Chapitre 444
« …Euh. »
Un silence de mort enveloppa les studios tandis que Zack, décontenancé, cherchait ses mots. Sa bouche eut un léger tressaillement, peinant à trouver la formule adéquate.
Fixant l'écran devant lui, il aurait voulu disparaître sous terre.
Le souvenir des paroles qu'il avait prononcées un peu plus tôt lui revint en mémoire, et il baissa la tête, honteux.
Si Ren avait battu Kevin de justesse, il aurait pu balayer cela d'un revers de main, mais ce n'était pas ce qui s'était passé. C'était même tout le contraire : Ren avait terrassé Kevin sans que le combat ne soit jamais serré.
Pour remuer le couteau dans la plaie, Lorena intervint à ses côtés.
« …Alors, je suppose que ton analyse précédente était incorrecte. »
« Keum, eh bien, il semble que j'aie peut-être sous-estimé Ren. »
Avec une légère toux, Zack écarta rapidement le sujet et changea de conversation. C'était un homme qui travaillait dans le milieu depuis un bon moment, et il avait, par conséquent, la peau très dure.
« Quoi qu'il en soit, avez-vous tous vu les derniers instants du combat ? Quand Ren a réussi à vaincre Kevin ? »
En tapotant sur la table, il fit apparaître les ralentis des derniers moments du duel sur les écrans de tous les spectateurs. Avec un air sérieux, Zack pointa du doigt les anneaux entourant Kevin.
« La plupart d'entre vous savent probablement déjà ce que sont ces anneaux. Puisque vous avez vu son profil, vous devez savoir que l'une des techniques d'épée que pratique Ren est [L'Anneau de justification], un manuel défensif trois étoiles. »
En pinçant l'hologramme pour zoomer sur l'anneau, Zack poursuivit :
« Remarquez-vous que les anneaux ici sont rouges ? ...Lorsqu'on atteint le royaume de l'essence dans la maîtrise de cet art, on est capable de déployer la "Décharge élémentaire", qui est le troisième mouvement de cet art défensif. Ce qu'il fait essentiellement, c'est attirer un psyon spécifique avant de le diffuser dans l'air. Ce faisant, on est capable d'affaiblir une attaque attribuée à un psyon, ce qui est exactement ce qui s'est passé dans ce cas précis. »
En dézoomant, Zack pointa les trente anneaux à l'écran. Puis, en pinçant l'écran, il zooma sur Ren et pointa son épée.
« Pendant que Kevin attaquait, Ren rassemblait secrètement des anneaux. Au moment où Kevin s'apprêtait à utiliser sa technique la plus puissante, Ren a déchargé tous les anneaux et a dissipé tous les psyons de flammes qui tournaient autour de Kevin, réduisant ainsi son attaque à néant. »
Alors que Zack expliquait cela au public, il était lui-même secrètement sous le choc. S'il n'avait pas revisionné le match plusieurs fois auparavant, il n'aurait jamais pu deviner ce qui s'était passé.
Une fois qu'il eut compris exactement ce que Ren avait fait, il fut extrêmement impressionné. Ren n'avait peut-être pas surpassé Kevin en termes de force brute, de vitesse ou de toute autre statistique, mais ce qu'il avait fait, en revanche, surpassait totalement Kevin en termes de stratégie.
Bien qu'il détestât l'admettre, Ren méritait sans aucun doute de gagner ce match.
***
Au même moment.
« On dirait qu'il te reste encore un long chemin à parcourir avant d'atteindre mon niveau. »
Les mots de Ren résonnèrent puissamment aux oreilles de Kevin, qui leva les yeux vers lui avec un mélange de choc et de confusion.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? » se demanda Kevin en regardant autour de lui, vers les anneaux qui l'entouraient.
Il avait déjà une idée de la raison pour laquelle il avait perdu, mais la facilité avec laquelle Ren l'avait maîtrisé lui faisait remettre la réalité en question. Après tout, Kevin n'aurait jamais cru que ce serait à sens unique. Surtout quand il savait qu'il était capable de battre Kimor.
Heureusement, semblant lire dans ses pensées, Ren dit doucement :
« J'ai franchi un palier. »
« Hein ? »
Un air d'incrédulité traversa le visage de Kevin alors qu'il fermait rapidement les yeux. Puis, en sentant le mana autour du corps de Ren, il ne put s'empêcher de haleter de surprise.
C'était vrai !
Ren avait atteint le rang <B+>. Pas étonnant qu'il se sente tellement plus fort que lorsqu'il avait combattu Kimor.
« Haaa… »
Poussant un long soupir de fatigue, Kevin sourit avant de se pencher en arrière et de poser ses mains sur ses genoux.
« Tu m'as battu à la loyale. Je ne peux qu'accepter ma défaite. »
Kevin prit la défaite avec philosophie. Il n'était pas du genre à chercher des excuses lorsqu'il perdait.
