Chapitre 3
Traducteur : FenrirTL
Éditeur : Matt, Greedy
< Chapitre 3 >
« Tu as tenu jusqu'au bout ? Tu aurais dû t'évanouir proprement quand c'était le moment. Tu es vraiment têtu, toi. »
C'était le lendemain de la fin de l'entraînement à la tolérance à la douleur. Ilay Carthica, venu me voir, s'exprimait d'une manière qui rendait difficile de savoir s'il me félicitait ou s'il se moquait de moi. Probablement un peu des deux.
« J'ai réussi à tenir. »
J'ai répondu brièvement en buvant un peu d'eau. Ma bouche brûlait, ma gorge était à vif et mes doigts tremblaient par intermittence. Je perdais l'équilibre sans m'en rendre compte à chaque fois que je marchais.
Les séquelles de l'entraînement à la tolérance à la douleur pesaient lourdement sur mon corps. Il me faudrait plusieurs jours de traitement et de repos pour récupérer totalement.
« Haha, ce cache-œil te va bien. J'ai cru un instant qu'un pirate de l'espace avait débarqué. »
A dit Ilay en observant mon visage.
« Une fois que mon système nerveux sera rétabli, je dois me faire implanter un œil mécanique. C'est un modèle supérieur au tien. »
Ilay me rendait fréquemment visite pendant ma convalescence.
Avec un léger sourire, il parlait sur un ton détendu et calme. Il donnait l'impression d'être plus à sa place dans l'administration que dans la Garde Impériale.
« Pourtant, son talent incroyable était indéniable. »
La différence de niveau entre les cadets devenait flagrante.
Ilay et moi étions les plus remarquables. Ce n'était pas de l'arrogance, c'était un fait. Dans la plupart des exercices, nous alternions entre la première et la deuxième place, ou nous nous disputions le haut du classement. En termes de scores globaux, Ilay avait probablement une légère avance sur moi.
Pendant la période de repos, je me sentais agité. Je voulais retourner à l'entraînement au plus vite. Dès que j'ai été un peu rétabli, je me suis empressé de me faire implanter l'œil mécanique. Le médecin a suggéré de retirer et de remplacer mon œil restant également, mais j'ai refusé.
« L'opération est payée par la poche du Commandant. »
J'avais surpris cette information. L'énucléation de mon œil avait été un acte impulsif de la part du Commandant. C'est pour cette raison que j'avais entendu dire qu'il couvrait personnellement les frais de mon opération.
« ...Enfin, avec le Commandant, il a probablement de l'argent à jeter par les fenêtres de toute façon. Il vient d'une famille impressionnante, en plus. »
Malgré tout, je n'aimais pas l'idée de contracter une dette inutile.
« Ce n'était pas fait par malveillance. »
Apparemment, je n'étais pas le seul à penser cela des actions du Commandant.
« On dirait que le Commandant s'intéresse beaucoup à toi. Tu as attiré son attention. »
C'est ce qu'Ilay avait dit aussi.
Je pouvais sentir l'attention du Commandant sur moi. Pour cette raison, perdre un œil ne me dérangeait pas. Au final, j'ai reçu un meilleur œil plus tôt que prévu. Mon œil biologique était quelque chose que j'aurais fini par jeter de toute façon.
Bzzzzzzzz.
Pendant deux jours, je n'ai pas pu dormir correctement à cause du sifflement aigu provenant de mon œil mécanique droit. Au troisième jour, le son a cessé. Mon cerveau et mon système nerveux s'étaient enfin adaptés au nouvel implant.
« Tu l'as maîtrisé beaucoup plus vite que prévu. C'est ce qui fait de toi un talent de la Garde Impériale ? »
Le médecin a lâché un petit rire en parlant. Il a approché un scanner de précision de mon œil droit, observant le mouvement complexe de ma pupille.
Une fois l'examen terminé, je me suis regardé dans le miroir.
Bzzzzzz.
