Chapitre 349

Kinuan était mon professeur.

Si Kinuan n’avait pas fait partie de ma vie, j’aurais vécu une vie complètement différente.

Bien sûr, Kinuan n’était pas le seul à avoir influencé ma vie. Giselle, Ilay, Hemillas… Si un seul d’entre eux n’avait pas été là, le cours de mon existence aurait changé radicalement.

Mais, même après y avoir réfléchi, la personne qui avait le plus influencé ma vie, c’était Kinuan.

« Mais ses enseignements n’étaient pas gratuits. Il m’en a fait payer le prix jusqu’au bout. »

Me faire payer ce prix… C’était aussi pour cette raison que Kinuan avait choisi Luka plutôt qu’Ilay.

Repense-y, Luka.

Kinuan m’avait placé dans diverses situations et m’avait mis à l’épreuve. Il voulait sans doute découvrir quel genre de personne était Luka.

« L’agressivité et la violence, la morale et le sens de l’éthique, les valeurs et les convictions. »

Kinuan et Ilay étaient des opportunistes patients. Ils attendaient qu’une situation avantageuse se présente.

Moi, en revanche, j’agissais de ma propre initiative. Je fonçais même en sachant que c’était dangereux, et je n’hésitais pas à m’épuiser. Pour protéger des échanges fugaces et de petits liens, je me faisais blesser, parfois même briser.

Au lieu de profiter du chaos et de la confusion, j’étais donc quelqu’un qui les provoquait. J’étais le genre de talent dont Kinuan avait besoin.

« Kinuan avait prédit que je deviendrais une variable à l’Ère des Tempêtes. »

Une variable à l’Ère des Tempêtes. Je pensais que c’était pour cela que Kinuan m’avait enseigné tout ce qu’il savait et m’avait élevé.

« Mais ce n’était pas son seul objectif. »

Recouvrir ses véritables intentions d’une fine couche de mensonges, c’était une méthode de débutant. Dès que le mensonge était percé à jour, les véritables intentions qu’il dissimulait apparaissaient aussitôt.

La méthode des maîtres consistait à masquer une vérité par une autre vérité. Le moyen le plus efficace de cacher la vérité, c’était d’en utiliser une autre.

« Il est vrai que Kinuan avait l’intention de se servir de moi pour se préparer à l’Ère des Tempêtes. »

Je n’avais donc aucune raison de nourrir d’autres soupçons sur les raisons pour lesquelles il m’avait enseigné tout ça.

Kinuan avait dissimulé son objectif dans un angle mort, au-delà de mon champ de vision. Et il avait mêlé plusieurs vérités à plusieurs mensonges.

De sorte qu’une fois les mensonges percés à jour, je croirais que la vérité ainsi révélée était son véritable objectif.

« À l’époque où mon Akies Victima était encore immature… »

Je repassai le passé en revue. À mesure que ma perspicacité s’était aiguisée, Kinuan avait dû se montrer plus prudent dans son comportement. Au début, il avait dû baisser sa garde, puis se méfier de plus en plus, même devant moi.

Kinuan avait dû commettre son erreur quand mon Akies Victima était encore à un niveau bas.

« Kinuan ne se montre pas gentil sans raison. Chacune de ses actions avait une raison d’être. »

Mes pensées s’enchaînaient sans accroc. Rien ne pouvait les arrêter, comme la circulation sur une route fraîchement asphaltée. À chaque éclair de pensée, une nouvelle voie s’ouvrait et me permettait d’examiner la situation sous plusieurs angles.

Ça faisait longtemps que je n’avais pas connu un raisonnement aussi fluide, rapide et multidimensionnel. Je me sentais presque ivre de cette impression passagère de toute-puissance.

Stop.

Je m’arrêtai en pleine réflexion.

Un gratte-ciel se dressait devant moi. Même en renversant la tête aussi loin que possible, je ne distinguais qu’à peine son sommet. À l’entrée, une plaque dorée, sobre, était accrochée au mur.

« G&G Cybernetics. »

Le siège de G&G Cybernetics était haut et élancé. Fidèle au style architectural de l’Empire, le bâtiment était composé de lignes nettes et droites, sans fioritures inutiles.

