Chapitre 204
Le manoir vert, troisième étage.
En avançant, Donna sentit le fil d'énergie qui persistait dans l'air s'épaissir. Ses sourcils étaient totalement froncés.
« Ça devrait être ici... »
Donna s'arrêta devant une porte. C'était de là que provenait le fil d'énergie qu'elle ressentait.
« Merde ! »
Soudain, Donna écarquilla les yeux.
« Bam ! »
Sans une seconde d'hésitation, elle défonça la porte. Une fois assez proche, elle comprit ce que signifiait ce fil d'énergie.
Un portail !
Quelqu'un essayait d'ouvrir un portail.
« ...Je savais que quelque chose clochait. »
Seuls les démons et les vilains pouvaient créer de tels portails. Même parmi les vilains, il fallait être sous contrat avec un démon puissant pour y parvenir.
« Oh ? Il semble que tu m'aies trouvé. »
De l'autre côté de la pièce, un individu maigre aux joues creuses se leva. Derrière lui, un portail noir translucide apparut.
« Ça fait un bail, la sorcière de la calamité, Donna Longbern. »
« ...Edmund. »
Le visage de Donna se crispa.
Edmund Rice, 198e au classement des vilains.
Un ancien camarade de classe de Donna.
Son impression de lui était vague. C'était un solitaire. Il n'interagissait jamais avec les autres. Naturellement, à cause de cela, elle ne savait pas grand-chose sur lui. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'un jour il avait disparu pour réapparaître quelques années plus tard en tant que vilain notoire.
Le faucheur dément.
C'était son surnom.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? Pourquoi as-tu fini comme ça ? »
« Ah eh bien, la merde arrive, tu sais. »
Edmund haussa les épaules. En regardant Donna, il sourit.
« Combien de temps s'est écoulé depuis notre dernière rencontre ? Cinq ans ? Sept ans ? Ça fait si longtemps... »
« Je vais te donner un avertissement : arrête tout ce que tu es en train de faire, sinon... »
« Whiiing ! »
Un fouet noir apparut soudainement dans la main de Donna. Ses yeux couleur améthyste s'illuminèrent.
« C'est trop tard... J'ai déjà fini ! »
Edmund sourit. Deux dagues apparurent dans ses mains. Sans perdre une seconde, il se jeta sur Donna.
« Kacha ! »
« Toi ! »
Tel un serpent, le fouet de Donna fendit l'air en direction d'Edmund. Au même moment, ses yeux brillèrent encore plus intensément.
« C'est inutile ! »
« Clank ! »
En croisant ses deux dagues en forme de X, le fouet de Donna et les dagues d'Edmund s'entrechoquèrent. Le bruit sourd du métal résonna dans toute la pièce.
Faisant un pas en arrière, Edmund ferma les yeux.
« Peu importe tes efforts, tu ne pourras pas me tenter avec ton art ! »
Tant qu'il ne regardait pas Donna dans les yeux, son art ne pouvait pas l'affecter.
« Voyons combien de temps tu pourras tenir ce numéro ! »
Enragée, Donna abattit son fouet à plusieurs reprises. À chaque fois que son fouet heurtait les dagues d'Edmund, des étincelles jaillissaient.
« Clank ! Clank ! »
Ainsi, à l'insu de tous, un combat entre individus de rang <S> commença au troisième étage.
...
De retour dans le hall principal.
« Yo, je suis de retour. »
Je sortis une menthe et la croquai. Après quoi, je fis signe à Leo et Pram au loin.
« Ren, qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as disparu pendant une heure ! »
En tournant son poignet, Leo vérifia sa montre et répondit.
« Ah, je me suis perdu, j'ai fini dans les toilettes de l'étage. Après ça, j'ai fait la grosse commission. »
Je me grattai l'arrière de la tête.
Pour être honnête, régler cette affaire avait pris beaucoup plus de temps que prévu.
« Mec, il y a un panneau pour les toilettes juste là. »
« Oups. »
« Sérieusement... »
« Assez parlé de ça, qu'avez-vous fait en attendant ? »
Changeant de sujet, je regardai les assiettes dans leurs mains. Elles étaient remplies de toutes sortes de plats délicieux.
*Il faut absolument que je goûte à ça...*
« Pas grand-chose, on parlait des étudiants en échange. »
« Ah, et qu'en est-il ? »
Après avoir fait des recherches sur chacun d'entre eux, j'avais une idée générale de presque tous les étudiants en échange.
« On discutait juste de ceux dont on devrait se méfier pour le tournoi. »
« Oh ? Qui a attiré votre attention ? »
« Hmm, jusqu'ici, les jumeaux Leinfall de l'académie Lutwik, John Berson de l'académie Kuzk, Eleonore Grey de l'académie Vellon, et enfin Aaron Rhinestone de l'académie Theodora. »
Réfléchissant un instant, Pram répondit. D'après ce qu'il pouvait en juger, c'étaient les individus les mieux classés de chaque académie.
