Chapitre 350
« Kinuan avait pour rôle de rester aux côtés de Gilda, de veiller sur elle et de la protéger. »
Tout cela n’était que pure spéculation. Mais, d’après mon expérience, mes putains de déductions se révélaient généralement justes.
Grincement.
Gilda entra dans la salle de réception où je me trouvais. En me voyant, elle esquissa un faible sourire. Elle avait l’air de vouloir rayonner de joie, mais se retenait.
« Luka, te voir ici, maintenant… »
Je n’échangeai pas un mot avec Gilda. Je ne voulais pas laisser trop de temps à ce salaud pour réfléchir ni lui donner trop d’indices.
…Si je me trompais, j’avais l’intention de me mettre à genoux et de présenter mes excuses à Gilda.
Un pas.
Je m’approchai de Gilda sans un mot. Face à mon air sinistre, elle hésita et recula d’un pas.
« Lu… ka ? »
Je saisis Gilda par le poignet et l’entraînai avec moi.
Une légère rougeur était d’abord apparue sur le visage de Gilda, mais la douleur à son poignet ne tarda pas à lui faire froncer les sourcils.
« Je suis désolé, Gilda. Vraiment désolé. »
En la tenant fermement, je fonçai vers le mur entièrement vitré.
Crac !
Je pulvérisai le mur de verre d’un coup de pied et…
Fouuush !
…jetai Gilda hors du bâtiment. Nous étions à un étage élevé, à plus de cinq cents mètres du sol.
Suspendue dans les airs, Gilda me fixa, hébétée, avant de pousser un cri d’horreur.
« Kyaaaaaaaaaaaah ! »
Son cri s’éloigna rapidement. Gilda tombait.
Vrrr.
Mes yeux brillèrent tandis que je calculais sa vitesse de chute. Toutes sortes de chiffres défilèrent rapidement dans mon champ de vision.
« Tiens bon, Luka. »
Même si je sautais maintenant, j’avais encore largement le temps de sauver Gilda.
Si ce salaud parvenait à se retenir plus longtemps que moi, même dans ces circonstances, je reconnaîtrais sa valeur. Je le traiterais de véritable monstre.
Agrippé au mur de verre brisé, je fixai le sol.
La chute de Gilda me parut à la fois longue et courte. C’était contradictoire, mais c’était ainsi que je ressentais le passage du temps.
La puissance de mes jambes augmenta anormalement tandis qu’elles tremblaient. Le sol sous mes pieds se déforma même, projetant des éclats de verre vers le haut.
« Tu ne peux pas tenir jusqu’à la limite structurelle. Toi aussi, tu es humain. »
Moi aussi, je devais être fou.
Depuis très longtemps, un monstre vivait dans ma tête. Il se nourrissait d’un désarroi extrême et se drapait dans le chaos, tel un vortex d’un noir absolu.
Il semblait n’être lié par rien, changer de but d’un instant à l’autre et ne guère tenir à sa propre existence.
Mais je suivais obstinément ses traces. Pour prouver que ce salaud était humain, tout comme moi…
…Un humain avait des faiblesses. Un humain était lié par quelque chose. Il devait bien exister une valeur et un but au cœur de sa vie. Sans cela, il n’aurait pas pu préserver le moi qu’était Kinuan.
Et, comme il sied à un membre des hautes sphères de l’Empire, il avait dû essayer de garder ce qui lui était le plus précieux loin de lui, comme s’il s’agissait d’une chose insignifiante.
« Au bout du compte, tu n’es qu’un homme de l’Empire, toi aussi. »
Même l’Empereur, qui avait hérité du sang des fondateurs, était humain. Alors, toi, tu comptais prétendre être un être transcendant ?
Gilda s’éloignait. Elle semblait rapetisser.
…Je commençais à paniquer.
La culpabilité me serra le cœur.
