Chapitre 245
« Mon objectif est d'une minute et vingt-huit secondes... »
Se fixant cet objectif en tête, Ren observa le monde autour de lui perdre ses couleurs, ses émotions disparaissant avec elles.
La peur, la nervosité, la confiance, toutes les émotions sans exception s'évanouirent.
Dans son esprit, il n'y avait plus qu'un seul but.
Atteindre une minute et vingt-huit secondes.
Quel qu'en soit le prix.
*Bip !*
Au signal sonore, Ren ferma les yeux.
Ta. Ta. Ta. Jouant avec une petite bague à son doigt, Ren resta calmement immobile. En quelques secondes, les mannequins étaient déjà sur lui.
Relevant légèrement la tête, Ren ouvrit les yeux et posa la main sur le fourreau de son épée.
Une seconde passa et plus de trente mannequins apparurent à quelques centimètres de son corps.
*Shuaa ! Shuaa ! Shuaa !*
Le bruit de l'air déchiré résonna dans tout l'espace alors que chaque mannequin abattait son arme émoussée en direction de Ren.
Pour les spectateurs, il semblait que Ren venait de baisser les bras.
Même alors que tous les mannequins l'attaquaient simultanément, Ren ne bougea pas.
Certains spectateurs ne purent supporter la scène et détournèrent le regard.
Bien qu'ils sachent que les participants ne couraient aucun danger, l'impact visuel de voir Ren attaqué de toutes parts les poussa à détourner les yeux.
« Bouge ! »
« Qu'est-ce que tu fais ! »
« Gyaaaa ?! »
Des cris résonnèrent dans les gradins tandis que certains spectateurs se levaient, hurlant vers le grand écran au-dessus d'eux.
Les cris s'intensifièrent encore plus lorsque la silhouette de Ren disparut de l'écran.
Tout ce qu'ils pouvaient voir à présent, c'était un tas de mannequins à l'endroit même où il se tenait auparavant.
« C'est fini. »
C'est ce que tout le monde pensa.
C'est alors que quelque chose de choquant se produisit...
*Clic !*
Suite à un léger déclic, le volume sonore de l'arène diminua.
Les spectateurs qui regardaient le match de Ren restèrent sans voix, la bouche grande ouverte. Certains se mirent même à bégayer en pointant l'écran du doigt.
« Q-qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Comment est-ce... possible ? »
« Mon Dieu... »
Des murmures et des discussions s'élevèrent dans l'arène alors que tout le monde fixait le grand écran.
Ils n'arrivaient pas à croire ce qu'ils voyaient.
Au milieu de la pièce se tenait la silhouette apathique de Ren. Ses yeux calmes et indifférents étaient exposés à la vue du monde entier.
À son attitude, on aurait dit que tout cela ne représentait rien pour lui.
Plus choquant encore, autour de lui, plus de la moitié des mannequins présents dans la pièce étaient devenus rouges, formant un petit cercle autour de lui.
Cette scène resta gravée dans les yeux des spectateurs qui se levèrent tous pour l'acclamer.
« Huaaa ?! » « Huaaa ?! » « Huaaa ?! »
Le sang des spectateurs ne faisait qu'un tour. Comment pouvait-il en être autrement ?
Voir Ren terrasser à lui seul plus de la moitié des mannequins en un seul mouvement laissa presque tout le monde sous le choc.
De plus, personne ne savait comment il avait fait, les caméras étant bloquées par les mannequins.
La bataille n'était cependant pas terminée.
Ren n'avait éliminé que la moitié des mannequins. Tout le monde le remarqua et cessa rapidement de crier pour garder les yeux rivés sur le grand écran.
Ils ne voulaient pas manquer une seule seconde de ce qui allait suivre.
...et ils furent heureux de ne rien rater.
Sans même laisser Ren reprendre son souffle, les mannequins restants l'attaquèrent de toutes parts.
Clic. Clic. Clic. Un léger bruit de déclic résonna dans l'arène à mesure que de plus en plus de mannequins s'effondraient au sol.
Personne ne pouvait voir les mouvements de Ren, mais son image froide et indifférente était profondément imprimée dans leurs esprits.
Il ressemblait à un général impressionnant fauchant les vies de tous les ennemis se trouvant sur son passage.
