Chapitre 211
Cinquième étage, guilde des chasseurs de démons. À l'intérieur d'un bureau.
« Tap ! » « Tap ! »
Le bruit rythmé de mes doigts frappant la table résonnait dans la pièce.
En face de moi se trouvait l'image holographique d'Edward Stern. Aucun de nous ne parlait.
« Ce que vous proposez, c'est 15 % sur tous les bénéfices sans parts sociales, c'est bien ça ? »
Il fut le premier à rompre le silence.
« Mhm, c'est ma proposition initiale. »
J'inclinai la tête en signe de confirmation.
« Ce n'est pas un peu trop bas ? »
« Je pense que quinze pour cent est extrêmement équitable. Étant donné que nous ne faisons qu'emprunter votre nom pour notre protection. »
Tout au long de l'échange, ni l'expression d'Edward ni la mienne ne changèrent.
Pour être un bon négociateur, il fallait être un bon acteur. C'est ce que j'avais appris tout au long de ma vie.
Si l'autre partie devinait ce que vous visiez, les choses devenaient beaucoup plus faciles pour elle.
Seuls la tromperie et l'indifférence permettaient de devenir un grand négociateur.
« C'est vrai, mais nous serions aussi ceux qui feraient face aux retombées de cette situation. »
Edward Stern répliqua calmement.
« À quoi faites-vous référence ? »
En entendant sa réponse, mes sourcils se froncèrent une fraction de seconde. Je m'empressai alors de feindre l'ignorance. Le léger tressaillement de mes sourcils n'était pas passé inaperçu. Edward l'avait remarqué.
S'il pensait que je jouais la comédie ou non, je l'ignorais.
« Ne jouons pas aux idiots. Nous voyons tous le potentiel de votre système de cartes magiques. Cependant, malgré ses avantages, il comporte aussi des inconvénients. »
« Comme ? »
« ...Comme, par exemple, se mettre à dos tous les mages de bas rang. »
« L'argent que vous gagnerez ne compensera-t-il pas la haine que vous accumulerez ? »
Je répliquai rapidement.
Avec assez d'argent, qu'importait que les mages de bas rang s'en aillent ? Ils seraient facilement remplaçables.
« Nous sommes une guilde. Nous ne pouvons pas simplement sacrifier nos propres membres comme ça. De plus, nous devons penser à long terme : que se passera-t-il si un concurrent apparaît sur le marché ? Ou si les cartes ne fonctionnent pas aussi bien que vous l'avez prétendu... »
Edward Stern secoua la tête face à ma réponse. Sans la moindre émotion sur le visage, je hochai calmement la tête.
« Oui, mais j'ai aussi offert une réduction sur toutes les cartes magiques, exclusivement pour les membres de votre guilde. Même si vous êtes détestés par les mages de bas rang, vous compenserez cela grâce aux prix réduits des cartes. »
« Quelle est la réduction ? Vendre au prix du marché ? »
D'un geste précis, un petit espace apparut entre mon pouce et mon index.
« Juste un tout petit peu au-dessus du prix du marché. Vous savez que c'est déjà équitable. Étant donné la forte demande venant de votre côté, si nous nous alignons sur le prix du marché, nous pourrions subir des pertes puisque vous accaparerez la majeure partie de la production. »
Edward Stern secoua la tête.
« Ce n'est pas suffisant. Montez les bénéfices à dix-sept pour cent et nous avons un accord. »
« Dix-sept pour cent ? »
Je secouai instantanément la tête.
« Non, c'est trop. »
« Je pense que c'est juste, compte tenu de toutes les retombées que nous subirons à cause de cet accord. »
Ajustant l'angle de l'hologramme, Edward Stern poursuivit son explication.
« Bien que nous soyons classés numéro un parmi les autres guildes, si nous sortons soudainement un produit aussi révolutionnaire, les autres guildes de rang diamant n'hésiteront pas à s'allier pour nous arrêter. Vous plus que quiconque devriez savoir comment fonctionne le monde. Tout le monde est plein de jalousie. Une fois que nous nous serons imposés comme la guilde numéro un, je ne doute pas que les autres guildes de rang diamant ne resteront pas les bras croisés... »
En entendant l'analyse d'Edward, un air « préoccupé » apparut sur mon visage. Jetant un bref coup d'œil à Edward Stern, je me massai le front.
« Je comprends vos soucis, mais le maximum que je puisse faire est seize pour cent. »
Edward Stern fronça les sourcils en réponse.
Ce n'était pourtant que du théâtre.
