Chapitre 111
Le banquet qui commença à la nuit tombée se révéla bien meilleur qu'Alon ne l'avait imaginé.
Installé entre des ruines antiques et un arbre gigantesque, sous un ciel étoilé et la Voie lactée, le banquet dégageait un charme qui n'avait besoin d'aucun artifice. D'abord, la nourriture était délicieuse. Et ensuite, la nourriture était absolument délicieuse !
« …… C'est bon », marmonna Alon en fixant le morceau de viande qu'il venait de manger, son expression trahissant une légère surprise. Le plat, qui possédait une saveur riche et boisée avec une pointe de douceur subtile, lui rappelait la chair de crabe et correspondait parfaitement à ses goûts.
« Waouh, c'est vraiment bon ! » s'exclama Evan, assis tout près, en signe d'approbation.
« En effet », acquiesça Alon, ce qui poussa une femme de la tribu, tenant deux enfants, à sourire et à prendre la parole.
« Eh bien ! C'est un honneur d'entendre cela de la part du héros de notre tribu. C'est moi qui ai préparé ce plat. »
« Vraiment ? C'est très bien préparé. »
« Tout est grâce à la qualité des ingrédients. »
« De quoi est-ce fait ? »
« C'est fait avec du Stormvi. »
À cet instant, Alon se figea, la bouchée à moitié mâchée.
« Du Storm…vi ? »
« Oui. »
« Attendez, le Stormvi…… ? »
« Oui, ce Stormvi-là. »
Cette confirmation donna envie à Alon de recracher ce qu'il avait dans la bouche. Dans cette jungle, un « Stormvi » désignait un insecte ressemblant à un cafard géant.
« Je vois. »
« Oh là là, vous ne mangez plus ? »
« … Je crois que j'ai un peu trop abusé », répondit Alon en mettant prudemment de côté la viande de Stormvi et en jetant un coup d'œil sur le côté. Evan, quant à lui, semblait s'être donné pour mission de consommer chaque morceau de viande de Stormvi du banquet, la tête pratiquement enfouie dans son assiette.
Alon hésita, se demandant s'il devait dire quelque chose, mais choisit finalement de garder le silence. Une fois de plus, il se rappela qu'il y avait des moments où l'ignorance était une bénédiction.
Il s'excusa et s'assit près des ruines, contemplant le ciel étoilé. La Voie lactée au-dessus était à couper le souffle, éclipsant même le clair de lune qui baignait le sol de sa lueur.
Puis, une voix l'interpella.
« …… Marquis Palatio. »
« Hm ? » Alon tourna le regard pour voir Reinhardt s'approcher lentement, ayant apparemment retrouvé une certaine mobilité.
Reinhardt, lui aussi, mâchait un morceau de viande de Stormvi, l'air d'apprécier sincèrement.
« C'est savoureux, n'est-ce pas ? » demanda Alon.
« Ceci ? Oui, c'est tout à fait délicieux. Un goût que je n'ai jamais rencontré au royaume. »
Bien sûr que non. Il aurait été plus étrange qu'un tel plat y soit disponible.
« Au fait…… pourrais-je vous demander quelque chose ? » Reinhardt se gratta la tête avant de parler.
« Je vous en prie. »
« Connaissez-vous quelque chose au sujet des Cent Fantômes ? »
« Les Cent Fantômes ? Vous voulez parler de la région nord ? »
« Oui. »
« J'en ai entendu parler, mais c'est tout. »
« Juste entendu parler ? Aucune relation ou quelque chose comme ça ? »
« Des relations ? Malheureusement, c'est ma première fois dans la jungle. »
À la réponse d'Alon, Reinhardt sembla l'accepter, hochant la tête pensivement.
« Je vois. »
« De quoi s'agit-il ? »
« Ce n'est rien. Juste un peu de confusion de ma part. »
Sur ce, Reinhardt s'éloigna, ayant clairement dit tout ce qu'il avait l'intention de dire. Son habitude de lancer des remarques cryptiques puis de partir sans explication était tout à fait dans son caractère, alors Alon se contenta d'un signe de tête.
En regardant Reinhardt reprendre sa consommation de viande de Stormvi tout en s'éloignant, Alon ne put s'empêcher de se sentir légèrement mal à l'aise. Ce n'était pas que son estomac se retournait, mais la vue était un peu dérangeante.
Après un moment, une fois son estomac calmé, Alon décida de retourner au banquet à la recherche d'autre chose à manger. Cependant, en arrivant, il remarqua des gens rassemblés à un endroit et commença à se diriger vers eux.
« Oui, le Marquis a tenu bon devant le grand dieu sans reculer d'un seul pas. Au lieu de cela, il a grimpé dessus et a enfoncé une lance dans sa tête. »
« Ohhh…… »
Alon réalisa que Deus, avec une expression inhabituellement solennelle, racontait la récente bataille contre Basiliora à la tribu du Serpent de Tonnerre rassemblée.