Chaque seconde, un mannequin virait au rouge. Une scène aussi choquante se répétait encore et encore, les mannequins autour de Ren devenant rouges sans même qu'il ne bouge.
C'était à couper le souffle.
Malheureusement, même si Ren avait abattu la moitié des mannequins, il en restait encore beaucoup qui l'attaquaient sans relâche de tous les côtés.
La plupart du temps, des cercles se formaient autour de Ren pour bloquer leurs attaques, mais parfois, une attaque parvenait à passer sa défense et à le toucher directement.
Au début, ils pensèrent que c'était parce que la défense de Ren n'était pas très bonne.
Mais c'est alors que les gens commencèrent à réaliser...
Ren le faisait exprès.
Il utilisait délibérément son corps pour absorber l'impact de certaines attaques afin de pouvoir lancer une contre-attaque rapide.
Il sacrifiait son corps pour réduire le temps !
Tous ceux qui furent témoins de cela ne purent s'empêcher d'avoir la chair de poule. Comment quelqu'un pouvait-il infliger une telle torture à son propre corps ? Cela en valait-il la peine ?
Tout le monde voulait savoir.
Au fil des secondes, il devint évident pour tous les présents que l'état physique de Ren se détériorait, sa main gauche pendant légèrement.
Elle était soit cassée, soit disloquée.
...pourtant.
Ren ne semblait pas s'en soucier. Il resta totalement impassible tout du long. Esquiver, encaisser, tuer. Il répétait cela encore et encore.
Le public était à bout de souffle. Ils ne pouvaient détacher leurs yeux de l'écran. Ils regardaient le combat comme s'ils étaient hypnotisés.
*Bip !*
Le signal sonore strident provenant des haut-parleurs de l'arène, marquant la fin du jeu, fit sursauter tout le monde.
En fixant la silhouette de Ren qui regardait indifféremment le dernier mannequin au sol, la foule entra en délire.
« Huaaa ?! » « Huaaa ?! » « Huaaa ?! »
Des acclamations tonitruantes résonnèrent dans toute l'arène.
[Participant, Ren Dover ; Temps : 1 minute 31 secondes]
Ce jour-là, le nom de Ren fut profondément gravé dans l'esprit de chaque spectateur.
***
Juste après la fin des finales du Massacre de Mannequins. À l'intérieur d'un couloir étroit et isolé.
« Toux... Toux... c'est pour ça que je n'utilise pas souvent cette compétence. »
Appuyé contre un mur, je toussai à plusieurs reprises, sentant mes poumons brûler. Ils avaient l'impression d'être en feu.
Faisant de mon mieux pour avancer, j'arrivais à peine à garder les yeux fixés sur quelque chose, tout autour de moi semblant vaciller.
Comme une personne ivre, j'errais dans le couloir de l'arène.
Bien que j'aie fait de mon mieux pour paraître en forme après avoir terminé mon jeu, une fois arrivé dans un espace isolé, loin des regards, je commençai à tousser de manière incontrôlable.
« Bon sang, j'ai exagéré... »
Comme j'étais sous l'influence de l'Indifférence du Monarque tout au long du jeu, j'étais incapable de contrôler correctement ce que je faisais.
Mon corps bougeait de lui-même pour atteindre l'objectif que je m'étais fixé à l'avance. Battre une minute et vingt-huit secondes.
...Malheureusement, j'avais complètement négligé le fait que sous l'Indifférence du Monarque, je n'étais plus la même personne.
En dehors de l'atteinte de mon objectif, je ne me souciais de rien d'autre. Même si cela devait entraîner de graves blessures.
Je pouvais encore me souvenir vivement de la sensation de mon corps se faisant rouer de coups par les mannequins alors que je restais immobile, attendant qu'ils m'encerclent complètement avant d'utiliser le deuxième mouvement du style Keiki.
En un mouvement rapide, j'avais réussi à me débarrasser d'environ la moitié des mannequins. C'était le mouvement le plus approprié compte tenu du temps imparti.
...mais c'était aussi ce qui avait entraîné de graves blessures internes.
Bien que le Lock ait mis en place un système pour arrêter un jeu dès qu'un participant était trop gravement blessé, le fait que je n'aie pas été expulsé signifiait que mes blessures n'étaient pas suffisantes pour arrêter le jeu.
