Chapitre 210
L’Arbre-Monde au pays des elfes, Greynifra.
L’immense château royal situé en dessous était actuellement en proie à une vive tension.
La raison en était simple.
Même les elfes qui vivaient là depuis des siècles n’avaient jamais vu le visage du dieu des hommes-lézards, Hazad, qui venait d’arriver au château.
Bien sûr, les choses n’avaient pas commencé ainsi.
En réalité, Hazad, connu sous le nom de Dieu Sage, était venu rencontrer la reine sans causer le moindre trouble.
Magrina, elle aussi, avait accueilli la visite de Hazad sans tension particulière.
Qui plus est.
Bien qu’il semblât que leurs retrouvailles tant attendues puissent être gênantes, les deux avaient conversé dans une atmosphère étonnamment fluide.
Plutôt que d’exhiber la présence autoritaire attendue des chefs de leurs nations respectives, ils parlaient avec une certaine familiarité.
Certes, en tant que personnalités de haut rang, ils conservaient une attitude professionnelle fondamentale.
Malgré tout, alors que la conversation détendue se poursuivait, les elfes étaient à la fois déconcertés et soulagés.
Oui, c’était certainement le cas, jusqu’à il y a un instant.
« Les elfes qui gardent mon cher ami devraient être relevés dès maintenant. Ils sont bien trop faibles pour le protéger correctement de toute façon. Ne serait-il pas préférable que nous, les hommes-lézards, prenions en charge sa garde ? »
C’était jusqu’à ce que Hazad, dont le visage était à peine visible, prononce ces mots.
« ……Ha, quelles absurdités débites-tu là ? »
En un instant.
L’air dans la salle d’audience commença à se glacer.
« Hmph, ai-je tort ? Les hommes-lézards sont bien plus forts que les elfes. »
Même face au regard glacial de Magrina, la voix de Hazad resta inchangée.
À sa réponse, les lèvres de Magrina se courbèrent en un sourire narquois.
« Oh ? C’est vrai ? La même race inférieure qui aurait été anéantie si l’Elfe primordial ne les avait pas sauvés ? »
« Cela s’applique aussi aux elfes. Et pour être précis, j’ai aussi offert mon aide. »
« De l’aide ? Tu étais plutôt celui qui recevait toute l’aide. »
Le rire dédaigneux de la reine résonna dans la chambre.
Pendant un bref instant, Hazad se tut, se grattant la tête avec gêne.
« Eh bien, je ne nierai pas avoir beaucoup reçu de mon cher ami. »
« "Cher ami" ? Tu n’as fait que prendre. »
« Hmph. »
Après avoir grogné en réponse à ses attaques incessantes, Hazad insista une fois de plus.
« Quoi qu’il en soit, à partir de maintenant, nous serons en charge de la protection. »
« Et si je refuse ? »
« Alors c’est que tu veux mettre mon cher ami en danger. »
« Tu es sacrément confiant. De plus, ton camp ne peut même pas assurer une garde aussi discrète que la nôtre, n’est-ce pas ? »
« Hmph — la sécurité est plus importante que la subtilité. »
Hazad fixa Magrina.
Elle le fixa en retour.
Tout le monde retint son souffle face à cette impasse inébranlable.
Après un long silence glacial.
« Alors pourquoi ne lui demandons-nous pas directement ? Voyons dont la protection il préfère. »
Avec un sourire suggérant qu’elle avait eu une idée brillante, Magrina fit la proposition.
« Très bien. »
Comme s’il attendait ces mots, Hazad hocha la tête.
Tous deux arboraient des sourires victorieux.
En les observant, les elfes et les hommes-lézards…
……
Détournèrent silencieusement le regard, sentant les étincelles invisibles voler entre les deux.
***
Cela faisait environ une semaine qu’Alon était arrivé à Caliban.
Pendant ce laps de temps, que l’on pouvait considérer comme long ou court, Alon s’était concentré entièrement sur la récupération totale de son corps.
Entre-temps, il avait eu une réalisation et entendu deux rumeurs.
La première rumeur, relayée par Evan, était qu’Eliban éliminait les étranges créatures à un rythme étonnamment rapide.
La seconde concernait quelque chose qui inquiétait Alon depuis un certain temps : le fait que la plupart des organisations qui devenaient habituellement folles une fois que Psychedelia commençait avaient disparu d’elles-mêmes.
