Chapitre 93
Phillion regarda sa main droite. C’était une main droite à laquelle il ne restait plus que le pouce.
Je pensais y être habitué maintenant.
Il lui arrivait encore de tendre la main droite vers un verre, pour ne saisir que le vide. Naturellement, brandir une épée était également hors de question pour toujours. Sa vie de chevalier s’était achevée en même temps.
« Après tout, je n’étais pas si doué au départ.
Phillion sourit amèrement. Il n’avait jamais été un chevalier exceptionnel. Même au cours des vingt années qui s’étaient écoulées depuis qu’il avait reçu son titre, il n’avait jamais accompli d’actes notables. Il n’avait jamais participé à la Subjugation des Barbares Restants, et tout au plus, il n’avait été impliqué que dans une mission d’extermination de bandits.
Dépourvu de relations ou de sens politique, il avait vieilli tranquillement tout en occupant son poste. Un chevalier destiné à être oublié, sans aucun récit héroïque ni réputation impressionnante. Tout ce qu’il pouvait faire maintenant était d’attendre le jour de sa retraite.
Ce fut un grand voyage. Je n’ai aucun regret.
Servir d’escorte au prince fut un événement important dans sa vie. Il avait passé chaque jour avec un sentiment d’accomplissement. C’étaient des journées épuisantes mais gratifiantes.
« Le champ de bataille n’est pas un endroit pour une femme. Veuillez escorter ma sœur jusqu’au palais, Sir Phillion. »
Pahell confia la tâche à Phillion. Après avoir accepté volontiers la mission, Phillion sélectionna trois chevaliers et douze soldats pour l’escorte.
« Merci, Sir Phillion, d’avoir veillé sur Varca, » dit Damia à Phillion en ouvrant la fenêtre de la voiture. Phillion répondit par un hochement de tête, assis sur son cheval.
« Il n’y a pas lieu de me remercier, ma princesse. Ce n’est que mon devoir en tant que chevalier du royaume. »
Damia sourit faiblement. Son regard s’attarda sur la main droite de Phillion.
« Vous l’avez sûrement perdue pendant le voyage. »
« Si je considère cela comme une garantie pour la vie du prince, ce n’est pas une perte. »
Il n’y avait aucune ombre sur le visage de Phillion. Il était à un âge où la retraite ne serait pas regrettable. Son dernier voyage dans sa vieillesse s’était achevé de manière splendide. Son attitude et ses actions respiraient la confiance et le contentement.
« Varca a vraiment beaucoup changé. Dire : ‘Le champ de bataille n’est pas un endroit pour une femme’, » murmura Damia à voix basse.
« Il est devenu un homme. »
Phillion rayonnait de fierté, comme un père regardant son enfant devenu adulte.
« … un homme qui est comme tous les autres hommes. »
Damia ferma la fenêtre de la voiture en marmonnant. Pahell ne dépendait plus d’elle. Autrefois, il sollicitait ses conseils pour le moindre petit problème. Maintenant, il donnait des ordres à ses hommes et prenait en charge sa sécurité et son bien-être.
Les hommes traitaient les femmes comme des possessions ou des trophées. C’était considéré comme la norme. Les femmes n’étaient que de simples objets déplacés au gré des hommes.
Grincement.
Damia serra le poing fermement.
‘Même toi, Varca.’
La voiture cahota, faisant rebondir la princesse à intervalles réguliers. Ils arriveraient bientôt au palais, et dans quelques jours, la nouvelle du vainqueur de cette guerre parviendrait.
‘Varca sera très probablement celui qui sortira victorieux de cette situation.’
Damia était au courant de la situation des deux camps. Le camp de Pahell était plein d’entrain, tandis que celui d’Harmatti était repoussé à une position défensive dans leur château. Sans une stratégie exceptionnelle et un manque à la fois de troupes et de ravitaillement, Harmatti n’avait aucune chance de victoire. Même s’il était un tacticien de génie, la balance avait déjà lourdement penché en faveur du prince.
