Chapitre 269
Chapitre 269
Il existe un mercenaire d'origine humaine sur la planète Novus. Un homme qui s'est enveloppé de mystère et a survécu à d'innombrables champs de bataille.
« L'armée à lui tout seul, Mushir al-Kashura. »
Mushir al-Kashura est une figure qui existe au-delà du voile du mystère. Sa trace doit être bien plus complexe et grandiose que je ne peux l'imaginer, n'étant qu'un des innombrables secrets enfouis sur la planète Novus.
Mais ce qui compte pour moi maintenant, c'est qu'il est mon obstacle, mon entrave.
Mushir al-Kashura était comme un rocher déchiqueté surgissant soudainement sur mon chemin, mortel et tranchant. Si je baissais ma garde, il me briserait le crâne sans hésiter.
Grincement, krrrk.
Mushir al-Kashura se leva, les divers actionneurs de son corps émettant un cri sinistre, comme s'ils hurlaient de douleur.
Clang !
Son dos s'ouvrit et deux paires de bras auxiliaires en jaillirent.
« C'est intense. »
Je resserrai ma prise sur Crucis tout en fixant les yeux luisants de Kashura et les membres supplémentaires qui s'étendaient depuis son châssis.
« Mushir al-Kashura, le Collectionneur de cerveaux. »
Il reliait probablement les cerveaux qu'il avait récoltés, les utilisant comme un ordinateur biologique.
« Le cerveau d'un utilisateur d'Akies Victima ferait un bio-ordinateur hautement efficace. »
Pour que Kashura en soit arrivé là, il devait y avoir un réseau complexe d'antécédents et d'accords en jeu.
Quoi qu'il en soit, ma priorité immédiate était la survie.
Son corps prothétique blindé n'était pas très différent de ceux que j'avais vaincus auparavant. Cependant, il n'était pas neuf ; sa coque extérieure portait les marques de batailles passées, suggérant qu'il était en service depuis un bon moment.
« Il possède donc plusieurs prothèses blindées. »
Il les changeait selon ses besoins. Un peu comme les Légions prenaient différentes formes selon leur fonction.
« J'ai relié mon meilleur cerveau pour toi. Un modèle bien supérieur à celui de Valek. »
Kashura le présenta presque fièrement.
Les deux paires — quatre lentilles optiques — fixées à son casque scannaient dans des directions différentes, et les mouvements alternés de ses bras auxiliaires rendaient son apparence d'autant plus grotesque.
« ……Quelle attention de ta part. »
Je clignai des yeux en répondant.
« Tu seras mon compagnon. Pour le prochain demi-siècle, peut-être même un siècle entier avec les soins appropriés. Ce n'est pas une mauvaise offre pour toi non plus. Rejoins-moi, et nous jouirons ensemble d'une vie immortelle. »
Kashura tendit une main vers moi.
« Je doute que ta définition de l'immortalité corresponde à la compréhension conventionnelle. »
Ses yeux luisants se plissèrent légèrement, son regard s'aiguisant.
« Tu gagnes du temps en te perdant dans la conversation. Mais pour utiliser correctement Akies Victima, tu devras créer une situation dynamique. »
Je haussai simplement les épaules.
Il n'y avait rien à cacher de toute façon. Kashura devait s'attendre à mes renforts. J'avais voulu tout terminer seul, mais ce n'était plus possible.
« Très bien. »
Kashura saisit les armes stockées sur tout son corps prothétique. Il n'y avait pas d'armes à haute puissance ou de dispositifs de mise à mort létaux ; il sortit plutôt des lames comme des lances et des épées, un pistolet et un filet électromagnétique.
« Il essaie seulement de me capturer vivant. »
L'objectif de Kashura était de me sectionner les membres et de m'immobiliser.
Clang !
Il leva haut sa lance et son épée, tentant de s'abattre sur moi.
…Et puis, les choses commencèrent à bouger encore plus vite que je ne l'avais anticipé.
Screeeeeeeech— !!
