Chapitre 344
Le mur solide s’effondra vers l’intérieur, projetant des débris tandis qu’un nuage de poussière stagnait dans l’air comme du brouillard.
À droite, on venait de m’accorder un bref répit. Alors, réfléchissons d’abord, Luka.
Il était probablement vrai qu’Ilay avait voulu aider Ivan à stabiliser l’Empire.
Souviens-toi , du malheureux Noel Mullizcane.
Ilay serait devenu le « symbole du soulèvement » et aurait écrasé les rebelles. Tout comme Noel Mullizcane.
« …Si je n’étais pas intervenu, en somme. »
Mon apparition et mon intervention inattendues avaient introduit une nouvelle variable. Autrement dit, une autre possibilité s’était offerte à Ilay.
Si,
vraiment, si,
même s’il n’y avait eu qu’une chance sur dix mille,
« Si la mission visant à assassiner l’Empereur réussit, tout changera. »
Le mensonge, c’était de prétendre que ce n’était pas un mensonge ; la tromperie, de prétendre que ce n’était pas une tromperie.
Des plans et des manigances équivoques s’enchevêtraient autour de nous, couche après couche.
La raison et la réflexion avaient leurs limites face à cet horrible bourbier de conspirations.
Un chaos où l’on ne pouvait prévoir le moindre centimètre à venir, une infinité de choix qui ouvraient chacun des voies nouvelles, un voyage à travers des milliards d’années de possibilités qu’aucun mortel ne pouvait même commencer à parcourir.
Nous appelions cela l’infini.
Comment aurions-nous pu comprendre et maîtriser l’infini de cet univers ?
Face à l’infini, nous abandonnions la rationalité et suivions jusqu’au bout la « foi » qui nous restait.
Ma foi en Ilay Carthica.
Ilay rompait la confiance et trahissait les autres pour servir ses propres objectifs et intérêts. C’était ce que je pensais de lui.
L’alliance et la coopération qu’Ilay avait nouées avec Ivan étaient la « deuxième meilleure » option, pas la « meilleure ».
À présent que la meilleure possibilité s’était présentée, Ilay changerait ses plans.
Les gens seraient furieux des mensonges et des manigances d’Ilay. Certains finiraient sans doute par le considérer comme leur ennemi juré.
Mais Luka, le seul ami de ce sale enfoiré, était différent.
Les mensonges et les tromperies d’Ilay ne me faisaient plus de mal. Ce salaud avait toujours été comme ça. Même en le sachant, je continuais à le considérer comme mon ami. J’imagine que ça faisait de moi un sacré imbécile sentimental, moi aussi.
…Et comme Ilay connaissait cette faiblesse, il me trahissait sans hésiter. Il avait confiance en ma capacité à comprendre sa trahison et, de fait, je l’avais toujours comprise.
« Ivan, tu ne sais pas ce que ça signifie, faire confiance à Ilay. »
Je regardai le visage d’Ivan Accretia. Le masque impassible qu’il arborait se fissurait. Par ces lézardes filtraient la colère, la haine et une incrédulité stupéfaite.
Ivan était encore jeune. Même avec le corps et l’esprit prothétiques d’un empereur, il laissait parfois ainsi transparaître ses émotions immatures.
« … Renard de Carthica. »
Ivan parvint à marmonner ces mots.
« Ilay avait dû coopérer avec Ivan de toutes les façons possibles pour gagner sa confiance. En fait, avant mon arrivée, Ilay n’avait probablement aucune intention de le trahir. »
Ilay avait exaucé d’un seul coup le vœu le plus cher d’Ivan.
Il n’avait pas réussi à capturer Kinuan, mais il avait découvert quelque chose de bien plus important — le Dispositif de transfert mental et son fonctionnement —, puis l’avait remis à Ivan.
Juste après, Ilay avait déclenché un soulèvement dans le corps de Francec et, en cet instant même, il perpétrait un « massacre du peuple » pour Ivan.
Francec entrerait dans l’histoire comme le pire membre de la Famille impériale, celui qui avait massacré les citoyens d’Akbaran. Les générations futures ne sauraient jamais quel homme Francec avait réellement été. Elles ne se souviendraient que de sa honte et de son infamie.
« Massacre du peuple. »
Je n’aurais jamais pu faire ça. Mais Ilay avait dû donner de son plein gré l’ordre du massacre, avec le visage et la bouche de Francec. C’était répugnant.