« Hmm, tu as vu juste. »
Je hochai la tête.
C'étaient effectivement les personnes dont ils devaient se méfier lors du tournoi inter-académies.
Ils étaient les individus les plus remarquables des autres académies, avec Aaron de l'académie Theodora comme « vilain » de cet arc.
Ne vous méprenez pas, il n'était pas un vilain au sens littéral, mais il était l'antagoniste. Dans le roman, il avait donné du fil à retordre à Kevin.
En termes de force, il était plus puissant que Jin.
*Il ne semble pas être ici...*
En dehors d'eux, il y avait un autre individu dont les gens devaient se méfier. Malheureusement, il n'assistait pas au banquet.
« Ah Ren, te voilà. »
Soudain, j'entendis une voix vive au loin. J'eus instantanément un pressentiment sinistre.
« Hein, Melissa ? Pourquoi tu me parles ? »
« Oh, ne fais pas l'idiot, Ren. En tant que partenaire commerciale, je me dois naturellement de te saluer. »
Melissa agita la main. Un doux sourire apparut sur son visage.
« Hein ? Attends, attends, qu'est-ce que tu fais ! »
Jouant la coquette, Melissa tira mon poignet et m'entraîna loin de Leo et Pram. Des frissons me parcoururent l'échine.
Je me souviens que Melissa avait agi ainsi une fois dans le roman.
*Pas bon.*
Sans hésiter, j'essayai de m'échapper.
« Haha, malheureusement pour toi Melissa, j'ai déjà des projets, Leo, Pram, lais... »
Ah.
Au moment où je me retournai, Leo et Pram avaient déjà disparu.
Une fois de plus, ils m'avaient trahi.
« Quels projets ? »
« ... »
Je me massai le front.
*Je m'en souviendrai.*
« Et si je t'arrangeais ça ? »
Regardant ma cravate de travers, Melissa proposa de la redresser. Je refusai instantanément.
« ...J'aurais normalement dit oui, mais ton sourire n'a pas l'air... khhh. »
Avant que je puisse finir ma phrase, Melissa attrapa ma cravate et la serra. Je tapotai sa main.
« Khh-Melissa, c'est un peu trop serré. »
« Ho ho ho, c'est bon, laisse-moi faire. Crois-moi, je sais comment nouer une cravate. »
Melissa rit. Son sourire devint encore plus doux. Pour moi, il ressemblait au sourire d'un démon.
...
Au même moment, non loin de là où se trouvait Ren. Avec un verre de vin à la main, Emma, Amanda et Kevin conversaient entre eux.
« D'après ce dont je me souviens, si nous allons à... »
« Excu... »
De temps en temps, certaines personnes essayaient de se joindre à leur conversation en les interrompant.
Chaque fois que cela arrivait, Emma répondait avec un regard noir.
« Tu ne vois pas qu'on est en train de discuter ? »
« D-désolée. »
« Combien ça en fait ? »
Kevin regarda Emma. C'était environ la quatrième personne qui les approchait. Plus précisément, Amanda.
« Quatre. »
Tapant du pied sur le sol, Emma leva amèrement quatre doigts. Elle regarda ensuite Amanda qui était à côté d'elle.
« Amanda, tu aurais dû faire quelque chose de similaire à moi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu aurais dû avoir quelqu'un pour t'escorter. »
Emma pointa Kevin du doigt.
Avec lui présent, personne n'osait l'approcher. Malheureusement, Amanda était seule. Naturellement, beaucoup de gens essayaient de l'aborder.
« Mais, qui ? »
« Je ne sais pas, Jin... non, probablement pas lui... ah, et pourquoi pas Ren ? »
Les yeux d'Emma s'illuminèrent.
« Ren ? »
« Oui, il aurait fait un excellent escorte. »
Bien qu'elle détestât l'admettre, il aurait pu être un excellent escorte.
Bien qu'il ne fût pas aussi beau que Kevin, avec sa renommée actuelle, il aurait constitué un bon moyen de dissuasion pour les autres.
« En fait, où est-il... oh. »
Ayant une idée brillante, elle regarda autour du hall. Soudain, ses yeux s'écarquillèrent. Elle pointa alors vers le lointain.
« Ce ne sont pas Ren et Melissa ? »
« Quoi ? Où ça ? »
« Là-bas. »
Regardant dans la direction pointée par Emma, Kevin repéra bientôt Ren. Lui et Melissa se tenaient très près l'un de l'autre.
Ils avaient l'air très proches.
En fait, on aurait dit que Melissa aidait Ren à mettre sa cravate.
« Depuis quand Ren et Melissa sont-ils si proches ? Est-ce qu'il escorte peut-être Melissa ? Mais je n'ai jamais vu Melissa sourire comme ça. »
Marmonna Emma.
Elle était déconcertée, elle n'avait jamais vu Melissa sourire ainsi auparavant. À l'origine, Emma avait pensé que Melissa détestait Ren passionnément... mais à en juger par les apparences, ce ne semblait pas être le cas.