‘… du moins d’après ce que j’ai lu dans les livres.’
Damia gloussa légèrement. Bien qu’elle n’ait jamais vécu de guerre en personne, elle connaissait la théorie qui les sous-tendait grâce aux livres. Les bases de la guerre reposaient sur le nombre de troupes et la sécurité du ravitaillement. Ce n’est qu’avec cela que d’autres stratégies et tactiques pouvaient être efficaces.
‘Père m’a vraiment laissé faire ce que je voulais. Mais c’était tout.’
Si elle avait été un homme, Damia aurait déjà occupé un poste de pouvoir décent. Même les hommes qui négligeaient leurs études et leur entraînement à cause de la débauche obtenaient facilement des postes respectables. Mais pour les femmes, la seule place qui leur était réservée était aux côtés d’un homme. Peu importait l’intelligence ou la capacité d’une femme. La vie d’une femme n’était influencée que par sa « beauté ».
« Le prince tient vraiment à vous, ma princesse. Une fois cette guerre civile terminée, il vous arrangera sûrement un bon mariage. Quelqu’un avec une bonne réputation et un beau visage aussi, haha. »
Commenta Phillion. Damia ne répondit pas.
‘Elle doit être très fatiguée.’
Phillion se gratta la tête et s’éloigna du côté de la voiture. Il vérifia l’état des soldats et regarda devant lui. Comme ils étaient tous à cheval, le voyage jusqu’au palais ne prendrait pas plus de trois jours.
Urich était avec son escouade de mercenaires. Les mercenaires de la Fraternité d’Urich débordaient d’enthousiasme. Ils étaient les héros incontestables du jour. Bien que peu nombreux, leur influence était significative. Une fois cette guerre civile terminée, leur renommée se répandrait au loin, attirant de nombreuses personnes qui feraient la queue pour rejoindre l’escouade.
« C’est la bataille finale, » dit Donovan en soulevant le bouclier sur son dos, ajustant la visière de son casque et rangeant son casque échevelé.
« Tout le monde, ne mourez pas. Qu’est-ce qui nous attend après cette bataille ? » Urich regarda ses mercenaires, bombant la poitrine de fierté.
« Des pièces d’or ! »
« Ce n’est pas tout ! Vous obtiendrez tout ce que vous désirez ! Que ce soit des femmes, des terres, n’importe quoi ! »
Cria Urich, et les mercenaires rugirent en réponse. L’héritier de Porcana leur avait promis d’immenses récompenses. Ces récompenses étaient désormais à leur portée. Les mercenaires avaient protégé Pahell et mis leur vie en jeu pendant six mois avec seulement cela en tête.
« Longue vie au Prince Varca ! »
« Voici la Fraternité d’Urich ! »
Les mercenaires s’agitaient d’excitation, attendant avec impatience le début de la bataille. Les mercenaires et les soldats sortirent leurs objets sacrés pour prier ou allèrent voir les prêtres militaires pour recevoir leurs bénédictions. Ils espéraient atteindre sains et saufs l’étreinte du Dieu Soleil Lou même s’ils devaient mourir dans cette bataille.
« Urich, qui vas-tu prier ? »
Demanda Sven, debout à côté d’Urich. Il leva son arme et murmura le nom d’Ulgaro. Le Champ des Épées attendait toujours les guerriers.
« Peut-être que je vais juste essayer de prier les cieux ? » dit Urich en se frottant la nuque nue. Il avait jeté le pendentif solaire dans le lac.
Je ne suis pas sûr de pouvoir vivre de la manière dont Lou le souhaite. Je suis loin d’être bienveillant. Et j’aime le sang et la violence.
L’âme d’un homme comme lui serait-elle acceptée par Lou ? Urich secoua la tête. Cela aussi serait un acte de tromperie envers le dieu.
Ferzen devait le savoir. C’est sûrement pour cela qu’il a abandonné le Dieu Soleil et choisi le dieu du nord.
