Le regard de Voren se rétrécit en deux points acérés, une colère intense le parcourant. Il détestait cet humain.
Yohan, le parangon Nullite qui avait assisté au banquet du Nexus et avait rencontré Atticus personnellement, avait maintes fois évoqué le niveau de menace que représentait l’humain pour leur race. Le but des Nullites était la purge de cette souillure qu’était le mana, ce qui impliquait l’éradication de ceux qui l’utilisaient.
Ils étaient considérés comme l’une des races les plus dangereuses en raison de leurs capacités d’annulation. Cependant, ils venaient de découvrir qu’un enfant humain possédait le meilleur contre-mesure.
Actuellement, la haine d’Atticus était partagée par toute la race Nullite.
En plus de cela, rien n’était plus exaspérant que de voir quelqu’un de beaucoup plus jeune que soi vous adresser la parole avec une telle nonchalance.
Il avait été militaire avant même la naissance de l’enfant !
La voix de Voren, lorsqu’elle arriva, fut froide.
« Je suis le sergent-chef Voren. Je suis responsable de — »
« Sergent-instructeur Viktor Halden », interrompit Atticus, en appelant.
Le corps entier de Viktor sursauta comme si un courant électrique l’avait traversé.
Atticus avait simplement appelé son nom, pourtant il y avait quelque chose dans sa façon de faire — quelque chose qui lui donnait l’impression qu’un général aguerri venait de parler.
L’instinct prit le dessus. Son dos se redressa, son corps devint raide, et avant même qu’il ne s’en rende compte, il avait salué.
« Oui ! »
Le regard placide d’Atticus le perça.
« Qui suis-je ? »
Viktor hésita. Son esprit tournait, essayant de traiter la question. Même Voren et les autres sergents-instructeurs semblaient confus.
Puis, cela fit tilt.
Atticus lui avait donné son titre complet. Il avait parlé avec autorité.
La mâchoire de Viktor se serra, et il répondit immédiatement.
« Le général Atticus Ravenstein. »
Le regard perçant d’Atticus se déplaça, se fixant sur Voren.
« Dois-je vous apprendre les bonnes manières ? » demanda Atticus.
Les poings de Voren se serrèrent. Une veine palpitait dans sa tempe alors qu’il luttait pour contenir sa colère. Atticus essayait d’utiliser son titre de général.
« Ce n’est pas l’ordre établi dans le camp d’entraînement militaire ! » lança-t-il. « Nous suivons une hiérarchie stricte. Celui qui est en position détient le pouvoir, et je suis responsable des recrues. Vous — » il fit un geste vers Atticus avec un sourire narquois, « —vous n’êtes qu’une recrue ! »
Atticus ne cligna presque pas des yeux.
« Vous parlez trop pour un Nullite. » Atticus inclina légèrement la tête.
« Je crains pour nos recrues. Reçoivent-elles vraiment l’entraînement dont elles ont besoin ? Ou bien écoutent-elles seulement des discours interminables ? »
Le silence dans la pièce devint suffocant. Il parlait comme s’il réprimandait un inférieur.
« C’est encore pire quand vous ne respectez même pas la chaîne de commandement », ajouta Atticus, sa voix s’abaissant.
Les narines de Voren se dilatèrent. « C’est VOUS qui ne me respectez pas ! »
« Vous êtes incompétent. »
Voren se figea.
Atticus fit un pas en avant.
« En tant que général, je ne peux pas accepter cela. » Sa voix resta calme, parlant comme s’il énonçait un fait. Définitif.
« Vous serez rétrogradé au rang de sergent-instructeur. Le sergent Viktor Halden prendra votre place. »
Les yeux de Voren s’écarquillèrent de rage.
« Vous n’avez pas le droit ! » beugla-t-il —
BOOM.
Une aura écrasante le frappa.
Les genoux de Voren cédèrent instantanément, s’écroulant au sol.
Des soupirs parcoururent la pièce tandis qu’Atticus avançait.
Voren, la vue trouble, leva les yeux, remplis de haine. Mais juste au moment où ses lèvres s’ouvraient pour protester —
SMACK.
