Chapitre 214
Dans une petite clairière au cœur d’une forêt située quelque part dans le sud des Royaumes Alliés, cinq personnes étaient assises ensemble.
Un rassemblement composé de quatre hommes et d’une femme.
« Alors, on fait vraiment ça ? »
« Oui. »
La femme fut la première à prendre la parole.
Elle fronça les sourcils, comme si elle désapprouvait la situation, mais l’homme qui répondit, Tulman, affichait un sourire lent et inébranlable.
« Nous allons voler les biens du Marquis Palatio. »
« Peu importe comment je tourne la chose, ça me semble insensé… »
La femme exprima son mécontentement, et l’homme à ses côtés hocha la tête en signe d’accord.
Cependant, Tulman, un homme portant une large cicatrice sur le visage et chef de la tristement célèbre organisation « Main Noire » au sein des Royaumes Alliés, reprit la parole.
« Non, nous allons le faire. Non, nous devons le faire. »
« ……Même si cela signifie risquer nos vies ? »
« Absolument. »
« Y a-t-il vraiment une raison d’aller aussi loin ? »
« Bien sûr que oui. »
Un sourire confiant s’étira sur son visage.
Alors que les autres cadres le regardaient avec scepticisme, Tulman sortit une lettre de mission accompagnée d’une illustration et la posa devant eux.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un bracelet ? »
À mesure que les cadres examinaient le document, leurs pupilles se dilatèrent progressivement.
« …?? ! »
C’était bien naturel.
Le nombre de pièces d’or inscrit au bas de la requête était une somme si colossale qu’elle dépassait leur entendement.
« ……C’est réel ? »
« Oui. Par précaution, je suis allé vérifier moi-même. »
« On a brassé pas mal d’argent dans notre carrière, mais cette somme… Est-ce qu’on a déjà vu quelque chose de pareil ? Plus important encore, peuvent-ils vraiment payer une telle somme ? »
« Je vous l’ai déjà dit. J’ai vérifié. »
Face à la réponse ferme de Tulman, tout le monde resta bouche bée.
C’était… réel ?
Dans ce cas…
« Ça vaut le coup de risquer nos vies, non ? »
« C’est vrai. »
« Si on y réfléchit, ce n’est même pas une question de vie ou de mort. On ne fait que voler un objet. Quel est le problème ? »
« Eh bien… Il s’agit du Marquis Palatio, c’est un peu inquiétant… »
L’homme qui avait précédemment exprimé son opposition aux côtés de la femme hocha lentement la tête.
« Pour être honnête, c’est très tentant. Ce n’est pas comme si on faisait autre chose que voler. C’est notre spécialité, après tout. »
« Mais à quoi sert ce bracelet pour justifier une récompense aussi absurde ? »
Une question naturelle.
Cependant, Tulman l’écarta d’un revers de main.
« Est-ce que ça a de l’importance ? De notre point de vue, tout ce qu’on a à faire, c’est livrer l’objet demandé et encaisser le paiement. »
« C’est vrai. »
« Eh bien, puisque nous sommes tous d’accord, on commence tout de suite ? »
Alors que les paroles de Tulman trouvaient écho, les yeux des cadres, fixés sur la commission, se mirent à briller de cupidité.
« Commençons par une petite reconnaissance. »
Et, bien sûr, dans les yeux de Tulman lui-même, une avidité profonde et insatiable vacilla.
***
Environ deux semaines après leur départ pour Asteria…
« C’est délicieux… »
Alon, qui savourait à nouveau ses patates douces, en prit une bouchée et…
[Kraaaah ! Je t’ai dit de ne pas me toucher !!]
—observa Basiliora, qui criait de colère la bouche encore pleine, et Blackie, qui l’ignorait totalement et continuait de le gifler pour jouer.
Cela fit soudain réfléchir Alon…
« …Maintenant que j’y pense, Blackie continue d’absorber ces entités monstrueuses, et pourtant, rien ne semble vraiment changer. »
Juste après avoir terrassé l’Apôtre de la Paresse, Blackie avait absorbé Krakscha, qui s’était réduit en poussière.
« Ils disaient qu’il deviendrait plus fort en les dévorant, mais est-ce qu’il évolue d’un seul coup ? »
Alors qu’Alon méditait en mâchonnant sa patate douce, Blackie, qui tourmentait Basiliora, tourna soudain son regard vers lui.
Puis, il s’approcha et commença à frotter affectueusement son visage contre les jambes d’Alon.
