Chapitre 210
Après avoir rencontré Amanda, nous sommes entrés directement dans le bâtiment.
L'instant d'après, je restais sans voix devant la grandeur des lieux. L'endroit me rappelait le hall de la guilde de mes parents, mais en beaucoup plus spacieux et luxueux.
Posté à l'entrée du hall, un jeune homme qui semblait avoir la trentaine est venu nous accueillir.
Maxwell Benson, l'assistant personnel d'Amanda.
En m'apercevant, il m'a tendu la main avec un sourire chaleureux. Il donnait une bonne première impression, celle d'un grand frère du voisinage. Compétence mise à part, c'est pour cette impression qu'il avait été choisi comme assistant d'Amanda.
« Ren Dover, c'est bien ça ? »
« Oui. »
Je lui ai serré la main.
« Et je suppose que je n'ai pas besoin de me présenter à Melissa, n'est-ce pas ? »
Melissa a souri aux paroles de Maxwell. Elle l'avait déjà rencontré auparavant. Reportant son attention sur Amanda, il a proposé :
« Jeune demoiselle, voulez-vous que je leur fasse visiter les lieux ? »
« Non, ça ira. Je suis déjà venue ici. Et puis, nous avons des choses plus importantes à faire. »
Avant même qu'Amanda ne puisse répondre, Melissa a immédiatement refusé. Maxwell a souri à sa réaction.
« Très bien, dans ce cas, je vais vous escorter jusqu'au lieu de réunion. »
« Hé, attendez, je n'ai pas dit que je ne voulais pas visiter cet endroit. »
J'ai immédiatement protesté. Contrairement à elle, c'était ma première fois ici.
« Personne ne t'a rien demandé. »
Malheureusement, j'ai été immédiatement coupé par Melissa qui se dirigeait déjà vers les ascenseurs.
Par pitié, Maxwell m'a brièvement présenté les lieux. Accompagnés de Melissa et d'Amanda, nous nous sommes tenus devant l'ascenseur.
« Le premier et le deuxième étage, comme vous pouvez le voir, sont les zones où nous accueillons nos invités. À partir du deuxième étage, se trouvent les bureaux des héros sous contrat qui travaillent actuellement pour nous... »
*Dring !*
L'ascenseur est arrivé, Maxwell est monté et a appuyé sur le bouton menant au cinquième étage. Amanda, qui était à côté de lui, a appuyé sur un autre bouton.
Elle avait d'autres occupations et ne pouvait donc pas rester avec nous. Elle n'était venue au rez-de-chaussée que pour nous accueillir.
*Dring !*
[Cinquième étage]
Après un bref instant, l'ascenseur est arrivé au cinquième étage. Après avoir dit au revoir à Amanda et être sorti de l'ascenseur, j'ai découvert un grand hall circulaire avec des portes de bureaux espacées le long du mur.
En traversant le cinquième étage, Maxwell nous a guidés, Melissa et moi, vers un bureau plutôt spacieux. Une grande table ronde trônait au milieu, avec des appareils triangulaires spéciaux devant chaque siège.
Debout sur le côté du bureau, Maxwell a souri poliment.
« Je vous en prie, installez-vous confortablement. C'est ici que se tiendra la réunion. Le maître vous contactera sous peu. En attendant que le maître et les anciens arrivent, je vous suggère de préparer votre présentation. En dehors de cela, vous pouvez me contacter si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Maxwell a jeté un coup d'œil à gauche et à droite pour vérifier la pièce. Voyant que tout était prêt, il a pris congé.
« Il semble qu'il ne me reste plus rien à faire ici. Si vous avez besoin d'autre chose, faites-le-moi savoir. Si vous m'excusez, je dois y aller. »
« Je comprends, merci. »
En hochant la tête, j'ai poliment dit au revoir à Maxwell.
En entrant dans le bureau, suivant sa suggestion, Melissa et moi nous sommes rapidement mis au travail. Nous avons inséré la clé USB dans le projecteur et chargé la présentation.
Au bout d'un moment, j'ai frappé dans mes mains, satisfait. En allumant le projecteur, j'ai demandé curieusement à Melissa :
« C'est prêt ? »
« Ça devrait l'être. »
« Tu te souviens de ton texte ? »
Avant aujourd'hui, j'avais mémorisé mes répliques. C'était pour éviter de tout gâcher.