Mais, comme pour symboliser la façon dont deux personnes l’avaient fondée, le siège était formé de deux structures, une de chaque côté, qui se rejoignaient à mi-hauteur avant de s’élever ensemble vers le ciel.

J’observai les gens qui entraient et sortaient du siège.

L’atmosphère était plus austère que dans les entreprises de la Cité Frontalière. Même l’entrée manquait d’animation. Les gens affichaient des visages impassibles et les gardes étaient si mécaniques que je me demandai presque s’ils n’étaient pas des androïdes.

Tout semblait retenu, comme si les désirs et les envies avaient été extirpés. Les classes supérieures de l’Empire étaient généralement ainsi.

Mais les désirs réprimés se tordaient et pourrissaient, et ceux qu’on ne pouvait exprimer s’accumulaient, noirs comme du sang corrompu.

Je franchis l’entrée et me dirigeai vers le comptoir d’accueil du rez-de-chaussée. Trois réceptionnistes s’occupaient des visiteurs.

« Bienvenue chez G&G Cybernetics. Avez-vous rendez-vous avec notre entreprise ? »

La réceptionniste du milieu me regarda avec un sourire artificiel. Derrière, j’aperçus brièvement la gêne qu’elle éprouvait à mon égard.

« Normal qu’ils se méfient. »

Je n’avais rien de l’air raffiné des classes supérieures. Même les gardes en patrouille déambulaient nonchalamment tout en me surveillant.

« Hmm. »

Par habitude, je me laissai aller à imaginer que j’éliminais tous les gardes. Ma première réaction, quelle que soit la situation, partait toujours du principe qu’il y aurait de la violence.

« Je ne suis pas venu me battre, Luka. Calme-toi. »

Avec mes pensées qui tournaient à toute vitesse, mon corps semblait lui aussi démanger d’impatience. J’avais également envie de mettre à l’épreuve mes capacités retrouvées.

J’attendais désespérément une excuse pour faire du mal à quelqu’un.

« Je suis tellement pitoyable que ça me rend dingue. »

Au fond de mon esprit, une bête releva la tête, montrant les crocs et les griffes. Elle espérait que quelqu’un la provoquerait et l’attaquerait.

« Réprime cette agressivité inutile. »

C’était un instinct que je devrais garder écrasé en moi jusqu’à la fin de mes jours. Je savais que ce ne serait pas facile.

Mais je voulais aussi mettre fin à cette vie noyée dans la violence et les sensations fortes. Je le pensais sincèrement. Les drogués ne voulaient-ils pas tous se libérer de la drogue ?

Je repris mon souffle et m’exprimai calmement.

« Je viens voir madame Gilda. Enfin, la directrice générale. Si vous lui dites que je m’appelle Luka, elle autorisera ma visite. »

La réceptionniste parut embarrassée. N’importe qui aurait réagi ainsi en voyant quelqu’un débarquer à l’improviste pour demander à voir la directrice générale.

« … Ah, je vois. »

La réceptionniste répondit après un silence gêné.

Clac, clac.

Je sentis les gardes s’approcher de quelques pas.

Sans bouger la tête, je les observai du coin de l’œil dans les reflets du métal et des miroirs. Leurs doigts étaient déjà sur les détentes.

La réceptionniste porta un doigt à son oreille et essaya de joindre quelqu’un à l’étage. Sans doute la secrétaire de Gilda.

« Nous avons un visiteur. Oui, oui. Il dit s’appeler Luka. »

Tout le monde devait penser que ma visite serait naturellement refusée et réfléchissait déjà à la manière de me mettre dehors.

J’attendis calmement. Peu après, les yeux de la réceptionniste s’écarquillèrent.

« Ah, oui, compris. Nous allons l’accueillir comme un invité de marque. »

La réceptionniste dissimula rapidement sa surprise, puis m’adressa un grand sourire. Sa méfiance s’était envolée.

Les gardes qui me surveillaient reculèrent eux aussi et reprirent leur patrouille.

Clic, clic.

La réceptionniste quitta même son poste pour me guider. L’ascenseur qui nous transportait tous les deux s’éleva à toute vitesse.

Broum.

L’ascenseur s’arrêta à un étage désert. Il devait se trouver tout près du sommet.