En réalité, il était déjà satisfait des quinze pour cent. Il voulait simplement tester le terrain pour voir s'il pouvait augmenter ses profits.
Il semblait avoir réussi.
*Il est encore un peu tendre.*
Non pas que ce soit une mauvaise chose. Il n'avait que seize ans, après tout.
« Seize pour cent ? C'est tout ? »
Je secouai la tête.
« Non, il y a une autre condition. »
« Une autre condition, laquelle ? »
Cette fois, Edward Stern fronça les sourcils pour de vrai. Une autre condition ?
« ...Je veux que vous protégiez quelques personnes. »
Après une courte pause, j'allai droit au but.
« Protéger ? »
« Oui, je veux que vous utilisiez les ressources de votre guilde pour protéger mes parents. 24h/24, 7j/7, en tout temps. Avec la meilleure sécurité possible. »
Je pris soin d'insister sur les mots « meilleure sécurité possible ». Il n'était pas question d'avoir des gardes du corps inutiles pour protéger mes parents.
Cela mis à part, c'était mon objectif principal dans cette négociation.
Dès le début, j'étais prêt à concéder un pour cent pour cela.
Bien qu'Angelica soit avec mes parents en ce moment, elle ne pouvait pas rester avec eux tout le temps.
J'avais besoin d'elle.
Avec Everblood et Matthew toujours en liberté, je savais que mes parents n'étaient pas en sécurité. Pire encore, maintenant que le Monolithe me prenait également pour cible, je savais que mes parents marchaient sur des œufs.
Cet accord était crucial, et je le savais.
« Donc, vous voulez que la guilde protège vos parents ? »
« Oui. »
En entendant ma réponse directe, sur l'hologramme en face de moi, Edward Stern sourit soudainement. Il comprit tout instantanément.
*Alors il m'a appâté exprès, pas mal...*
Penser qu'il l'avait délibérément incité à demander plus de profits. Il semblait que le cours de la conversation n'était pas en sa faveur...
Pas mal du tout. En fait, il était impressionné.
« Seize pour cent plus la protection ? C'est faisable. »
Je souris.
« Alors nous avons un accord. »
*
« Eh bien, ça a marché d'une certaine manière... »
Dix minutes après avoir conclu les termes de l'accord, Melissa et moi sortîmes du bureau.
« Je n'arrive pas à croire que tu aies réussi, je suppose que tu n'es pas aussi inutile que tu en as l'air. »
Murmura-t-elle d'une voix douce. Elle était sincèrement surprise. Elle ne savait pas que j'étais assez doué en négociation.
*C'est parce que je n'ai jamais été inutile, pour commencer*, murmurai-je doucement. Je ne le dis pas trop fort, car je n'avais pas vraiment envie de me disputer avec elle.
Heureusement pour moi, elle n'entendit pas.
« Ding ! »
M'arrêtant devant l'ascenseur, j'appuyai sur le bouton menant au premier étage. Soudain, une pensée me traversa l'esprit. Je me tournai rapidement vers Melissa.
« Au fait, dans combien de temps estimes-tu pouvoir terminer le produit ? »
Melissa réfléchit un instant en me fixant.
« Si rien ne va de travers, d'ici la fin de la deuxième année. S'il y a des complications, je dirais au début ou à la fin de la troisième année. »
« Je vois... »
Cela semblait correspondre à mes estimations.
Compte tenu de son rythme de progression actuel, je dirais que je devrais encore attendre environ un an ou deux avant que la carte ne soit officiellement commercialisable.
Tant qu'elle pourrait résoudre le problème de perte d'efficacité, le reste serait un jeu d'enfant. Malheureusement pour elle, je ne le savais pas, c'est pourquoi elle était livrée à elle-même.
Heureusement, grâce à l'accord d'aujourd'hui, Melissa allait pouvoir obtenir suffisamment de fonds pour faire avancer le projet.
C'était en quelque sorte un bonus qu'elle puisse accélérer le développement du produit.
« Ding ! »
Sortant de l'ascenseur, Melissa et moi quittâmes rapidement le bâtiment. La même limousine que tout à l'heure nous attendait à l'extérieur.
Nous montâmes rapidement à bord et prîmes le chemin de l'académie.
C'est ainsi que les négociations prirent fin.
...
Guilde des chasseurs de démons, dernier étage. Bureau du maître de guilde.
Amanda était assise dans le fauteuil de bureau de son père. Devant elle se tenait l'image holographique de ce dernier.