« Le Marquis a regardé le dieu déchu — ou plutôt, la bête — avec des yeux indifférents, comme si c'était tout naturel. Aucune trace d'émotion ne pouvait être décelée. »
« Ohhh~ »
Alors que les membres de la tribu répondaient avec admiration à chacun des mots de Deus, Alon sentit un sentiment gênant d'embarras l'envahir.
Ce n'était pas qu'il n'aimait pas être loué. Mais écouter le récit de ses propres exploits, transformé en épopée et raconté devant un public, était quelque chose que son ego n'était pas assez endurci pour supporter.
Pourtant, il ne voulait pas interrompre l'histoire qui semblait captiver tout le monde, alors il commença à s'éloigner discrètement du groupe.
« Mais la créature a grimpé sur l'autel encore et encore pour tuer le Marquis. Pas une seule fois, cependant, ses attaques n'ont porté. À chaque fois, elle était terrassée par la magie du Marquis. »
« ? »
Alon ne put s'empêcher de sentir que l'histoire s'éloignait des événements réels.
Il voulut corriger — c'est toi qui as affronté Basiliora, n'est-ce pas ? — mais se retint.
« À cet instant, le Marquis Palatio a contemplé le serpent enroulé autour de l'autel et a invoqué une lumière radieuse qui a percé le ciel cendré. La vue de lui à ce moment-là — »
Les détails de Deus devenaient de plus en plus extravagants, au point qu'ils ressemblaient à des versets d'une écriture religieuse. Alon ne put s'empêcher de le regarder avec suspicion.
Si Deus s'en était tenu aux faits, Alon n'y aurait pas vu d'inconvénient. Mais le ton exagéré et presque vantard donnait l'impression qu'il se moquait de lui sous couvert d'un ami embellissant une histoire pour un effet dramatique.
« Est-ce qu'il fait ça exprès pour se moquer de moi…… ? »
La Voie lactée scintillait dans le ciel nocturne au-dessus.
***
Le lendemain, Alon décida de quitter la tribu du Serpent de Tonnerre.
Maintenant que Reinhardt et Deus s'étaient complètement rétablis, il n'y avait plus aucune raison de rester.
« J'ai hâte de vous revoir, honoré invité », dit le chef de la tribu avec une révérence respectueuse.
« J'ai hâte également », répondit Alon avec un signe de tête poli.
« Si jamais vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à nous appeler. »
« Je le ferai. »
« Je viendrai aider aussi, c'est promis ! » ajouta Syrkal, accompagnée de son jeune frère.
« Merci. »
Après leur avoir fait leurs adieux, Alon et son groupe partirent tôt le matin.
À midi, ils étaient de retour à leur camp, prirent un repas rapide et continuèrent leur route, atteignant le domaine d'Alon avant la tombée de la nuit.
« Waouh, alors c'est ça l'air de la civilisation ! » s'exclama Evan avec ravissement.
Alon, debout à ses côtés, partageait ce sentiment.
Même si c'était en bordure de la jungle, l'atmosphère semblait totalement différente. Dans la jungle, l'humidité oppressante collait à leurs vêtements, rendant la situation insupportable, mais ici, c'était bien plus tolérable.
« Je devrais éviter la jungle autant que possible à partir de maintenant », pensa Alon, savourant le confort d'une nuit reposante après si longtemps.
***
Le lendemain, Alon se tint devant Caslot, prêt à se séparer de Deus.
Alors qu'Alon se dirigeait vers l'est, vers le Royaume d'Asteria, Deus devait voyager vers l'ouest, là où Caliban l'attendait.
« Eh bien, à la prochaine », dit Alon légèrement.
Deus inclina la tête en réponse, puis fit une pause, demandant soudainement : « Marquis. »
« Oui ? »
« Suis-je devenu plus fort ? »
La question inattendue fit réfléchir Alon un instant avant qu'il ne hoche la tête.
« Oui, tout le monde peut le voir. Tu es devenu plus fort de façon constante. »
En vérité, Deus avait probablement atteint le niveau d'un Grand Maître d'armes.
« C'est vrai ? Quel soulagement », répondit Deus, un léger sourire se dessinant sur son visage — le premier qu'Alon voyait durant ce voyage.
Pourquoi est-il si soulagé ?
En se posant la question, Alon fit ses adieux à Deus et ils se séparèrent à Caslot.
« Devrions-nous nous diriger vers Terea maintenant ? »
« Oui. Bien que j'aimerais visiter le Marquisat d'abord, je dois faire mon rapport. Et… »
Marmonnant pour lui-même, Alon pensa à Cretinia Siyan.
Alors que la calèche entamait son voyage vers Terea, l'esprit d'Alon était rempli de pensées sur ce qui l'attendait là-bas.