Dès que je me suis concentré dessus, mon œil mécanique droit s'est activé, son contour brillant intensément. Une interface virtuelle est apparue sur l'affichage rétinien, projetant des informations augmentées sur mon environnement.
« Activer la prédiction de trajectoire balistique. »
C'était la fonction la plus critique.
Sans arme à feu à proximité, il n'y avait aucune trajectoire à afficher. Pourtant, le mal de tête était violent alors qu'une masse énorme d'informations inondait mon cerveau.
Mon cerveau était en train de s'étendre et de restructurer son réseau neuronal pour s'adapter à la nouvelle fonction. Il faudrait pas mal de temps pour utiliser cette fonctionnalité pleinement.
« Jusqu'à ce que l'adaptation du système soit complète, prends un comprimé par jour avant de dormir. »
Le médecin, qui m'observait, m'a tendu un flacon de pilules. Il était rempli de médicaments conçus pour favoriser la formation et la liaison des cellules neuronales.
« Merci. »
« Remercie plutôt Hemillas, le Commandant. Je ne fais ça que pour l'argent. »
Hemillas... entendre le nom du Commandant semblait étrange. Nous l'appelions généralement par son grade, donc j'entendais rarement son vrai nom.
Remercier l'homme qui m'avait arraché l'œil... aussi absurde que cela puisse paraître, j'étais sincèrement reconnaissant. Quiconque entendrait ça me prendrait pour un fou.
* * *
Notre entraînement entrait maintenant dans le troisième trimestre de la deuxième année. Jusqu'ici, deux cadets sur quarante avaient abandonné. À moins que la mort ne s'en mêle, la plupart des cadets de la Garde Impériale terminaient le rigoureux programme de quatre ans pour devenir des membres à part entière. Les abandons étaient rares.
Cependant, un faible taux d'abandon ne signifiait pas que l'entraînement et l'éducation étaient faciles. La Garde se targuait d'être l'unité la plus dure de l'Empire, les cadets devant maîtriser tout l'éventail des connaissances nécessaires tant pour les troupes de combat que pour les officiers.
Les Gardes Impériaux étaient des soldats d'élite, assez adaptables pour devenir des atouts de combat immédiats dans n'importe quelle situation ou mission.
« Seuls les cadets qui réussissent le processus de sélection initial sont intégrés au programme d'entraînement de la Garde. Presque personne n'abandonne en cours de route. Ceux qui n'ont pas pu tenir ont probablement payé un supplément pour faire modifier leurs résultats. »
Ilay a parlé tout en visant la cible avec son pistolet. Ses pupilles, connectées à son arme, affichaient probablement une interface qui assistait sa visée.
Swish.
J'ai sorti ma propre arme. Autour du champ de tir, les détonations des autres résonnaient par moments.
Bien que la Garde Impériale ait une préférence pour les armes de mêlée, ils ne négligeaient pas l'entraînement au tir. Les Gardes devaient être compétents avec tout l'équipement et les armes que l'Empire avait à offrir.
« Est-il vraiment possible de manipuler les résultats du processus de sélection ? »
J'ai demandé à nouveau. Le sourire d'Ilay s'est accentué.
« Il n'y a aucune preuve, mais mon instinct me le dit. L'Empire est divisé par le rang et la classe depuis bien trop longtemps. L'illusion de la méritocratie s'efface lentement. Avec assez de statut et de richesse, même les incompétents peuvent paraître compétents. »
« C'est dangereux de dire ça, Ilay. »
Je l'ai mis en garde. Pour être honnête, ses paroles audacieuses m'inquiétaient. Un citoyen impérial pouvait-il vraiment dire une chose pareille ? Même s'il venait d'une famille renommée...
*Inquiet ?*
J'ai ri amèrement en pressant la détente. Il semblait que je m'étais rapproché d'Ilay. Moi, un gosse d'orphelinat, à m'inquiéter pour l'héritier d'une famille noble.
