Chapitre 217
Environ une semaine s’était écoulée depuis leur départ vers le nord.
« … Certes, gérer cela de cette manière pourrait accroître notre puissance. »
« Pas vrai ? Le miracle accordé par le Marquis est vraiment puissant. Et si Lord Reinhardt parvient à maîtriser la foudre, il pourrait même obtenir un avantage dans un combat contre mon frère ! »
« … Oh ? »
« Non, Sili — c’est un peu… »
« Qu’en pensez-vous, Lord Reinhardt ? Cela ne semble-t-il pas incroyablement fascinant ? »
« Hmm, eh bien, si, mais… je n’ai jamais cru en un dieu de cette façon auparavant… »
« Ne vous inquiétez pas. Je vais vous apprendre comment faire. Maintenant, essayons, voulez-vous ? D’abord, tendez une main, fermez-la en poing, puis levez l’index et le majeur. »
Depuis le début de l’expédition vers le nord jusqu’à maintenant.
Sili avait persisté à convaincre Reinhardt sans relâche, finissant par le convertir en croyant (?).
Alon cliqua intérieurement de la langue devant une telle persévérance.
« … Cela dépasse mes attentes. »
Evan, semblant partager ses pensées, marmonna d’un air absent, et Alon hocha la tête en signe d’accord.
Peu après, Reinhardt imitait la posture de prière unique de la foi de Kalannon.
En le regardant, Alon afficha une expression étrange.
« Ce n’est pas une pose de prière… Il forme un sceau. »
Comment cette posture avait-elle pu finir par être considérée comme une prière ?
Alors qu’Alon réfléchissait un instant, une rafale de vent glacial lui effleura le visage.
« Froid. »
Naturellement, il se souvint de ce que Kylrus avait dit autrefois.
« Au cœur de l’endroit le plus froid. »
Ce n’était pas une destination précise, juste un indice.
Mais même ainsi, Alon avait une vague idée.
« C’est probablement l’horizon. »
L’horizon des montagnes enneigées.
Les joueurs l’appelaient simplement « l’horizon ».
Un endroit que l’on pouvait atteindre après avoir traversé les terres des barbares — un lieu considéré à la fois comme le plus froid et le plus sacré.
… C’était tout ce qu’Alon savait.
Même lui n’y était jamais allé.
Plus précisément, aucun joueur de Psychedelia n’avait jamais mis les pieds sur l’horizon de la montagne enneigée.
Ils ne le connaissaient que comme une « information ».
Après tout, l’horizon de la montagne enneigée n’était qu’une partie du lore du jeu ; il n’existait aucun moyen réel de l’atteindre dans le jeu.
Malgré cela, Alon — et d’autres joueurs comme lui — étaient conscients de son existence.
C’était à cause des « puissants ».
Une fois le milieu du jeu entamé et les Cinq Grands Pêchés apparus en force…
Un être puissant émergeait pour aider le joueur, selon ses choix et actions passés.
L’une de ces figures résidait à l’horizon de la montagne enneigée.
« C’était Glace Millénaire, n’est-ce pas ? »
Un nom qui ne collait pas vraiment aux barbares — quelqu’un doté du pouvoir de geler tout ce qui se trouvait à proximité.
Chaque fois qu’il était avec le joueur, il mentionnait toujours l’horizon de la montagne enneigée.
C’est pourquoi la plupart des joueurs, bien qu’ils n’y soient jamais allés, connaissaient son existence.
« Je crois avoir entendu dire que c’était débloqué dans le DLC. »
Alon secoua légèrement la tête, chassant cette pensée.
Que l’horizon soit inclus dans le DLC ou non n’était pas particulièrement important en ce moment.
« Ce serait bien si nous pouvions entrer facilement, mais c’est probablement impossible. »
Alon dévia subtilement son regard vers Deus et la force expéditionnaire qui gardait la calèche.