« Quel texte ? Je n'ai pas de texte. »
« ...Oh, c'est vrai. »
C'est à ce moment-là que je me suis souvenu que c'était Melissa qui avait construit le projet de A à Z. Elle n'avait pas besoin de mémoriser quoi que ce soit.
*Ping !* *Ping !* *Ping !*
Soudain, les appareils triangulaires posés sur la table se sont allumés.
L'un après l'autre, différents types d'hologrammes ont jailli des appareils. Un total de douze hologrammes est apparu devant nous, représentant des hommes et des femmes d'âges variés.
En quelques secondes, tous les appareils, sauf un, se sont allumés.
Comme un animal de zoo, j'ai senti tous les regards braqués sur moi. Avec un vif intérêt, les personnes derrière les hologrammes m'ont scruté de la tête aux pieds.
« Comme ils sont jeunes. »
« Alors, ce sont eux que nous rencontrons aujourd'hui ? »
« Je me demande ce qu'ils vont nous présenter... »
*Ping !*
Enfin, l'appareil au bout de la table s'est allumé. Un homme d'âge mûr aux yeux d'obsidienne et aux cheveux noirs est apparu.
Instantanément, l'atmosphère dans la pièce a changé. Tous ceux autour de la table l'ont regardé avec des signes de respect et de crainte.
C'était Edward Stern, le maître de la guilde des Chasseurs de Démons, et le père d'Amanda.
L'une des personnalités les plus puissantes du domaine humain. Souriant aimablement, Edward Stern nous a regardés, Melissa et moi, avant de s'excuser. J'ai immédiatement fait un signe de la main pour écarter ses excuses.
« Désolé de ne pas pouvoir vous recevoir en personne. »
« C'est bon, nous comprenons. »
Je n'étais pas le moins du monde offensé. En fait, j'étais ravi. Cela mettait beaucoup moins de pression sur mes épaules pour la présentation.
De plus, cette situation était compréhensible.
Chaque membre présent ici étant une personne extrêmement influente, ils ne pouvaient pas toujours être à la guilde.
Le simple fait qu'ils aient pris du temps pour Melissa et moi suffisait amplement.
Dirigeant son attention vers la présentation derrière nous, Edward Stern a lancé la réunion.
« Très bien, ne perdons pas de temps. Puisque nous sommes tous occupés, allons droit au but. Veuillez nous présenter votre concept. »
« Très bien. »
Melissa s'est avancée. En appuyant sur une petite télécommande, la diapositive PowerPoint a changé.
« Aujourd'hui, nous allons vous présenter un nouveau concept. Il s'agit d'un nouveau système de mana externe qui peut être utilisé pour intégrer des cercles magiques allant de... »
Les mots de Melissa coulaient comme de l'eau. Ils étaient clairs et agréables à l'oreille.
Tout ce qu'elle disait était limpide et concis, et grâce à la présentation, même moi, je pouvais facilement comprendre de quoi elle parlait.
En l'écoutant, je me tenais simplement à côté d'elle avec un sourire serein. À quelques reprises, j'ai hoché la tête.
« Elle est douée, j'espère que je ne vais pas tout gâcher... »
La partie dont j'étais chargé concernait davantage l'aspect commercial de l'accord.
Je devais parler de nos clients cibles, de la stratégie que nous utiliserions pour combattre nos concurrents, de la longévité du produit, de la manière dont nous nous développerions à l'avenir, et ainsi de suite...
Heureusement, j'étais préparé. Une fois que mon tour est venu, à ma grande surprise, je n'ai pas bégayé une seule fois.
Un autre point positif était que j'étais capable de répondre confortablement à la plupart des questions posées par les anciens. Plus je parlais, plus je prenais confiance. En moins de dix minutes, j'ai terminé la présentation.
« ...et c'est la fin de la présentation. Merci. »
Après un moment, avec des regards satisfaits, les anciens ont chuchoté entre eux.
À en juger par le ton révérencieux de leurs discussions, leur intérêt avait été piqué.
En observant cette scène, Edward Stern a soudainement levé la main et tout le monde s'est immédiatement tu.
Reportant son attention sur nous, il a souri gentiment.
