Chapitre 95
Depuis les remparts du mur intérieur, le duc Harmatti observait la ville extérieure être ravagée. Il grimaça, tremblant d’une agitation brûlante dans son esprit. Il ressentit une envie irrésistible de s’effondrer alors que l’intérieur de sa tête se vidait.
« Soupir. »
Le duc Harmatti expira. C’était un souffle de désespoir. Il chancela, luttant pour rester debout, et fut soutenu par son adjudant. Le choc qu’il subissait était immense, car ce dont il était témoin était l’effondrement de tout ce qu’il possédait.
« Nous devons planifier l’avenir, monseigneur », suggéra l’adjudant. Le duc Harmatti ricana doucement.
« Si je devais planifier un avenir, où serait-il ? »
Il garda ses pensées pour lui. Il était conscient que la bataille n’était pas encore terminée.
« Il n’y a nulle part où fuir. »
Il ne pouvait pas invoquer de puissance étrangère comme l’avait fait le prince. Qui aiderait volontiers un rebelle lorsque l’héritier légitime reprenait le contrôle du royaume ?
« Sécurisez la porte intérieure. La bataille n’est pas encore terminée », ordonna le duc Harmatti, se redressant. L’adjudant hocha la tête en signe d’accord. Chevaliers et soldats se préparèrent au combat, regroupant leurs lignes.
« Le duc est fini. »
« Préparons-nous simplement à nous rendre au prince », marmonnèrent les petits nobles entre eux. Ils avaient déjà perdu leur volonté de se battre il y a longtemps.
« Harmattiiiii !! »
Le duc Sever se précipita vers Harmatti avec un lourd grognement.
« Duc Sever, vous êtes arrivé », salua le duc Harmatti, gardant les bras croisés.
« Rendez-vous maintenant ! C’est le seul moyen de sauver nos têtes. »
Le duc Harmatti et le duc Sever étaient tous deux les instigateurs de cette guerre civile. De plus, le duc Harmatti était l’homme qui avait visé le trône. Il était certain qu’il ferait face à la mort. Le duc Sever, cependant, avait encore une chance de sauver sa vie par la négociation.
« Vous voulez dire que nous pourrions épargnervotretête », ricana le duc Harmatti, fixant le duc Sever.
« Si je vous coupe la tête ici et que je l’apporte au prince… Ugh. »
Le duc Harmatti dégaina rapidement une dague et poignarda le duc Sever dans l’estomac. Sever, crachant du sang, trembla violemment.
« J-Je n’aurais jamais dû vous faire confiance, Harmatti… »
Sever gémit en agrippant l’épaule d’Harmatti, prononçant ses derniers mots.
« C’est dommage. Moi-même, je ne vous ai jamais fait confiance une seule seconde », répondit froidement Harmatti, essuyant le sang de la dague sur sa propre cape. Il repoussa le corps de Sever sur le côté et fit signe à la garde royale.
Traîne, traîne.
Le cadavre de Sever fut jeté par-dessus le mur intérieur.
« La bataille n’est pas terminée tant que ma tête ne roule pas sur le sol. Allez affronter les ennemis ! »
Les hommes d’Harmatti du château extérieur se replièrent vers le château intérieur. Il ne restait qu’environ cinq cents soldats, et même parmi eux, la moitié étaient blessés.
« Hmm. »
Le duc Harmatti réfléchit en regardant le château extérieur.
« En effet, il n’y a pas d’issue », murmura-t-il, réalisant qu’il n’y avait aucune chance de victoire, quelle qu’elle soit. La victoire n’était plus la préoccupation.
« Maintenant, ce qui compte, c’est la façon dont j’affronte ma mort. »
Le duc Harmatti était né dans la royauté. Il était le frère du roi et avait reçu l’éducation de la famille royale aux côtés de son frère. Grâce au soutien dont bénéficiaient les membres de la royauté, Harmatti avait reçu un titre ducal nominal, mais par un travail acharné et de la détermination, il était devenu une puissante seigneurie.
