réfléchit un moment.
« Eh bien, une fois que j'aurai terminé mes affaires dans le Nord, je verrai Kylrus fréquemment, alors je pourrai lui demander à mon retour. »
Clarifiant ses pensées, il se remémora ensuite les mots prononcés par cette voix abyssale.
« Aberration… »
Il avait déjà entendu ce terme auparavant.
Mais à l'époque, il n'y avait pas prêté beaucoup d'attention.
Pourtant aujourd'hui, au moment où il entendit le mot Aberration, une pensée particulière traversa l'esprit d'Alon.
Se pourrait-il—
Que l'Aberration dont ils parlaient fasse référence à des gens comme lui ?
Bien sûr, ce n'était qu'une possibilité.
Mais la probabilité n'était pas nulle.
Alors qu'il continuait à méditer là-dessus, une voix l'appela.
« Mon Seigneur. »
« Yutia. »
À un moment donné, Yutia était apparue, debout à l'entrée d'une grotte lointaine.
Sans qu'il s'en rende compte, il avait déjà atteint l'extérieur.
« Mon Seigneur, allez-vous bien ? »
Ses yeux étaient remplis d'inquiétude.
« Je vais bien. »
« …Pour quelqu'un qui va bien, vous avez des taches de sang. »
Au léger tremblement dans sa voix, Alon secoua la tête pour la rassurer.
« Je vais bien. Je n'étais pas en plein combat—juste un bref moment où c'était nécessaire. »
Même avec ses mots, Yutia ne pouvait pas facilement se défaire de son inquiétude.
Alors, Alon changea délibérément de sujet.
« Plus important encore, as-tu terminé tout ce que tu devais faire ? »
« Ah, oui. J'ai terminé toutes les investigations. »
« C'est vrai ? As-tu trouvé tout ce que tu cherchais ? »
« Oui. »
« Je vois. J'allais te dire de vérifier l'autel à l'intérieur, mais je suppose qu'il n'était pas particulièrement significatif. »
En entendant cela, Yutia hésita brièvement avant d'esquisser un petit sourire.
« Eh bien—c'est vrai que nous avons fini, mais devrions-nous aller vérifier au cas où ? »
« Si tu as déjà terminé ton investigation, il n'y a pas besoin de faire un détour. »
« C'est vrai… Mais puisque vous en avez parlé, je pense que ça vaut le coup d'y jeter un œil. »
« Inutile. Tu es déjà fatiguée de m'avoir attendu, alors rentrons simplement. »
Alon pensait être prévenant envers elle, mais—
Yutia, qui souriait légèrement quelques instants plus tôt, fit soudainement une petite moue.
« ? »
Alon haussa un sourcil face à ce changement soudain.
Apparemment mécontente, Yutia fit une moue encore plus prononcée avant de laisser échapper un petit soupir.
Tap—
Puis, elle saisit légèrement la manche de la robe d'Alon et leva les yeux vers lui.
Sans dire un mot.
Juste silencieusement.
« … ? »
L'expression habituellement composée d'Alon vacilla légèrement dans la confusion.
Pourtant, Yutia restait silencieuse, le regardant simplement.
Squeeze—Squeeze—
Et subtilement, elle commença à tirer sur sa manche.
À cet instant—
Alon réalisa enfin que Yutia protestait sans mots.
« … ? »
Une sueur froide coula dans le dos d'Alon.
Il comprit qu'elle protestait à propos de quelque chose—
Mais il n'avait aucune idée de ce que c'était exactement.
« Qu'est-ce que c'est ? Quelle partie l'a contrariée ? »
Il se creusa la tête pour trouver une réponse.
Puis, soudain, une conversation passée lui revint à l'esprit.
« Quand nous sommes allés voir les onagres la dernière fois, je n'ai rien dit, mais… »
Il se souvint de quelque chose qu'elle avait mentionné lorsqu'ils voyageaient de Terea à Caliban.
Puis, jetant un coup d'œil à Yutia—dont les joues se gonflaient lentement comme si elle-même ne l'avait pas pleinement réalisé—
« …Très bien. Nous vérifierons avant de partir. »
Il soumit prudemment sa réponse.
Et—
« Faisons cela, Mon Seigneur. »
Comme si de rien n'était, le visage de Yutia s'illumina instantanément d'un sourire radieux.
« …Était-ce la bonne réponse ? »
En la regardant, Alon laissa échapper un soupir silencieux.