Au-delà de l'horizon, quelque chose fendit le ciel, crachant des flammes rouge vif et de la fumée. Des dizaines de missiles déchirèrent l'air.
Même moi, je ne m'attendais pas à cela. Comme prévu, les forces gouvernementales opéraient à une autre échelle.
« Hmm. Un sacré pari, Luka. Comment comptes-tu gérer les conséquences ? »
Kashura parla comme s'il pouvait voir à travers l'horizon.
« Éteindre le feu devant moi est la priorité. »
Les yeux luisants de Kashura se plissèrent en regardant le ciel. Je ne profitai pas de l'occasion pour l'embusquer, mais tournai plutôt mon attention vers le Kinuan tombé.
« Puis-je capturer Kinuan avant de m'occuper de Kashura ? »
Kinuan n'avait plus que son haut du corps, mais il possédait des capacités de téléportation. Même avec seulement son torse, il pouvait encore mener un combat sérieux.
Shiiiiiiiing !
Les missiles dans le ciel ajustèrent leurs trajectoires, leurs propulseurs changeant selon des schémas complexes alors qu'ils verrouillaient leur cible. Une fois leur direction fixée, ils rugirent en avant comme des bêtes enragées.
Toutes leurs ogives se dirigeaient vers Kashura.
Kashura n'avait pas non plus anticipé la frappe de missiles ; il sortit précipitamment une arme à haute puissance.
Whiiiiirr !
Au milieu du chaos, des particules bleues commencèrent à converger autour du corps de Kinuan. Il semblait qu'il pouvait encore se téléporter.
« Kinuan bat en retraite. Il est temps pour moi de reculer aussi. »
Je bougeai pour créer de la distance avec Kashura. Il semblait trop préoccupé par le calcul des interceptions de missiles pour se concentrer sur moi.
« …La retraite est-elle vraiment le bon choix ? »
Si Kashura échouait à intercepter les missiles, je serais pris dans l'explosion aussi. Son corps prothétique blindé survivrait aux explosions, mais moi…
« Même une explosion mineure pourrait me blesser gravement ou me tuer. Kashura devra intercepter tous les missiles pour mon bien, aussi. »
La décision était compliquée, mais le temps pressait.
Kinuan avait choisi de battre en retraite par téléportation.
Quant à moi… j'allais attaquer Kashura ici et maintenant.
« Espèce d'idiot— !! »
L'un des yeux luisants de Kashura se fixa sur moi et s'agrandit.
Je chargeai vers lui sans hésiter. La lourde lame de Crucis traînait bas, raclant le sol.
« Si je veux tuer Kashura, c'est maintenant ou jamais. »
Il devait intercepter les missiles entrants. Et cette fois, il devrait abattre chacun d'entre eux, même ceux qu'il ignorerait normalement. Sinon, je serais pris dans l'explosion.
Si je voulais le vaincre, je devais tenter ce pari.
Kiing !
Kashura tourna son corps à moitié vers moi.
Giiiing !
Je levai mon Ruina rechargé et tirai.
Kwa-BOOM !
Kashura écarta largement les gantelets de ses bras auxiliaires, formant un bouclier de fortune pour bloquer le souffle de la munition à onde de choc.
Pendant que l'explosion éclatait, je me précipitai vers son côté gauche. J'étais à portée de frappe ; un coup de Crucis, et je pouvais l'atteindre.
Kashura lâcha l'arme à feu dans sa main gauche et tira une épée.
Kaaang !
Crucis et la lame de Kashura s'entrechoquèrent. Il bloqua mon attaque avec un seul bras tout en se concentrant simultanément sur l'interception des missiles.
Giiiiing !
Des quatre yeux luisants sur son casque, celui en haut à gauche brilla intensément, comme pour signaler une activation neuronale accrue.
Kiiing !
Les autres yeux commencèrent à briller en synchronisation, résonnant avec le premier.
…Et puis, je vécus quelque chose de bizarre.
