Chapitre 347
Tap.
Ilay posa le terminal sur la table.
Vrrr.
La lentille holographique du terminal s’ouvrit et la lumière se déploya en une grille.
La grille lumineuse se contracta jusqu’à former un écran holographique haute densité.
Trois photographies apparurent à l’écran.
Je plissai les yeux en les observant.
L’une des trois m’était familière. Je fouillai ma mémoire.
Ce n’est toujours pas facile de me rappeler rapidement le passé.
Mon cerveau régénéré me semblait subtilement différent d’avant. C’était comme chercher un livre dans une bibliothèque dont on aurait réorganisé les rayonnages.
La méthode utilisée pour soigner mon cerveau avait été révolutionnaire.
À partir de mon cerveau endommagé, ils avaient déduit et conçu l’apparence qu’aurait dû avoir un cerveau intact, puis retiré les tissus cérébraux hypertrophiés en suivant ce modèle et relié le Système nerveux afin de lui donner cette forme.
Malgré toute la sophistication de la technologie employée, la structure de mon cerveau était subtilement différente.
Mais le simple fait que mon identité soit restée intacte est remarquable.
Je n’avais pas l’impression de ne plus être moi-même. La personne que j’étais à présent, c’était toujours moi. Je le devais à l’empreinte mentale laissée par le Dispositif de transfert mental.
« … Ilay, tu peux vivre avec le cerveau de Francec ? »
Tout en essayant de me rappeler mes souvenirs, je posai une autre question.
Bien que j’aie régénéré mon propre cerveau, je ressentais encore une certaine étrangeté. Celui d’un autre me serait encore plus étranger.
Ilay avait dit s’être parfaitement adapté au cerveau de Francec et ne ressentir aucune étrangeté. Mais c’était un mensonge.
Après avoir moi-même utilisé le Dispositif de transfert mental, j’avais compris. Même si tout avait été organisé de la même façon, ça restait comme emménager dans une autre maison.
« Luka, je suis moins sensible aux émotions humaines que toi. Je suis le genre de personne qui convient à l’Empire, le type qui, pour résumer, peut supporter une prothèse intégrale ou même devenir membre de la Légion. Et surtout, tant que tu continueras à me reconnaître comme Ilay Carthica, sans que ça change… mon identité ne s’effondrera pas facilement. Mais revenons à ce dont on parlait. »
Je désignai l’une des photographies holographiques.
« J’ai vu ça dans les souvenirs de Noel Mullizcane. Quelle flotte organique bizarre. »
Noel Mullizcane n’avait accepté de coopérer avec l’Empereur qu’après avoir vu la flotte extérieure qui menaçait l’existence même de l’Empire.
Je fixai la photographie, l’esprit ailleurs. Les vaisseaux semblaient toujours faits de chair, et leur apparence était répugnante. Je reculai instinctivement.
« Personne ne connaît encore la véritable nature de ces “entités extérieures”. Mais les trois nations les ont fuies jusqu’au système Niger, où se trouve la Planète Novus. À en juger par les archives, aucune attaque n’a eu le moindre effet sur elles. »
« Et les autres photographies ? »
Les autres photographies montraient elles aussi des vaisseaux dérivant dans l’espace. Leur apparence, en revanche, était différente.
Sur la deuxième photographie, le vaisseau s’étirait comme l’incarnation d’une lame. Une énergie d’un noir de jais bouillonnait autour de lui. On aurait dit une lame cosmique forgée par un dieu.
« C’est une photographie d’une entité extérieure observée autrefois par un prêtre corite. On dirait une lame du jugement forgée par un être transcendant. De quoi inspirer la crainte. Le plus drôle, c’est que les entités extérieures observées par les Coritans à la foi faible ressemblaient à une flotte faite de sang et de chair. En général, celles que les humains observent prennent l’apparence d’armées infernales façonnées par leurs souvenirs culturels et leurs symboles universels. »
« Alors leur apparence change selon l’observateur ? »
« Elles déploient probablement une sorte de champ de distorsion perceptive à l’échelle d’un vaisseau entier. Pour inspirer la peur avant même le début du combat. Chez un humain qui observe directement une entité extérieure, l’amygdale devient anormalement hyperactive. Quelqu’un de fragile pourrait même perdre la raison. »
« Mais c’est une photographie physique. Même s’il y a une distorsion perceptive, l’équipement ne devrait-il pas les capturer correctement ? »
Dès que j’eus prononcé ces mots, je compris mon erreur. Ilay m’adressa un sourire de travers.
« T’es idiot ou quoi ? Tu as déjà subi une distorsion perceptive qui affectait aussi les machines. On dirait que tu as besoin de plus de rééducation. »
Les capacités de la Force pouvaient même tromper les Yeux cybernétiques et les équipements de surveillance.
