Chapitre 416
« Huuu. »
Je mis les mains dans mes poches et expirai, laissant une vapeur blanche s'échapper de ma bouche.
Une brise glaciale me frôla, me faisant frissonner malgré moi. Il faut dire que les matinées à Issanor étaient plutôt froides.
« Vous êtes arrivés assez tôt. »
Je me frayai un chemin à travers la foule et m'arrêtai bientôt, mon regard se portant au loin, là où Hein, Ava, Leopold, Smallsnake et les autres attendaient déjà.
Je leur souris.
« On dirait que tout le monde est là. »
Enfin, tout le monde sauf Angelica.
Je me sentais un peu coupable pour elle, mais il semblait qu'elle était satisfaite de cet arrangement.
Regardant en direction de Hein et Ava, je demandai :
« Vous êtes prêts, tous les deux ? »
« Oui. »
« Hum. »
Ils hochèrent fermement la tête. Ils semblaient assez confiants.
Surtout Ava, dont les yeux brûlaient d'un esprit combatif tandis qu'elle serrait fermement sa flûte dans sa main droite.
De l'autre côté, debout à ses côtés, Hein paraissait un peu plus anxieux, serrant son bouclier contre lui à deux mains.
Il faut noter qu'un tissu blanc recouvrait entièrement son bouclier, de haut en bas. L'intention derrière cela était claire.
« On va faire de notre mieux. »
Dit Hein, en essayant tant bien que mal de paraître confiant.
« ... C'est bien, »
Faisant semblant de ne pas avoir vu le tissu recouvrant son bouclier, je répondis avec un regard neutre.
« J'espère vraiment que vous allez réussir... »
Intérieurement, j'étais un peu inquiet.
Après avoir consulté la liste des participants, je savais que les chances de Hein et Ava de passer ce tour n'étaient pas aussi élevées qu'ils le pensaient. Leurs adversaires n'étaient pas à prendre à la légère.
De plus, pour ne rien arranger, l'un était un utilisateur de bouclier et l'autre une dresseuse de bêtes ; ce n'était pas vraiment l'idéal pour des compétitions en un contre un.
« Haaa... »
À cette pensée, un soupir s'échappa de mes lèvres et, une fois de plus, de la vapeur s'éleva de ma bouche.
*Gulp* — !
Ce qui suivit le soupir fut un bruit de déglutition étouffé. En me retournant, mes yeux croisèrent ceux de Leopold, qui fixait la vapeur d'eau s'élevant lentement.
Ma bouche se contracta.
« ... Je ne sais même pas quoi dire. »
Ses rechutes commençaient à devenir de pire en pire.
« Oh, c'est vrai. »
Au moment où j'allais lui dire quelque chose, je me souvins soudain d'un détail et me tournai vers Ryan, qui se tenait à côté de Smallsnake.
« Ryan, est-ce que l'affaire a été réglée ? »
« L'affaire ? »
En entendant mes mots, Ryan pencha la tête, visiblement incertain de ce que je voulais dire. Voyant sa confusion, je précisai :
« Concernant ce que je t'ai demandé de faire à Henlour et pour lequel je t'ai dit de rester très attentif... »
« Ah ! »
Un air de réalisation traversa soudain le visage de Ryan alors qu'il hochait la tête.
« Oui, tout est déjà fait. Je peux activer la connexion quand tu veux. »
« Parfait. »
Les coins de mes lèvres se retroussèrent.
Si tout se déroulait comme je l'avais prévu, je pourrais peut-être enfin retrouver ma liberté. Bien sûr, cela ne tenait qu'à la condition que mon plan fonctionne et que les personnes impliquées agissent comme je le souhaitais.
Sinon, tout cela n'aurait servi à rien.
« Hé ! »
Sortant de mes pensées, j'entendis quelqu'un m'appeler. Sans avoir besoin de regarder dans la direction d'où venait la voix, je savais déjà à qui elle appartenait.
C'était Kevin.
Derrière lui suivaient les autres.
Puisqu'ils venaient du même dortoir, il était tout naturel qu'ils arrivent ensemble.
S'arrêtant à quelques mètres de moi, Kevin regarda autour de lui. Levant la tête vers les plateformes installées sur les branches épaisses de l'arbre, il ouvrit la bouche, stupéfait.
« Comment diable est-ce qu'on va monter là-haut ? »
« Par des portails. »
Dis-je en pointant du doigt le lointain, où plusieurs petits portails étaient en cours d'installation.
Tournant la tête, Kevin plissa les yeux pour mieux voir les portails au loin.