« Juste pour preuve... Luka, ceux comme toi, sans aucun système de soutien, n'ont jamais échoué au processus de culture des soldats avancés. Ils ne peuvent pas interférer avec toi en utilisant de l'argent ou des tours de passe-passe. Seuls ceux qui sont vraiment exceptionnels y arrivent. C'est étrange qu'ils aient même un titre spécial comme "irrégulier" pour les gens comme toi. »
Bien sûr, avec son puissant milieu, il pouvait se permettre de parler aussi librement. Si j'avais des pensées similaires, je n'oserais jamais les exprimer. En fait, je ne les avais même jamais envisagées.
*Les nobles pourraient-ils vraiment être incompétents ?*
Je n'avais jamais pensé à une telle chose.
Les nobles étaient supérieurs, tandis que les roturiers... surtout ceux des classes inférieures, étaient incompétents. L'Empire offrait des opportunités équitables à tous les citoyens via le processus de sélection. L'échec à saisir cette opportunité était perçu comme la preuve de l'incompétence, condamnant à une vie d'échec.
C'est ce qu'on m'avait dit toute ma vie. J'en étais la preuve vivante. Bien que je vienne de la classe la plus basse, je m'étais élevé en saisissant l'opportunité offerte par le processus de sélection.
« Luka, je sais ce que tu penses en ce moment. Mais tu n'as eu cette chance que parce que ton talent était indéniable. Laisser quelqu'un d'aussi doué que toi en dehors du système serait plus dangereux. Plutôt que de laisser une étincelle se transformer en un brasier incontrôlable, ils préfèrent l'amener dans le four. »
Le bruit des tirs couvrait en partie la voix d'Ilay.
Il a tiré en rafale, chaque balle perçant le même point, ne laissant qu'un seul trou dans la cible.
« ...Et quand un irrégulier comme toi, qui s'est élevé depuis le bas, réussit, les gens peuvent se convaincre que s'ils échouent, c'est à cause de leur propre manque de capacité, et ils acceptent le système tel qu'il est. »
Plus j'écoutais, plus les paroles d'Ilay semblaient dangereuses. Instinctivement, je me sentais révulsé. Dans ma vision du monde, rien de ce qu'il disait n'avait de sens.
« Si je devais rapporter exactement ce que tu as dit au quartier général, tu ne pourrais pas t'en sortir, même si tu es un Carthica. »
Ilay m'a regardé avec un sourire inébranlable, son doigt toujours sur la détente. Même en détournant le regard, sa visée restait impeccable.
« Je sais que tu ne le feras pas. Si tu avais vraiment l'intention de me dénoncer, tu ne l'aurais même pas mentionné en premier lieu. Merci de t'inquiéter pour moi, Luka. »
Ilay a parlé comme s'il lisait dans mes pensées. Ça m'énervait parce que... il avait raison.
* * *
L'Empire Accretia avait deux adversaires de longue date.
La Fédération Bellato et l'Alliance Sainte Corite.
C'étaient deux nations qui s'étaient installées sur la planète Novus avant l'Empire.
« Des opportunistes qui confondent lâcheté et sagesse. »
C'est ce que nous pensions de la Fédération Bellato.
« Des zélotes hypocrites qui prêchent la paix et la justice tout en préparant la guerre... »
L'Alliance Sainte Corite n'était pas mieux vue. À la limite, ils étaient considérés comme légèrement plus tolérables que les Bellato, mais à peine.
L'Empire méprisait les Bellato et considérait les Corites comme des ennemis. Mais il y avait ceux que nous considérions avec encore plus de mépris.
Les Bellato et les Corites, tous deux issus des racines originelles de l'humanité sur Terre, avaient au moins une base pour une coopération mutuelle. Il y avait eu des moments dans le passé où ils s'étaient alliés à contrecœur. Après tout, ils étaient encore humains.