Même si Ren était mieux classé que lui, cela ne signifiait rien aux yeux de Kevin. Après tout, Ren avait battu Kimor, qui était deux rangs au-dessus de lui. Il ne doutait pas que Ren aurait pu le battre aussi si leurs rangs avaient été identiques.
Finalement, Kevin avait décidé de profiter de cette occasion pour réfléchir à ses lacunes.
Le seul problème qu'il avait avec cette situation était le fait qu'il n'avait pas pu obtenir la larme elfique, mais après avoir longuement réfléchi à la question ces derniers jours, il avait décidé d'essayer de l'échanger contre l'un de ses objets les plus importants.
C'était tout ce qu'il pouvait faire pour le moment.
Avec un sourire autodérisoire, Kevin se pencha sur la droite et essaya de se lever.
« Eh bien, félicitations pour ta victoire. Je suppose que c'est la fin pour moi. Fais-moi une faveur et gagne le tournoi pour que je ne me sente pas trop mal d'avoir perdu contre toi. »
Ren se contenta de sourire en entendant les mots de Kevin. Juste avant que Kevin ne puisse dire autre chose, Ren se retourna et cria :
« Je déclare forfait. »
Tel un coup de tonnerre, les mots de Ren résonnèrent dans tout le stade et tout le monde se figea sur place. Y compris Kevin, qui n'arrivait pas à croire ce que Ren venait de dire.
« …Ren. »
Kevin fronça les sourcils.
« Tu fais ça à cause de la situation avec Emma ? Si c'est le cas, tu n'as pas besoin de déclarer forfait. C'était ma défaite, il n'y a aucune raison pour que tu… »
« Arrête. »
Ren coupa la parole à Kevin avant de tourner la tête vers lui.
« Premièrement, je ne me rends pas à cause de ta situation. »
« Euh… vraiment ? »
Les mots de Ren déconcertèrent Kevin. S'il ne se rendait pas par pitié pour sa situation, quelle était la raison de son retrait soudain ?
Après tout, tout le monde l'avait vu. Il l'avait battu proprement ! Il n'y avait aucun avantage pour lui à déclarer forfait.
Avant que Kevin ne puisse poser d'autres questions, la voix de l'arbitre résonna dans toute l'arène.
« Concurrent Ren Dover, es-tu sûr de ce que tu viens de dire ? »
Il y avait des notes de doute dans la voix de l'arbitre, qui peinait lui aussi à comprendre pourquoi Ren voulait abandonner.
Tournant la tête vers l'arbitre, Ren ne répondit pas, mais bâilla et se dirigea vers le bord de la plateforme. Arrivé au bord, il s'assit lentement et fit balancer ses jambes dans le vide.
Les yeux fixés sur le public, toujours sous le choc de son forfait soudain, Ren reprit la parole.
« La raison pour laquelle je déclare forfait est assez simple, en fait… »
Bien que les mots de Ren fussent doux, presque tous ceux qui regardaient les entendirent. Que ce soit les spectateurs du côté des humains ou ceux qui se trouvaient en bas.
Tout le monde retint son souffle, attendant avec impatience la réponse à la question de savoir pourquoi il abandonnait soudainement. « Était-il peut-être blessé ? » pensèrent tous.
C'était compréhensible. Après avoir combattu Kimor et Kevin l'un après l'autre, il serait logique qu'il ait subi d'incroyables blessures internes qui l'empêchaient de continuer.
Ces pensées traversèrent l'esprit de tous les spectateurs pendant un bref instant. Cependant, la réponse de Ren prit tout le monde au dépourvu, au point que certains tombèrent de leur siège.
« …La raison pour laquelle j'arrête, c'est parce que je m'ennuie. »
Silence.
Un silence absolu s'abattit sur le terrain du tournoi tandis que tout le monde regardait dans la direction de Ren avec un air déconcerté.
Deux secondes passèrent, et une fois que la foule eut assimilé ses paroles, de nombreuses personnes se levèrent de leur siège et crièrent :
« Tu t'ennuies ?! La raison pour laquelle tu quittes le tournoi, c'est parce que tu t'ennuies ? C'est absurde ! »
« N'importe quoi ! »
« Admets juste que tu ne peux plus te battre ! »
Évidemment, peu de gens étaient satisfaits des paroles de Ren. C'était une provocation flagrante envers les autres races ! Il disait clairement que tout le monde était trop faible ou indigne d'intérêt pour qu'il prenne la peine de continuer à participer au tournoi.
Instantanément, des insultes et toutes sortes de grossièretés fusèrent en direction de Ren, qui accueillit tout cela avec un sourire. Il semblait prendre un plaisir immense à voir la colère de la foule.
Haussant les épaules, il continua sa provocation.
