Chapitre 248
« ...Où est-ce ? »
Quinze minutes s'étaient écoulées depuis mon entrée dans le dôme, et j'étais désormais seul.
Juste après avoir franchi l'entrée, nous nous étions tous séparés. Kevin, Jin et moi avions chacun pris une direction différente.
Il n'y avait rien à dire sur Kevin et moi, car nous avions une mission à accomplir, mais Jin était parti tout naturellement. En toute honnêteté, en tant qu'assassin, Jin s'épanouissait dans ce genre d'environnement ; être en équipe ne lui était d'aucune utilité. Cela ne ferait que révéler sa position.
« ...Nous devons probablement passer pour des idiots aux yeux du public. »
En avançant, un sourire amer apparut sur mon visage.
C'était pourtant une évidence.
Dans un jeu d'équipe, la première chose que nous avions faite était de nous séparer. Cela devenait particulièrement inquiétant pour les spectateurs qui soutenaient le Lock, car tout le monde savait que les académies de bas niveau avaient tendance à rester groupées.
En résumé, nous ressemblions aux élèves de troisième année.
Leur résultat ? Une défaite humiliante. Pour le public, nous devions probablement passer pour des crétins arrogants, trop confiants en notre force.
...mais, honnêtement, je m'en fichais royalement.
J'avais d'autres priorités. À quoi bon ce tournoi si tout le monde mourait ?
*Vrrrrrr !* *Vrrrrrr !*
*Ren, à quelle distance es-tu de l'emplacement ?*
Ma montre se mit soudainement à vibrer. C'était Kevin.
Portant mon poignet à ma bouche, je murmurai doucement :
« J'y suis presque. »
En suivant la carte qui avait été remise à tout le monde au début du jeu, j'avais réussi à naviguer jusqu'à l'endroit où Kevin m'avait dit de me rendre quelques heures plus tôt.
Selon lui, c'était là que les dispositifs de portail allaient être installés.
*C'est bien, j'y suis presque aussi. Il ne reste plus qu'à trouver le portail lui-même.*
« ...plus facile à dire qu'à faire. »
Même si nous connaissions l'emplacement approximatif des portails, contrairement à Kevin, je n'avais pas de système pour m'aider à détecter leur position exacte.
Kevin, lui, l'avait ; tant qu'il connaissait la zone générale, il était capable de le localiser. Heureusement, je n'étais pas totalement démuni.
Après tout, il y avait forcément quelques individus en train de l'installer. Tout ce que j'avais à faire, c'était de les trouver.
*Ren, je raccroche. Je crois que j'ai trouvé quelque chose.*
« Ça marche. »
Après avoir coupé la communication avec Kevin, j'accélérai le pas.
En naviguant à travers la végétation dense, mon allure ralentit considérablement.
« ...Essayons de ne pas être trop voyants. »
En restant réaliste, le portail devait être protégé par au moins quatre individus.
Si je me montrais trop imprudent, je perdrais l'effet de surprise et me retrouverais en désavantage. Bien que j'aie confiance en ma force, quatre personnes, c'était beaucoup.
Je ne pouvais pas débarquer sans préparation. Cela pourrait me coûter cher.
***
« Que font ces idiots ! »
À l'intérieur de la salle d'attente privée du Lock, une voix aiguë résonna dans toute la pièce.
« Pourquoi se séparent-ils dès le début ? N'ont-ils pas de cerveau ? »
Telle une mitrailleuse, Emma cracha son venin sur l'écran de télévision devant elle.
À ses côtés se trouvait Amanda. Bien qu'elle ne dise rien, elle était d'accord avec tout ce qu'Emma disait.
« Bon sang, qu'est-ce qu'ils fabriquent ? Est-ce que tout ce que je leur ai dit avant le match est passé par une oreille et ressorti par l'autre ? »
D'un autre côté, non loin d'elles, Melissa jurait de la même manière.
Avant le début du match, elle avait briefé Ren, Jin et Kevin sur la stratégie qu'ils auraient dû suivre lors de la bataille royale pour assurer la première place.
Mais...
Ils avaient complètement ignoré tout ce qu'elle leur avait dit. Comme si ses paroles n'avaient eu aucun impact, le trio s'était séparé et avait fait exactement ce qu'elle leur avait interdit de faire.
Cela l'irritait au plus haut point.
« Attendez juste que je vous attrape... »
Cracha Melissa en serrant le rebord du canapé.
Leurs performances étaient actuellement diffusées à la télévision nationale. Tout le monde regardait.
En tant que conseillère technique attitrée, son visage et son nom étaient placardés sur le même écran que le leur. S'ils finissaient par perdre, une partie du blâme lui retomberait dessus.
Plus elle y pensait, plus sa colère grandissait.
« Attendez juste, bande de... »
***
Masquant ma présence autant que possible, je me tenais au sommet d'un arbre et observais cinq individus devant moi.
« Deux rangs E et trois rangs F ? »
Bien que faibles, les ondulations de mana émanant des corps des étudiants devant moi suggéraient qu'ils étaient environ de ce rang.