Au moment où Alon se dirigeait vers Terea
À l'intérieur de la tente du temple au centre de la tribu du Serpent de Tonnerre :
« Qu'y a-t-il, Chef ? »
Syrkal, aussi rapide que toujours, entra dans la tente en réponse à l'appel du sage Ashgul, penchant la tête en signe d'interrogation.
« Syrkal. »
« Oui, Chef. »
« Pourrais-tu te souvenir et répéter les mots prononcés par l'honoré invité ? »
À la demande du chef, Syrkal hocha la tête avec assurance.
« "Je viendrai à l'endroit peu profond sous le ciel. Accueillez l'aube avec joie, car je l'accueillerai avec vous." C'est ce qu'il a dit, comme je l'ai mentionné auparavant. Mais pourquoi demandez-vous cela maintenant ? »
Le chef, qui examinait un parchemin, leva les yeux.
« Syrkal, comme tu le sais, notre tribu du Serpent de Tonnerre ne révèle des mots sacrés qu'à ceux qui ont gagné notre gratitude. Cela garantit que l'honoré invité puisse invoquer notre aide chaque fois que nécessaire. »
« Oui, bien sûr, je le sais. Et selon l'ampleur de la faveur reçue, les mots sacrés spécifiques varient. De plus, pour éviter les fuites, différents mots d'ouverture sont utilisés », répondit Syrkal.
Le chef hocha la tête en signe d'accord.
« Exactement. Ce que la plupart de notre tribu connaît, c'est seulement la phrase : "Accueillez l'aube avec joie." Les mots sacrés spécifiques que nous avons partagés avec l'honoré invité sont enregistrés uniquement dans ce parchemin. »
Le chef Ashgul tendit le parchemin à Syrkal.
« Jette un œil. »
« Hein ? Mais je… »
« Tu as maintenant terminé tous les préparatifs pour remplir les restrictions imposées à une future chef. Ne t'inquiète pas. »
« Ah… »
Laissant échapper une douce exclamation, Syrkal accepta le parchemin avec hésitation.
« Vérifie. Vois si les mots sacrés correspondent à ceux prononcés par l'invité. »
Suivant les instructions du chef, elle déroula soigneusement le parchemin. Alors qu'elle parcourait lentement l'enregistrement ancien — autorisé à être lu uniquement par le chef — son regard tomba sur la première ligne.
Et elle retint son souffle.
La toute première ligne ne contenait pas seulement les mots sacrés prononcés par l'honoré invité.
À côté de ces mots, un nom était inscrit.
« Porteur de la Foudre, Kalannon…………… ? »
Inconsciemment, Syrkal murmura le nom à voix haute. C'était un titre qu'elle ne connaissait que trop bien.
Non, il était impossible de ne pas le connaître.
Le Porteur de la Foudre, Kalannon, était la divinité gardienne qui avait protégé la tribu du Serpent de Tonnerre en premier.
Relevant la tête brusquement, elle demanda : « Chef, cela signifie-t-il… ? »
« Oui », confirma le chef.
« … Mais penser à lui comme à un dieu juste à cause des mots sacrés… » Syrkal commença à exprimer ses doutes.
Ashgul gloussa doucement.
« Oui, tu as raison. Même si nous modifions les mots sacrés, il est impossible de garantir qu'ils ne seront pas divulgués. »
« Alors pourquoi — »
« Mais ces mots sacrés sont ceux que personne d'autre ne pourrait connaître. »
« … Pourquoi ? »
« Réfléchis bien, Syrkal. Rappelle-toi les histoires de Kalannon que tu as entendues depuis l'enfance — celles enregistrées comme des vérités inébranlables sur les tablettes divines transmises depuis les temps anciens. »
Les tablettes divines.
L'esprit de Syrkal vagabonda vers les reliques anciennes qui étaient avec la tribu du Serpent de Tonnerre depuis des temps immémoriaux — des tablettes qui, bien que personne n'écrive dessus, inscrivaient l'histoire de la tribu tous les dix ans.
« … Ah. »
Un léger soupir lui échappa.
L'histoire du Porteur de la Foudre, Kalannon, qu'elle avait lue sur les tablettes divines racontait comment il avait défendu la tribu du Serpent de Tonnerre contre le fléau noir, rencontrant sa fin dans le processus.
La tribu lui devait une dette de gratitude incommensurable et avait promis les tout premiers mots sacrés comme gage de leur lien éternel.
Immédiatement après, Kalannon ferma véritablement les yeux pour la dernière fois.
En d'autres termes :
Les mots sacrés originaux connus seulement de Kalannon lui-même n'auraient jamais pu être divulgués…
« Exactement », dit Ashgul. « Et comme seul le chef a l'autorité de consulter ce parchemin, une restriction est imposée pour garantir que personne d'autre ne puisse divulguer les mots sacrés. Par conséquent, la seule personne qui pourrait les connaître — »
« — est celle qui les a prononcés. »
La voix du chef résonna doucement dans la tente.
Syrkal resta figée, la bouche légèrement entrouverte, perdue dans ses pensées.