Le cœur de Ferzen appartenait vraiment à un autre endroit, et c’était probablement là où se trouvait le dieu du nord.
« Tu es encore trop jeune pour t’inquiéter de l’au-delà. Tu ne mourras pas dans un endroit comme celui-ci. Toux. »
Sven toussa brièvement puis donna une tape sur l’épaule d’Urich.
« Bien sûr ! C’est assez évident. »
Urich haussa les épaules et échauffa son corps.
Grondement, grondement.
Les tours de siège munies d’échelles assez hautes pour atteindre les murs de la ville roulaient vers l’avant sur leurs roues. À côté d’elles, les soldats avançaient lentement en levant leurs boucliers.
« Quand la porte de la ville s’ouvre-t-elle ? »
« D’une minute à l’autre, probablement. »
L’armée du prince attendait patiemment l’ouverture des portes. Les soldats conservaient leurs forces et maintenaient leurs distances avec le château d’Harmatti.
L’armée d’Harmatti se préparait pour une bataille défensive dans leur château. Ils placèrent de l’huile bouillante et des rochers attachés avec des cordes le long des murs du château, et les commandants arpentaient le sommet des murs, commençant des discours pour remonter le moral des soldats d’Harmatti. Ils observaient l’armée du prince s’approcher lentement.
« Souvenez-vous de nos grands ancêtres qui ont combattu l’armée Impériale il y a cinquante ans ! Même cette puissante armée Impériale n’a pas réussi à conquérir le Royaume de Porcana ! »
La Forteresse de Porcana. Ce titre provenait de la Grande Guerre d’Unification de l’empire. Ils avaient tenu plus longtemps que les autres royaumes et avaient réussi à obtenir un meilleur accord de vassalité avec l’empire.
« Maintenant, cinquante ans plus tard, un traître qui a abandonné son pays est revenu avec l’armée Impériale pour envahir notre terre ! Devons-nous nous rendre ? Non ! Nous avons notre espoir ! Qui est notre espoir ? »
Les soldats crièrent en réponse aux paroles du commandant.
« Harmatti ! »
« C’est exact ! Le monarque fort qui ne s’incline pas devant l’empire et qui protégera notre autonomie ! Nous n’avons pas besoin d’un roi qui lèche les bottes et se prosterne devant l’empereur ! Seul un roi fort protégera ce pays ! »
« Uwaaaaaaah ! »
Les soldats poussèrent un rugissement comme s’ils essayaient de chasser leur peur.
Le Duc Harmatti observait la situation se dérouler depuis les murs intérieurs du château. Les nobles autour de lui s’agitaient, rendant évident leur anxiété.
« On dirait que tu voulais vraiment mettre fin à la guerre avant l’hiver, mon neveu. »
Le Duc Harmatti caressa son menton. C’était une opportunité pour lui.
‘Si le siège continuait ainsi, mon autodestruction était inévitable. Plus tôt ils engageront la bataille générale, meilleures seront mes chances en réalité.’
S’ils réussissaient à mener leur défense assez bien, ils pourraient même atteindre une impasse.
‘Les rumeurs disent que le Démon de l’Épée Ferzen a disparu.’
Il avait secrètement craint la réputation de Ferzen. La situation s’était améliorée de plusieurs façons.
‘Damia est-elle allée au camp du prince ?’
Le Duc Harmatti sourit amèrement. Damia avait récemment disparu. Elle avait attiré le Comte Zairon et s’était échappée par un moyen ou un autre. C’était la limite de la spéculation d’Harmatti.
‘Ce n’était pas une femme facile à retenir captive. Ma nièce, vraiment remarquable. Si elle était née homme, elle aurait été une figure extraordinaire.’
Le Duc Harmatti se lécha les lèvres, savourant cette pensée. Mais au final, elle n’était qu’une femme. Une créature fragile et trompeuse pleine de ruses bon marché. Pourtant, son joli visage était effectivement remarquable.