« ...ça va être difficile. »
Bien que je ne sois pas sûr à cent pour cent, il y avait de fortes chances que ces personnes soient celles que je cherchais.
Ma déduction reposait sur le fait qu'ils se trouvaient dans la zone que Kevin m'avait indiquée et qu'ils se comportaient de manière suspecte : ils restaient dans le même périmètre depuis plus de cinq minutes, et l'un des cinq était assis au sol, au milieu, faisant semblant de fouiller dans la terre.
Il se passait assurément quelque chose.
« Observons encore un peu... »
Cela dit, je n'étais toujours pas sûr à cent pour cent de leur implication. Avant qu'ils ne fassent un geste concret, je resterais ici à les surveiller de près.
Même ainsi, je commençais déjà à prendre mes dispositions.
*Vrrrrrr !* *Vrrrrrr !*
Me surprenant un peu, ma montre vibra. En tournant légèrement mon poignet, je répondis à l'appel.
« ...oui. »
Je portai ensuite la montre près de ma bouche.
*Es-tu prêt ?*
« J'ai trouvé le portail et les cibles. »
Kevin semblait être dans une situation similaire à la mienne, car sa voix était très basse.
« ...Je crois que je les ai trouvés aussi. Dis-moi où se trouve le portail. »
Si le scénario était le même, alors le portail devait également se trouver dans une position similaire à la sienne.
*Mhm. Mes cibles sont quatre individus. Ils semblent errer au hasard, mais ils ne s'éloignent pas beaucoup d'un certain endroit, et j'ai aussi remarqué qu'ils sont environ de rang E à F en termes de force.*
Kevin marqua une brève pause avant de poursuivre.
*...Ils semblent tous provenir d'une académie de bas niveau. Le plus étrange, c'est leur rang. Il ne devrait pas être possible pour une telle académie d'avoir des individus aussi talentueux. Ce sont des profils que même le Lock voudrait. Cela me fait penser que ce sont eux... Non. À qui je veux faire croire ça ? C'est eux.*
Hochant la tête, je plissai légèrement les yeux.
« J'ai quelque chose de similaire... mais cinq individus. Je crois que j'ai tiré le gros lot. »
Il en avait quatre, j'en avais cinq. Quelle plaie.
*Hee... pas de chance pour toi.*
À ma réponse, la voix de Kevin devint légèrement sarcastique. Je fronçai les sourcils.
« Tu te moques de moi ? »
*...non.*
Il y eut une courte pause avant qu'il ne réponde. Ma bouche se contracta.
« Tu te moques sérieusement de moi au milieu d'une opération sérieuse ? »
Depuis quand Kevin plaisantait-il dans des situations aussi graves ? N'était-il pas censé être le type de protagoniste sérieux ?
Un sale type devait certainement l'influencer.
*D'accord, je suis désolé. Quoi qu'il en soit, le portail devrait être caché sous le sol. Juste au milieu des cinq individus. Du moins, c'est ce que je vois en ce moment.*
Kevin s'excusa avant de m'expliquer sa situation.
« Tu es sûr ? »
*Certain. Ta situation est la même ?*
« Ouais... tu passes à l'action ? »
*Non. Je prépare le terrain. Il y a quatre personnes, je ne peux pas me permettre d'être négligent. Je mets tout en place pour une embuscade.*
« ...Astucieux. »
Se battre aveuglément contre quatre individus aux antécédents inconnus était stupide. Prendre l'initiative et lancer une attaque surprise était le moyen le plus efficace de gagner contre un groupe.
*D'accord. Je vais commencer. Tu devrais faire de même.*
« Ouais. »
Kevin mit fin à l'appel. Abaissant mon poignet, je sortis rapidement quelques objets de mon bracelet.
« ...Je suppose que je devrais m'y mettre aussi... oh ? »
*Di !* *Di !*
Soudain, ma montre vibra. Une notification rouge éclatante obstrua l'écran.
[Vous pouvez désormais engager le combat avec les autres participants.]
Fixant le message, les coins de mes lèvres se retroussèrent.
« ...On peut parler d'un timing parfait. »
*Thud !*
Sautant de l'arbre, je me déplaçai furtivement. Arrivé derrière l'un des individus, mes pieds s'arrêtèrent brusquement. À cet instant, je cessai de respirer et me concentrai entièrement sur l'individu devant moi.
*Commençons par l'un des plus forts...*
*Click !*
Posant ma main sur le fourreau de mon épée, le bruit de clic, bien trop familier, résonna dans toute la zone.
*Thud.*
Un petit bruit sourd accompagna le clic alors que l'individu que je visais tombait face contre terre. Au moment même où mon épée allait frapper sa tête, un petit bouclier protecteur se forma autour de lui, lui sauvant la vie. L'impact le fit tout de même perdre connaissance. Bien que le bouclier lui ait sauvé la vie, il n'avait pas réduit la force de l'attaque.