« Evan. »
« Oui, monsieur ? »
« Les organisations dont tu as parlé hier, sont-elles vraiment toutes parties ? »
« Oui. Pour être sûr, j’ai même demandé à la guilde d’information de vérifier. À part quelques-unes, elles ont toutes disparu. »
« Qu’est-ce qui a causé leur chute ? »
« Hmm — si je me souviens bien de notre conversation, la plupart d’entre elles se sont effondrées à cause d’attaques d’organisations rivales ou d’assauts extérieurs. Sinon, elles ont été anéanties du jour au lendemain. »
Après avoir réfléchi un instant, Evan ajouta comme si quelque chose lui était venu à l’esprit.
« Oh ! Maintenant que j’y pense, il semble qu’un groupe en ait éliminé plusieurs. Si je me souviens bien, l’Épée de Sang, les Fantômes de l’Ombre, et le Clan de la Flûte… et, euh, quel était le dernier ? Le Bois Sombre ? »
« ……Tu veux dire le Voile Sombre ? »
« Ah, oui, c’est ça. Apparemment, une seule personne s’est occupée d’eux. »
« Pourquoi ? »
« La méthode d’exécution était identique dans tous les cas. Leurs cous étaient tordus deux fois. Ou du moins, c’est ce qu’ils ont dit. »
Alon caressa son menton avec une expression particulière.
En effet, les organisations qu’Evan avait mentionnées partageaient un trait commun.
« Elles sont toutes devenues notoires en assassinant des personnalités éminentes. Plus tard, elles se sont infiltrées dans divers royaumes, agissant comme des parasites qui les corrompaient de l’intérieur. »
Du point de vue d’un joueur, peu importe le royaume dans lequel on commençait, ces organisations offraient des quêtes qui permettaient de s’approcher du roi d’une manière ou d’une autre.
Cependant, en dehors de cela, il n’y avait aucune connexion apparente entre elles, ce qui laissa Alon plongé dans ses pensées.
« Eh bien, si elles ont été anéanties à cause d’un effet papillon, ce n’est pas un mauvais résultat. Si elles avaient survécu, j’aurais dû m’en occuper moi-même de toute façon. »
Il décida de se concentrer sur le fait que les organisations gênantes avaient été éliminées.
« …… Bien sûr, au milieu du jeu, il y en aurait toujours d’autres qui sortiraient de terre quand le moment serait venu. »
Naturellement, des ennemis plus forts, en accord avec l’équilibre de Psychedelia, émergeraient plus tard.
Pourtant, pour l’instant, ce n’était pas une mauvaise chose que ces nuisances aient disparu.
Alors qu’il expirait et s’appuyait confortablement contre le dossier de la chaise —
[Miaou ?]
La petite créature noire, qui tapotait nonchalamment une balle sur le sol quelques instants plus tôt, était maintenant perchée sur la cuisse d’Alon, penchant la tête avec curiosité.
Comme pour le réconforter, la créature se frotta contre lui avec affection.
Après avoir caressé la petite créature affectueuse, Alon ferma les yeux.
Désormais, il pouvait observer les essences divines en lui beaucoup plus rapidement.
Il fixa les divinités flottantes avant de se concentrer sur l’essence de Kalannon.
Dès qu’il la toucha, elle s’étendit naturellement — comme une planète lointaine soudainement attirée tout près.
Et au sein de l’essence divine agrandie…
Tout comme Alon l’avait vu la dernière fois, il y avait des étoiles brillantes et de faibles points bleus rayonnant doucement vers l’extérieur.
C’était la nouvelle réalisation qu’Alon avait acquise au cours de la semaine passée en enquêtant sur les essences divines.
En étendant une essence divine, il avait découvert un moyen de voir les croyants qui suivaient cette essence.
D’abord, la lumière stellaire blanche représentait ceux à qui Alon avait partagé son pouvoir.
Les points bleus, de couleur sombre à légèrement plus vive, entourant l’essence divine — si faibles qu’ils étaient difficiles à remarquer sans une observation attentive — servaient d’indicateurs du nombre de personnes croyant en l’essence et dans quelle mesure.
« Plutôt que de le découvrir par moi-même, c’était grâce à Kalannon qui est apparu brièvement et me l’a dit. »
Se rappelant Kalannon, qui était soudainement apparu il y a quelques jours pour une brève conversation avant de disparaître, Alon déplaça son regard pour examiner les autres essences divines une par une.