Cela provenait très probablement du fait que je n'avais sacrifié que les zones les moins importantes.
...mais, alors que mon corps continuait de viser l'objectif, mes blessures internes s'aggravaient.
Tout au long du jeu, j'ai ressenti des quantités incommensurables de douleur transmises dans tout mon corps.
...pourtant, mon corps l'ignorait complètement.
Comme si la douleur n'était que le fruit de mon imagination, mon corps ignorait tout et visait à tuer les mannequins de la manière la plus rapide et la plus efficace possible.
Indépendamment des dégâts que je recevais.
À la fin, une fois que tout fut terminé, mon temps total fut d'une minute et trente et une secondes.
Trois secondes de plus que mon score cible.
À ce moment-là, j'ai cru avoir échoué, mais une fois sorti et après avoir senti les innombrables regards des spectateurs, j'ai su que quelque chose n'allait pas.
En me retournant et en voyant le score d'Aerin, une minute et quarante-huit secondes, la réalité m'a finalement frappé.
Les informations que j'avais obtenues de Melissa étaient fausses.
Sans aucun doute, la difficulté était bien plus élevée qu'elle n'aurait dû l'être.
« Maudite sois-tu Meliss'... pfffftt... »
M'arrêtant brusquement de parler, je sentis quelque chose de sucré remonter dans ma gorge. Peu de temps après, du sang jaillit de ma bouche.
« Ah, merde... »
Fixant mes mains tachées de sang, je jurai à voix basse. Ma vision s'assombrit bientôt et je perdis lentement connaissance.
*Thud !*
***
« Je suis désolée, frère. »
De l'autre côté, Aerin retourna dans la salle d'attente de son académie. Debout devant son frère, Aerin gardait la tête basse.
« J-j'ai vraiment cru que je pouvais gagner. »
Murmura-t-elle, la voix tremblante.
Avant d'entrer dans le match, elle était convaincue qu'elle pouvait gagner. Elle le pensait vraiment.
Surtout après avoir vu son score d'une minute et quarante-huit secondes. C'était le meilleur score qu'elle aurait pu obtenir.
Pourtant...
Ses espoirs furent complètement anéantis lorsqu'elle découvrit que le temps de son adversaire était encore plus rapide que le sien.
...et pas de peu. Dix-sept secondes de moins qu'elle !
Cela brisa complètement son moral.
« Ce n'est pas grave. Je ne suis pas en colère. »
Tapotant la tête d'Aerin, Nicholas la réconforta.
« Ton adversaire était tout aussi talentueux que toi. Vous êtes tous les deux du même rang et, à en juger par son style, son art de l'épée se spécialise dans la vitesse. De plus, il possédait également une compétence mystérieuse qui, je suppose, se spécialise dans le ciblage de plusieurs adversaires à la fois. Ce résultat était prévisible. De plus... »
Nicholas plissa les yeux en tournant la tête vers une télévision à proximité. Les moments forts des matchs d'Aerin et de Ren y étaient diffusés.
« Aerin. »
« Oui. »
Répondit Aerin en relevant légèrement la tête.
« ...Tu ne le sais peut-être pas, mais ton adversaire a mis son corps en jeu pendant le match. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Aerin pencha la tête sur le côté.
Nicholas pointa l'écran de télévision affichant les moments forts de Ren et expliqua.
« Si tu regardes la rediffusion du match, contrairement à toi qui évitais et esquivais directement tous les mannequins pour contre-attaquer, Ren a choisi une approche plus imprudente. »
« Une approche plus imprudente ? »
Il y avait une pointe de confusion dans la voix d'Aerin alors qu'elle se demandait ce que son frère voulait dire.
« Oui, il a choisi de ne pas éviter les attaques des mannequins et a directement utilisé son corps comme bouclier. Regarde la télé. »
Sous les instructions de son frère, Aerin tourna la tête et dirigea son attention vers la télévision.
Elle regarda alors Ren utiliser imprudemment son corps pour défendre certaines des attaques venant des mannequins. À ses côtés, Nicholas continua d'expliquer.
