Chapitre 211
Récemment reconnu pour ses compétences, la recrue Onel avait rejoint les Chevaliers de l’Éclipse Solaire et ressentait une immense fierté d’appartenir à cet ordre.
Cette fierté était légitime.
Caliban comptait d’innombrables ordres de chevaliers.
Cependant, aucun ne pouvait rivaliser avec ceux dirigés par les Cinq Épées de Caliban.
Parmi eux, les Chevaliers de l’Éclipse Solaire, menés par la Première Épée de Caliban, Deus Macallian, étaient admirés et révérés par tous.
La Première Épée de Caliban, Deus Macallian.
Puisqu’il dirigeait les Chevaliers de l’Éclipse Solaire, ils étaient naturellement considérés comme le Premier Ordre de Chevaliers de Caliban.
C’est pourquoi Onel tirait une grande fierté d’être devenu membre des Chevaliers de l’Éclipse Solaire.
Oui, il avait assurément ressenti cette fierté.
Même si cela appartenait désormais au passé, cela ne signifiait pas qu’il avait soudainement abandonné son admiration pour l’ordre.
Il voulait toujours faire partie des Chevaliers de l’Éclipse Solaire.
Pourtant, la raison pour laquelle Onel se posait des questions était… à cause de ses aînés.
Non, pour être précis, à cause de tous ses aînés.
« …Aîné. »
« Hm ? Onel, qu’y a-t-il ? »
Répondant immédiatement à l’appel d’Onel, son aîné, Vidin, se tourna vers lui.
Vidin possédait une carrure robuste de chevalier, mais son visage arborait une expression étrangement douce et bienveillante.
« Euh… puis-je vous demander quelque chose ? »
« Tu n’as pas besoin d’être si formel. Demande simplement ce qui te rend curieux. »
Vidin laissa échapper un rire chaleureux.
Onel hésita un instant avant de finalement parler.
« Pourquoi… pourquoi priez-vous ? »
Prier.
En vérité, la prière en elle-même n’était pas un acte si inhabituel selon Onel.
Il y avait toujours eu des aînés au sein des Chevaliers de l’Éclipse Solaire qui priaient avant les repas ou l’entraînement.
Cependant, la raison pour laquelle Onel posait la question maintenant était simple.
« Non, mais pourquoi chacun d’entre eux… ? »
Chaque membre revenu de la jungle avec le commandant — depuis hier, ils priaient tous avec ferveur.
Et pas seulement de manière décontractée, mais avec une telle dévotion que même les prêtres de Sironia pâliraient en comparaison.
Quand Onel était revenu de sa mission et avait vu ce spectacle, il était resté hébété toute la nuit.
Et comme l’atmosphère persistait aujourd’hui, il avait finalement décidé de demander.
Vidin répondit comme si la question ne méritait aucune réflexion.
« Bien sûr, c’est une prière adressée au divin. »
Il rit joyeusement une fois de plus.
« Une prière au divin… »
Onel savait exactement à qui ses aînés priaient.
Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait ignorer.
Après tout, depuis hier, ils ne cessaient de prononcer un nom.
« Vous voulez dire que le divin… est le Marquis Palatio ? »
« Oui, nous lui offrons nos prières. »
« … »
Face à cette réponse absolue et sans hésitation, Onel resta sans voix.
Pour être honnête, il ne pouvait pas pleinement comprendre les paroles de Vidin.
Si tous ces gens avaient prié la Déesse de Sironia, cela n’aurait rien eu d’étrange.
Mais l’objet de leur adoration — cet être soi-disant « divin » — était un humain, le Marquis Palatio.
Bien sûr, Onel connaissait bien le Marquis Palatio.
Il était certainement digne d’un grand respect.
Il avait terrassé non pas un, mais deux Dieux Extérieurs.
C’était lui qui avait efficacement empêché la crise des Dieux Extérieurs artificiels qui avait failli détruire le Royaume de Stalian.
Et au-delà de cela, il y avait d’innombrables autres rumeurs, grandes et petites.
Même Onel s’était parfois demandé : « Est-il vraiment possible pour un seul humain d’accomplir tout cela seul ? »
De plus, il avait montré des exploits extraordinaires dans la jungle également.
Et après cela, ses aînés avaient commencé à l’adorer.
Onel en avait entendu parler par ses pairs.
Il pouvait comprendre comment cela avait commencé, dans une certaine mesure.
Mais quand même, adorer un humain vivant comme un dieu…
Cela ne semblait pas juste à Onel.
« Hum, aîné. »
« Je t’écoute. »
« Quoi qu’il arrive, il reste un être humain vivant… »
Juste au moment où il s’apprêtait à exprimer prudemment son inquiétude —
BANG !
« Urgence ! Les Chevaliers Libirian ont insulté le Marquis en le traitant de dieu hérétique ! »
Un chevalier fit soudain irruption dans la salle à manger, criant à pleins poumons.
Jusqu’à cet instant, la salle à manger était remplie de conversations calmes.
Et puis —
Le silence.
En un instant, un silence glacial s’abattit.