Un peu contrarié, j’examinai la dernière photographie. Je n’y décelai aucun symbolisme particulier.
On y voyait une partie d’un vaisseau fait de métal et de machines. Des mécanismes s’entrecroisaient à sa surface, mais l’ensemble était si homogène que même les jointures se distinguaient à peine. C’était le résultat d’une technologie hautement perfectionnée.
Son identité est tout aussi inconnue, mais elle ne m’inspire ni peur ni dégoût.
Je relevai les yeux de la photographie.
« C’est aussi l’apparence d’une entité extérieure ? »
« C’est probablement l’apparence la plus objective, celle qui se rapproche le plus de la réalité. L’observateur qui a pris cette photographie, c’était Mushir al-Kashura. Un être aberrant qui avait quitté le règne de la vie biologique, et qui ne craignait rien. D’une certaine manière, il avait l’esprit parfaitement pur. »
« Cette photographie a été prise quand Kashura les a observées depuis Vern ? »
Ilay acquiesça.
J’avais réussi à retrouver le bon livre dans la bibliothèque réaménagée de mes souvenirs. Mushir al-Kashura et moi avions un jour voyagé jusqu’aux confins du système Niger.
Vern, la onzième planète, était la plus éloignée du système Niger où nous vivions.
Kashura avait observé la Planète Vern avec une curiosité intellectuelle, comme s’il s’amusait.
Naturellement, Mushir al-Kashura connaissait l’existence des entités extérieures. De plus, elles avaient dû compter parmi ses principaux sujets d’étude.
Une partie des entités extérieures avait été observée depuis Vern. C’était glaçant.
« … L’humanité n’a pas complètement échappé aux entités extérieures. »
« Mais elles ne sont pas entrées dans le système Niger. Enfin, on ne sait pas si elles ne le peuvent pas ou si elles ne le veulent pas… mais pour l’instant, on est en sécurité. Personne ne sait combien de temps ça durera. Elles ne s’approcheront peut-être pas de notre vivant, mais seulement dans quelques siècles. Ça ne change rien au fait qu’on doit se préparer dès maintenant. Quand elles se mettront en mouvement, il sera trop tard. »
La fuite de l’humanité, entamée à l’époque de Noel Mullizcane, n’était toujours pas terminée.
« C’est absurde. Les autres nations sont au courant, elles aussi, non ? Et pourtant… on continue à se foutre sur la gueule ? »
« C’est la nature humaine. On est idiots et laids. »
Ilay le déclara, le regard sombre. Son humanité ne se briserait pas facilement.
Parce que les attentes d’Ilay envers l’humanité étaient infiniment basses.
Comme il n’attendait rien de personne, ses exigences envers les comportements humains étaient tout aussi basses.
Même après avoir été témoin d’une atrocité inhumaine, Ilay ne se lamenterait jamais en s’écriant : « Comment un être humain peut-il faire une chose pareille ! » Il rirait plutôt avec amertume et dirait que les gens faisaient ce genre de choses précisément parce qu’ils étaient humains.
Et pourtant, c’était vraiment absurde.
… De tous ceux que j’avais rencontrés, Ilay Carthica était celui qui se souciait le plus de la paix de l’Empire et de la sécurité de ses Sujets. Il les protégeait, même au prix de sa propre vie.
Ilay agissait pour l’avenir de l’Empire.
C’était un fardeau trop lourd pour un seul être humain.
Je ressentais intensément la joie, la colère, la tristesse et le plaisir, et j’étais vulnérable aux tourments émotionnels. Ilay portait des responsabilités et des devoirs que quelqu’un comme moi ne pourrait jamais supporter.
Ilay était arrivé à la même conclusion que Noel Mullizcane. L’Empire devait devenir plus puissant. Selon lui, il fallait ignorer les tragédies et les rancœurs mineures, renforcer la nation et se préparer à l’avenir.
« Je ne savais pas que tu aimais autant l’Empire. Je n’avais pas compris à quel point tu étais un patriote incroyable. »
Ilay ricana. La tension sembla se dissiper d’un coup.
« Un patriote ? Te fous pas de moi. Ça n’a rien à voir. Luka, plus j’en apprenais sur cet univers, plus je me retrouvais incapable de ne pas croire en une sorte d’existence étrange. »
Ilay tendit les deux mains, l’une plus haut que l’autre, comme les plateaux d’une balance.
« Une existence étrange ? »
« Une existence transcendante qu’on appelle communément “Dieu”. Ah, j’imagine que c’est anti-impérialiste de dire ça. »
« C’est pas nouveau que tu sois subversif. »
Et moi aussi, j’avais été contaminé par la subversion d’Ilay.
« Alors j’y ai réfléchi et j’ai étudié la question. Je me suis aussi intéressé à la religion. Tu connais le pari de Pascal ? Ah, pas besoin de répondre. Je demande juste parce que je sais déjà que non. »
Ilay sourit de toutes ses dents.