« Oh, ça a du sens. »
Puis, tournant la tête vers ce qui se trouvait derrière moi, son regard se posa bientôt sur Ava.
« Hein ? Ce n'est pas Ava ? »
Kevin n'essaya pas de cacher sa surprise, et ses paroles furent assez fortes pour attirer l'attention de tous les présents.
« Ava ? »
La stupeur se lut sur le visage de tout le monde alors que leurs yeux se fixaient sur Ava.
« Eh ? C'est Ava ? »
« C'est bien elle ? Elle a l'air différente ? »
Leur choc était compréhensible ; après tout, Ava était bien quelqu'un qui faisait partie de notre classe autrefois.
Cependant, il y avait quelque chose que je ne comprenais pas.
Jetant un coup d'œil à Kevin, je montrai Ava du doigt.
« Attends, tu viens de le remarquer ? Tu sais qu'elle a atteint le top 64 du tournoi... »
« C'est vrai ? »
« Ouais. »
Il n'y avait pas tant de gens que ça qui étaient arrivés jusque-là. Le fait qu'il ne l'ait même pas remarquée témoignait de son manque de préparation.
Cela montrait simplement que nous ne fonctionnions pas de la même manière. Contrairement à lui, avant chaque tour, je passais beaucoup de temps à étudier le profil de chaque participant présent.
C'était une nécessité.
J'étais un peu déconcerté par le fait que Kevin ne le fasse toujours pas.
« Tu dois être plus préparé, Kevin. »
En le regardant, je secouai la tête avec désapprobation.
En réponse à mes mots, Kevin se gratta la tête, embarrassé.
« La présence d'Ava était-elle si insignifiante ? »
Peut-être n'était-ce pas qu'il ne l'avait pas remarquée, mais qu'Ava avait trop changé par rapport à l'époque du Lock.
Avec le recul, l'Ava de l'époque n'avait pratiquement aucune présence. Comparée à son passé, l'Ava actuelle semblait complètement différente.
Moi non plus, je ne l'aurais pas reconnue si j'avais été à la place de Kevin.
« Je pense que c'est probablement parce qu'on vient tout juste de te revoir qu'on ne l'a pas remarquée. »
Secouant la tête face à sa tentative ratée de rattraper la situation, je haussai les épaules.
« Bon, d'accord, ce n'est pas vraiment important. »
Faisant un pas de côté, je décidai de présenter Kevin et les autres à mon groupe.
« Vous la connaissez probablement déjà, c'est Ava. »
« Salut. »
Fixant les autres, Ava les salua avec un sourire confiant. La surprise traversa leurs yeux alors qu'ils la dévisageaient.
« C'est vraiment elle ? »
C'est ce que disaient leurs visages en la regardant.
Souriant, je pointai Hein du doigt.
« Ce type ici, c'est Hein, il a aussi atteint le top 64. C'est un excellent bouclier de vi... heu, je veux dire, il est excellent pour encaisser les coups. »
J'ai failli faire une gaffe.
Ignorant Hein qui me lançait un regard noir, je présentai les autres.
« Ce soûlard ici, c'est Leopold, ce petit gamin, c'est Ryan, et... ouais, eh bien, ce type, c'est Smallsnake. »
« ... Tu étais vraiment obligé de me présenter de manière aussi peu enthousiaste ? »
Se plaignit Smallsnake à côté.
Je ricanai.
« Comme si— Hein ? »
Avant que je puisse dire autre chose, Kevin s'approcha brusquement de Smallsnake et l'enlaça étroitement.
« ... C'est bon. Je comprends tes peines. Je sais à quel point il peut être un connard. »
La bouche de Smallsnake trembla alors qu'il se mordait les lèvres et rendait l'étreinte.
« Toi aussi ? »
« ... Ouais. »
Mon visage se figea à cette vue.
Alternant mon regard de gauche à droite pour m'assurer que je ne voyais pas mal, je restai sans voix pendant une bonne minute.
Une fois que Kevin et Smallsnake se furent séparés, la façon dont ils se regardaient me rappela deux vieux camarades se retrouvant enfin après une longue guerre.
« C'est quoi ce bordel... »
« Alors, c'est une sorte de club que tu as créé pour gonfler ton ego ? »
Alors que je regardais Smallsnake et Kevin, j'entendis soudain une voix faible venant de ma droite. Sans avoir besoin de regarder, je savais que c'était Melissa.
Je levai les yeux au ciel instantanément.
« Oui, oui, tu veux connaître son nom ? »
« N— »
« Eh bien, c'est dommage, il s'appelle le fan-club de Melissa. Un club entièrement dédié à ton adoration. »
« Dissous-le. »
Dit immédiatement Melissa, le visage crispé, la tête rejetée en arrière.
