Chapitre 113
Il lut et ressentit deux choses à la fois.
D’abord, du soulagement. Rien de ce que son Évaluation pouvait détecter ne semblait avarié ou dangereux, et l’herbe contenait un peu de mana utilisable ainsi que quelques nutriments favorisant la récupération. En toute petite quantité, elle était probablement sans danger pour Glitch.
Ensuite, il y avait la note tout en bas, qu’il s’était plus ou moins attendu à trouver. L’aliment n’était pas complet sur le plan nutritionnel. Il ne remplaçait pas une nourriture formulée. L’Évaluation ne faisait pas de miracles et ne prétendait pas en faire : c’était un complément, une friandise, une vitamine, pas un repas.
Il en détacha un petit morceau — vraiment petit, juste de quoi goûter — et le donna à Glitch.
Glitch l’engloutit, l’examina avec le sérieux d’un connaisseur, puis rendit un verdict qui oscillait entre « acceptable » et « pourquoi il n’y en a pas davantage ? ». Aussitôt, il se montra possessif envers la tige restante dans la main de Jin.
La contusion sur son épaule ne disparut pas. Son rang ne grimpa pas d’un cran. Rien d’extraordinaire ne se produisit : Glitch mangea un petit truc vert, l’apprécia, en voulut davantage et resta un Lézard des rochers gris trois étoiles avec une contusion vieille de six jours.
Et c’était exactement ce qu’il fallait. C’était une mauvaise herbe, Jin avait eu besoin qu’elle se comporte comme telle, et c’était bien ce qu’elle avait fait.
« Ça suffit, dit-il en tenant le reste à l’écart de la bête, qui en réclamait maintenant à cor et à cri. Tu as eu droit à une bouchée. Ce n’est pas le dîner. »
Glitch s’y opposa par principe.
Pendant une trentaine de secondes, Jin se permit de s’enthousiasmer.
Des plantes de donjon matérialisées. Peut-être même tout un inventaire — des herbes cueillies dans chaque creux et chaque conduit, ramenées une à une dans le monde réel, un jardin privé de compléments pour bêtes. Le problème de nourriture, peut-être, était réglé…
Puis il fit les calculs, parce que s’enthousiasmer avant de faire les comptes semblait être le programme de toute sa semaine.
Sa réserve d’Herbes de débutant était limitée. Pas infinie : une pile, un nombre bien réel, et chaque matérialisation en supprimait une définitivement. Chacune coûtait aussi des pièces, douze même pour l’objet le moins cher possible.
Surtout, un corps de rang trois en pleine croissance ne pouvait pas se contenter de traces de minéraux et d’un léger soutien à la récupération. Glitch avait besoin de protéines, de vrais minéraux, de mana en quantité et d’une alimentation adaptée à son espèce — tout ce que la nourriture formulée de rang Fer était conçue pour apporter, et qu’une poignée de mauvaises herbes magiques ne pouvait absolument pas remplacer.
Jin fit les comptes à la louche, et le résultat était mauvais. Compléter de manière significative l’alimentation de Glitch avec des herbes matérialisées épuiserait sa réserve en quelques jours et lui coûterait une bonne partie de ses pièces — celles dont il aurait besoin plus tard pour quelque chose qui en valait vraiment le prix. Des médicaments en cas d’urgence. Un matériau rare qu’il ne pourrait obtenir d’aucune autre façon.
Matérialiser des mauvaises herbes pour nourrir une bête de combat, c’était mettre le feu à son argent pour éviter d’acheter à manger.
Même si les herbes et les pièces n’étaient pas un problème, produire un flux régulier de plantes de donjon inhabituelles sans source déclarée en créerait un autre. Le Moteur ne fournissait ni documents d’enregistrement ni historique crédible, et un étudiant doté d’un talent de soutien qui faisait apparaître de nulle part du fourrage exotique ne manquerait pas d’attirer les questions. Même des matériaux courants, produits en grande quantité à partir d’une source inexistante, attireraient des regards qu’il ne pouvait se permettre.
Par pure curiosité, il vérifia une dernière chose avant de fermer l’interface. Il toucha le Cœur de salamandre de la brume putride.
[Matérialiser Cœur de salamandre de la brume putride ×1 ?]
[Coût de matérialisation : 860 pièces]
Il annula aussitôt.
Huit cent soixante pièces.
Un cœur de boss engloutirait presque tout son solde en une seule matérialisation. La masse, la rareté, l’énergie contenue : l’interface le lui avait clairement indiqué, et le prix le confirmait. Quelle que soit l’utilité de ces cœurs, en matérialiser un n’avait rien d’une décision anodine, et ce n’était pas pour aujourd’hui.
Il posa son téléphone.