Tu as jeté Gilda ? Tu es devenu fou à force de paranoïa ? Luka, espèce de taré ! Saute, tout de suite !
Un autre Luka, en moi, hurlait. Il me criait de sauver Gilda sur-le-champ.
« Je sais, alors ferme-la, putain ! »
J’ignorai l’autre voix. J’avais fait le calcul encore et encore. Je n’avais pas l’intention de laisser Gilda mourir dans sa chute.
Ce salaud devait savoir que je ne tuerais jamais Gilda. Il supposerait que je l’avais jetée seulement après avoir préparé un moyen de la sauver.
Mais rien n’était absolu en ce monde. Il y avait toujours un « et si ? ».
Akies Victima était une technique qui permettait de s’engouffrer dans cette étroite probabilité du « et si ? ».
Un utilisateur d’Akies Victima envisageait toutes les issues possibles. Plus il maîtrisait la technique, moins il pouvait négliger la moindre probabilité, aussi infime soit-elle.
« Et si celui qui vient de jeter Gilda n’était pas Luka ? »
« Et si ce Luka avait fini par devenir fou ? »
« Et si Luka s’était trompé dans ses calculs ? »
Tu pourrais ignorer ces possibilités ?
Imaginons que la personne qui tombait en ce moment ne soit pas Gilda, mais Giselle. Je ne pourrais jamais le supporter. Même en sachant que c’était un piège, je sauterais.
Je baissai les yeux et me préparai à sauter. Je n’avais plus beaucoup de temps.
KAAAAANG !
Enfin, une vitre éclata à l’un des étages intermédiaires. Quelqu’un se précipita vers Gilda, qui tombait.
Mes yeux s’écarquillèrent. Je fis le point et réduisis mon champ de vision en un instant. Mes pupilles devaient se contracter et se dilater à toute vitesse.
…Je vis un dos familier. Comment aurais-je pu oublier cette silhouette ?
Ce salaud rattrapa Gilda en plein vol et la prit dans ses bras.
« Ha… ha… »
Je lâchai un rire, trempé de sueur froide, puis me laissai tomber à mon tour. La gravité entraîna mon corps en chute libre.
Fouuuuuush !
Le vent qui sifflait à mes oreilles était vivifiant.
Tap !
Je pris appui contre le mur et accélérai vers le bas. Le paysage défilait et la pression du vent semblait vouloir broyer mon corps.
« Kinuan… »
Le monstre dans ma tête disparut. Les ténèbres et les voiles se dissipèrent, révélant l’essence de l’être humain qu’était Kinuan.
« …Tu étais humain, tout comme moi. »
Il n’y avait pas de monstre. Il n’y avait là qu’un homme qui s’efforçait de protéger et de cacher son trésor.
SSSSCRIIIII !
Je freinai en frottant mes mains et mes pieds contre la façade. Tandis que je ralentissais brusquement, les amortisseurs de mes membres s’activèrent.
Tap !
La pointe de mes pieds effleura d’abord le sol. J’atterris avec la grâce d’un oiseau.
BOUM !
Kinuan atterrit un instant plus tard. Il toucha le sol après moi.
Je voyais le dos de Kinuan, qui protégeait Gilda.
« Tu vas bien ? »
Je posai une main sur ma poitrine et hochai légèrement la tête.
Le dos de Kinuan tressaillit. Il déposa précautionneusement Gilda, inconsciente, sur le sol, se frotta la nuque et se releva.
« Tss, quel garnement tu fais, Luka. »
Kinuan sourit d’un air gêné. Il emprisonnait ses émotions derrière ce sourire. C’était toujours un homme aguerri. Même dans une situation pareille, il maîtrisait les signes que ses émotions laissaient transparaître.
Mais je lus les véritables émotions de Kinuan. L’intense rage qui filtrait à travers son sourire m’atteignit les cinq sens, telle une onde qui se propageait dans l’air.