Le conflit entre Ilay et Ivan n’était pas un affrontement entre le bien et le bien. Quelles que fussent leurs raisons, les ordres qu’ils prononçaient et les directives qu’ils donnaient du bout des doigts étaient en eux-mêmes des « actes maléfiques ».
« Un affrontement entre le mal et le mal. »
Voilà toute la laideur des conflits entre dirigeants.
J’en avais par-dessus la tête.
Assez réfléchi. Reviens à la réalité.
Je regardai les Ombres de l’Empereur qui avaient fait irruption par le mur éventré. Elles ne me regardaient pas.
« Les Ombres étaient attaquées. »
Les espions qu’Ilay avait placés à Akbaran étaient passés à l’action.
« La Légion. »
Contre toute attente, ceux qui attaquaient les Ombres étaient des légionnaires. Deux légionnaires, probablement des Gardes Impériaux ou d’anciens Gardes Impériaux, avançaient à l’intérieur.
« Il y a quatre Ombres ici, et deux légionnaires envoyés en renfort. »
Les Ombres possédaient des cerveaux spécialisés dans le combat. C’étaient des salauds qui consacraient même à l’analyse des combats la volonté nécessaire pour conserver leur identité.
Mais les légionnaires incarnaient la puissance brute. Pourquoi, sinon, Akies Victima serait-elle moins efficace contre une Légion ?
Même pour un prodige qui ne naissait peut-être qu’une ou deux fois par génération et qui maîtrisait Akies Victima, affronter ne serait-ce qu’une seule Légion sur le champ de bataille aurait été une tâche redoutable.
Face à une puissance écrasante, les techniques dérisoires ne servaient à rien.
Boum ! Craac !
Un légionnaire saisit une Ombre par la tête et l’écrasa contre le sol. Puis, comme pour l’exécuter, il lui enfonça sa lance dans le crâne.
À en juger par leur seule capacité à maîtriser les Ombres, les deux légionnaires qui venaient d’arriver étaient à la hauteur des Gardes Impériaux de haut rang.
Clang !
L’une des Ombres ignora le légionnaire et fonça vers moi. Elle cherchait à protéger l’Empereur.
Boum !
L’autre légionnaire leva un pistolet et visa l’Ombre qui se rapprochait de moi. Le canon avait une forme particulière : il s’évasait vers l’extrémité.
Je me rappelai le catalogue des armes de la Garde Impériale.
« Munition à dispersion explosive. »
Ça semblait être l’arme attitrée de ce légionnaire. À bout portant, elle déchaînait une explosion sur une large zone.
KABOUM !
Même la gigantesque Légion chancela sous le recul. Quelle que fût sa puissance de feu, un corps humanoïde doté de Prothèses de combat n’aurait sans doute pas résisté à un tel recul.
Les légionnaires utilisaient des armes à feu d’un tout autre calibre.
Bzzzt, pschitt.
La munition à dispersion explosive réduisit en morceaux les deux jambes de l’Ombre. Aussi agile qu’elle fût, elle ne pouvait pas esquiver une telle décharge à bout portant, dans un espace clos.
Clong !
La partie supérieure du pistolet à munition explosive s’ouvrit et éjecta une douille absurdement énorme. Elle occupait la moitié de l’arme. Comme sa taille le laissait deviner, ce pistolet ne tirait qu’un coup et ne pouvait pas faire feu en rafale.
Fssssssss.
L’odeur âcre de la poudre à l’ancienne se répandit violemment dans l’air. Un seul tir produisait assez de fumée épaisse pour donner l’impression qu’une grenade fumigène venait d’exploser.
Le légionnaire me fixa en rechargeant.
— Fils d’Hemillas, Lukaus Custoria. Va rendre justice au nom de l’Empire. « The Empire’s Blade » se tiendra toujours derrière toi.
Il me parla après m’avoir reconnu. Le coin de ma bouche tressaillit.
Je ne savais même pas qui était ce légionnaire, et pourtant je ressentais un lien profond avec lui. Il devait être l’un de mes aînés, quelqu’un qui respectait Hemillas.
La Famille impériale avait eu raison de vouloir contenir la Garde Impériale. Même moi, qui n’avais fait qu’y mettre un pied, j’éprouvais un profond sentiment d’appartenance. En quelques décennies, il était inévitable que la Garde Impériale devienne une faction militaire capable de faire plier l’Empire à sa volonté.
Si je n’avais jamais appartenu à la Garde Impériale, j’aurais probablement été indifférent en voyant la tragédie d’Hemillas et la disparition progressive de la Garde. J’aurais peut-être même maudit les Gardes Impériaux qui résistaient au changement, les traitant d’imbéciles incapables d’accepter le cours des choses.