Hum. J’avais presque oublié. Ce salaud était agaçant depuis l’époque où nous étions Cadets.
Ilay poursuivit ses explications.
« En gros, on n’a rien à perdre à croire en Dieu et en une vie après la mort. Au minimum, on ne perd rien. S’il n’y a pas de vie après la mort, tant pis ; s’il y en a une, on en tire un bénéfice proportionnel à la foi qu’on a eue et aux préparatifs qu’on a faits de son vivant. »
Je penchai la tête.
« Et ça a quoi à voir avec toi ? »
« J’avais des questions, alors je me suis renseigné sur différentes religions. Y compris le disémisme corite. J’ai tout rassemblé, puis j’ai supposé qu’il existait une vie après la mort universelle, où j’aurais le plus de chances d’entrer une fois mort. Le plus important, c’était l’équilibre entre les bonnes et les mauvaises actions — autrement dit, le “karma”. »
Mes yeux s’écarquillèrent. L’approche d’Ilay était bizarre.
Ilay poursuivit sans prêter attention à ma réaction.
« Ce qui est universellement considéré comme bien ou mal varie selon les régions et les époques. Mais en général, sauver des vies est vu comme un bien absolu et sublime. Luka, j’ai sauvé plus de gens que j’en ai tué. »
Ilay baissa la main droite, comme s’il faisait pencher la balance.
« … T’es malade ? »
Je ne trouvai rien d’autre à dire.
« Lilian ne s’est probablement pas retrouvée en enfer. Mais moi, j’ai fait d’innombrables choses qui mériteraient de m’envoyer tout au fond. Je me suis dit que pour compenser tous ces actes mauvais, il faudrait peut-être que je sauve chaque Sujet de l’Empire. »
Le sourire d’Ilay était froid. Je fermai les yeux.
« Alors tu veux mourir et rejoindre Lilian dans l’au-delà. »
« S’il y a un au-delà. S’il n’y en a pas, je n’y peux rien. Je vais mourir en étant à peu près aussi bon que Lilian. Je peux pas non plus être trop Noble. Lilian… n’était pas vraiment une sainte, tu sais. »
Je me mordis la lèvre inférieure.
La couleur de mes émotions était désormais claire. C’était comme une épaisse peinture bleue qui dégoulinait le long d’un mur. Nous appelions cette émotion la tristesse.
« Alors pourquoi as-tu affronté Kashura pour me sauver ? Ça ne sauvait pas l’Empire. »
« Parce qu’à mes yeux, te sauver vaut bien d’aller en enfer. »
Au lieu d’être ému, je sentis l’obsession d’Ilay. Il était encore plus obsédé par moi qu’Ivan.
C’était autre chose qu’une simple amitié.
Une femme me revint en mémoire.
Lilian.
Ses derniers instants me revinrent avec une netteté brutale. J’avais l’impression que j’allais vomir. Ce n’était pas parce que la scène avait été atroce.
Ilay vit mon expression et soupira. Ses lèvres esquissèrent un sourire, mais ses sourcils se courbèrent avec compassion.
« Je t’ai sauvé, même si ça voulait dire tirer sur Lilian. Tu dois valoir autant que Lilian. Il le faut. Tu comprends ? Tu dois être quelqu’un de précieux pour moi, Luka. »
Voilà donc où menait, au bout du compte, sa logique tordue.
Ilay m’inspirait à la fois du dégoût et de la pitié. L’amitié et le dévouement immenses qu’il m’avait témoignés tout ce temps n’étaient qu’une sorte de compulsion.
Pour qu’Ilay ne regrette pas d’avoir tiré sur Lilian, Luka devait être « quelqu’un d’aussi précieux que Lilian ». Sinon, il aurait probablement mieux valu pour Ilay que nous mourions tous là-bas.
Beaucoup de temps avait passé, mais Ilay n’avait jamais échappé au souvenir de ce jour. C’était la malédiction que Lilian avait laissée derrière elle. Et c’était aussi la preuve qu’Ilay était toujours humain, comme moi.
Du moins, tant que la malédiction de Lilian subsisterait, Ilay ne deviendrait pas une machine.
« … Alors je vais m’occuper de ce monde, ou de l’Empire, ou de tout ce que tu veux, et toi, tu vis heureux. Comme ça, je n’aurai pas à le regretter. »
Ilay tendit la main et me proposa de la serrer.
Même si l’amitié d’Ilay était une compulsion, la mienne ne l’était pas.
« Bon, je vais essayer. »
J’acceptai sa poignée de main et hochai la tête. Pour lui, je pouvais au moins essayer de faire semblant de vivre heureux. Giselle le voudrait aussi.
Mais il me restait une seule chose à faire — la dernière tâche que je devais accomplir.
… C’était au disciple de dépasser son maître.