« Très bien, merci beaucoup pour cette présentation. Nous vous recontacterons sous peu après une brève discussion entre nous. »
« Très bien. »
Cela ne me dérangeait pas, naturellement. Étant donné l'importance de l'investissement, il était tout à fait normal qu'ils en débattent.
« Merci, je vous tiendrai au courant dès que possible. »
*Ping !*
Son hologramme a rapidement disparu.
*Ping !* *Ping !* *Ping !*
À sa suite, un par un, les autres hologrammes ont disparu.
...
Au même moment, au dernier étage de la guilde des Chasseurs de Démons, Amanda était assise et regardait la présentation affichée sur un grand écran devant elle.
On y voyait Ren et Melissa en pleine présentation.
La présentation de Melissa était impeccable. Ses points étaient clairs et faciles à comprendre. Amanda ne pouvait trouver aucun défaut à ce qu'elle disait.
D'un autre côté, il y avait Ren. Bien qu'il ait commencé difficilement, à la fin de la présentation, il avait réussi à faire passer chaque point parfaitement. C'était plutôt bon, selon Amanda.
*Clic !*
Au bout d'un moment, l'écran a changé et treize écrans différents sont apparus. Pendant un bref instant, personne n'a parlé.
« Qu'en pensez-vous ? »
Edward Stern fut le premier à briser le silence. Il voulait entendre l'avis des autres avant de donner le sien. Immédiatement, l'un des anciens a pris la parole.
« Le concept en lui-même est révolutionnaire. Si nous faisions ce qu'ils ont proposé dans la présentation, nous gagnerions sûrement beaucoup d'argent. En fait, cela pourrait probablement nous aider à creuser l'écart avec la guilde Starlight. »
« Mais que se passe-t-il si le projet échoue ? Si cela échoue, ne perdrons-nous pas beaucoup d'argent ? »
Un ancien a interrompu. Bien qu'ils soient riches, ils ne pouvaient pas distribuer leur argent librement. Ils devaient être sages.
« C'est vrai, si cela échoue, nous pourrions potentiellement perdre plus que ce que cela vaut. »
« De quoi s'inquiéter ? Sa fille est là. »
Soudain, un autre ancien a pris la parole. Cette fois, personne n'a renchéri.
Lorsque les mots « sa fille » sont sortis de la bouche de l'ancien, l'ambiance dans la pièce est devenue sombre. Même l'expression d'Edward Stern n'a pu s'empêcher de changer.
Tout le monde dans la pièce savait de qui il parlait. C'était le père de Melissa.
Une existence que tout le monde craignait. Edward Stern y compris. Après un moment, Edward Stern a secoué la tête.
« Mettons-le de côté un instant. Melissa est en fait une personne très compétente. Elle vaut l'investissement à elle seule. Tant que nous ne faisons rien qui dépasse les bornes, il ne bougera pas. »
Une fois que les anciens ont entendu cela, les discussions ont repris. L'un après l'autre, les anciens ont donné leur avis.
« Je suis d'accord. »
« Hmm, si nous compensons la pression qui viendra des autres guildes et peut-être de l'union, je vois beaucoup de profits générés à long terme. Si nous jouons bien nos cartes, nous pourrons peut-être nous ancrer au sommet. »
« C'est un point valide, en effet. »
« Encore une fois, le problème est... que se passe-t-il si le projet échoue ? »
« Cela signifie simplement que nous perdons de l'argent. Si nous gardons ce projet secret, tout ce que nous perdons, c'est de l'argent. De plus, il y a aussi ce jeune homme. »
« Ah, c'est vrai. Si nous réussissons à le recruter, même si le projet échoue, cela pourrait valoir la perte. »
Ren Dover.
Il était l'une des raisons principales pour lesquelles ils avaient choisi d'écouter la présentation.
Bien qu'il soit si jeune, il montrait des signes extrêmes de promesse. Étant la guilde numéro un, ils en savaient naturellement beaucoup plus sur lui que les autres.
Comme le fait que l'orbe d'évaluation des talents ne fonctionne pas sur lui. Ce seul point suffisait à attirer l'attention de toutes les personnes présentes.