Mais la Garde Impériale était le berceau qui m’avait élevé pendant mon enfance, et je l’aimais toujours.
Même si le déclin et l’extinction étaient inévitables, nous lutterions jusqu’au bout. Parce que c’était là l’essence de la vie.
KWA-BOUM !
Un rugissement assourdissant éclata, assez puissant pour que j’en sente l’onde de choc.
Les deux légionnaires et les Ombres s’affrontaient, tirant les uns sur les autres et brandissant leurs armes.
Vziou.
Pendant ce temps, une lueur vacillait sans cesse autour des pupilles d’Ivan.
Ivan devait traiter des informations pour évaluer la situation avec précision. Les informateurs qu’il avait placés dans tout Akbaran devaient lui faire leurs rapports à la seconde près.
« La Barrière énergétique adaptative d’Ivan a ses limites. Ses cartouches de refroidissement ne peuvent pas être infinies non plus. »
Continue, Luka. Frappe-le encore et encore, jusqu’à ce qu’Ivan tombe.
KLANG !
Je pivotai sur la plante du pied et abattis Crucis. La masse accélérée décrivit un arc féroce, prête à réduire le torse d’Ivan en miettes.
Vziiiiiou !
Mais une fois encore, la réalité défia mon intuition.
La barrière énergétique qui entourait Ivan s’illumina, puis se concentra à l’endroit où la lame allait frapper. L’énergie opposa aussitôt une résistance et repoussa la masse colossale derrière le coup de Crucis.
La barrière d’Ivan s’activait automatiquement, sans dépendre de la volonté de son utilisateur. Impossible de profiter d’un moment d’inattention pour créer une ouverture dans la barrière.
Ne pas dépendre de la volonté de son utilisateur pouvait être un désavantage au combat, mais c’était une excellente protection individuelle.
« Pourquoi tout le monde continue-t-il à me trahir ? »
Ivan recula en parlant. Je continuai à l’attaquer sans répondre.
Crriiiiiic !
Crucis frappa la barrière et la force de répulsion me tordit si violemment le bras droit qu’il faillit se briser. Je perdis l’équilibre, mais les mécanismes de contrôle de mes articulations s’enclenchèrent aussitôt et je le retrouvai presque immédiatement.
« Il n’est peut-être pas fabriqué par l’Empire, mais mon corps prothétique a été conçu par le meilleur artisan. »
Dans ces moments-là, je remerciais Lapis. Je me demandais combien de corps prothétiques au monde pouvaient offrir à la fois une telle puissance et une telle souplesse. J’avais perdu le compte, mais Lazuli-21 avait dû me sauver la vie au moins dix fois.
Ting !
Une cartouche de refroidissement jaillit du dos d’Ivan. Après avoir absorbé la chaleur, elle grésilla. L’air autour d’elle se déforma sous l’effet de la température.
« Je ne comprends pas. Pourquoi me trahissez-vous tous ? Si vous étiez à moi, je vous donnerais tout ce que vous voudriez. »
Ivan marmonna en se passant les deux mains sur le visage. Ses ongles griffèrent sa peau artificielle et la déchirèrent par endroits.
Je ne répondis pas.
Ivan était pitoyable, à sa manière. Il n’avait jamais appris à créer des liens ni à se rapprocher des autres.
L’ancien Empereur, Yuri Accretia, avait élevé Ivan comme un « réceptacle pour le transfert mental » et Francec comme le « déclencheur ». Tous deux avaient été élevés comme des outils.
Mais si je passais en revue le passé de tout le monde, l’un après l’autre, combien de personnes dans ce monde ne mériteraient pas notre pitié ?
Je n’étais pas assez vertueux pour me préoccuper de chacun d’entre eux.
« Rien que comprendre et prendre soin des gens autour de moi, c’est déjà plus que je ne peux en faire. »
Désolé, mais Ivan ne faisait pas partie de mon cercle.
« La solitude est le fardeau que le ciel impose au souverain qui se tient au-dessus de tous les autres. Oui, tu avais raison. Comme un enfant, j’implorais les autres de m’accorder leur attention et leur confiance. J’ai souffert de cette punition émotionnelle parce que je nourrissais des désirs qui s’écartaient du destin d’un souverain. Alors maintenant, ça suffit. »
Ivan me regarda droit dans les yeux. Une lueur étrange y passa.