Je balançais mon épée avec tout ce que j'avais. Tentant désespérément de taillader sa tête, son placage métallique, la masse emmêlée de câbles parcourant son corps.
Je m'étais préparé au pire : que même si Kashura tombait tôt et que je me faisais prendre dans l'explosion des missiles, cela n'avait pas d'importance. J'étais prêt à tout miser.
« Pas un seul coup ne porte. Il lit toutes mes attaques. »
Un sentiment écrasant d'impuissance remonta le long de ma colonne vertébrale, le même sentiment que j'avais parfois ressenti à l'époque où j'étais cadet.
Kashura maniait son épée à une vitesse écrasante, déviant chacune de mes attaques imprévisibles. Avec un seul œil et un seul bras.
Ce n'était pas le même Kashura que j'avais affronté auparavant. Son talent avait atteint un niveau totalement différent. Je ne pouvais même pas commencer à imaginer un moyen de percer sa défense.
« J'ai fait une erreur. »
Je réalisai ce que j'avais négligé.
« Même Kinuan a utilisé sa téléportation uniquement pour s'échapper. »
Kinuan aurait pu choisir de se téléporter derrière Kashura ou moi et de lancer une attaque. Au lieu de cela, il avait fui sans hésiter.
« Parce qu'il savait que le niveau actuel de Kashura était absurdement au-delà du nôtre. »
Au moment où Kinuan a décidé de fuir, j'aurais dû faire de même.
Ce qui m'a retenu, c'était… mon agressivité et ma soif de combat.
Même en m'engageant, Kashura tirait simultanément des projectiles d'énergie et des munitions anti-aériennes dans le ciel.
Kwa-BOOM ! Boum ! Grondement… !
Le ciel était en feu. C'était comme si un tonnerre cramoisi s'abattait.
Des dizaines de missiles explosèrent en plein vol. Pas une seule détonation ne frappa le sol.
Kiiiiiik !
Kashura pressa, guidant mon Crucis vers le sol en faisant grincer sa lame contre la mienne, comme pour la bloquer sur place.
Whoooosh !
La force de l'onde de choc envoya des vents violents rugir à travers le champ de bataille.
« Ta plus grande faiblesse est ton agressivité imprudente. Mais si nous ne faisons qu'un, je peux la contrôler. Les humains — non, les gens — doivent coopérer, compensant les lacunes des uns et des autres. Seuls, nous ne sommes que des êtres incomplets. »
Kashura parla avec quelque chose ressemblant à un sourire. Ses yeux intenses et luisants s'étaient calmés, émettant maintenant une lueur stable.
« Ces missiles appartenaient à la Fédération. »
Le vice-ministre Ismael et le Département de recherche sur les armes stratégiques étaient en mouvement. Un soutien direct arriverait bientôt.
Mais la question était : pouvais-je tenir jusque-là ?
Grincement.
Kashura fit un pas en arrière, abaissant subtilement l'épée dans sa main gauche. Son regard se tourna vers la direction d'où venaient les missiles.
« Luka, j'attendrai l'arrivée de tes renforts. Une fois que tu seras avec moi, je te montrerai ce que nous pouvons accomplir ensemble. Ce sera peut-être un bref répit, mais tu devrais fermer les yeux et vider ton esprit. »
…Était-ce de l'arrogance ? Ou le calme d'une force absolue ?
« Si tu collectionnes les cerveaux, ne serait-il pas préférable de sécuriser Kinuan aussi ? »
« Tu as choisi une question plutôt que le repos, Luka. Mais le cerveau dont j'ai besoin n'est pas celui de Kinuan, c'est le tien. Après ce combat, j'en suis certain. Le manque d'expérience et l'agressivité excessive dans ton style de combat sont des choses que je peux affiner. En termes de compatibilité, tu es le meilleur choix. Kinuan n'est plus un candidat. »
Kashura répondit avec une clarté polie.