Nous traversâmes un couloir moquetté qui étouffait le bruit de nos pas et arrivâmes dans une salle occupant plus de la moitié de l’étage.

La pièce servait à la fois de salon de réception et de musée d’entreprise. L’histoire de G&G Cybernetics et ses produits phares s’étalaient le long des murs.

La réceptionniste me proposa des rafraîchissements, mais je refusai et m’assis sur le canapé le plus proche.

« … Elle est en réunion pour le moment. Nous vous serions reconnaissants de bien vouloir patienter un peu. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-nous à tout moment. »

Elle désigna le bouton d’appel sur la table, puis s’en alla peu après pour ne pas me mettre mal à l’aise.

J’étais entré au siège de G&G Cybernetics.

« J’aurais pu m’infiltrer au siège par mes propres moyens ou rencontrer Gilda en secret en empruntant l’une de nombreuses voies. »

Mais j’avais délibérément suivi la procédure officielle depuis l’entrée du rez-de-chaussée pour venir voir Gilda.

En attendant, j’enregistrai les lieux dans ma mémoire.

La grandeur du siège et le confort du salon d’accueil me firent vraiment prendre la mesure de G&G Cybernetics.

« Ils ont retracé l’histoire de G&G Cybernetics dans les moindres détails. »

Mon regard s’arrêta sur le mur. On y avait retracé son histoire, depuis l’époque de l’atelier G&G jusqu’à son ascension au rang de grande entreprise, avec des photos de chaque période. Sur celles prises à l’époque du petit atelier, je reconnus des visages qui m’étaient familiers.

La plupart des photos montraient Gilda et Giselle posant devant le siège ou les usines à chaque expansion de l’entreprise. Gabriel apparaissait aussi, de temps à autre, dans des photos de groupe.

Je regardai Giselle changer au fil des photos. La fille aussi instable que moi était rapidement devenue adulte. Sur la photo du siège actuel, une femme à l’air froid se tenait là, vêtue d’un uniforme.

Je jetai aussi un œil aux produits phares de l’entreprise. Ce domaine ne m’intéressait pas, mais mon cerveau absorbait chaque information à laquelle mes sens avaient accès, comme une éponge. Pas étonnant qu’on puisse devenir fou.

G&G Cybernetics vendait principalement du matériel et des puces destinés à optimiser les prothèses. L’entreprise n’en fabriquait pas elle-même.

« Une sage décision. »

Giselle et Gilda ne s’étaient pas lancées directement dans des secteurs et des marchés où des grandes entreprises solidement établies étaient déjà présentes. Elles avaient créé des marchés de niche et s’y étaient consacrées. Grâce à cela, elles avaient pu se développer sans subir trop d’ingérences pour une nouvelle entreprise.

Par la suite, G&G s’était lancée dans le secteur des prothèses en collaborant avec d’autres entreprises de prothèses cybernétiques.

Sans en fabriquer elle-même, G&G Cybernetics avait conservé sa réputation en commercialisant des prothèses qu’elle se contentait de modifier et de calibrer, en collaboration avec d’autres entreprises.

Froufrou.

Je me levai et suivis à rebours les photos de Gilda. Plus je remontais dans le temps, plus ses vêtements étaient simples, mais plus son sourire était beau.

Le conflit entre Gilda et Giselle aussi était entièrement de la faute de Giselle. Gilda avait tout fait pour protéger l’entreprise et ses employés.

Gilda était quelqu’un de bien. Elle était chaleureuse et gentille. Si elle avait été kidnappée par un gang et s’était retrouvée en danger, c’était d’abord à cause d’une erreur d’une amie.

À notre époque, rares étaient les gens dont la seule présence devenait une lumière chaleureuse. Gilda était ce genre de femme.

Lentement.

Je fermai lentement les paupières. Privées de vision, mes pensées s’enfoncèrent plus profondément encore.

Les paroles de Jin Gaw me revinrent d’abord à l’esprit.

« Quelqu’un comme moi… doit faire comme si les choses qui lui sont vraiment précieuses ne l’étaient pas. La famille, les amants et les amis deviennent des faiblesses. Dans l’Empire, d’innombrables personnes ont les yeux grands ouverts, à l’affût de mes points faibles. »

Kinuan était comme Jin Gaw. Tout le monde avait dû s’acharner à découvrir ses faiblesses.