« En sacrifiant son corps, il économisait essentiellement de précieuses secondes que tu utilisais pour esquiver certaines attaques. Bien que cela aurait pu mal tourner et qu'il aurait pu être éliminé pour avoir été trop blessé, si elle est bien exécutée, cette stratégie aurait sans aucun doute été la plus optimale pour obtenir un score élevé dans les jeux de massacre de mannequins. »
Nicholas fit une pause d'une seconde avant de faire l'éloge.
« Sa volonté de tout donner pour la victoire explique l'énorme écart entre vous deux. Ta défaite n'est pas sans mérite. »
« Je vois... »
Un regard solennel apparut sur le visage d'Aerin alors qu'elle regardait les moments forts diffusés à la télévision.
« Frère a raison. »
À cause de la frustration liée à sa défaite, Aerin n'avait pas eu le temps de voir la performance de Ren.
En la regardant maintenant, Aerin comprit enfin pourquoi elle avait perdu. C'était parce qu'elle n'avait pas tout donné comme Ren l'avait fait.
En regardant les moments forts, Aerin trouva un tout nouveau niveau de respect pour son adversaire. S'il était prêt à aller aussi loin pour gagner le jeu, alors elle ne pouvait qu'accepter sa défaite.
Debout à côté d'Aerin, Nicholas hocha la tête avec satisfaction en la réconfortant.
« Ne t'inquiète pas. Tu étais face à quelqu'un de fou. Quelqu'un qui risquerait même d'être gravement blessé pour gagner. Tu n'as pas perdu sans mérite. Rattrapons-nous lors des jeux de bataille royale. »
« Compris. »
Répondit Aerin, son humeur s'améliorant un peu.
« C'est vrai, rien n'est encore perdu. »
Ce n'est pas parce qu'elle avait perdu ce jeu que tout était fini. Il y avait encore les jeux de bataille royale.
« Je vais définitivement me rattraper là-bas ! »
Se jura-t-elle à elle-même en serrant les poings.
« Bien. Montrons-leur de quoi nous sommes vraiment capables quand nous travaillons ensemble. »
Nicholas sourit en regardant Aerin qui semblait avoir retrouvé une partie de sa confiance précédente.
Beaucoup de gens l'avaient peut-être oublié à cause des performances incroyables d'Aerin, mais Aerin n'était pas à son meilleur niveau lorsqu'elle était seule.
Non.
Aerin n'était à son meilleur niveau que lorsqu'elle travaillait avec son frère, Nicholas.
Ensemble, personne ne pouvait les arrêter.
***
« Ah... »
Un court gémissement s'échappa de ma bouche. Mon corps me faisait mal partout.
Une odeur âcre d'alcool envahit mes narines alors que mes paupières s'ouvraient lentement.
« Ghh, qu'est-ce qui s'est passé ? »
En massant le côté droit de ma tête, je ressentis un mal de tête massif.
Mes souvenirs étaient flous. Je pouvais à peine me souvenir de quoi que ce soit qui s'était passé quelques instants avant mon réveil ici.
La seule chose dont je me souvenais, c'était d'avoir quitté l'arène avant que tout ne devienne soudainement sombre et de me réveiller avec le corps endolori.
« Tu es réveillé. »
Une voix vive et captivante me fit sursauter. En tournant légèrement la tête, je trouvai Amanda assise sur une chaise à côté de moi, en train d'éplucher une pomme.
« ...Amanda ? »
« Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »
Je me demandais en observant correctement mon environnement.
Décorée en blanc, je réalisai que j'étais dans ce qui semblait être une chambre d'hôpital, car je trouvai un moniteur de signes vitaux électrique à côté du lit sur lequel j'étais.
Bip. Bip. Bip. Le son répétitif et constant était la preuve que je ne rêvais pas encore.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? ...et où suis-je ? »
Demandai-je curieusement.
« Tu es à l'infirmerie de l'académie. »
Répondit calmement Amanda en croquant dans la pomme qu'elle avait épluchée.
« Kevin était censé être ici, mais il participe actuellement à la finale de son jeu, alors il m'a laissée te surveiller. »
« Je vois... »
Murmurant doucement, je regardai le plafond au-dessus de moi. Mes souvenirs commençaient à me revenir.
Plus précisément, les souvenirs de moi sacrifiant imprudemment mon corps sous l'Indifférence du Monarque.