« Quoi ! »
« Qui est là ? »
Le bruit n'était pas passé inaperçu et tout le monde tourna la tête dans ma direction. M'y attendant déjà, je fonçai vers la personne au centre. L'autre individu de rang E.
Bien sûr, les trois autres personnes n'allaient pas me laisser attaquer leur membre le plus important. Sortant leurs armes, ils se précipitèrent tous instantanément vers moi.
Les fixant, mes yeux devinrent lentement gris alors que je commandais :
« Restez. »
Instantanément, tout le monde s'arrêta.
« Ghhh... quoi ! »
« Khhh... »
« A-arrêtez-le ! »
Comme si leurs corps ne leur obéissaient plus, ils reculèrent tous, terrifiés. Ils ne purent qu'observer impuissants alors que je m'approchais de ma cible.
« Gyek ! »
Abandonnant tout ce qu'il faisait, l'individu qui installait le portail sortit son arme et se précipita dans ma direction.
Le regardant venir vers moi, mes pieds s'arrêtèrent brusquement. Bien que confus, l'individu devant moi taillada dans ma direction.
*Shaa !*
Fixant la lame qui arrivait, je levai ma main droite et claquai des doigts.
*Snap !*
« Huek ! »
Un bruit étrange s'échappa de la bouche de l'individu alors que son corps cessait de bouger. Profitant de cette ouverture, j'infusai mon poing de mana dense et le balançai vers son menton.
*Thud !*
Face contre terre, il s'effondra. Il était assommé.
Levant mon épée, je poignardai en direction de son cœur. Au moment où mon épée allait le transpercer, un petit bouclier protecteur se forma autour de lui, comme pour l'individu précédent.
Mon but était d'activer la fonction spéciale de la combinaison : l'effet paralysant.
Une fois que la cible était présumée « morte » par le système, celui-ci paralysait le corps de l'utilisateur jusqu'à ce qu'un professeur vienne le récupérer.
*Shaa !* *Shaa !* *Shaa !*
Sans temps pour reprendre mon souffle, le son de multiples objets tranchants fendant l'air me parvint de tous les côtés.
« Ugh. »
Me baissant pour esquiver l'une des attaques, je traçai un cercle rapide dans les airs. Un anneau translucide apparut devant moi.
« Allez... »
Une fois l'anneau formé, je le poussai sur le côté.
« Q-qu'est-ce qui se passe !? »
« Hu ?! »
Serrant le poing, les deux attaques restantes qui se dirigeaient vers moi changèrent magiquement de trajectoire.
Deuxième mouvement de l'Anneau de la Justification : Attraction gravitationnelle.
*Bam !*
« Khhuua ! »
Profitant de l'ouverture créée, je me précipitai en avant et frappai l'un des trois étudiants en plein ventre.
Mon poing entra en contact avec son estomac, et une petite onde de choc balaya la zone.
*Thud !*
S'agenouillant au sol, il cracha de la salive partout.
Levant la jambe, je donnai un coup de pied au visage de l'individu que je venais de frapper, l'assommant directement. Levant mon épée, je visai à nouveau le cœur.
*Thunk !*
« Un de plus... »
Après m'être débarrassé d'un autre individu, je me retournai. Pour le moment, les deux autres étaient toujours occupés à essayer de se libérer de l'anneau. Avec leur rang inférieur et ma force supérieure d'un rang complet, le reste du combat était plié.
*Click !* *Click !*
Posant ma main sur le fourreau de mon épée, deux clics résonnèrent dans la zone.
*Thud !* *Thud !*
Avec deux bruits sourds supplémentaires, je me débarrassai enfin des derniers individus.
« Huuuuu... »
Un long soupir s'échappa de mes lèvres. Ma respiration était un peu saccadée.
« Très bien, finissons-en. »
Faisant semblant de rester calme, je marchai « nonchalamment » vers l'endroit où je supposais que le dispositif de téléportation était situé.
Mon but était de trouver « accidentellement » le portail avant de le montrer à l'une des caméras surplombant l'événement.
C'était le plan le plus logique et le plus rapide que Kevin et moi avions trouvé.
Le plan consistait à ce que l'un ou l'autre expose le dispositif à l'une des caméras qui diffusait l'événement. À partir de là, les instructeurs sauraient immédiatement ce qui se passait et arrêteraient l'épreuve.
Ainsi...
« haaa... haaa »
Debout sur l'endroit où se trouvait l'un des étudiants, les mains sur les genoux, je fis semblant de reprendre mon souffle.
« Ouf, je ferais mieux de m'assoi... »
« Pas mal, mais où sont les deux autres ? »
« Qui ?! »
Une voix froide venant de ma droite me fit sursauter.
*Sha !*
Au moment même où la voix parlait, je sentis un objet métallique froid frôler mon visage. N'ayant pas baissé ma garde depuis le début, je fus capable d'esquiver l'attaque. De justesse, cependant.
*Drip !* *Drip !*
Passant mon pouce sur ma joue et fixant le sang sur mon doigt, je levai légèrement la tête.
Mes yeux se plissèrent.
« Aaron... »