Sentant cette démonstration d’affection inattendue, Alon lui caressa doucement la tête, remarquant qu’il se montrait inhabituellement affectueux ces derniers temps.
« Il était plus distant d’habitude. »
Bien que Blackie ait toujours été attaché à lui, avait-il déjà été aussi affectueux auparavant ?
Alors qu’Alon s’émerveillait de ce changement, Blackie poursuivit ses jeux, tout en jetant des coups d’œil furtifs à la broche accrochée sur la poitrine d’Alon.
Au moment où Alon s’apprêtait à pencher la tête par curiosité…
« Marquis. »
Evan, qui épluchait une pomme de terre contrairement aux autres, l’interpella.
« Qu’y a-t-il ? »
« Vous vous souvenez de ces organisations dont vous aviez parlé ? Celles dont je vous avais rapporté la disparition totale ? »
« Ah, celles-là ? »
« Oui. Vous sembliez un peu sceptique à l’époque, alors j’ai creusé un peu plus, et il s’avère qu’elles ont bel et bien disparu.
Mais depuis, cette organisation appelée la « Main Noire » fait des ravages. »
« La Main Noire ? »
« Oui. C’était l’un des noms sur la liste que vous m’aviez demandé d’étudier, et apparemment, ils sont devenus assez notoires. »
« Hmm~ »
Alon hocha la tête en tenant sa patate douce.
La Main Noire.
C’était une organisation qu’il connaissait très bien.
Ils étaient principalement impliqués dans le vol et le trafic d’êtres humains, et dans les souvenirs d’Alon, ils étaient une nuisance incroyable.
Pour plusieurs raisons.
Premièrement, ils étaient lâches.
Contrairement à beaucoup d’autres organisations dans Psychedelia, la Main Noire ne révélait jamais sa base d’opérations et n’affrontait jamais ses adversaires directement.
Au lieu de cela, ils harcelaient constamment les joueurs par des moyens autres que le combat, ce qui les rendait bien plus problématiques qu’on ne pourrait le penser.
De plus, leur structure était cellulaire.
Même si un cadre était éliminé, l’organisation dans son ensemble restait largement intacte.
En outre, peu importe le royaume où un joueur commençait, si sa renommée augmentait, la Main Noire finissait toujours par s’en prendre à lui.
À moins qu’un joueur n’investisse dans des statistiques spécifiques, vers la fin du jeu, il devait éradiquer complètement la Main Noire, sous peine d’être continuellement tourmenté par leurs tentatives de pillage incessantes.
Pour cette raison, les joueurs de Psychedelia détestaient absolument la Main Noire.
Surtout ceux qui refusaient de répartir leurs statistiques selon l’équilibre prévu par les développeurs et préféraient concentrer tous leurs points dans des builds extrêmes pour le jeu de rôle.
Pour ces joueurs, la Main Noire était particulièrement odieuse.
Naturellement, Alon, qui avait autrefois perdu une ressource précieuse qu’il avait péniblement accumulée, les détestait tout autant.
« J’adorerais éviter d’avoir affaire à eux si possible. »
Mais pour le moment, il n’y avait aucun moyen d’éradiquer totalement la Main Noire.
Avec un soupir, Alon prit une autre bouchée de sa patate douce.
« Hmm… »
La patate douce était délicieuse.
Et puis…
Une semaine passa encore.
Au moment où Alon eut presque stabilisé la magie qu’il développait avec Penia, le carrosse arriva enfin à la capitale du Royaume d’Asteria, Teria.
Et là, l’attendant…
« Bonjour, Monseigneur. »
« Yutia… ? »
—c’était Yutia.
Arborant un sourire éclatant, aussi chaleureux que la lumière du soleil, Yutia inclina la tête en signe de salutation.
Alon, l’observant, demanda :
« Je ne m’attendais pas à vous voir à Asteria. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« J’ai quelques affaires à régler, mais avant tout, je dois rencontrer la Reine d’Asteria. »
Alon hocha la tête.
Il n’était pas particulièrement inhabituel pour une cardinale de rendre visite à une Reine.
Pendant ce temps, le regard de Yutia tomba sur la broche rouge épinglée à la poche de poitrine d’Alon.
Un doux sourire apparut sur ses lèvres tandis qu’elle parlait.
« Je suis heureuse de voir que vous portez la broche. »
« Ce serait du gâchis de garder un cadeau comme simple décoration. »
« Je suis soulagée. J’avais peur que vous ne la rangiez simplement dans un tiroir. »
« Ne vous inquiétez pas. Je la porterai avec soin. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Alors, me le promettez-vous ? »
D’un geste désinvolte, Yutia tendit son auriculaire.
