Chapitre 127
Le matin arriva, et Urich, qui somnolait, se réveilla. Il ne s’attarda pas dans les restes du sommeil et devint immédiatement alerte.
« Cet endroit n’est pas sûr. »
Urich était, après tout, un espion envoyé par l’empereur. Même Trikee et Bahan, qui lui étaient actuellement amicaux, pouvaient se retourner contre lui à tout moment.
« Tu as mal au ventre. Je m’y attendais. »
Urich donna une tape amicale dans le dos de Trikee avec sa grande main.
« Ce n’est pas nouveau pour moi. »
Trikee eut du mal à se redresser.
« Tu m’as promis un bon repas aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
Urich haussa les épaules avec impatience.
Trikee hocha la tête, mais Bahan, l’air mal à l’aise, murmura quelque chose à Trikee.
« Vas-tu vraiment emmener Kylios avec nous ? »
« Cet homme nous a sauvé la vie. C’est une raison suffisante pour lui faire confiance, Bahan. »
Bahan resta silencieux. En tant que disciple, il pouvait offrir son conseil, mais la décision revenait en fin de compte à l’Arche.
« L’Arche a décidé. »
Bahan fixa intensément Urich.
« Tu ne dois pas agir de manière irréfléchie dorénavant. S’il te plaît, fais preuve de décorum. »
« On rencontre un noble haut placé ? Je suis étonnamment familier avec la haute société, tu sais. »
dit Urich joyeusement. Il n’avait pas été satisfait de la nourriture depuis qu’il avait commencé à agir avec les Serpentins. En tant que grand barbare, il devait bien manger pour maintenir son physique. Urich, qui grandissait encore, avait pris encore plus de volume depuis qu’il était arrivé dans le monde civilisé où la nutrition était plus accessible.
« Arrête avec cette fausse bravade. Reste juste derrière l’Arche et garde ta place, » répondit Bahan avec irritation.
« L’homme que nous rencontrons aujourd’hui est important. Ce serait formidable si Urich ne causait pas de problèmes… »
Le Serpentisme avait profondément infiltré la ville, enrôlant de nombreux citoyens de la classe inférieure. Mais pour répandre leur influence et leurs enseignements, ils avaient inévitablement besoin du pouvoir de la noblesse.
Aujourd’hui était le jour de récolter les fruits de leur long labeur. Bahan toucha le tatouage de serpent sur sa poitrine gauche.
« Comme le serpent se débarrasse de sa peau, il devient plus fort… Ne craignez pas de rejeter la chair. »
Bahan ouvrit les yeux, qu’il avait fermés hermétiquement. Même au milieu des conflits entre factions au sein du même peuple, les Archistes cherchaient le salut.
« L’ancien Serpentisme doit disparaître. »
Les Archistes étaient des réformateurs, tandis que les fondamentalistes étaient des conservateurs. Les fondamentalistes s’accrochaient aux croyances tribales. Sans écritures appropriées, ils ne se fiaient qu’aux mythes transmis oralement. De plus, ils encourageaient le sacrifice humain et le cannibalisme, même en période d’abondance alimentaire relative.
Les fondamentalistes croyaient que manger des humains renforçait leur force vitale et leur âme.
« Un cannibalisme aussi égoïste et aveugle n’engendre que la haine des autres. »
Les Archistes n’autorisaient le cannibalisme que dans des situations très limitées, comme un moyen d’emmener les âmes incapables de passer seules au monde suivant avec l’Arche.
« La réforme est la seule façon pour le Serpentisme de survivre. »
Bahan jeta un coup d’œil à Trikee. Trikee était un chaman du Serpentisme qui s’était immergé dans le Solarisme avant de revenir à sa religion d’origine. Il avait appliqué au Serpentisme les éléments qui faisaient du Solarisme une religion majeure.
« Bahan, ouvre la marche, » dit Trikee après être entré dans l’égout.
Ils marchèrent longtemps dans l’égout afin de quitter la zone de pauvreté, émergeant occasionnellement à la surface pour redescendre dans un autre.
« Nous approchons du cœur du Serpentisme ? »
Urich avait beaucoup appris sur le Serpentisme. Même sans la mission de l’empereur, sa curiosité était piquée. Il n’avait toujours pas trouvé l’au-delà auquel il appartiendrait. Bien qu’influencé, ses racines se trouvaient de l’autre côté des Montagnes Célestes.
Une lumière vacilla au bout de l’égout. Bahan balançait rythmiquement des torches à gauche et à droite. Le même rythme était maintenu même à l’extrémité lointaine.
« Bahan, et… le Sauveur dont on parle. Le maître vous attend. Qui est celui qui est derrière ? »
Un homme bien habillé parla. Hésitant, Bahan répondit.
« C’est un compagnon en qui l’Arche a confiance, il s’appelle Kylios. »
Bahan présenta Urich. L’homme regarda Urich avec suspicion.