« Je suis venu m’acquitter de ma dette envers mon maître. »
Je fis un pas en avant. Kinuan leva les yeux au ciel et soupira.
« Haa… Bon sang, tu n’avais pas besoin d’aller aussi loin pour un maître aussi minable que moi. Je ne sais plus où me mettre. À vrai dire, je n’ai éprouvé que des remords à ton égard. »
Kinuan se gratta même la nuque.
« Finissons-en avant que Gilda se réveille. »
Je jetai derrière moi ma ceinture où étaient attachées mes armes, ainsi que mon manteau, montrai mes mains nues à Kinuan et m’avançai vers lui.
« Je ne suis pas encore prêt à confier Gilda à tes soins. Quel dommage. »
Kinuan s’avança lui aussi vers moi.
À vrai dire, j’avais beaucoup de questions à lui poser. Quel était son lien avec Gilda ? Comment avait-il atterri ici ? Il devait y avoir toute une histoire derrière tout ça.
Mais je mis ces questions de côté. Plus je comprendrais Kinuan en tant qu’être humain, plus ma violence s’émousserait.
Savoir que tu étais humain suffisait.
Halte.
Kinuan et moi nous arrêtâmes en même temps, comme si nous l’avions prévu, à portée de bras l’un de l’autre.
« Tu dois être fatigué après ce long voyage. Je vais en finir en moins de cinq secondes. »
Kinuan ouvrit la bouche et éclata de rire.
« Ha… »
Avant même que son rire ne s’achève, ma main bougea.
* * *
Les combats entre utilisateurs d’Akies Victima prenaient une forme particulière. C’était encore plus vrai lorsque les performances de leurs prothèses ne présentaient pas de différence majeure.
Il fallait prédire les prédictions de l’adversaire. Et, au-delà, créer suffisamment de variables pour paralyser son processus de réflexion et manipuler la situation elle-même à mon avantage.
Pour faire simple, c’était une épreuve d’endurance dans le cadre d’une pensée à haute vitesse. Le premier à ralentir perdait.
Je joignis mes doigts comme une lame et visai le visage de Kinuan. Il inclina légèrement la tête sur le côté.
Le bout de mes doigts lui déchira la joue. Sa peau artificielle se fendit net, dévoilant le métal en dessous.
Paang ! Rrriiip !
Le son ne retentit qu’une fois le mouvement achevé, avec un léger retard.
« Ma prothèse est plus performante. »
Kinuan avait lui aussi des prothèses de combat conçues sur la base d’une prothèse de la Garde Impériale. C’était une excellente prothèse de combat.
Mais ma prothèse était Lazuli-21. Même conçue selon les spécifications de la Garde Impériale, un modèle standard produit en série ne pouvait rivaliser avec une prothèse personnalisée fabriquée par un artisan.
Même mon bras gauche, la seule prothèse standard que je possédais, égalait au moins les caractéristiques de celle de Kinuan.
« Mais j’ai encore des parties biologiques. »
Une fois mes avantages et mes inconvénients mis en balance, nos capacités réelles au combat étaient pratiquement égales.
« Aussi supérieur que je sois, l’endurance cardio-respiratoire de parties biologiques reste inférieure à celle d’une prothèse. Si le combat s’éternise, je serai désavantagé. »
…C’était du moins ce que Kinuan voulait me faire croire.
Ne me fais pas rire. Je te connais.
« C’est comme ça que j’ai découvert ta faiblesse. Je t’ai fait descendre de ton piédestal de monstre pour te ramener au rang d’humain. »
Kinuan n’était pas intervenu lors de l’incident précédent. S’il l’avait fait, plusieurs occasions parfaites de me tuer se seraient présentées à lui.
« Il ne pouvait pas intervenir. »
Parce qu’il voulait préserver son cerveau. La restauration de son cerveau devait être moins complète que la mienne.
J’avais passé trois mois en convalescence dans un centre médical de pointe, avec Jin Gaw, le plus grand érudit de l’Empire, pour médecin personnel.