« Ce ne fut pas une mauvaise vie. »
Harmatti sourit, se tenant le front. Il était né homme, et il avait rêvé comme un homme. Il n’avait aucun regret malgré ses ambitions inassouvies.
« Adieu, Damia », dit le duc Harmatti, fixant l’horizon.
Dans le château extérieur, de nombreux soldats se rendirent. Le moral des hommes d’Harmatti était au plus bas, et un château extérieur percé laissait peu de résistance.
« Ne tuez pas ceux qui se rendent ! Nous sommes tous des soldats de Porcana », crièrent les commandants du prince, retenant leurs soldats excités.
« Le pillage est interdit ! Nous sommes ici pour corriger la rébellion ! »
En temps de guerre, les actes inhumains étaient la norme. Les prévenir faisait partie du devoir d’un commandant.
« Vous les avez entendus, n’est-ce pas ? N’entrez pas dans leurs maisons. Ne violez personne non plus », avertit Urich, ensanglanté par la bataille, à ses mercenaires. Un mercenaire qui s’apprêtait à entrer dans une maison se lécha les babines.
« Une femme ou deux, ça devrait aller, non ? Personne ne le saura. Ils ont dit pas de pillage, mais ils n’ont jamais rien dit sur le fait de ne pas violer », argumenta le mercenaire contre Urich. Aussi excités qu’ils l’étaient par la bataille, ils débordaient également de luxure. S’ils choisissaient une maison au hasard, n’importe quelle maison, et y pénétraient, ils verraient des femmes tremblantes. Ils n’avaient qu’à choisir celles qu’ils aimaient.
« Si le chef dit non, alors c’est non, espèce d’idiot. »
Donovan poussa l’épaule du mercenaire qui argumentait. Le mercenaire finit par hocher la tête en signe d’acceptation tout en se grattant la tête.
« Des choses comme ça étaient censées être le travail de Bachman. »
C’était Bachman qui calmait et persuadait habituellement les mercenaires.
« Bachman. »
Urich essuya le sang de son visage et leva les yeux vers le ciel. Le soleil brillait paisiblement, malgré les gens qui mouraient partout.
Le mur intérieur était plus bas que le mur extérieur. Des soldats munis d’échelles avancèrent sous la protection de boucliers.
« Je donnerai cent pièces d’or au premier qui escaladera le mur ! » crièrent les commandants.
Être le premier à escalader le mur était dangereux. Ils devaient risquer leur vie. Sans une telle motivation, les soldats n’oseraient pas mettre leur vie en jeu pour l’ascension.
« Ooooh ! »
Les soldats grimpèrent rapidement aux échelles. Ils montrèrent leur empressement pour la récompense par des mouvements vigoureux de leurs bras et de leurs jambes sur l’échelle.
« Tirez-leur dessus ! »
Des archers lâchèrent une volée de flèches au-dessus des murs intérieurs. Des cris résonnèrent des soldats d’Harmatti qui attendaient à l’intérieur des murs.
« Alors, c’est ça un siège, hein ? »
C’était la première expérience de siège d’Urich. Diverses tactiques de combat s’entremêlaient. La valeur des murs était immense. Les pertes que les assaillants devaient subir pour franchir même les murs intérieurs plus faibles étaient importantes. Des cadavres s’entassaient sous les murs.
« Il y avait donc une raison pour laquelle ils voulaient à tout prix éviter une guerre de siège. »
Urich but l’eau de sa gourde en cuir, observant les murs tandis qu’il avalait.
« Voici notre bélier ! »
L’arme de siège destinée à briser la porte intérieure arriva. C’était un bélier sur roues qui utilisait une poutre en bois comme un marteau pour défoncer les portes.
Woosh !
Des flèches enflammées visèrent le bélier.