...Mais des espèces extraterrestres totalement différentes, qui ne partageaient aucune de ces racines, ne valaient même pas la peine d'être fréquentées. Voir des extraterrestres au sein de l'Empire était rare. Si une espèce étrangère devenait victime d'un crime dans l'Empire, elle ne recevait aucune protection, ni même le droit de se défendre.
Pour nous, la discrimination envers les espèces extraterrestres semblait tout à fait naturelle. Les extraterrestres avaient toujours essayé de tromper et d'exploiter l'Empire. Si nous tendions une main de bonne volonté, ils ne feraient que la couper et la voler.
C'est le savoir que j'avais entendu et appris d'innombrables fois. Pourtant, je n'avais jamais personnellement rencontré d'extraterrestres, ni même de Bellato ou de Corites, d'ailleurs.
Aujourd'hui serait la première fois que je verrais un Corite. Mais ce ne serait pas une rencontre agréable. Il y aurait du sang versé, bien que pas le nôtre, seulement le leur.
« Luka et Ilay agiront en tant que chefs de peloton pour cet entraînement. Si un cadet a un problème avec ça, qu'il se lève et s'en aille. »
Le Commandant a parlé tout en étant assis sur un rocher, Ilay et moi debout de chaque côté de lui. Devant nous, les cadets restaient immobiles, comme des machines.
Les cadets sont restés silencieux. Personne ne s'est opposé à ce qu'Ilay et moi soyons les chefs de peloton.
« Au-delà de ce canyon se trouve un avant-poste corite occupant illégalement notre territoire... »
Le Commandant a pointé de son index un endroit hors de notre vue. En faisant traîner ses mots, il a finalement donné l'ordre.
« ...Pas de prisonniers. Tuez-les tous. »
Cela faisait aussi partie de notre entraînement.
Sans avoir besoin d'instructions supplémentaires, les cadets se sont rassemblés autour d'Ilay et de moi. Nos seules armes étaient des armes de mêlée de préférence personnelle et un seul pistolet chacun.
Les pistolets qui nous avaient été fournis étaient si peu puissants qu'ils ne pouvaient même pas percer une armure de combat légère. Ils étaient pratiquement destinés au suicide en dernier recours ou à l'exécution à bout portant.
Nous avons avancé le long d'un sentier de falaise étroit dans un silence si profond que nous pouvions entendre nos respirations.
Après environ trente minutes, nous avons fait une courte pause. Sans un mot, chacun a pris son tour pour monter la garde.
« Luka, tu vois ça ? Notre distingué supérieur nous observe de loin. »
A dit Ilay en buvant son eau. Suivant son regard, j'ai regardé vers la forêt sur la crête au-dessus du canyon.
En me concentrant intensément, j'ai pu distinguer une forme bougeant dans les ombres de la forêt. La silhouette floue était indéniablement la Légion, l'armure mécanique intégrale de la Garde Impériale. Elle ressemblait à un géant d'acier se tenant parmi les arbres.
Officiellement, il était là pour nous protéger. Mais sa présence servait aussi un autre but : la surveillance.
*Surveillance...*
Que surveillait-il exactement ? J'ai secoué la tête pour chasser les pensées qui suivaient.
Après la brève pause, nous avons repris notre marche.
Finalement, nous avons repéré l'avant-poste perché au-dessus du canyon. L'avant était clos par des murs, mais l'arrière, qui donnait sur la falaise, était ouvert et exposé.
Ils ne se douteraient jamais que nous grimperions par le sentier de la falaise.
Crkk.
Nous avons escaladé la falaise abrupte à mains nues. Un combat allait bientôt commencer.
*Tuez-les tous. Pas de prisonniers.*
Je me suis rappelé l'ordre du Commandant.
Quand Ilay et moi avons atteint le bord de la falaise, nous avons levé la tête juste assez pour inspecter la zone. Les autres cadets s'accrochaient à la falaise en dessous de nous, attendant des instructions.