« C'était le plan de Kinuan depuis le début. Il a intentionnellement mis les choses en place pour que ce soit moi qui encaisse le coup. »
« Même si c'était un piège, ton cerveau est supérieur à celui de Kinuan. Je l'ai vu de mes propres yeux et j'ai fait ma comparaison. Même si j'ai été utilisé, te sécuriser reste le choix optimal. Lorsque les émotions sont mises de côté, l'éventail des décisions possibles s'élargit considérablement. »
J'avais vu ce genre de pragmatisme pendant l'Ère de la Tempête. Le concept d'alliés et d'ennemis était fluide, dicté par les circonstances et la nécessité.
« Il est inutile d'essayer de faire appel aux émotions de Kashura. »
Je sortis mon terminal et le vérifiai. Après avoir stabilisé ma respiration, je parlai.
« Si tu accèdes à ma demande, je ne fuirai pas. Je t'affronterai de front avec les forces que j'ai préparées. »
« Je t'apprécie vraiment, Luka. Tes décisions défient souvent mes attentes. Cette différence même entre nous est ce qui rendra notre "complémentarité" encore plus forte. »
« Un avion de transport de la Jafa Trading Company arrivera bientôt ici. Ne l'abats pas, laisse-le passer. Ils n'interféreront pas dans notre combat. Leur seul but est de traquer Kinuan, qui s'est enfui. L'accord est terminé, tu n'as donc plus aucune raison de protéger Kinuan, n'est-ce pas ? »
Kashura hocha lentement la tête.
Dès l'instant où je m'étais précipité sur mon véhicule à deux roues, j'avais totalement ouvert le réseau de mon terminal, m'assurant que ceux qui m'observaient puissent suivre ma position.
« Jafa Trading Company, vice-ministre Ismael… »
J'envoyai un signal à En via mon terminal. La cible de la Jafa Trading Company était uniquement Kinuan. Les mercenaires équessiens utiliseraient les ressources de Jafa pour ratisser la zone sur des dizaines de kilomètres, le traquant sans relâche.
Kiiiiiiing !
Un hélicoptère de transport transportant En et les mercenaires équessiens rugit à travers le ciel. Ils nous ignorèrent complètement et passèrent au-dessus de nous.
- Donc, Mushir al-Kashura est de retour. Il ne faisait pas partie du plan initial.
La voix du vice-ministre Ismael résonna dans mon oreillette.
Au-delà de l'horizon, des MAU de combat commencèrent à émerger, quatre au total. Chacun était un prototype différent d'un fabricant différent, leurs conceptions et leur armement distincts. Le seul point commun était qu'il s'agissait tous de machines bipèdes.
« Qu'en est-il du MAU de Sonsu Industries ? »
- Ils prétendent que des problèmes techniques ont empêché son déploiement. Une excuse transparente.
Je fronçai les sourcils. Le prototype le plus efficace au combat manquait à l'appel.
- Eh bien, cela pourrait en fait jouer en notre faveur. Si nous récupérons les restes de Kashura ici, nous pouvons avancer sans Sonsu Industries dans l'équation.
« C'est en supposant que nous gagnions. Qu'en est-il d'un soutien supplémentaire ? »
- Cette seule frappe de missiles a épuisé notre budget trimestriel… et pas un seul n'a même atteint le sol. Avons-nous une chance ?
Si je disais non, Ismael se retirerait sans hésiter. Mais si je mentais, il était assez perspicace pour voir clair dans mon jeu.
J'avais envoyé les mercenaires équessiens de la Jafa Trading Company pour traquer Kinuan. Et j'avais reçu du renfort d'Ismael et des MAU.
« J'étais préparé à la destruction. »
Recevoir le soutien de la Jafa Trading Company et d'Ismael ne suffisait pas à me mener à ma perte.
Une seule faction avait le pouvoir de me mener au bord de l'anéantissement.
…J'étais sorti de la Cité Frontalière et avais volontairement révélé ma position à Ivan Accretia.
« La Légion de l'Empire sera bientôt là. »
Même Kashura, qui attendait calmement, plissa ses yeux luisants vers moi et lâcha une seule remarque.
« Quel chaos absolu. »