La Manifestation de la réalité était extraordinaire, l’une des fonctions les plus extraordinaires que le Moteur lui eût jamais accordées, car c’était la première à s’étendre jusqu’au monde extérieur. Elle pouvait faire le pont entre le donjon et le monde réel. En cas d’urgence, elle pouvait lui mettre un médicament dans la main, ou lui fournir un matériau rare qu’il n’aurait jamais pu obtenir autrement, ou encore autre chose, choisi avec soin et qui en valait le prix.
C’était un pont. Pas une imprimante.
Et un pont ne résolvait pas le problème de sa bête, qui devait manger chaque jour de façon durable, avec une monnaie que le Moteur ne produisait pas et que les pièces ne pouvaient remplacer.
Jin examina ce qu’il avait réellement sous les yeux : le sac de nourriture, qui serait vide dans un jour et demi ; mille soixante-treize pièces, qui ne pouvaient se changer en Crédits de Meridian et ne pouvaient raisonnablement servir à acheter des provisions ; et une petite Herbe de débutant bien réelle, fraîche au toucher et d’un vert discret, que gardait jalousement un lézard la considérant comme un héritage familial.
En haut de son téléphone, sept signaux de donjon attendaient, intacts et patients, offrant des ressources qu’il pouvait commencer à récolter dès que l’avatar de Glitch y entrerait. Ce qu’il ne pouvait pas se permettre, c’était de transférer à Glitch toute la croissance qui en résulterait. La Synchronisation impliquait de soutenir cette croissance avec de la nourriture, et c’était précisément ce qui lui manquait.
Ce soir, le Moteur avait enfin appris à lui donner des trésors qu’il pouvait tenir dans sa main.
Il n’avait pas encore appris à lui donner son petit-déjeuner.
À la place, il ouvrit le portail étudiant de Meridian et se mit à chercher.
Des missions rémunérées sur le campus. Des tâches donnant droit à des crédits de mérite. Des allocations de nourriture. Du soutien aux soins des bêtes. Du tri de matériaux, des inspections — n’importe quoi qui rapporte des Crédits, nourrisse une bête, ou les deux. Il fit défiler les annonces de cours particuliers pour lesquels il n’était pas qualifié, les jobs de transport de matériel qui le mettraient sur les rotules et les créneaux d’entraînement qui coûtaient de l’argent au lieu d’en rapporter.
Une annonce attira alors son attention, et son pouce s’immobilisa.
[Affectation de soutien au campus — Division des approvisionnements entrants]
[Poste : Assistant à l'inspection des aliments et à l'évaluation nutritionnelle]
[Tâches : Évaluer la qualité, la contamination et le grade nutritionnel des livraisons de nourriture pour bêtes.]
[Rémunération : Crédits de Meridian + accès aux surplus de nourriture inspectés]
[Condition : Aptitudes démontrées en évaluation ou en nutrition animale. Épreuve pratique obligatoire.]
Jin lut l’annonce deux fois.
Évaluer la qualité, la contamination et le grade nutritionnel des livraisons de nourriture pour bêtes. Condition : aptitude à l’évaluation. La rémunération comprenait l’accès aux surplus de nourriture inspectés.
C’était, presque insultant, exactement le genre de tâche auquel correspondait le talent que les autres jugeaient bon à peine pour un travail de bureau depuis son Éveil public. Calculer ce que les bêtes devaient manger. Vérifier la qualité et la contamination de leur nourriture. L’Évaluation des données de rang C et la Liaison aux appareils, appliquées à un entrepôt de nourriture, en échange de Crédits et de nourriture.
Il ne postula pas tout de suite. Il y avait une épreuve pratique, ce qui signifiait qu’il devait se présenter et faire ses preuves ; ce serait le problème de demain. Il pourrait s’y rendre correctement préparé, plutôt qu’à moitié endormi, avec un lézard aux épaules raides qui gardait une mauvaise herbe à ses côtés.
Mais il ajouta l’annonce à ses favoris et, pour la première fois depuis qu’il avait regardé le sac de nourriture, les chiffres ne lui semblèrent plus former un mur.
Glitch avait fini par renoncer à réclamer l’herbe et s’était remis à somnoler. La tige verte semblait avoir été confiée à Jin sous la contrainte, même si un œil doré s’entrouvrait de temps à autre pour vérifier qu’elle n’avait pas bougé.
Jin passa du téléphone et de l’annonce mise en favoris à l’impossible petite plante posée sur son bureau, rendue réelle par un jeu auquel il jouait dans une école de combat où il avait lutté pendant sept jours pour rester.
Le Moteur pouvait faire apparaître des trésors dans le monde réel.
Malheureusement, le monde réel s’attendait toujours à ce qu’il paie son petit-déjeuner.