« Quoi ? À part Kimor et Kevin, il n'y a personne qui vaille la peine d'être combattu. C'est tout simplement trop ennuyeux. »
En entendant les mots de Ren, la foule s'échauffa encore plus et les insultes redoublèrent.
« Comment oses-tu, humain ! »
« Quelle arrogance ! »
Haussant les épaules, Ren répliqua :
« Vous vous plaignez, mais je suis sérieux. À part Kevin et Kimor, y a-t-il quelqu'un qui puisse me poser un défi ? »
Ses paroles furent peut-être quelque peu étouffées par le vacarme de la foule, mais presque tout le monde présent les entendit, et l'un des elfes ne put s'empêcher de se lever et de crier :
« Vaalyun ! »
À la suite de l'elfe, un autre se leva et scanda la même chose.
« Vaalyun ! »
Lentement, un par un, de plus en plus de gens commencèrent à scander le même nom, et il ne fallut pas longtemps pour que le nom de Vaalyun résonne tout autour.
« Vaalyun ! » « Vaalyun ! »
Le dos droit et l'air fier, Vaalyun fit un pas en avant, et tous les regards se tournèrent vers lui. Il dégageait une aura fière et surnaturelle qui poussa les autres à scander son nom encore plus fort.
Cela n'échappa évidemment pas à Ren, qui ne put s'empêcher de grimacer à cette vue.
« Keum… »
S'éclaircissant la gorge, il se gratta le côté de la tête et dit innocemment :
« Désolé, mais Vacuum qui ? »
Le sourire sur le visage de Vaalyun se figea, tout comme celui des personnes qui scandaient son nom.
À la suite de cela, le silence retomba sur les gradins, chacun étant resté sans voix.
Profitant de ce silence, Ren continua :
« Sans vouloir vous offenser, je n'ai pas la moindre idée de qui vous parlez. Qui que soit ce type, Vacuum, puisque je ne le connais pas, cela signifie qu'il ne vaut pas la peine qu'on s'y intéresse. »
Les mots de Ren furent comme des poignards acérés qui tranchèrent profondément, et le visage de Vaalyun se tordit sauvagement. Il était clairement furieux.
Ce dont Ren se moquait bien, puisqu'il tourna la tête et pointa Kevin du doigt.
« Honnêtement, je m'en fiche. J'ai pris ma décision. Si ce gars, Vacuum, est aussi fort que vous le dites, il devrait être capable de vaincre Kevin. S'il n'en est pas capable, alors vous avez clairement accordé trop d'attention à un type quelconque qui ne mérite pas qu'on s'y attarde. »
Un long soupir exagéré s'échappa de la bouche de Ren alors qu'il disait cela.
En toute honnêteté, il savait évidemment qui était Vaalyun. Après tout, Ren n'était pas du genre à oublier les rancunes. Peu importait leur importance.
Malheureusement, puisqu'il avait décidé d'abandonner le tournoi, il n'avait pas assez de temps pour combattre Vaalyun et ainsi le corriger devant tout le monde.
Puisqu'il ne pouvait pas faire cela, il opta pour la meilleure alternative : l'humilier devant tout le monde. Pour le plaisir de l'humilier, Ren choisit de provoquer tout le monde. De plus, il utilisait cela comme excuse pour empêcher Kevin d'essayer de lui faire changer d'avis.
Puisqu'il s'était porté garant pour lui, Kevin n'aurait d'autre choix que de battre Vaalyun pour ne pas ternir la confiance qu'il lui avait accordée.
Jin, qui regardait le match d'en bas, pouvait évidemment voir clair dans le jeu de Ren, et lorsqu'il réalisa à quel point il était mesquin, il ne put s'empêcher de secouer la tête.
Il se fit la promesse de ne jamais provoquer Ren.
Il était tout simplement trop mesquin pour mériter d'être provoqué.
« Eh bien, j'en ai assez dit. Bonne chance pour ton prochain match. »
Faisant un signe de la main à Kevin, Ren s'avança et se laissa tomber de la plateforme, chutant à une vitesse incroyable. Juste au moment où il allait atterrir, un petit cercle apparut sous ses pieds, et il se posa doucement sur le sol.
Tous les regards braqués sur lui, Ren quitta lentement les lieux. Même si les gens étaient toujours en colère contre lui, en se remémorant sa performance d'il y a peu, ils choisirent de rester silencieux.
Fixant son dos qui s'éloignait, presque tout le monde eut la même pensée.
« Et si ce qu'il a dit était vrai ? »
En repensant à la facilité avec laquelle il avait battu Kevin, et à la façon dont il avait vaincu Kimor, tout le monde se demandait si les paroles de Ren étaient vraiment dénuées de fondement.
Et s'il n'y avait vraiment personne qui puisse le mettre au défi ?
La simple idée fit glacer le cœur de certaines personnes présentes.