Même s’il avait voyagé seul sans l’expédition, éviter le combat contre les barbares aurait été impossible.
Les barbares étaient hostiles envers quiconque ne vivait pas dans le nord comme eux.
Ainsi, si Alon voulait atteindre l’horizon, il devrait inévitablement les combattre.
« … Espérons que cela ne posera pas trop de problèmes. »
Alon laissa échapper un soupir discret.
Comme pour lui rappeler qu’ils avaient vraiment atteint le nord, son souffle se transforma en une brume blanche qui se dispersa.
Réaliser cela le fit se sentir plus froid, alors il enfonça ses mains dans les poches de son manteau.
Puis, il se souvint soudain de ce qu’il avait vu aux racines de l’Arbre Monde.
« La technique est le Ciel Inversé. »
Alors qu’il contemplait le coucher de soleil sur les montagnes, il songea :
« Qu’est-ce qu’il y aura exactement là-bas ? »
Sa curiosité sur ce qui se trouvait au centre de l’horizon commença lentement à grandir.
Alors que ses pensées continuaient de tourbillonner —
… Il eut soudain une envie de patates douces.
« Evan. »
« Oui ? »
« Mangeons des patates douces aujourd’hui. »
« … ? Euh… d’accord. »
« Pourquoi as-tu l’air hésitant ? »
« Eh bien… vous en avez mangé il y a deux jours seulement, alors c’est un peu surprenant. »
La fin de ses pensées était une patate douce bien rôtie.
***
Soirée.
Le troisième maître d’épée de Caliban, aussi connu sous le nom de Lame de l’Ombre, Marc —
Il observait la calèche au loin avec une expression étrange.
C’était la calèche du Marquis Palatio.
La première chose qui attira son regard fut —
Le Marquis Palatio et un chat léchant une patate douce à ses pieds.
Ensuite, il vit le chevalier qui le gardait éplucher distraitement une patate douce.
Et à côté d’eux…
Deus Macallian, la première épée de Caliban, donnait des coups de coude à un serpent de compagnie particulier qui accompagnait le Marquis.
Il y en avait d’autres aussi.
Assise à côté du serpent harcelé, bavardant, se trouvait Sili, désormais appelée la Sainte de Kalannon.
Et Reinhardt, faisant des gestes mystérieux de la main.
Au premier coup d’œil, rien ne semblait trop inhabituel.
Sauf que…
Le serpent vacillait parfois comme s’il s’agissait d’une projection spirituelle.
Le chat à côté du Marquis lui jeta un regard subtil, puis, de nulle part, des crocs émergèrent de son ventre pour dévorer la patate douce.
« … Eh bien, c’est un peu peu conventionnel. »
C’était une combinaison étrange, mais qui ne semblait pas particulièrement dangereuse.
À tout le moins, cela restait dans les limites d’une scène de dîner ordinaire.
Après tout, même autour de lui, des chevaliers étaient rassemblés en petits groupes pour manger ensemble — seulement sans calèche.
Pourtant, la raison pour laquelle Marc ne pouvait détacher son regard de ce rassemblement était —
« … Pourquoi tout le monde prie-t-il le Marquis Palatio ? »
C’était à cause des chevaliers entourant le groupe.
Les Chevaliers de l’Éclipse Solaire, menés par Deus Macallian.
Ils étaient assis en cercle derrière le groupe du Marquis.
Cela seul n’était pas particulièrement étrange.
Mais la façon dont ils étaient assis…
N’importe qui pouvait le dire — ils priaient le Marquis.
Non, ce n’était pas juste une impression.
C’était une certitude.
Les Chevaliers de l’Éclipse Solaire offraient des prières au Marquis Palatio.
Et ils le faisaient avec une profonde révérence.
Comme s’ils priaient vraiment un dieu.
Leur posture était légèrement différente de la prière normale, mais quand même —
Voir des humains prier un autre humain était… extrêmement bizarre.
Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?