« Ça ne prend pas feu, bon sang ! »
Le sommet du bélier était recouvert d’un cuir épais trempé dans beaucoup d’eau pour le rendre imperméable au feu et résister même aux coups de rochers.
« Apportez de l’huile ! De l’huile ! »
Le commandant sur le mur ordonna. Le bélier, déjà à la porte, frappait vigoureusement.
« Un, deux ! Ouf ! »
Bang !
Les soldats manœuvrèrent le bélier et frappèrent la porte intérieure. La porte trembla violemment.
« Versez l’huile ! »
Les soldats gardant la porte n’allaient pas se laisser faire sans combattre. Même sans ravitaillement, ils avaient stocké beaucoup d’huile, qu’ils avaient fait bouillir et versée à plusieurs reprises.
« Aaagh ! »
Même le toit du bélier ne put résister à l’huile bouillante. Les soldats qui se trouvaient à l’intérieur du bélier s’enfuirent, hurlant de douleur.
« Sortez les flèches enflammées ! » ordonnèrent les commandants sur les murs. Des flèches enflammées arrosèrent le bélier, l’enflammant avec succès grâce à l’huile.
« Mon Dieu, ce n’est pas une blague. Les gens sont cuits entiers », dit Urich en observant le cadavre d’un soldat, dont la peau avait été roussie de rouge. C’était une vision terrifiante.
« C’est vraiment effrayant. »
Les soldats du prince continuèrent à grimper aux échelles. Ils étaient des hommes courageux au début, mais ils n’étaient plus que des hommes contraints par leurs commandants. Les soldats qui refusaient de grimper et redescendaient en hâte étaient tués par leurs propres commandants. Sans cette coercition, personne n’aurait grimpé à l’échelle.
« Les Chevaliers Impériaux ! »
Se frayant un chemin à travers les soldats, les Chevaliers Impériaux émergèrent. Ils étaient pleins de confiance dans leur armure de plates complète.
« Ho. »
Urich posa son menton sur sa main et regarda les chevaliers faire leur entrée. Une trentaine d’entre eux discutèrent entre eux et hochèrent la tête.
« C’est leur tour maintenant que l’huile et les rochers de l’ennemi s’épuisent. La fréquence de la douche d’huile a visiblement diminué. »
Commenta Sven à côté d’Urich. Il était déjà assis, reprenant son souffle.
« Sven, vieil homme, êtes-vous déjà à bout de souffle ? »
Le commentaire d’Urich ne rencontra aucune réponse. Sven sourit légèrement, caressant sa barbe.
Tout comme Sven l’avait dit, les soldats sur les murs paniquaient. Les chevaliers impériaux avançaient vers leur mur, mais leur huile et leurs rochers étaient épuisés. Les flèches ne servaient à rien contre leur armure de plates.
« Bon sang ! Apportez quelque chose ! Tout ce que vous pouvez trouver ! »
Les chevaliers grimpèrent aux échelles. Certains tombèrent sous les rochers restants, mais même quelques-uns d’entre eux atteignant le sommet des murs suffisaient.
« Eeeek ! »
Un chevalier impérial atteignit le sommet. Les soldats sur le mur balancèrent leurs armes sur lui, mais la courbure de l’armure de plates rendit leurs attaques totalement inutiles.
Crack.
Dès qu’ils atteignirent le sommet, les chevaliers impériaux abattirent sans pitié leurs ennemis. Alors qu’ils créaient plus d’espace sur les murs, les autres soldats suivirent.
Flap !
La bannière royale de Porcana flotta au sommet du mur.
« C’est fini. »
Même le mur intérieur était tombé. Les soldats du prince descendirent au fond et ouvrirent la porte intérieure.
« Capturez Harmatti ! » crièrent les nobles, rivalisant pour leur propre honneur. Le château intérieur était leur résidence. Ils menèrent leurs propres soldats à l’intérieur dans la précipitation.
« Ughhh ! »
Un noble, qui avait emmené ses soldats dans le château, sortit en courant, hurlant.