« Je suis d'accord, si nous réussissons à le prendre sous notre aile, alors cela pourrait valoir la perte. »
« Mais le Lock ne va-t-il pas interférer ? »
« C'est bon, nous pouvons signer un pré-accord qui ne prendra effet qu'une fois qu'il aura obtenu son diplôme. Si nous faisons cela, le Lock ne pourra rien dire. »
Écoutant silencieusement la conversation, Edward Stern a eu une pensée : « Amanda, qu'en penses-tu ? »
À ces mots de son père, toute la pièce est devenue silencieuse. L'attention de tous s'est tournée vers Amanda.
« C'est vrai, écoutons l'avis d'Amanda. »
« Oui, l'avis de la jeune demoiselle est important. »
« Je suis d'accord. »
Bien qu'elle soit jeune, Amanda était assez intelligente. De plus, étant potentiellement la prochaine maître de guilde, il était crucial de connaître son opinion et son raisonnement.
Soumise à des regards aussi intenses, Amanda ne s'est pas démontée.
Les sourcils froncés, Amanda a pesé ses mots avec soin. Après un moment, elle a ouvert la bouche.
« Hmm, je... »
...
« Haaa... c'était épuisant. »
Quelques minutes après avoir terminé la présentation, je me suis affalé sur l'une des chaises de la pièce.
C'était beaucoup plus épuisant mentalement que je ne le pensais.
Cela m'a rappelé les jours où je devais passer une infinité d'entretiens juste pour postuler à un seul emploi.
Dire que je devais revivre une telle situation.
« Lève-toi, ils vont bientôt finir. Je ne veux pas qu'ils voient ton incompétence. »
En tournant la tête vers Melissa, je l'ai réprimandée.
« Pardon ? C'est moi qui ai monté cette équipe. Sans moi, tu n'aurais jamais pu trouver ce concept. »
« Pfft, ne plaisantons pas. »
« Qui a dit que je plaisantais ? »
Sans moi, elle n'aurait jamais pu trouver ce concept avant longtemps. J'étais la raison pour laquelle elle avait pu aborder un tel sujet si tôt.
« Si ce n'était pas pour mon idée, tu n'aurais jamais pu arriver là où tu es maintenant. »
Melissa a levé les yeux au ciel et a rétorqué :
« Tu veux que je te montre le soi-disant concept que tu m'as montré ? Comparé à maintenant, ce n'était que du charabia écrit sur un bout de papier. En fait, sans mon génie, il aurait probablement fallu dix ans à quelqu'un d'autre pour déchiffrer ce que tu avais écrit. »
« De quoi tu parles ? » ai-je marmonné, mais Melissa m'a regardé avec des yeux significatifs, puis a ricané. J'ai immédiatement eu une prémonition inquiétante.
« Kheumm... kheummm... »
M'interrompant, une toux a résonné dans la pièce. En me retournant, ma bouche a tressailli.
« Depuis combien de temps est-il là ? »
Assis au bout de la table, il y avait Edward Stern. Il était évidemment toujours sous sa forme d'hologramme. Il avait un sourire amical sur le visage.
Je me suis gratté l'arrière de la tête maladroitement.
« Je suppose que la réunion est terminée ? »
Je n'étais pas sûr depuis combien de temps il était dans la pièce, mais j'espérais qu'il n'avait pas entendu nos conversations.
« Oui, la réunion est terminée et nous avons pris une décision. Après en avoir discuté avec les anciens, nous avons choisi d'accepter votre offre, cependant... »
Edward a soudainement fait une pause. Avec une expression solennelle, il a poursuivi :
« Nous aimerions renégocier les termes de l'accord. »
Le silence a régné dans la pièce. Melissa a reporté son attention sur moi. En croisant mes mains, j'ai posé mon menton dessus. Avec une expression solennelle sur le visage, j'ai fait semblant d'avoir l'air troublé : « Je vois, je comprends, laissez-moi réfléchir... »
Intérieurement, j'ai souri.
J'étais préparé à cela depuis le tout début. Il était impossible qu'une guilde aussi importante n'essaie pas de négocier des conditions plus favorables.
Plus il y a de profit, mieux c'est. C'est ainsi que fonctionnaient les grandes guildes.
En rejetant mes cheveux en arrière, j'ai pensé : « Je suppose qu'il est temps que les négociations commencent... »
Après une minute de silence, j'ai reporté mon attention sur Edward Stern.
« Très bien, écoutons quelles sont vos conditions... »