L’empereur Yuri Accretia avait lui aussi dû chercher à saisir la moindre faiblesse de Kinuan. Tous les alliés et ennemis qui avaient croisé sa route avaient dû faire de même, et Hemillas avait sans doute tenté de trouver son point faible lui aussi.

Kinuan se servait des gens et les écartait si nécessaire. Il se montrait si impitoyable que je me demandais parfois s’il tenait vraiment à quelqu’un.

« Pourtant, une personne avait été mêlée aux affaires de Kinuan et avait été la seule à échapper à toutes les turbulences. »

C’était « Gilda ».

Je me mordis la lèvre inférieure, comme si je voulais la pincer entre mes dents. Mes émotions vacillaient. Le doute — et si je me trompais ? — revenait sans arrêt.

« Gilda venait d’un orphelinat, comme moi. »

J’errai dans la bibliothèque reconstituée de mon esprit et m’arrêtai devant la collection consacrée à Kinuan. Les rayonnages qui lui étaient réservés s’étendaient à perte de vue et montaient très haut.

Je tirai un livre et l’ouvris. Ses paroles résonnèrent clairement à mes oreilles.

« Gilda venait elle aussi d’un orphelinat. Elle avait un don pour la mécanique depuis son plus jeune âge, alors j’ai même financé ses études. Elle ne sait probablement pas que j’étais son mécène, alors garde ça pour toi. »

C’étaient les paroles de Kinuan.

Kinuan mêlait toujours mensonges et vérités quand il parlait. À cause de cela, des vérités importantes pouvaient sembler insignifiantes, voire fausses.

« Kinuan finançait régulièrement des orphelinats. Gilda n’était sûrement pas la seule enfant à avoir bénéficié d’un soutien individuel. Ça ne la rend pas particulièrement spéciale. »

Parmi les enfants issus d’orphelinats, il devait y en avoir plus d’un ou deux qui s’étaient retrouvés mêlés à des gangs ou avaient vécu des choses atroces.

« Gilda aussi avait été kidnappée par un gang et avait vécu un enfer. »

Si quelqu’un tenait à Gilda, pouvait-il apprendre ça et le supporter ? Pouvait-il savoir exactement ce qui se passait et le tolérer quand même ?

« … Moi, je n’aurais pas pu. Mais Kinuan, si. »

Je le comprenais aussi intellectuellement. Mais si j’avais été confronté à une telle situation, je n’aurais pas pu le supporter et je me serais précipité sur place. C’était pour ça que je n’étais pas fait pour accomplir de grandes choses.

« Kinuan n’était pas intervenu lui-même. Sous prétexte de me former, il m’avait fait sauver Gilda. »

À l’époque, Kinuan avait laissé paraître ses émotions à plusieurs reprises, ce qui était inhabituel. Je m’étais dit qu’il tenait simplement à une enfant qu’il parrainait. Plus tard, j’avais pensé qu’il avait fait semblant pour se donner l’air d’un homme bien.

« Kinuan ne perd pas son temps pour rien. En apparence, il a peut-être l’air d’un soldat à la retraite qui profite tranquillement de ses jours, mais en réalité, deux corps n’auraient pas suffi à accomplir tout ce que cet homme avait à faire. »

Je savais mieux que quiconque à quel point Kinuan s’était démené dans l’ombre.

« Et pourtant, Kinuan m’avait emmené plusieurs fois à l’atelier de Gilda. »

Maintenant que j’y repensais, ce comportement était clairement déplacé.

Kinuan avait associé Gilda et Gabriel et les avait appelés « les aides de Luka du secteur inférieur ».

« Sans me douter de rien, j’avais naturellement fait entrer Gilda et Gabriel dans mon cercle et les avais pris sous ma protection. »

Je m’étais attaché à Gilda. Je veillais à sa sécurité et j’avais confié à Gabriel la tâche de la protéger.

Ce foutu Kinuan avait dû être sacrément fier de me voir protéger Gilda.

J’étais vraiment un « bon garçon ».