Kinuan avait lui aussi utilisé le Dispositif de transfert mental, mais la restauration de son cerveau avait dû s’achever à un stade moins avancé que la mienne.
J’avais l’avantage en matière d’endurance cérébrale.
Fsssht !
Kinuan tendit le bout du pied vers mon genou. Je reculai, puis me servis aussitôt de l’élan du mouvement pour bondir en avant et me coller à lui.
Nous exécutâmes en temps réel des actions issues d’une pensée extrêmement élaborée. J’avais l’impression qu’une seule seconde se divisait en centaines d’étapes.
« Je ne suis pas pressé. »
Peu m’importait que cinq secondes passent. Je me fichais d’être à bout de souffle. Si mon cœur éclatait et mes poumons se déchiraient, je n’aurais qu’à les faire régénérer ou les remplacer par des organes cybernétiques.
« Je vais encore accélérer. Tâche de suivre, Kinuan. »
L’accélération extrême de la pensée suspendit le temps subjectif.
Dans le domaine de la limite, les branches des possibles s’étiraient à l’infini. Kinuan devait percevoir le monde exactement comme moi.
Nous combattions dans un temps figé, échangeant nos coups. Le moindre mouvement du bout d’un doigt ou d’un orteil bouleversait radicalement les possibilités futures.
« Je vais me concentrer sur la défense. »
En un instant, j’éliminai la moitié des possibilités. À toi de calculer l’attaque et la défense, Kinuan.
Parce que ton putain de cerveau fondra avant que mon cœur et mes poumons n’éclatent.
Les mouvements possibles s’entrecroisaient sans fin.
Puis, à un moment, quelque chose d’étrange se produisit. Mon cerveau se sentit à l’aise. Tous les calculs, toutes les pensées étaient achevés.
Sssssss.
Un cercle doré à la courbure parfaite circula dans mon esprit et se referma sur lui-même.
Si le temps s’écoulait en cet instant, je serais probablement en train de sourire.
« C’est amusant. »
C’était la première fois que je vivais cela depuis Mushir al-Kashura. Toutes les possibilités se refermèrent jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’une seule.
…Il me suffisait de lever les bras et les jambes.
J’atteignis le bout des possibles et trouvai le mouvement défensif parfait. Kinuan pouvait bien lutter et calculer tant qu’il voulait, il ne pouvait pas me tuer dans le prochain intervalle de temps.
Comme si les pensées de Kinuan s’étaient elles aussi achevées, le temps se remit à s’écouler.
Kinuan tendit le coude et tenta de me frapper du revers de la main. J’accueillis son attaque avec le bras droit, comme pour la guider sur le côté.
Tiiing !
Les composants de mon bras prothétique fonctionnèrent en harmonie tandis que je parais l’attaque. Même les engrenages de ma prothèse et les vibrations de ses vis semblaient obéir à ma volonté.
L’impact changea de direction à l’intérieur de ma prothèse et se transforma en accélération. Je n’avais même pas anticipé cette étape suivante.
Dans cet échange d’attaque et de défense, même l’impact ne provoquait ni ralentissement ni arrêt. Grâce à cette défense absolue, la perte de force tendait indéfiniment vers zéro. C’était le summum de l’optimisation.
Fouush.
Mon corps me sembla léger. J’avais l’impression de pouvoir échapper à la gravité et m’envoler. La direction des forces que je maîtrisais était d’une liberté extraordinaire.
Mon intuition physique fonctionnait exactement comme les lois de l’univers réel.
À l’origine, je comptais seulement me défendre. Mais l’impact de ma parade s’inversa en moi et fonça vers Kinuan.
Kiiit !
Je projetai aussitôt le bras droit qui avait paré l’attaque de Kinuan. Le coup partit si vite qu’on aurait eu du mal à croire que mon bras était resté immobile.