Puis —
« Ces bâtards. »
« Où sont-ils ? »
« Emmenez-nous à eux immédiatement. »
Avant même qu’Onel ne puisse comprendre ce qui se passait, chaque chevalier dans la salle se précipita dehors à l’unisson.
Onel resta figé, observant la scène se dérouler.
« …Je suis tellement content de ne pas avoir posé d’autres questions. »
Il ferma doucement sa bouche entrouverte et laissa échapper un souffle lent.
« J’ai vraiment, vraiment bien fait de ne rien dire. »
Vidin, l’aîné connu comme le plus gentil de l’ordre, s’était précipité dehors, épée au poing, avec l’air de vouloir rendre justice divine lui-même.
« …À ce stade, n’est-ce pas plus un ordre de chevaliers sacrés qu’un ordre de chevaliers ordinaire ? »
Peut-être que s’il avait vécu ce qui s’était passé dans la jungle, il comprendrait.
Mais pour Onel, qui ne connaissait aucun détail, les actions de ses aînés ne devenaient que plus incompréhensibles.
Pendant un moment, il hésita.
« Devrais-je… rapporter discrètement cela au commandant ? »
Cette pensée lui traversa l’esprit alors qu’il se levait.
Onel savait une chose —
La Première Épée de Caliban, l’homme qu’il vénérait — était incroyablement proche du Marquis Palatio.
Cependant, il savait aussi une autre chose.
Deus Macallian était un homme qui séparait strictement le devoir public des affaires personnelles.
Bien sûr, c’était ce que les chevaliers disaient, car Deus ne formulait jamais de plaintes concernant l’allocation budgétaire du royaume et restait indifférent même lorsqu’il aurait pu obtenir plus d’avantages.
Mais pour Onel, qui avait été reconnu pour son talent et accepté dans l’ordre sans expérience préalable, il ne pouvait percevoir Deus que comme quelqu’un qui séparait strictement le devoir public des affaires personnelles dans chaque situation.
Et juste au moment où il sortait de la salle à manger pour rapporter la situation actuelle au commandant —
« Ah, Commandant ! »
Par pure chance, il aperçut Deus Macallian se dirigeant quelque part.
« Comment osent-ils insulter le Marquis — ! »
Les yeux brûlants de fureur, son épée déjà dégainée, du mana violet vacillant autour de lui alors qu’il marchait avec une présence inquiétante —
Onel se tut à nouveau.
C’était le début de l’hiver.
***
En route vers l’Académie de Magie pour récupérer Penia avant de se rendre au domaine du Marquis,
Alon murmura :
« …C’est ici aussi. »
« En effet. »
« Alors, quelle est la note cette fois, Marquis ? »
« Si je devais noter… un neuf sur dix. »
« Oh, c’est un point de plus qu’hier. Qu’est-ce qui l’a rendu meilleur ? »
« …Les arbres sont bien droits ? »
« Hmm, je vois ? Maintenant que tu le dis, ils semblent parfaitement alignés. »
Alors qu’il parlait avec Evan, ils regardèrent tous deux les arbres devant eux.
Ou plutôt, les arbres artificiellement paysagers —
luxuriants et verdoyants, complètement hors de propos en ce début de saison hivernale.
L’expression d’Alon devint étrange en les observant.
« Alors, combien de jours se sont écoulés ? »
« Hmm — techniquement, environ deux semaines ? Ces arbres ont commencé à apparaître le lendemain de notre départ de Caliban. »
Evan regarda les arbres magnifiquement disposés avec admiration.
« Au fait, qui diable place ces arbres ici ? Peu importe comment j’y réfléchis, on dirait que quelqu’un les installe délibérément le long de notre chemin. »
« Je le pense aussi. »
Alon hocha la tête.
Honnêtement, les premières fois qu’il avait vu les arbres, il n’y avait pas prêté attention.
Peut-être que quelqu’un avait décidé de placer des arbres décoratifs le long de ces sentiers.
Mais même après deux semaines — peu importe où il allait, de nouveaux aménagements paysagers apparaissaient, parfaitement disposés, chaque jour.
« C’est quoi ce bordel ? »
Alon essaya de se rappeler si quelque chose de ce genre s’était déjà produit lorsqu’il avait affaire à Psychedelia.
Mais il secoua bientôt la tête.
Même si ses souvenirs de cette époque étaient flous, il était certain que rien de tel n’était jamais arrivé auparavant.
Alors, il réfléchit un instant.
« Eh bien, cela ne semble pas être un problème majeur, donc je suppose que ça va. »
Mais Alon savait trop bien que chaque petite chose dans ce monde devait être abordée avec prudence.
« Est-ce qu’on arrive aujourd’hui ? »
« On dirait bien. »
Alon décida qu’aussitôt qu’il rencontrerait Penia, il l’interrogerait sur ces arbres.
Et juste au moment où il prit les rênes et se dirigea vers la Tour de la Magie —
« Khrrr… ! »
« C’est… injuste… »
Au-delà des arbres méticuleusement disposés, il pouvait entendre les voix douloureuses des elfes — et — un court rire triomphant de Draim, qui hocha la tête à plusieurs reprises avec un sourire suffisant.