« Tu as vraiment des camarades de classe particuliers. »
« Mhm. »
En réponse aux mots de son père, Amanda inclina légèrement la tête. Il n'avait pas tort.
« Tu ne vas pas leur dire au revoir ? »
« Non. »
Elle secoua la tête.
Elle les reverrait demain, cela ne servait à rien.
« C'est juste... Je suis désolé de ne pas pouvoir être là avec toi encore une fois. »
Après la réponse d'Amanda, il y eut un bref silence gêné entre les deux. En réaction, Edward Stern changea rapidement de sujet.
« Tu sais, avec l'apparition d'un nouveau donjon de rang S dans l'une de nos zones, nous n'avons pas d'autre choix que de le surveiller. »
« C'est bon, je comprends. J'ai l'habitude. »
Un sourire amer apparut sur le visage d'Edward en entendant la réponse de sa fille.
*Si seulement j'avais plus de temps...*
« Bonne fille, je réglerai la situation d'ici la fin du mois. Quand je reviendrai, on se fera un moment père-fille, d'accord ? »
« Mhm. »
« Super, c'est génial... hein ? Le portail montre des signes d'ouverture ?... Amanda, ma chérie. Papa doit y aller, je te recontacte bientôt... oui, j'arrive, je t'aime. »
« Je t'ai- »
« Clic ! »
Avant qu'elle ne puisse répondre, son père raccrocha.
Le silence s'installa dans le bureau. Posant soigneusement son téléphone sur le côté, Amanda s'affaissa sur sa chaise et fixa le plafond d'un air absent.
Combien de jours s'étaient écoulés depuis la dernière fois qu'elle avait vu son père ?
Cinquante ? Cent ? Deux cents ? Un an ?
Peu importe à quel point Amanda y réfléchissait, elle ne savait pas.
Elle avait déjà perdu le compte.
...
Lieu non divulgué, loin de la ville d'Ashton.
WUAAAA ! WUAAA ! WUAAA !
Des vagues d'énergie magique se propageaient à travers un champ plat.
Ne se souciant pas le moins du monde de la pression, debout non loin de l'énorme portail qui semblait avoir la taille d'une grande maison, se trouvait Edward Stern. Maître de la guilde des chasseurs de démons.
Tenant son téléphone avec précaution, il parla d'un ton doux.
« ...Quand je reviendrai, on se fera un moment père-fille, d'accord ? »
« Monsieur, il semble y avoir des fluctuations provenant du portail ! Elles augmentent de façon répétée ! »
En pleine conversation, une voix urgente l'appela au loin.
« Super, c'est génial... hein ? Les fluctuations venant du portail augmentent de façon répétée ? »
Edward posa rapidement sa main sur le haut-parleur du téléphone.
Il ne voulait pas inquiéter sa fille.
Se retournant, il regarda l'employé qui venait de parler.
« Quelle est la situation maintenant ? »
Avec une tablette à la main, les pupilles de l'employé se dilatèrent.
« Oui monsieur. La mesure semble augmenter à nouveau ! Oh mon Dieu, ça empire ! »
Sentant l'urgence de la situation, Edward Stern savait qu'il devait intervenir. Retirant sa main du téléphone, il fit ses adieux à Amanda.
« ...Amanda, ma chérie. Papa doit y aller, je te recontacte bientôt. »
« Monsieur, ça a encore augmenté ! Cette fois, plus du double ! »
L'employé parla à nouveau. Cette fois, tout son corps tremblait.
WUAAA ! WUAAA !
L'énergie magique émise par le portail se propagea rapidement dans les environs.
« ...oui, j'arrive. »
Sentant les changements dans l'environnement, Edward Stern savait qu'il devait agir vite.
Si l'énergie du portail devenait trop élevée, alors l'environnement autour d'eux deviendrait invivable.
L'énergie magique seule dans la zone serait trop forte pour que quiconque puisse y vivre, et la zone serait bientôt transformée en un no man's land.
« Je t'aime. »
« Clic ! »
N'ayant pas d'autre choix, Edward dut couper rapidement la conversation avec sa fille. Il raccrocha précipitamment.
« Montrez-moi les données, maintenant ! »
Sans perdre une seconde, il apparut rapidement devant l'employé, qui fut surpris par son apparition soudaine.
« Merde, c'est bien pire que prévu... »
Fixant les données sur la tablette, Edward savait qu'il devait agir vite. Il enfila rapidement sa combinaison et se dirigea vers l'entrée du donjon.
Il allait plonger à l'intérieur.