« ...J'ai vraiment merdé cette fois. »
Du sommet jusqu'en bas. Je pouvais à peine sentir mon corps. Tout me faisait si mal.
C'était comme si je venais d'être percuté par une voiture roulant à 80 km/h. Je me sentais comme une merde.
« ...Tu sais, tout le monde était inquiet pour toi quand ils ont découvert que tu t'étais évanoui au milieu du couloir. »
Posant le couteau qu'elle avait utilisé pour couper la pomme, Amanda interrompit mes pensées alors qu'elle me lançait un regard glacial.
« Trois côtes cassées, un poumon perforé, une épaule disloquée et une commotion cérébrale. Ce sont les blessures que tu as subies en participant à ce jeu. »
Chacun de ses mots me donnait des frissons dans le dos.
Plus elle parlait, plus je pouvais sentir la colère et la frustration qu'elle éprouvait envers moi.
« À quoi pensais-tu ? N'as-tu pas une sœur qui te regarde à la maison ? Que penserait-elle si elle voyait ton état à la télévision ? »
Elle fit ensuite une pause.
« Pourquoi es-tu prêt à aller aussi loin pour un jeu ? »
« ...Je ne sais pas. »
Répondis-je après une courte pause.
Parce que je ne voulais pas laisser les autres connaître mes compétences, c'était la seule façon dont je pouvais répondre.
« Tu ne sais pas ? »
La voix d'Amanda devint encore plus froide.
« Donc tu as réduit ton corps à cet état sur un coup de tête ? »
« Ah... »
J'étais à court de mots.
Honnêtement, si Melissa ne m'avait pas eu, je ne me serais jamais retrouvé dans une telle situation.
Bien que j'aie quand même utilisé l'Indifférence du Monarque, j'aurais probablement subi moins de blessures.
À chaque seconde qui me rapprochait du score que Melissa m'avait indiqué, je commençais à devenir de plus en plus audacieux.
Non.
Audacieux n'était pas le bon terme...
« Désespéré. »
À chaque seconde où je me rapprochais de l'objectif que je m'étais fixé, mon corps commençait à devenir de plus en plus imprudent.
Plus je me rapprochais de l'objectif, plus je commençais à devenir désespéré. Même si cela devait entraîner de graves blessures. Tout ce à quoi mon esprit pensait à ce moment-là, c'était : « Une minute et vingt-huit secondes. »
Rien d'autre ne comptait.
...et c'est à cause de cet état d'esprit que mon corps a été si gravement blessé que peu de temps après la fin des jeux, je me suis évanoui sur le sol.
« Écoute, je suis désol... »
« ...S-s'il te plaît, ne refais plus jamais ça... Promis ? »
Juste au moment où j'allais m'excuser, je m'arrêtai brusquement.
C'est parce que j'avais soudainement entendu Amanda murmurer quelque chose faiblement.
À ses derniers mots, la voix d'Amanda s'étrangla un peu. C'était très faible, mais de là où j'étais allongé, je pouvais l'entendre.
J'étais instantanément désemparé. Ma gorge s'assécha un peu car je ne trouvais pas les bons mots à dire.
Pourquoi irait-elle jusqu'à s'étrangler un peu à cause de mes blessures ? Je ne comprenais vraiment pas.
Était-ce à cause de tout le stress qu'elle subissait récemment concernant la disparition de son père ? Ou était-ce parce qu'elle était sincèrement inquiète pour moi ?
Je ne le savais pas avec certitude, mais même ainsi. Levant mon petit doigt, je souris légèrement.
« D'accord, je te le promets. »
À moins que la situation ne l'exige, je n'agirais plus jamais de manière imprudente comme aujourd'hui.
Pas seulement pour moi, mais pour ceux qui tenaient à moi.
« Mhm. »
Levant également son petit doigt, Amanda accrocha le sien au mien et le secoua.
« Ne reviens pas sur tes paroles. »
Murmura doucement Amanda en lâchant mon petit doigt.
« Je ferai de mon mieux. »
Après cela, le silence enveloppa la pièce. Mais aucun de nous n'y prêta attention alors que je fermais les yeux pour récupérer de mes blessures.
À côté de moi, je pouvais entendre le bruit d'Amanda croquant dans une pomme.
C'était étrangement paisible.