« Moi, Ivan Accretia, j’avancerai dans la solitude, avec la fierté d’un souverain. C’est aussi la fin de ma puérilité stupide, Luka. »
J’ouvris de grands yeux. Mes lèvres tressaillirent malgré moi.
« Ha, ha. Tu sais vraiment bien rationaliser et enjoliver le fait que tu es un pauvre con incapable de se faire ne serait-ce qu’un ami. L’éducation, ça fait vraiment toute la différence ! »
Tu n’as pas pu t’empêcher d’être sarcastique, hein, Luka.
Les gens ne changeaient vraiment pas facilement. Ça aussi, c’était simplement dans ma nature.
Grr.
Le visage raffiné d’Ivan se déforma avec rage.
Normal qu’il soit furieux. Surtout après s’être fait traiter de pauvre con par un salaud comme moi.
Crriiic, crriiiiic, grincement.
Un bruit inquiétant monta soudain du plafond. Son centre s’ouvrit, révélant un passage d’un noir absolu.
« Les Ombres de l’Empereur. »
Les Ombres s’y faufilèrent à quatre pattes, agrippées au plafond et aux murs. Elles étaient plus de vingt.
Le spectacle de ces Ombres qui avançaient en parfaite coordination était atrocement grotesque. Elles ressemblaient moins à des personnes qu’à des fourmis guidées par une intelligence collective.
Boum, boum, boum !
Les Ombres accrochées au plafond se laissèrent tomber d’un seul coup et se ruèrent sur les légionnaires.
Kiiing !
Des lames jaillirent de leurs membres, transperçant et déchirant sans peine l’armure des légionnaires. Elles semblaient dotées de plusieurs couches de revêtement monomoléculaire. La Garde Impériale utilisait elle aussi quantité d’armes extravagantes au rapport qualité-prix désastreux, mais les Ombres faisaient encore pire.
Équipées de lames anti-Légion, les Ombres attaquèrent les légionnaires. Elles ressemblaient à un essaim de petits insectes s’en prenant à une proie bien plus grosse qu’eux.
Craac ! Crac !
Les deux légionnaires attaquèrent les Ombres avec acharnement et tentèrent de s’en débarrasser, mais ils ralentissaient peu à peu, comme des navires en train de sombrer.
Les Ombres s’en prendraient bientôt à moi. Avec mes capacités actuelles, j’aurais du mal à en affronter une seule.
« Faire envoyer deux légionnaires aussi loin était déjà un miracle. Je ne peux pas espérer recevoir d’autres renforts. »
Détourner des légionnaires et les déployer sans attirer l’attention de l’Empereur était extrêmement difficile. Ilay sortait lui aussi les griffes et les crocs.
« Nous sommes toujours en infériorité. »
Mais je ne pouvais pas réclamer ce que je n’avais pas.
Les enseignements de Kinuan m’étaient toujours utiles. J’avais appris à m’adapter aux circonstances et à mon environnement. Et s’adapter, ce n’était pas capituler.
« Avec ce que tu as, mords et déchire. »
Autrement dit, si tu n’avais pas de dents, tu mâchais avec tes gencives.
Bzzzt, crépitement.
Un drôle de bruit retentit dans ma tête.
Faisceau de fibres nerveuses dans mon crâne, je sais que tu as passé un sale moment après être tombé sur le mauvais propriétaire… mais faisons encore une fois briller tout ça comme une étoile.
Il n’y avait pas un truc à propos des supernovas, comme quoi les étoiles brillaient de tout leur éclat juste avant d’exploser ? Ce n’était pas que je comptais mourir, hein.
Twitch.
Je clignai des yeux. Mes sens étaient si aiguisés que j’entendais même les muscles soulever mes paupières.
L’orphelinat, la Garde Impériale, l’Ère des Tempêtes, la Cité Frontalière et le présent. Les grandes étapes de mon passé défilèrent dans mon esprit.
…D’abord, ma vie défila devant mes yeux, puis le temps lui-même s’arrêta.
Merde, c’est de mauvais augure.
Moi seul continuais à réfléchir dans le temps figé.
Je me sentais mal pour Giselle, mais je ne m’étais jamais senti aussi intensément vivant.
M’user jusqu’à la corde en m’extirpant désespérément d’un gouffre où la vie et la mort s’emmêlaient… c’était sacrément amusant.
Si je sortais vivant d’ici, je tremblerais sans doute d’exaltation, comme si le monde entier m’appartenait.
Putain, je le savais. Luka, espèce de sale drogué à l’adrénaline. Tu es vraiment une ordure humaine digne d’être l’ami d’Ilay.