...À moins que.
Melissa jouait la comédie !
« Euh... »
Regardant Emma, Kevin voulut dire quelque chose. Finalement, il choisit de ne pas le faire. Après avoir observé plus attentivement, il lui sembla que Melissa était en train d'étrangler Ren. À voir son visage devenir rouge, cela semblait être le cas.
*Haa... je ne sais pas. Je ne suis pas doué pour juger ce genre de choses.*
Il secoua la tête. Peut-être que son jugement était erroné.
Il n'était pas très doué pour ce genre de choses.
« Hm ? »
D'un autre côté, observant la scène de loin, les sourcils d'Amanda se froncèrent une fraction de seconde. Cela disparut aussi vite que c'était apparu.
En regardant Ren et Melissa interagir au loin, pendant une courte seconde, Amanda ressentit un sentiment d'inconfort.
*Qu'est-ce qui s'est passé ?*
Parce que ce sentiment était apparu et disparu si vite, Amanda ne pouvait pas tout à fait saisir ce qu'elle ressentait. Après un moment, elle secoua la tête.
*Peut-être que ce sentiment d'inconfort est dû à tous les gens qui m'approchent ?*
C'était la seule explication plausible à laquelle Amanda pouvait penser.
...
« Maudite sorcière ! »
Après m'être libéré de l'emprise de Melissa, je me dirigeai vers le coin des boissons. J'avais besoin de vin.
Ma cravate était dans un état pire qu'avant. Si tu essaies d'aider, aide au moins correctement !
Heureusement, comme il s'agissait d'un espace public, Melissa n'était pas allée trop loin. Après avoir ruiné ma cravate encore plus, elle était partie directement.
*Je vais définitivement lui rendre la monnaie de sa pièce.*
Je pris une note mentale.
En tournant mon poignet, je vérifiai ma montre. Mes sourcils se haussèrent bientôt.
« Oh ? Je suppose qu'il est temps que l'événement principal commence. »
Après avoir consulté mon livre, je connaissais l'heure approximative à laquelle l'événement allait commencer.
*Ça devrait commencer d'une seconde à l'autre...*
Pile au bon moment.
« KAAABOOM ! »
Une énorme explosion résonna dans tout l'espace, et le manoir trembla. Des cris de surprise retentirent dans tout le bâtiment.
Quand la poussière retomba, la silhouette de Donna apparut. Dans sa main, un long fouet noir touchait doucement le plancher en bois. Ses yeux brillaient intensément tandis que son corps pulsait d'une teinte violette.
Devant elle se trouvait un individu dégingandé aux joues creuses. Il avait l'air sous-alimenté. Je le reconnus instantanément.
« Vilain rang 198, Edmund Rice, le faucheur dément. »
Il ressemblait exactement à la description que j'avais faite dans le roman. Fondamentalement comme un adulte affamé et sous-alimenté avec des yeux et des pommettes creusés.
Un peu effrayant.
Soudain, Edmund hurla.
« Maintenant ! »
...
Juste avant que l'explosion ne retentisse, dans un coin plutôt discret du hall, le professeur Thibaut regarda calmement sa montre.
« Ça devrait être bientôt... »
« KAAABOOM ! »
Soudain, une explosion retentit au loin et de la poussière et des débris se répandirent partout. Une fine membrane transparente enveloppait son corps. Le professeur Thibaut se tendit.
C'était presque son tour...
La poussière retomba et les traits des deux individus furent révélés.
Souriant largement, Edmund hurla.
« Maintenant ! »
Sortant de nulle part, le professeur Thibaut sortit furtivement une télécommande. Sans hésitation, il appuya sur le bouton.
« Clic ! »
« ... »
Les secondes passèrent et rien ne se produisit.
« Euh ? Qu'est-ce qui se passe ? Non ! »
« Tap ! Tap ! »
Comme rien ne se passait, le professeur Thibaut fronça les sourcils. Son cœur battait la chamade.
*Est-ce que ça a mal fonctionné ? Ce n'est pas possible !*
Le professeur Thibaut retourna l'appareil et tapota le dos à plusieurs reprises. Après un moment, il réessaya.
Les résultats furent les mêmes. Rien ne se passa.
*Bon sang, fonctionne !*
Par désespoir, le professeur Thibaut frappa le dos de la télécommande à plusieurs reprises. Si le plan échouait, il était fini !
Au loin, un jeune homme aux yeux bleu profond faisait tourner nonchalamment sa coupe de vin. Quelqu'un, Ren Dover, avait un léger sourire sur le visage.
Regardant avec pitié la silhouette paniquée du professeur Thibaut au loin, Ren jouait nonchalamment avec une petite sphère métallique dans sa main.
« Oh mon Dieu, l'appareil ne fonctionne pas ? Je me demande ce qui s'est passé ? »
Il n'en avait aucune idée.
Comme si cela avait quoi que ce soit à voir avec lui.