***
Quelques heures plus tard, ils arrivèrent enfin à la Tour de la Magie.
Penia rejoignit Alon, l’air un peu maussade.
« Sérieusement, sœur — pourquoi dois-je y aller ? »
« J’y vais. Tu ne viens pas ? »
« J’ai des tâches assignées par le Maître de tour… ! »
« Tu peux les confier à quelqu’un d’autre. »
Malgré la réticence de Felin,
« Attends, non — »
« Tais-toi et monte ! »
BANG !
Penia donna un coup de pied dans le dos de Felin, l’envoyant voler dans la calèche.
En observant cela, Alon fut une fois de plus rappelé à sa personnalité et la salua.
« Ça fait un bail. »
« Ah, oui ! »
Au moment où Alon parla, Penia fit instantanément disparaître son aura menaçante.
Pendant ce temps, Felin, qui venait d’être projeté sans ménagement dans la calèche, regardait avec incrédulité, son visage un mélange de ressentiment et de choc.
Mais Penia se contenta de pousser la porte de la calèche avec son pied.
« Mes excuses. Si cela ne tenait qu’à moi, je t’aurais laissé dans la Tour un peu plus longtemps, mais j’ai besoin d’aide pour quelque chose. »
« De l’aide ? »
« Oui. »
Alors qu’Alon parlait, il sortit nonchalamment la Divinité de Kalannon devant Penia.
Crépitement — !
Au moment où elle vit la foudre crépitante dans la paume d’Alon,
les yeux de Penia s’écarquillèrent de surprise.
C’était comme si elle avait instantanément reconnu quelque chose, comme si elle venait de voir la preuve de son propre génie.
« Ça… pas possible — ! »
« C’est la Divinité. »
« …Waouh. »
En entendant la confirmation d’Alon, Penia — qui, quelques instants auparavant, se lamentait de façon dramatique sur le fait qu’elle ne voulait pas y aller — s’illumina soudainement, les yeux pétillants.
Comme une étudiante diplômée qui venait de trouver le sujet de recherche parfait, elle fut remplie d’enthousiasme et saisit la main d’Alon.
« Montre-moi encore… ! »
« Très bien. »
Sans hésitation, Alon activa sa divinité une fois de plus.
En vérité, sa divinité actuelle en était encore à un stade où même invoquer quelques étincelles demandait des efforts.
Mais peu importait.
Après tout, la raison pour laquelle il emmenait Penia au domaine du Marquis était justement pour lui montrer la divinité et l’avoir comme assistante dans la recherche magique.
Ainsi, alors qu’Alon continuait à afficher la Divinité de Kalannon autant de fois que Penia le souhaitait, il réalisa soudain qu’elle était beaucoup plus proche de lui qu’il ne l’avait prévu.
Ses mains et ses yeux étaient fixés sur la main d’Alon, mais d’un point de vue extérieur, on aurait dit qu’elle était pratiquement blottie contre lui.
« Marquis — encore, encore ! »
Mais Penia semblait complètement inconsciente de leur proximité alors qu’elle l’incitait à continuer.
« Très bien. »
Juste au moment où Alon s’apprêtait à activer sa divinité une fois de plus —
Snap !
Penia, qui sautillait d’excitation quelques instants auparavant, se figea soudainement.
Pas, pas —
Puis, sans un mot, elle fit exactement deux pas en arrière.
Alon la regarda avec une expression perplexe, incapable de comprendre sa réaction abrupte.
Mais Penia fit deux autres pas en arrière, augmentant la distance entre eux.
« …Montre-moi. »
Elle parla d’une voix calme.
Son excitation précédente avait complètement disparu.
Ses grands yeux brillaient comme s’ils retenaient des larmes.
« Quelque chose ne va pas ? »
Alon demanda.
« N-non, bien sûr que non… »
Penia secoua légèrement la tête, forçant un sourire maladroit.
Toujours déconcerté, Alon activa à nouveau sa divinité.
Mais le regard de Penia n’était plus fixé sur sa main.
Au lieu de cela, ses yeux étaient verrouillés sur la broche qu’Alon portait.
…C’était la première neige de l’année.
***
Plusieurs semaines plus tard — emmenant avec lui la Penia étrangement soumise,
Alon arriva au domaine du Marquis Palatio.
« Je salue l’ami du Grand ! »
« Salutations, oh Primordial — non, Marquis ! Je m’excuse pour l’intrusion soudaine, mais nous sommes venus discuter de questions de protection. »
Tout comme avant, il fut accueilli par Zukurak.
Et à ses côtés se trouvait Rim, le guide qu’il avait rencontré à Greynifra.
« …Protection ? »
« Oui, concernant qui aura l’honneur de garder l’Elfe Primordial — non, le Marquis. Entre les elfes et les hommes-lézards, nous devons déterminer qui servira d’escorte. »
Alors que la discussion se poursuivait —
« … ??? »
Vous ? Me garder ?? Pourquoi ???
Alon ne pouvait que les fixer avec cette expression exacte.
— C’était un retour bien animé.