Chapitre 32
« Faites un rapport complet de tout ce qui s'est passé depuis que nous avons perdu le contact avec vous. »
Alignés avec précision, les individus vêtus de blanc se tenaient le dos droit, les mains derrière le dos.
Devant eux, Thomas les observait d'un air solennel.
S'avançant, un membre du groupe, reconnaissable à l'anneau doré sur son bras, prit la parole.
« Vice-Directeur, nous vous informons que pendant la tempête de sable, une sorte de brouilleur de fréquences radio a été installé, nous empêchant de communiquer avec l'extérieur. »
« Nous ne pouvions pas non plus communiquer entre nous, et en raison de la faible visibilité, j'ai ordonné à chacun de rester dans un rayon d'un mètre autour de la personne la plus proche. »
Hochant la tête, Thomas sortit un paquet de cigarettes et en alluma une. Portant la cigarette à ses lèvres, il expulsa un nuage de fumée tout en écoutant le rapport.
*Puff !*
« Comme de l'énergie démoniaque a été détectée avant notre entrée dans le portail, nous avons utilisé le détecteur d'énergie pour localiser sa source. »
Marquant une brève pause, le capitaine regarda les membres de son équipe et déclara : « L'œil de la tempête... »
« ...Hm ? L'œil ? Vous en êtes sûr ? »
« Affirmatif. »
Fronçant les sourcils, Thomas se massa l'arête du nez, pensif.
« Si la source de l'énergie démoniaque se trouvait au cœur de la tempête de sable, alors on peut confirmer qu'elle a été créée artificiellement... mais pourquoi créer une tempête de sable ? »
Soudain, alors qu'il réfléchissait, une idée lui traversa l'esprit, le poussant à reporter rapidement son attention sur le capitaine de l'équipe Alpha.
« Êtes-vous entrés dans l'œil de la tempête ? »
Secouant la tête, le capitaine répondit : « Négatif. Au moment où nous sommes arrivés à la lisière de la tempête, tout commençait déjà à s'apaiser. »
« ...Hein ? »
Surpris par cette information, Thomas fronça davantage les sourcils.
« Quand tout s'est calmé, nous avons réussi à apercevoir un château noir, non loin de notre position. »
L'interrompant à nouveau, Thomas, une idée en tête, demanda :
« ...Un château noir ? Décrivez-moi ses caractéristiques. »
« Voici, monsieur. »
Sortant une tablette, le capitaine la tendit à Thomas, qui fit défiler les photos. Très vite, son visage trahit une trace d'étonnement.
« C'est l'œuvre d'un démon de rang Baron ou supérieur ! »
« Pardon ? »
Perplexe, le capitaine pencha la tête.
Comment un démon de rang Baron ou plus aurait-il pu entrer dans un donjon de rang F ?
« Tenez, regardez ça. »
Désignant le château sur la photo, Thomas pinça l'écran pour zoomer. Les détails du château devinrent plus nets, révélant ce qui semblait être une petite balise.
« Ça ! »
Hochant la tête, le visage de Thomas s'assombrit, et il dit gravement : « Oui, c'est un compresseur de mana. »
Un compresseur de mana était un appareil utilisé par les démons pour condenser tout le mana présent dans un donjon. Ce faisant, ils pouvaient créer une petite bombe d'une puissance équivalente à cinq bombes atomiques. La force libérée par l'explosion était si violente qu'elle provoquait l'effondrement de la dimension de poche, entraînant l'apparition soudaine de monstres dans le monde humain. Une surcharge de donjon.
Heureusement, les monstres ne pouvaient pas s'adapter à l'atmosphère ténue de la Terre. Sinon, les conséquences auraient été désastreuses.
De plus, un compresseur de mana ne pouvait être utilisé que par des démons de rang Baron ou supérieur. En effet, seuls ces derniers pouvaient supporter la puissance du compresseur sans perdre la raison.
Une fois qu'un démon atteignait un rang noble, non seulement il devenait plus fort, mais sa force mentale se démultipliait. Un compresseur de mana concentrait tout le mana dirigé vers lui en une sphère d'énergie dense. Mais pour y parvenir, il fallait quelqu'un pour diriger ce flux.
Cela exigeait une force mentale absurde, car il fallait canaliser tout le mana de l'atmosphère vers un point précis. C'est là qu'intervenait le démon. Il envoyait un clone de son corps dans le donjon et, grâce au lien qu'il entretenait avec lui, dirigeait le mana vers le compresseur, qui le condensait lentement. Seuls les démons de rang Baron ou supérieur en étaient capables.