« On dirait que vous ne nous faites pas confiance, en amenant un garde du corps. »
« Ce n’est pas du tout ça, » expliqua Bahan à la hâte.
« Quoi qu’il en soit, le maître veut vous rencontrer. Veuillez me suivre. »
L’homme semblait réticent vis-à-vis du Serpentisme.
« Le serviteur d’un noble. Qui aurait cru qu’un noble aurait été gagné par le Serpentisme… L’empereur serait furieux s’il l’apprenait. »
Urich roula des yeux. La rencontre était secrète, impliquant de multiples détours. Que ce soit le Serpentisme ou la noblesse, cette rencontre pourrait signifier leur mort. C’était une réunion pleine de suspicion, une rencontre entre des parties qui ne pouvaient pas se faire confiance même si elles le voulaient.
Grincement.
La porte du sous-sol s’ouvrit. Malgré le sous-sol lugubre, des bougies vacillaient vivement pour éclairer la pièce, et un banquet bien préparé était en vue.
« Comte Baldor. »
Dès que Trikee entra, il s’inclina.
« Oh, pas besoin de formalités avec moi, Arche ! »
Le Comte Baldor, qui attendait Trikee, se précipita vers lui.
« Enfin, nous pouvons tenir notre réunion significative. »
Le Comte Baldor conduisit Trikee et son groupe à la table du banquet. Bahan était en état d’alerte, inspectant les environs.
« Si nécessaire, je dois m’assurer que l’Arche puisse s’échapper. »
Bahan ne faisait toujours pas entièrement confiance au Comte Baldor. En tant que noble impérial, le Comte jouait le tout pour le tout, risquant de ruiner toute sa famille.
« Cela pourrait être un piège de l’empire. »
Bahan regarda autour de la pièce et s’assit à côté de Trikee.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous, Arche. J’avais même prévu de vous sauver personnellement de la prison souterraine. J’ai pas mal de relations, voyez-vous. »
Le Comte Baldor parla avec chaleur. Des amabilités furent échangées. Le Comte parla de son impatience à rencontrer Trikee et de sa profonde croyance dans le Serpentisme.
« Pour être précis, ce n’est pas au Serpentisme que je crois, mais à votre philosophie, Arche. L’idée de sauver ceux qui vivent dans un monde erroné et de passer au suivant, cela m’a touché. Il n’y a aucune garantie que je serai heureux en me réincarnant dans l’étreinte de Lou. Je pourrais renaître comme une âme pauvre, souffrant toute ma vie. Un monde où tant de gens souffrent ne peut pas être normal. »
Le Comte Baldor parla intensément. Trikee le regarda avec de grands yeux.
« Il comprend exactement ce que j’essaie de dire. Il n’a pas demandé à me rencontrer juste pour la forme. »
Le Comte Baldor était un noble qui avait perdu sa foi dans le Solarisme. Bien qu’il soit d’âge moyen, il n’avait pas d’héritier à son nom. Son titre et ses terres étaient sur le point de passer à un neveu qu’il n’avait rencontré que quelques fois dans sa vie.
« Lou doit me haïr. Alors je ne le servirai pas non plus. »
Être sans enfant était considéré comme une punition divine. Les parents et les nobles chuchotaient que le Comte Baldor devait avoir fait quelque chose de mal pour mériter la colère de Lou.
« Toi qui m’as donné, à moi qui ai été ton fidèle serviteur, seulement des malentendus et de la méfiance au lieu d’un enfant. »
Le Comte Baldor ne pouvait pas non plus recevoir le salut du dieu du nord, car il n’était pas un guerrier.
Pour ceux qui étaient fatigués du Solarisme, le Serpentisme était la seule option. Surtout la branche Archiste du Serpentisme, après ses réformes, avait des doctrines rationnelles que même une personne civilisée pouvait comprendre. Les enseignements des Archistes, se répandant par des réunions clandestines, atteignaient progressivement la noblesse.
« Cela devient intéressant. »
Urich réprima un sourire en observant la réunion.
« Merci, Comte Baldor. »
Trikee exprima sa gratitude pour la coopération du Comte. Le Comte Baldor promit son soutien à la prosélytisation de l’Arche. Il avait l’intention de financer les activités de Trikee pour s’assurer qu’elles puissent être menées sans difficultés.
« Beaucoup autour de moi sont insatisfaits du Solarisme. Mais il est difficile de leur demander simplement de croire au Serpentisme. Les malentendus et les préjugés à son encontre ont des racines profondes qui datent de longtemps. »
« Je comprends. Et la plupart de ces préjugés et malentendus sont vrais, Comte Baldor. »
« De telles rumeurs négatives n’ont pas besoin de nous suivre. Ce qui est vraiment important, c’est votre philosophie, Arche… J’espérais que nous pourrions abandonner le nom de « Serpentisme » et envisager d’en adopter un nouveau. »
Trikee et Bahan furent surpris par la suggestion du Comte Baldor.