L’essence divine de l’Elfe primordial contenait un grand nombre de points vert vif, bien qu’en nombre non écrasant.
L’essence divine de Kalannon avait également beaucoup de points bleus, bien qu’en quantité non excessive.
L’essence divine rouge avait deux points rouges distinctement brillants.
De manière inattendue, l’essence divine blanche avait un nombre écrasant de points blancs par rapport aux autres.
Cependant, l’essence divine blanche avait une particularité qui la distinguait des autres.
Lorsqu’elle était étendue, son éclat initialement blanc apparaissait comme une teinte grisâtre délavée.
Et enfin, l’essence divine noire, ressemblant à un trou noir —
« ……Ah. »
Au moment où il tenta d’étendre l’essence divine noire, Alon sentit sa contemplation se briser et ouvrit les yeux.
Peu importaient les autres essences divines, chaque fois qu’il essayait d’observer la noire, sa vision était perturbée de cette manière.
Un phénomène répété sans explication claire.
Alors qu’il prenait une expression perplexe —
[Miaou ?]
La petite créature noire, sentant qu’Alon avait cessé de la caresser, pencha la tête en signe de protestation.
Souriant légèrement, Alon reprit ses caresses et parla.
« Evan. »
« Oui ? »
« Il est temps de partir pour le Nord. »
Et ainsi, les préparatifs pour leur voyage vers le nord commencèrent.
***
Le lendemain, Alon reçut des nouvelles inattendues de Deus.
« ……Le "Grand Effondrement" a eu lieu ? »
« Oui. Nous avons reçu un rapport de l’avant-poste hier. »
Alon se tut.
Le Grand Effondrement.
C’était un phénomène où la neige accumulée sur les montagnes glaciaires s’écroulait pour couvrir les chemins en contrebas, rendant le terrain extrêmement dangereux.
Le problème immédiat était, bien sûr, que la neige tombée rendait la progression difficile.
Mais le vrai danger était ailleurs.
La neige tombée dissimulait les crevasses qu’il fallait éviter dans les montagnes glaciaires.
À cause de cela, lorsque le Grand Effondrement se produisait, à moins que la neige ne soit dégagée par les « Tremblements » uniques aux montagnes glaciaires, la région resterait périlleuse pendant des mois.
D’après ce qu’Alon savait, ce paramètre avait été conçu dans les premières étapes du jeu pour empêcher les joueurs de se diriger directement vers Caliban puis vers les montagnes glaciaires trop tôt.
Mais il y avait une chose qu’il ne comprenait pas.
……Pourquoi le Grand Effondrement s’est-il produit à ce moment précis ?
« Dans Psychedelia, il était censé se produire beaucoup plus tard que cela. »
Le timing inattendu du Grand Effondrement soulevait des questions.
Mais seulement brièvement.
« L’expédition ne pourra pas non plus continuer, alors. »
« Avec le Grand Effondrement, j’en doute. Les barbares n’apparaîtront pas non plus pendant cette période. »
Alon décida de retarder son voyage vers le nord.
« Ce n’est peut-être pas une mauvaise chose après tout. »
Il avait voulu prendre plus de temps pour étudier les essences divines qu’il avait obtenues, y compris celle de Kalannon, parallèlement à sa magie.
Avec cela en tête, Alon abandonna résolument le plan d’aller vers le nord.
« Oh ! Alors nous rentrons à la maison ? »
« Tu as l’air ravi. »
« Eh bien, n’est-ce pas une bonne idée de se reposer un peu ? Surtout après tout ce qui s’est passé dans la jungle. »
« Tu n’as pas tort. »
Avec Evan maintenant visiblement plus énergique, leur destination fut rapidement changée pour le domaine du Marquis.
« Eh bien alors, à la prochaine. »
« Compris, mon seigneur. Je vous rendrai visite dans quatre mois. »
« Il n’y a pas besoin de faire un détour. »
« Non, j’insiste. »
« Eh bien, si tu le dis. »
***
Après un bref adieu, Alon monta dans une calèche en direction du domaine du Marquis Palatio, tandis que Deus commençait à dissoudre l’équipe d’expédition.