Tout était lent. Surpris, Kinuan tendit le bras gauche pour bloquer mon poing droit.
Mais son bras gauche éclata sous l’impact de mon poing.
Mon poing le traversa de part en part.
« Un domaine normalement impossible à atteindre. »
Si Akies Victima était entraînée aussi loin, le cerveau finissait complètement détruit.
Quelle contradiction.
Lorsque nous poussâmes Akies Victima à sa limite absolue et en atteignîmes le principe fondamental, nous entrâmes dans un état où nous ne pouvions plus exercer nos capacités au maximum.
Crac-crac-crac-crac !
Kinuan sacrifia son bras gauche pour bloquer mon poing. Celui-ci éclata, ses composants fusant vers l’arrière comme une gerbe de plombs.
« Sa poitrine est à découvert. »
La force de l’impact fit chanceler Kinuan.
Il me regarda, stupéfait. Il avait dû comprendre qu’un « combat d’usure » ne lui assurerait pas la victoire.
Alors accélère encore tes pensées, jusqu’à ce que ton cerveau fonde. Ce n’est pas un combat d’endurance physique. C’est un combat d’endurance cérébrale.
Crac !
Un cercle doré apparut dans mon esprit. J’atteignis une nouvelle fois le bout des possibles. Le prochain intervalle de temps m’appartenait aussi.
Haha, je devais être en train de rire.
Putain, j’étais en train de devenir fou. C’était tellement amusant. À vrai dire, je voulais que cet instant dure éternellement. Même si mon cerveau fondait et que je mourais, un plaisir sans limite gonflait en moi. Le fruit du péché était vraiment doux.
Mais le plaisir éternel n’existait pas. C’était même tout le contraire.
Les plaisirs du monde étaient brefs, le chagrin durait, la douleur faisait partie du quotidien et le bonheur n’était qu’un rêve.
Tchac !
Kinuan tendit son bras droit restant et rectifia sa posture. Ses yeux brillaient faiblement sous ses paupières plissées, comme s’ils étaient fermés. La surprise avait déjà quitté son visage, remplacée par un léger sourire.
Je le savais, moi aussi. Ce salaud avait atteint le même domaine que moi. Il voyait le bout des possibles.
Kirik !
Son unique bras s’emmêla aux deux miens. Qu’il ait un bras ou deux n’avait aucune importance. Ici, celui qui voyait le bout des possibles le plus souvent l’emportait.
Je savais que ce que je pensais en cet instant était complètement con.
Mais j’espérais que mon maître ne tomberait pas ici. Je voulais encore l’affronter un peu.
Oui, peut-être que même le temps horrible que j’avais passé avec toi avait été agréable, à sa manière. Le plaisir et la douleur n’étaient séparés que par un fil ténu.
Alors, encore un peu…
Le plaisir était vraiment de courte durée.
Dong.
Dans un bruit de canette vide qui résonne, Kinuan s’immobilisa. Il était à genoux.
J’arrêtai le pied que j’avais levé bien haut, à la verticale. Si je l’abattais ainsi, la tête de Kinuan volerait en éclats.
Grincement, grincement.
Kinuan releva péniblement la tête et me regarda. De la fumée s’échappait de ses prothèses. Les articulations s’étaient également ouvertes et un liquide en coulait comme du sang.
« Tu t’es… amusé, Luka ? »
« Grâce à toi. »
« Tant mieux. C’est sans doute déplacé, mais j’ai une requête à te faire. »
Kinuan baissa la tête, comme s’il attendait son exécution.
Fouush.
J’abattis de toutes mes forces le pied que j’avais levé. L’espace d’un instant, la résistance de la vie se heurta à mon talon.
Crac !
Puis cette résistance disparut.
C’est ce que tu as toujours fait, Luka. Tu as tué quelqu’un. Aujourd’hui, ce quelqu’un s’est simplement trouvé être mon maître.