« Le prince est impétueux. Qui aurait cru qu’il lancerait une attaque générale maintenant ? Il doit être pressé. Un changement d’avis, peut-être ? »
« Il manque simplement de patience, comme on peut s’y attendre d’un enfant, c’est tout. »
Commentèrent les nobles. C’étaient des lâches qui ne pouvaient même pas commander leurs propres soldats depuis les murs extérieurs. Mais ces lâches étaient si couards qu’ils n’avaient même pas le courage de trahir Harmatti.
« Hmm ? »
Le Duc Harmatti réfléchit, puis regarda les nobles.
« Qu’avez-vous dit, tous ? » claqua le Duc Harmatti, provoquant la panique chez les nobles. Ils bégayèrent, craignant d’avoir pu mal parler.
« N-nous avons juste dit que le prince est imprudent. »
« Et qu’il manque de patience à cause de sa jeunesse… »
Les yeux du Duc Harmatti s’écarquillèrent.
‘Non, Varca est prudent parce qu’il est lâche. Il est loin d’être impulsif. Il est certainement du genre à rater le bon moment à cause de sa prudence, mais il n’est absolument pas du genre à agir à la hâte et à tout gâcher.’
Connais ton ennemi. C’était l’un des fondements pour gagner une bataille dans une guerre ou en politique. Le Duc Harmatti était bien conscient du genre de personne qu’était son adversaire, le prince.
‘Quelque chose ne va pas. Le rythme de leur avance est étrangement lent. Ils attendent quelque chose.’
Les yeux du Duc Harmatti vacillèrent. Diverses pensées traversèrent son esprit. Après tout, c’était l’homme qui avait failli dévorer le royaume par sa ruse. Son esprit fonctionnait à un niveau différent.
« Qui est responsable de la porte ? » hurla le Duc Harmatti. Un adjudant s’inclina et répondit.
« C’est Sir Camilron. »
« Camilron… »
Le Duc Harmatti connaissait bien ses subordonnés, et Camilron ne faisait pas exception. Camilron était un chevalier droit qui valorisait les principes plutôt que de se creuser la tête pour son propre profit. C’était un subordonné digne de confiance, mais quelque chose le mettait mal à l’aise.
« Depuis combien de temps Camilron garde-t-il la porte ? »
« Cela fait environ trois semaines, monseigneur. Il s’est porté volontaire pour le rôle de gardien de la porte. »
Le Duc Harmatti posa son menton dans sa main, réfléchissant un instant.
« … Envoyez dix des gardes royaux à la porte. Nous devons renforcer la défense de la porte. Dites-leur aussi de garder un œil sur Camilron. »
Le Duc Harmatti ne pouvait jamais ignorer son malaise. C’était aussi la raison pour laquelle il avait fait l’effort de rencontrer personnellement le Duc Lungell plus tôt.
‘J’aurais dû simplement tuer Varca dans le palais royal, malgré le bruit que cela aurait pu causer.’
Tuer le prince dans son propre palais aurait provoqué un tollé. Il semblait préférable de l’attirer dehors et de le tuer. Le prince a été tué par des bandits lors d’un voyage impromptu : une telle histoire aurait été plus facile à fabriquer. À l’époque, cela semblait être la bonne décision, mais maintenant, en regardant leur situation désastreuse, cela ressemblait à une erreur.
« Compris, monseigneur. »
L’adjudant rassembla les gardes royaux et se dirigea vers la porte extérieure. C’étaient des fidèles d’Harmatti, des hommes qui seraient plus que disposés à donner leur vie pour sa parole.
« Sir Camilron ! Notre seigneur nous a ordonné de renforcer la défense de la porte ! »
Les gardes royaux transmirent le message d’Harmatti dès leur arrivée à la porte. Camilron fut surpris par l’apparition soudaine des gardes.
« Ne devrions-nous pas nous inquiéter davantage des murs que de la porte ? » répondit Camilron en regardant vers les murs.
« Notre seigneur nous a ordonné de garder la porte. »
Les gardes étaient fermes dans leur position. Camilron se détourna, transpirant abondamment.
‘Maudite soit.’