« C'est un peu impoli. C'est ce que tu dis à tes fans ? »
« Tu veux mourir ? »
« C'est déjà fait. »
Au sens figuré comme au sens propre.
« Vous avez fini, tous les deux ? Arrêtez de vous chamailler, le tournoi est sur le point de commencer. »
Commenta Emma à côté, debout près d'Amanda qui nous regardait, nous deux, bizarrement.
Après qu'Emma eut parlé, les bruits en arrière-plan devinrent soudainement plus forts alors que le son d'un gong résonnait dans toute la zone.
*Dong* — !
Alors que le gong résonnait, une excitation palpable enveloppa les environs.
Fixant l'un des moniteurs magiques au loin, la dame elfe de tout à l'heure apparut au centre de l'une des plateformes, du mana jaillissant de son corps tandis que sa voix douce et mélodieuse résonnait aux oreilles de chacun.
« Participants du tour des 64, veuillez monter sur l'une des plateformes lorsque votre bracelet s'allumera. »
À peine ses mots furent-ils terminés que... *Vrrrr* — ! *Vrrrr* — ! Le bracelet à mon poignet s'alluma. Je n'étais pas le seul du groupe dont le bracelet s'était allumé, car ceux d'Amanda et de Jin s'étaient également activés.
« Aux candidats dont le bracelet s'est allumé, veuillez vous diriger vers l'arène désignée. »
Suite à ses paroles, des silhouettes se dirigèrent immédiatement vers les zones de téléportation installées sous l'arbre.
Parmi les acclamations bruyantes des spectateurs, une à une, des silhouettes se matérialisèrent sur les plateformes au-dessus.
« J'imagine que c'est mon signal. »
S'approchant de moi et me tapotant l'épaule, Kevin dit :
« Bonne chance. »
« Merci. »
Remerciant Kevin, je baissai la tête, fixai mon bracelet et me dirigeai vers le portail menant à la plateforme [3], la zone où se déroulait mon combat.
*
*Swoooosh* — !
En me matérialisant sur le sommet de la plateforme [3], une brise douce et froide me frôla, faisant flotter mes vêtements. Comme c'était très haut, l'air semblait beaucoup plus froid qu'en bas.
« Quelle vue. »
Murmurai-je intérieurement, émerveillé, en observant la plateforme.
La plateforme était circulaire et extrêmement large, avec un rayon d'environ 40 mètres. En marchant vers le bord, je grimaçai un peu en regardant le vide immense en contrebas.
*FWUOP* — !
Alors que j'inspectais la plateforme, une silhouette imposante se matérialisa en face de moi. Il devint vite clair pour moi que mon adversaire était un orc.
Mes sourcils se froncèrent instantanément dès son apparition.
C'était parce que toute sa présence rayonnait de danger. Si je devais estimer sa force, elle se situait entre <B> et <B+>, à peu près la même que la mienne.
« Vous êtes prêts, tous les deux ? »
Sortie de nulle part, une autre silhouette apparut soudain sur scène. C'était l'arbitre.
En entendant ses mots, sans perdre de temps à échanger la moindre parole, nous hochâmes tous les deux la tête.
« Commencez ! »
Une fois les mots de l'arbitre dissipés, pressant son grand pied contre le sol, mon adversaire s'élança dans ma direction à une vitesse époustouflante.
Le poing levé, une teinte vert trouble enveloppa le poing de l'orc. Arrivé devant moi, il frappa.
« Merde. »
J'ai juré en fixant le poing qui arrivait.
C'était si rapide que je fus incapable de réagir à temps et fus donc forcé de croiser mes bras en position défensive.
*Bang* — !
Son poing entra en contact avec mes bras et je ressentis une douleur à vous briser les os parcourir mon corps alors que je glissais jusqu'au bord de la plateforme.
M'arrêtant près du bord, je serrai les dents en essayant de réprimer le gémissement qui allait s'échapper de mes lèvres.
Inévitablement, j'échouai et je gémis à voix haute.
« Ughhh ! »
La douleur était tout simplement trop forte pour que je puisse la supporter. J'avais l'impression que tous les os de mes bras avaient été brisés.
Secouant la tête, je me ressaisis rapidement.
Levant la tête et fixant l'orc au loin, le mana à l'intérieur de mon corps jaillit alors que je libérais toute ma puissance. La méfiance apparut instantanément sur le visage de l'orc.
Posant ma main sur le côté de ma taille, je la fis reposer sur la poignée de mon épée.
« On dirait que je ne peux plus me permettre de me battre comme avant... »