« Je n'arrive pas à croire qu'ils aient manigancé une telle chose sous notre nez. »
Fixant la tablette un instant, Thomas regarda le capitaine et demanda :
« ...Heureusement, il semble que le compresseur de mana ait cessé de fonctionner. Avez-vous trouvé autre chose ? »
Hochant la tête, le capitaine répondit :
« Affirmatif. Nous avons trouvé un survivant. »
« ...Ah oui, comment ai-je pu oublier ça ! »
Il se souvenait vaguement avoir entendu parler d'un survivant, mais à ce moment-là, il était trop concentré sur l'état de ses troupes pour que cela reste gravé dans son esprit.
Faisant défiler les images sur la tablette, son doigt s'arrêta brusquement sur une photo.
Bien qu'un masque ait couvert son visage lors de leur rencontre, Thomas fut instantanément capable d'identifier la personne sur le cliché.
« C'est lui ? »
...
Ouvrant lentement les yeux, je fixai un instant le plafond inconnu, puis je tournai doucement la tête sur le côté. Alors que mon esprit s'éclaircissait, une forte odeur âcre d'alcool envahit mes narines. La pièce était silencieuse et, mis à part ma respiration lourde, seul le bip de l'électrocardiogramme dans le coin de la pièce se faisait entendre.
Une douleur lancinante me frappa le crâne tandis que je regardais mon corps recouvert de bandages. Outre les pansements, de longs fils métalliques reliés à l'électrocardiogramme étaient fixés sur moi.
J'essayai de me lever. Mais dès que je tentai de bouger le haut de mon corps, une douleur intense m'envahit, refusant de m'obéir. Lentement, mon corps s'enfonça dans le grand matelas blanc.
Riant amèrement, je ne pus que rester là, pathétique, espérant que la douleur disparaisse. Fixant le plafond éclairé par une lumière fluorescente blanche, une myriade de questions émergea dans mon esprit.
Combien de temps suis-je resté ici ? Où suis-je ? Que s'est-il passé ? Fermant les yeux, j'essayai de me souvenir de ce qui s'était produit avant mon réveil dans cet environnement inconnu.
*Clac !*
Mais avant que je puisse me remémorer quoi que ce soit, la porte de la chambre s'ouvrit, et un médecin vêtu d'une blouse bleue à manches courtes, d'une blouse blanche et d'un pantalon assorti entra dans la pièce.
Derrière le médecin, un individu blond à l'allure robuste était assis sur une chaise, les jambes croisées, un journal à la main.
« Monsieur Thomas ? »
« ...Hm ? »
*Froissement !*
Remarquant quelque chose, Thomas, qui m'avait accompagné jusqu'au portail, rangea le journal et entra dans la chambre.
Il avait la même apparence que lors de notre première rencontre, mais contrairement à la dernière fois, il portait un costume marron tout froissé.
« Comment te sens-tu ? »
« ...Ça va, je suppose ? »
« C'est un soulagement. »
S'asseyant près de mon lit, Thomas desserra sa cravate et sortit un paquet de cigarettes de sa poche.
« Ça te dérange ? »
Secouant la tête, je détournai le regard vers la fenêtre.
Il faisait nuit noire à Ashton City, et les lumières de la ville illuminaient vivement les environs de l'hôpital.
« *Puff*... Ah, c'est exactement ce dont j'avais besoin. »
Expulsant un nuage de fumée, Thomas se renversa nonchalamment en arrière et contempla lui aussi la nuit scintillante.
« Tu as fait du bon travail, gamin. »
« Hm ? »
« Grâce à toi, nous avons réussi à empêcher une possible désynchronisation de donjon, ce qui aurait entraîné une perte sérieuse pour nous. »
Marquant une légère pause, Thomas observa longuement la nuit étoilée : « ...alors, après une brève discussion avec la hiérarchie, une décision a été prise... »
S'arrêtant à nouveau, Thomas tourna son attention vers moi et ne put s'empêcher d'esquisser un rire sec en disant : « Eh bien... ils ont décidé de t'accorder une compétence. »
« Une compétence ? »
Écarquillant les yeux, je secouai immédiatement les mains en signe de refus.
« Je n'ai pas fait assez pour mériter une compétence ! »
J'étais si choqué que je commençai à bégayer, surpris par une telle générosité.
Ma réaction déconcertée était compréhensible, car dans ce monde, si quelqu'un vous demandait quelle était la chose la plus convoitée, la plupart ne réfléchiraient même pas à deux fois avant de répondre : « une compétence ».
Bien que les parties de monstres, les manuels d'arts martiaux, les manuels d'armes et les noyaux aient une valeur immense, aux yeux des gens, leur prix était bien inférieur à celui des compétences.
Contrairement aux arts martiaux, aux techniques de combat ou à tout ce qui exigeait une certaine maîtrise, les compétences pouvaient être apprises instantanément.