« C’est une proposition assez soudaine. Continuer sans le nom de « Serpentisme »… »
Trikee se caressa le menton.
« Dans votre philosophie, Arche, le serpent n’est qu’un symbole, une métaphore. Nous n’adorons plus le serpent lui-même. »
C’était une idée qui n’était possible que parce que le Comte Baldor était un homme civilisé. Trikee et Bahan, originaires du désert du sud, trouvaient difficile de renier leurs racines dans le Serpentisme.
« Mais… »
Avant que Bahan ne puisse en dire plus, le Comte Baldor insista fortement sur l’idée.
« Un nom n’est qu’une façade. Arche ! Ce qui compte, c’est la philosophie du salut d’un monde suivant sans douleur où tout le monde va ensemble. »
Le Comte Baldor était presque impoli dans sa passion, mais son visage était plein de ferveur.
« Je suis témoin de la naissance d’une toute nouvelle religion. »
Le cœur du Comte Baldor s’emballa. Peut-être que quelque chose surpassant le Solarisme était en train de naître ici.
« Trikee l’Arche, vous devenez un nouveau symbole. Le sauveur qui nous guide tous. Je serai le premier disciple civilisé à vos côtés. »
La déception envers le Solarisme, le désir de gloire immortelle et l’aspiration à un nouveau salut animaient le Comte Baldor. L’extase et l’exaltation montaient en lui.
« Ce noble est vraiment sincère. »
C’était une ferveur qui ne pouvait être feinte. Bahan mit progressivement ses doutes de côté et discuta de l’orientation de la foi.
« Si de nombreux nobles soutiennent tacitement la foi tandis que nous nous éloignons du Serpentisme, l’empire ne pourra plus nous persécuter. »
Le Comte Baldor, qui parlait avec ferveur, regarda soudain Urich.
« Pourquoi cet homme massif est-il resté silencieux tout ce temps ? N’est-il pas un Serpentin ? »
Urich était simplement en train de dévorer la nourriture sur la table. Il avait presque vidé la moitié des plats à lui tout seul.
« Peu importe, cet homme n’est pas important pour l’instant. »
Le Comte Baldor reporta son regard sur Trikee, mais regarda rapidement Urich à nouveau.
« H-hein ? »
Le Comte Baldor fixa intensément Urich. Son visage lui était familier. Les nobles assistant aux tournois de joute obtenaient les meilleures places, suffisamment proches pour voir les visages des participants.
« Comment est-ce possible ? »
Les lèvres du Comte Baldor tremblèrent devant l’invraisemblance. Rien n’avait de sens. C’était trop suspect.
« Qu’y a-t-il, Comte ? »
Les yeux de Trikee s’écarquillèrent.
« Êtes-vous sûr que nous pouvons faire confiance à cet homme ? »
Le Comte Baldor pointa Urich du doigt, l’accusant.
« Retire ce doigt avant que je ne le casse. »
Urich, qui était en train de déchirer la viande, lança un regard noir alors que l’atmosphère aimable devenait rapidement tendue.
Croc.
Urich saisit fermement un gigot de veau. Il tourna la tête et déchira la viande restante.
« Cet homme m’a sauvé la vie ! » dit Trikee.
« Alors, vous devez savoir qui il est. C’est Urich, le guerrier barbare. Il a une sacrée réputation dans la société civilisée et jouit d’un statut important. »
dit le Comte Baldor, comprenant la situation. Trikee et Bahan furent choqués, montrant qu’ils ignoraient totalement l’identité d’Urich.
La célébrité n’était pas toujours une bonne chose. Cela signifiait aussi que les ennemis pouvaient vous reconnaître facilement.
« L’empereur n’aurait pas pu prédire que je rencontrerais un noble en enquêtant sur le Serpentisme. »
Urich se leva lentement. Les seules personnes qui pouvaient reconnaître Urich de visage étaient soit des chevaliers, soit des nobles. Les civils ou les paysans moyens ne le connaissaient que de nom, tout au plus.
« Kylios ? »
dit Bahan, incrédule. Urich secoua la tête.
« Non, mon nom est Urich. »
Entendant cela, le Comte Baldor frappa le mur. Des soldats qui attendaient à l’extérieur se précipitèrent à l’intérieur.
« Expliquez-vous, Urich le Brise-Armure. Que faites-vous ici ? »
demanda le Comte Baldor tandis qu’il se cachait derrière ses soldats.
« Hmm, si je vous disais que je crois au Serpentisme… vous ne me croiriez pas, n’est-ce pas ? »
Urich sourit à ses propres mots comme s’il se trouvait amusant. Il se tut, puis souleva l’os du gigot de veau comme une arme.