Juste au moment où Marc nourrissait de telles pensées —
« … Pourquoi agissent-ils comme ça ? »
« Aucune idée. J’ai entendu dire que le Marquis Palatio était appelé un dieu ou quelque chose comme ça. »
« Un dieu ? »
« Tu n’as pas entendu les rumeurs ? Ils disent qu’il s’est manifesté comme un dieu à Lonovellia. »
« Oh, ça ? »
« Ouais, ça. »
Marc écouta involontairement les murmures des chevaliers.
« Mais cette rumeur n’est-elle pas juste un non-sens exagéré ? »
« Probablement. D’après ce que j’ai entendu, le Grand-Duché de Luxibl vénère Kalannon, le récepteur de foudre, et comme le Marquis ressemble un peu à leur statue, les rumeurs se sont juste propagées. »
« … Eh bien, vu comment Sili, la soi-disant Sainte de Kalannon, le traite, cela pourrait être vrai. »
« Mais pour une simple rumeur, les Chevaliers de l’Éclipse Solaire semblent un peu trop dévoués. »
« … Ouais, je dois admettre que c’est un peu effrayant. »
Puis, l’un des chevaliers murmura : « Peut-être qu’ils ont tous perdu la tête ensemble ? » tout en faisant tournoyer un doigt près de sa tempe.
Immédiatement, son compagnon lui attrapa la main et la tira vers le bas.
« Espèce d’idiot ! Tu essaies de te faire tuer ? »
« Quoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Si quelqu’un entend ça, tu es fini. Tu ne te souviens pas de ce qui est arrivé ? Un chevalier de la Cinquième Lame a fait une blague sur le Marquis Palatio et s’est fait massacrer par un chevalier de l’Éclipse Solaire. »
« … Je pensais que c’était juste parce qu’il avait été imprudent ? »
« Non. Ce n’était pas ça. »
« … C’est terrifiant. »
« Alors ferme-la et mange. »
Les chevaliers, murmurant désormais plus prudemment, détournèrent le regard et retournèrent à leur repas.
Marc, lui aussi, reporta son attention sur les Chevaliers de l’Éclipse Solaire.
Ils étaient si fervents dans leur prière qu’ils ressemblaient davantage à des chevaliers sacrés.
Et —
Tournant le dos, mangeant nonchalamment une patate douce, se trouvait le Marquis lui-même.
« … C’est de l’hérésie pure et simple, n’est-ce pas ? »
Cette pensée lui échappa avant qu’il ne puisse l’arrêter.
Mais si c’était le cas, pourquoi la faction de Rosario ne réagissait-elle pas plus vigoureusement ?
Son regard se tourna vers les Chevaliers Sacrés accompagnant la Cardinal Yutia.
Bien sûr, Rosario ne condamnait pas ouvertement les autres religions.
Même lorsque le Grand-Duché de Luxibl avait changé sa religion d’État, Rosario n’était pas intervenu.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu’ils étaient totalement indifférents.
Alors que Marc réfléchissait à cela, il réalisa soudain —
« Maintenant que j’y pense, la Cardinal Yutia est toujours dans les parages… mais aujourd’hui, je ne la vois pas. »
Se rappelant comment même Yutia n’avait jamais fait d’histoires à propos de la situation, Marc décida de laisser tomber l’affaire et de retourner à son repas.
Après tout, cela n’avait rien à voir avec lui.
Ou du moins, cela n’aurait pas dû.
« Bonjour. »
« … ! »
Marc manqua de s’étouffer avec sa nourriture.
« Quand est-elle arrivée ici ? »
La femme qui parlait à Reinhardt il y a un instant se tenait maintenant juste devant lui.
Toujours étourdi, Marc entendit Sili parler.
« Vous fixez par ici depuis un moment. »
Ce n’est qu’alors qu’il réalisa son erreur.
Il les avait observés trop ouvertement.