Quelque temps plus tard —
« Il semble que tout soit réglé. »
« Hmm~ »
Après avoir entendu le rapport de son lieutenant, Deus retourna au manoir.
Sur le chemin de son bureau, un petit sourire se dessina inconsciemment sur son visage.
Aller au bureau signifiait généralement travailler.
Mais pour Deus, cette visite particulière revêtait une signification différente — c’était une source de plaisir, semblable à un passe-temps relaxant.
« Juste un peu plus, et le plan sera complet. »
Il finalisait le plan pour une commande de statue.
Avant de partir pour cette récente expédition, il s’était précipité pour prendre des dispositions pour le projet.
Avec cette pensée, ses pas devinrent plus légers.
Et au moment où il ouvrit la porte de son bureau —
« …… ? »
« Sili ? »
« Bonjour, frère. »
Sa jeune sœur, Sili, était là.
Pas seulement là — elle était complètement absorbée par l’examen du plan qu’il avait consciencieusement rédigé.
La vue fit instinctivement tressaillir Deus.
Parce qu’il se souvenait de la réprimande de Sili la dernière fois.
Elle l’avait critiqué pour avoir dépensé trop d’argent pour une simple statue.
Bien sûr, le coût était couvert par l’argent que Deus avait gagné — et l’argent qu’il gagnerait, techniquement tiré à l’avance — donc tout était dans un budget gérable.
Pourtant, en tant que quelqu’un qui aimait profondément sa jeune sœur, il ne pouvait s’empêcher de se soucier de chacun de ses mots.
Alors, une fois de plus, il se retrouva à observer prudemment sa réaction.
Et en se rappelant comment, la dernière fois qu’il avait tenté de créer des plans de statues supplémentaires et avait été pris, elle lui avait lancé un regard encore plus acéré.
Maintenant, une sueur froide commençait à se former sur le front de Deus.
« …Ce plan est bon. »
« … ? »
À ces mots inattendus, le visage de Deus se remplit de confusion.
La réponse de Sili était entièrement différente de ce qu’il avait anticipé.
Mais seulement pour un instant.
« Ah. »
Deus eut une réalisation.
Sili n’était plus la même qu’avant.
Elle avait été sauvée par Lui.
Tout comme lui.
En se rappelant cela, un lent sourire se dessina sur les lèvres de Deus.
En d’autres termes, sa sœur bien-aimée partageait maintenant les mêmes pensées que lui.
« C’est vrai ? Ce n’est pas encore tout à fait complet, cependant. »
« Même ainsi, je pense qu’il a été très bien conçu. »
« Je vois. »
Voyant que Sili partageait maintenant le même passe-temps (?) que lui, Deus se sentit profondément satisfait.
Leur conversation coula naturellement.
Pendant un bref instant, il fut même ému, pensant : "c’est donc ça, les vrais liens fraternels".
Mais ce sentiment ne dura pas longtemps.
« Hmm, mais cette partie a besoin de plus de détails. Par exemple, comme ça — oui, oui, le manteau devrait être plus long. »
« Oh~ je vois. »
« Et les yeux ont besoin de quelques ajustements aussi. Ça ne devrait pas être comme une forme de diamant — tu dois l’exprimer plus délicatement, frère. Puisque le Marquis a les yeux bleus, plutôt que de simplement le fabriquer comme ça, les pierres précieuses devraient être plus finement taillées — »
« …Sili ? »
Deus sentit quelque chose.
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« …Je sais aussi cette partie, mais de manière réaliste — »
« Est-ce que tu dis que tu vas bâcler la statue à cause de préoccupations réalistes ? »
« Euh, eh bien — »
« Cette partie ici devrait être plus haute. Les cornes devraient se courber davantage vers le haut. Ce serait mieux en or. »
« …En or ? Hmm — je veux dire, ce serait bien, mais compte tenu du budget, peut-être autre chose — »
« En or. »
« Hein ? »
« Ça doit être en or. »
« Non, mais le budget — »
« En or. »
« …Budget. »
« En or. »
C’était la même sœur qui l’avait autrefois critiqué pour avoir dépensé trop pour une seule statue.
Pourtant maintenant, avec une expression sévère et tout à fait sérieuse, elle répétait fermement "en or" encore et encore.
« …Très bien. En or, ce sera. »
« Oui. »
À ce moment, Deus réalisa quelque chose.
Sili avait changé.