Généralement, une personne passait des années à apprendre une technique avant de pouvoir dire fièrement qu'elle l'avait maîtrisée.
Cependant, avec les compétences, il suffisait de les apprendre pour que toutes les informations soient instantanément transférées dans votre cerveau. Il n'y avait nul besoin de s'entraîner ; une fois apprise, vous étiez capable de l'utiliser immédiatement.
C'était une triche totale.
En quelques secondes, vous pouviez accomplir des choses qui demanderaient normalement des années d'entraînement.
Je veux dire, qui n'en voudrait pas ?
Les compétences pouvaient être trouvées à l'intérieur des donjons et, tout comme les noyaux, on pouvait les obtenir sur les monstres.
Cependant, le taux de drop, déjà assez faible pour les noyaux, était encore plus mince pour les compétences, ce qui les rendait extrêmement rares.
Ainsi, dès que la première compétence fut découverte, un immense tumulte s'ensuivit, tout le monde commençant à les convoiter.
Qui ne voudrait pas devenir plus fort sans fournir autant d'efforts ?
À partir de ce moment-là, chaque fois qu'une compétence était découverte, d'énormes enchères étaient organisées. Une seule compétence pouvait atteindre au moins quelques millions d'U lors de ces ventes.
« Hahaha, est-ce que le fait de nous éviter la perte d'un donjon qui nous rapporte des millions d'U chaque jour ne vaut pas une compétence ? Et puis, nous ne comptons pas te donner une compétence de haut rang, juste une compétence de rang F. »
« Euh... je suppose que vous avez raison, mais une compétence de rang F reste une compétence... »
« Ah, ne fais pas d'histoires pour une chose aussi triviale. »
*Comment une compétence de rang F peut-elle être considérée comme triviale ?*
Pensai-je en moi-même, réalisant une fois de plus à quel point le marché noir était riche et puissant.
Qualifier une compétence de rang F de chose triviale montrait bien la puissance de cette organisation.
Bien que les compétences de rang F se situent dans le bas de l'échelle, elles valaient tout de même une somme considérable.
En voyant qu'ils ne faisaient pas grand cas d'une compétence de rang F, je ne pus m'empêcher de me demander combien ils en possédaient... pourraient-ils être en possession de compétences de rang S ?
Si c'était le cas, alors j'avais vraiment sous-estimé l'influence du marché noir...
Même en tant qu'auteur du roman, je n'en savais pas beaucoup sur le marché noir, car je ne m'y étais jamais attardé dans l'histoire.
Ce n'était qu'une organisation pratique que le protagoniste utilisait pour faciliter sa progression.
Je connaissais juste la structure générale de l'organisation, l'identité de certains de ses hauts responsables, mais à part quelques informations triviales, le marché noir restait enveloppé d'un voile de mystère.
Mais il semble qu'ils soient une organisation bien plus vaste que ce que j'avais imaginé... surtout s'ils possédaient plusieurs compétences de rang S... qui étaient bien plus difficiles à trouver.
Il n'existait que 18 donjons de rang S connus de l'humanité.
Ce qui représentait une différence dramatique par rapport aux donjons de rang F, qui se comptaient par dizaines de milliers.
Comme l'offre était plus faible, le nombre de compétences pouvant être acquises l'était aussi. De plus, les donjons de rang S étaient bien plus difficiles que ceux de rang inférieur, rendant les compétences de rang S d'autant plus ardues à obtenir.
Une seule compétence de rang S pouvait pratiquement permettre à quelqu'un d'acheter une petite ville. C'est dire à quel point elles étaient coûteuses.
Mais il faut dire que, bien que les compétences de rang S soient effectivement bien plus puissantes que celles de rang inférieur, cela ne signifiait pas que les compétences de bas rang étaient inutiles.
En fait, selon la personne, les compétences de rang inférieur pouvaient s'avérer bien plus utiles qu'une compétence de rang S.
Prenons un assassin, par exemple. S'il avait le choix entre une compétence de rang D, [Cape d'ombre], qui permet à l'utilisateur de se cacher dans une ombre, ou une compétence de rang S, [Colère du tyran], qui est une compétence de zone massive, il préférerait évidemment la compétence de rang D, mieux adaptée à sa profession.
En fin de compte, tout dépendait de votre compatibilité avec la compétence.
« Très bien, tu ferais mieux de te reposer maintenant. »
Se levant et lissant son costume froissé, Thomas écrasa la cigarette qu'il tenait entre ses doigts et l'écrasa légèrement du pied.
« Une fois que tu seras rétabli, je te conduirai là où tu pourras récupérer ta compétence. »
Ayant fini ce qu'il avait à dire, Thomas se tourna et quitta la chambre.