« … Toutes mes excuses. »
« Oh, je ne suis pas ici pour des excuses. »
« Alors — »
« Je me demandais juste… vous intéressez-vous à la foudre ? »
Sili rayonnait vers lui.
Marc se gratta maladroitement la tête.
Honnêtement, il n’avait aucun intérêt pour Kalannon.
Ou plutôt, il n’était particulièrement intéressé par aucun dieu.
Mais puisqu’il avait déjà été pris à fixer, il s’est dit qu’il devrait au moins être poli.
« … Eh bien, je suppose que je suis un peu curieux. »
« Oh ! Vraiment ? »
Les yeux de Sili pétillèrent alors qu’elle se lançait avec empressement dans une explication.
Le lendemain.
Et le soir suivant.
« La foudre de Kalannon est pure et brillante — comme le ciel bleu de ce monde lui-même. En d’autres termes, sa foudre n’est pas différente des cieux eux-mêmes — »
« … S’il vous plaît, que quelqu’un me sauve. »
Marc réalisa.
Il avait commis une grave erreur.
***
Plusieurs semaines plus tard.
Hormis le fait de croiser occasionnellement le regard de Marc, qui le regardait toujours avec une expression étrange, rien d’important ne se produisit avant qu’Alon n’arrive enfin dans le nord.
Et au camp de base —
Il rencontra un visage inattendu.
« Marquis — ! »
« … Eliban ? »
C’était nul autre qu’Eliban, le protagoniste de l’histoire originale.
Des rumeurs s’étaient répandues selon lesquelles il gérait avec succès les Scribes et les Bêtes Déformées dans le Grand-Duché de Stalian.
Pourtant, pour une raison quelconque —
« Bonjour ! »
— il était ici, dans le nord.
***
La capitale de Caliban.
« … C’est inattendu. »
Hidan était venu à Caliban à l’heure habituelle pour livrer des renseignements sur la Lune Bleue à Deus.
Se grattant la tête à la nouvelle de l’expédition de Deus, il pensa :
« Il n’était pas censé y avoir d’expédition la dernière fois. Eh bien, on n’y peut rien. »
Après une brève hésitation, il sortit un morceau de papier et commença à écrire une lettre imprégnée de magie.
Normalement, il aurait attendu ici.
Mais avec les ordres de la Lune Rouge, le temps pressait.
Alors, Hidan décida de laisser la lettre au manoir de Deus et de partir.
Cependant —
« … ? »
Il remarqua quelque chose d’étrange.
Une statue particulière.
Elle avait d’énormes cornes semblables à des bois de cerf au sommet de la tête, et un manteau excessivement long flottant autour d’elle.
Bien sûr, Hidan avait déjà vu beaucoup de statues étranges — il s’était construit une immunité contre elles.
Donc, en soi, la statue n’était pas particulièrement étrange.
Mais ce qui la faisait ressortir pour lui était —
Il connaissait cette statue.
C’était un monument à la Grande Lune.
« … A-t-elle toujours été comme ça ? »
Hidan secoua immédiatement la tête.
Même s’il n’était pas particulièrement observateur de son environnement, il aurait remarqué un changement aussi radical.
La dernière fois qu’il l’avait vue, la statue n’avait pas de cornes.
Le manteau n’était pas aussi long.
Et surtout —
« … Pourquoi est-elle si belle ? »
Elle n’était pas aussi belle avant.
Le visage avait été sculpté dans la forme idéale d’un homme remarquablement beau.
Si cette statue était vivante, ses yeux rayonneraient probablement d’éclats célestes par pure élégance.
Elle était si méticuleusement conçue, presque au point d’être exagérée.
Hidan fixa d’un air absent la version améliorée de la statue de la Grande Lune.
« … N’est-ce pas un peu trop ? »
C’était sa dernière pensée à ce sujet.
Alon, de son côté, avait été si embarrassé par la statue qu’il n’avait même pas osé la regarder correctement.