Une gifle cataclysmique l’atteignit, envoyant des ondes de choc dans le hall.
Toute la pièce tomba dans un silence assourdissant.
Les sergents-instructeurs regardaient, les yeux grands ouverts, incapables de comprendre ce qui venait de se passer. Même Viktor avait l’air d’avoir assisté à l’impossible.
Voren, toujours à genoux, cligna rapidement des yeux, luttant pour comprendre la situation.
« V-Vous — »
SMACK.
Une autre gifle tonitruante le frappa, lui faisant tordre la tête sur le côté.
À l’instant suivant, une aura noire jaillit violemment du corps de Voren, sa rage débordant.
Mais avant qu’elle ne puisse se développer —
Une énergie dense et violette convergea autour de lui, éteignant son aura comme une bougie dans une tempête.
Les yeux de Voren s’écarquillèrent de surprise. « Quoi —?! »
SMACK. SMACK. SMACK.
D’autres gifles arrivèrent en succession rapide, chacune cataclysmique, et pourtant, Voren ne bougea pas de sa position.
Un poids invisible le maintenait en place.
La force secoua son esprit, brisa sa fierté et le dépouilla de toute la maîtrise qu’il avait.
Atticus asséna quelques gifles de plus, son expression impassible, avant de finalement parler.
« Je suis un général. » Sa voix était basse, calme. « Je suis l’autorité. »
Il tourna son regard.
« Sergent Viktor Halden. »
Le corps entier de Viktor se raidit. « Oui ! » répondit-il immédiatement.
Les yeux d’Atticus se fixèrent sur les siens.
« Acceptez-vous ? »
Viktor se figea.
À ce moment-là, il comprit d’une manière ou d’une autre — Atticus n’hésiterait pas à lui donner quelques gifles pour lui remettre les idées en place s’il refusait.
Rapidement, il hocha la tête.
« J’accepte ! »
Le regard d’Atticus balaya la pièce.
« Quelqu’un d’autre a-t-il quelque chose à dire ? »
Le poids dans la pièce s’intensifia, s’abattant sur chacun.
Un silence palpable suivit. Personne ne parla.
Atticus hocha la tête.
« V-Vous ne pouvez pas — » Voren s’étrangla, mais avant qu’il ne puisse finir —
SMACK.
Une dernière gifle l’envoya s’effondrer au sol.
Puis, par une simple pensée, l’insigne sur l’épaule droite de Voren se détacha, flottant dans les airs avant d’atterrir dans la main d’Atticus.
Sans accorder un autre regard à Voren, Atticus se retourna et le tendit à Viktor.
Viktor l’accepta en tremblant, toujours en train de traiter ce qui venait de se passer.
Atticus fit ensuite demi-tour, sortant du hall suivi de près par Viktor, toujours sous le choc.
Alors qu’ils quittaient les lieux, seul le grincement des dents résonna alors que Voren essayait de retrouver son calme.
L’humiliation. Il était sergent-chef, une figure d’autorité, surtout dans le camp d’entraînement. Comment pourrait-il jamais relever la tête ?
Alors que le duo sortait du bâtiment, Atticus se retourna soudainement, arrêtant Viktor dans son élan.
« Quoi — ? »
Avant que ce dernier ne puisse réagir, une lueur violette l’enveloppa, et il se retrouva au milieu de l’île d’Atticus.
Son regard se porta autour de lui avant de se poser sur Atticus, qui se tenait à quelques mètres de lui, ses yeux dissemblables fixés sur lui.
« Je t’ai amené ici parce que je veux m’entraîner avec toi. Attaque-moi avec tout ce que tu as. »
Viktor regarda Atticus comme s’il venait d’entendre la chose la plus absurde de toute sa vie.
Atticus venait de dominer un Grand Maître+ devant lui quelques secondes auparavant, en donnant des gifles à Voren — un Grand Maître d’une race supérieure — jusqu’à ce qu’il ne puisse plus bouger.
Et maintenant, il lui demandait, à lui, quelqu’un de plus faible, de s’entraîner ?
Silence. Un silence assourdissant s’abattit sur la zone.