Alon, souriant légèrement, croisa le sien avec le sien.
Après avoir échangé quelques amabilités, les deux marchèrent ensemble vers le château royal d’Asteria.
« Entrez la première. Je vais attendre. »
« Merci pour votre bienveillance, Monseigneur. »
Yutia inclina doucement la tête devant la prévenance d’Alon, puis se dirigea vers la salle d’audience.
Après un certain temps…
« Marquis Palatio, nous allons vous escorter maintenant. »
C’était enfin le tour d’Alon.
Un chevalier, s’inclinant poliment, le guida.
Alon le suivit.
Et une fois de plus, au lieu d’être conduit à la salle d’audience, il fut dirigé vers le bureau de Siyan.
« Ça fait un moment. »
« Je salue Votre Majesté. »
Alon s’inclina respectueusement.
« Asseyez-vous d’abord. »
Suivant l’invitation de la Reine, Alon prit place.
Siyan, arborant une expression amusée, le fixa intensément.
« J’ai entendu pas mal de rumeurs passionnantes ces derniers temps. Puisque vous êtes venu me voir, j’imagine que vous êtes aussi passé par Greynifra ? »
« Oui. »
Quand Alon confirma, Siyan hocha la tête avec satisfaction, mais elle changea rapidement de sujet.
« Je suis assez curieuse à ce sujet aussi, mais d’abord, il y a quelque chose que je veux vous demander. »
« Je vous en prie, allez-y. »
« Est-ce que vous et la Cardinal Yutia… »
Alon pencha la tête, se demandant pourquoi le nom de Yutia était soudainement évoqué.
« …Êtes amoureux l’un de l’autre ? »
Et face à ces mots inattendus…
« …Quoi ? »
Pendant un bref instant…
Il perdit presque son calme.
***
Parmi les cadres de la Main Noire, Foulton était connu pour posséder les capacités de furtivité les plus exceptionnelles.
En cet instant précis, il observait le Marquis Palatio depuis une falaise au-delà des murs du château.
« Malgré toutes les rumeurs accablantes, il ne semble pas particulièrement spécial. »
C’était la première impression de Foulton sur le marquis.
Il avait entendu beaucoup de rumeurs sur le Marquis Palatio auparavant.
Les histoires étaient cohérentes.
Chacune d’elles vantait sa force, affirmant qu’il était si puissant que même ceux qui ne faisaient qu’entendre les récits ne pouvaient s’empêcher d’être en admiration.
Mais contrairement à ces histoires, l’homme devant lui était froid et sans émotion, mais sinon, il semblait plutôt ordinaire.
Non seulement cela, mais à en juger par ses propres critères, les capacités de Palatio ne semblaient pas particulièrement remarquables non plus.
« Si je le compare à un mage… au mieux, il est au quatrième rang… Non, peut-être au cinquième rang maintenant ? »
Bien sûr, il savait que les apparences ne faisaient pas tout.
Même avec cela en tête, le marquis semblait bien trop normal.
Un sourire narquois se forma naturellement sur les lèvres de Foulton.
« Si ce n’est que ça, non seulement je pourrais le voler, mais je pourrais l’abattre moi-même. »
Une remarque murmurée, pleine d’aisance.
Bien que ce ne fût pas tout à fait sincère.
Ayant survécu dans la pègre depuis l’enfance, Foulton ne jugeait jamais personne uniquement sur son apparence.
Même ainsi, le fait que Palatio semble si peu impressionnant était assez étrange.
« Hmm… »
Foulton hésita un instant.
« Tu prévois d’abattre le Marquis Palatio ? »
« De qui d’autre pourrais-je parler ? »
« Pourquoi oserais-tu tenter ça ? »
Par habitude, il répondit nonchalamment à la voix à côté de lui…
« Ce bâtard me tutoie encore. J’essaie de réussir un gros coup et de prendre enfin ma retraite… »
Et puis, il réalisa que quelque chose n’allait pas.
En ce moment, il était seul.
Il surveillait le Marquis Palatio en se cachant.
Ce qui signifiait qu’il n’avait aucun subordonné à proximité.
Personne n’était censé être là pour lui demander quoi que ce soit, et certainement personne à qui il devait répondre.
Tournant lentement la tête, totalement confus, Foulton les vit.
« Dis-moi, que comptes-tu faire exactement au marquis ? »
Le fixant droit dans les yeux, avec des expressions tordues par une hostilité pure, se trouvait un groupe d’elfes.