« I-Il y a des chevaliers à l’intérieur ! »
Les gardes d’Harmatti tinrent bon à l’intérieur. Ils combattirent habilement les ennemis qui s’approchaient dans les couloirs étroits. Les gardes bien entraînés restèrent imperturbables même dans une situation aussi désastreuse, et ils étaient prêts à mourir avec leur seigneur.
Grincement.
Harmatti entra dans son bureau. Ses joues étaient tachées de sang. En chemin, il avait abattu plusieurs nobles qui avaient tenté de le capturer. C’étaient des nobles qui s’étaient retournés contre lui dès que les murs intérieurs étaient tombés.
« Ouf. »
Harmatti s’assit sur sa chaise. Il posa son épée sur le bureau et ferma les yeux.
« Dire que je tomberais par la main de Varca. On ne sait jamais avec la vie. »
Harmatti ricana, haussant les épaules. Son temps était compté ; le temps gagné par ses gardes était bref.
« Je dois me préparer. »
Il ne voulait pas mendier sa vie de manière pathétique. Si la mort était inévitable, il devait l’affronter avec dignité.
« J’y ai pensé de nombreuses fois. »
Depuis sa défaite dans les plaines, il se préparait à ce moment.
« Comment vais-je passer mes derniers instants ? »
Il ne voulait pas qu’on se souvienne de lui comme d’un homme mesquin simplement aveuglé par le pouvoir. Il souhaitait qu’on se souvienne de lui comme d’un noble qui s’était rebellé pour une cause.
« La vie d’un homme est courte, mais l’histoire est éternelle. »
Harmatti regarda son épée.
« Le suicide n’est pas une option. »
Il devait faire face à sa propre fin devant d’autres nobles et le peuple, déclarant ses ambitions et mourant avec grâce.
« Hââ, hââ. »
Harmatti prit de profondes respirations. C’était un homme d’apparence naturellement charismatique. Il avait la capacité de captiver les gens. Ce charme était une raison majeure pour laquelle ses gardes étaient prêts à sacrifier loyalement leur vie pour lui.
Accepter la mort n’était pas facile. Il devait se composer avec le peu de temps qu’il lui restait.
« Je ne dois montrer aucune faiblesse disgracieuse. Je suis le duc Harmatti. »
Le bruit extérieur s’apaisa.
Boum, boum.
Son cœur battait aussi fort que les pas s’approchant de sa porte.
Grincement.
La porte de son bureau s’ouvrit. Quelques chevaliers entrèrent d’abord, balayant la pièce du regard.
« Vous êtes en état d’arrestation pour trahison, Harmatti », dit un chevalier taché de sang.
« Nous en sommes arrivés là. »
Harmatti se leva, tendant les bras. Sa voix et son comportement restèrent posés.
« En effet, Harmatti. Ce n’est pas un homme ordinaire. »
Pensa le chevalier tandis qu’il liait les mains d’Harmatti. Même avec la mort le fixant, il n’y avait aucun tremblement dans la voix d’Harmatti.
Pas, pas.
Harmatti, maintenant ligoté, traversa le couloir. Il vit les corps sans vie de ses gardes. Le couloir était trempé de sang à cause de leur féroce bataille.
Pas.
Harmatti continua de marcher. Des soldats épuisés qui avaient terminé la bataille étaient assis, l’air las, le fixant.
« Hou ! Traître ! »
« Meurs, Harmatti ! »
Les soldats huèrent. Harmatti traversa les huées, la tête haute.
Harmatti atteignit le château extérieur. Sur la grande place de la ville, les nobles s’étaient rassemblés, y compris ceux qui venaient de se rendre. C’étaient des hommes qui s’étaient précédemment rangés de son côté.
Tout le monde était debout, à l’exception d’un homme sur sa chaise. C’était Pahell, maintenant le souverain du royaume.
« Oncle. »
Pahell ouvrit doucement les yeux, regardant Harmatti.