« Alors au moins tu sauras. Au moins tu auras essayé. Sois simplement honnête avec lui. Et avec toi-même. Arrête de te cacher derrière des excuses. Arrête de fuir. Affronte-le. Parle-lui. Même si c’est difficile. Même si ça fait mal. »
La voix de Lumindra s’adoucit légèrement. « Mais si tu continues à fuir, tu n’avanceras jamais. Et tu ne seras jamais libre de ce sentiment. »
Zoey ferma les yeux, l’esprit tourbillonnant.
C’était si simple.
Et pourtant, terrifiant.
Elle leva les yeux une fois de plus, vers l’endroit où elle avait senti l’énergie.
Était-elle vraiment prête à y faire face ?
Pourrait-elle vraiment l’affronter après tout ce temps ?
Les mois filèrent, rapides et intenses. Les paroles de Viktor avaient été justes. Les trois premiers mois avaient été consacrés à l’entraînement de base.
Tout ce qu’Atticus avait réussi en une seule journée était ce que le reste des recrues avait passé ces trois mois à apprendre.
Pourtant, ce n’était pas à un degré écrasant. Le meilleur que la plupart des recrues avaient réussi était de placer quelques coups sur leurs robots d’entraînement. Ils n’arrivaient toujours pas à les vaincre, enfin, sauf quelques exceptions.
Chacun des Apex, Kael, Zoey et Aurora, ainsi que les autres élites des autres races, avaient été capables de vaincre leurs robots d’entraînement.
L’entraînement aux armes leur avait pris quelques semaines pour réussir, et le combat au corps à corps encore plus longtemps.
Le parcours du combattant avait été la chose la plus difficile que la plupart d’entre eux aient jamais vécue de leur vie, et l’entraînement au stress et à la peur en avait brisé beaucoup.
Et même si tous ne l’avaient pas réussi en gardant leur fierté et leur dignité intactes, au moins, ils avaient encore la vie sauve.
Atticus avait rendu plusieurs visites à Aurora et à la division de la Blanche Malédiction pendant ce temps, passant le plus clair de son temps à traîner et à plaisanter avec Aurora. Nate avait également pris la stupide décision de défier Atticus plusieurs fois, ce qui s’est toujours terminé par son visage dans le sol.
Il avait aussi rendu visite à Kael et s’était battu avec lui à plusieurs reprises. Cela avait toujours été la même chose, des combats rapides et brefs se terminant par la défaite de Kael.
Atticus n’avait rendu visite à personne d’autre. Il n’avait aucune interaction avec les autres Apex et ne s’est même pas donné la peine de vérifier l’état des autres sur leurs îles respectives.
En dehors de tout cela, Atticus ne s’était entraîné, battu et plaisanté qu’avec Ozeroth sur son île.
Au bout des trois mois passés en un éclair, Atticus était allongé par terre, haletant d’épuisement. Juste à côté de lui, Ozeroth haletait également.
Tous les deux avaient de grands sourires sur le visage, et tout autour d’eux, il n’y avait que désolation et chaos.
Ils venaient de terminer leur combat et essayaient de récupérer.
« Tu n’étais vraiment pas obligé de me frapper au visage », dit Atticus entre deux respirations.
Ozeroth pouffa de rire.
« Tu devrais être honoré », dit-il avec suffisance, relevant la tête comme s’il se prélassait dans sa propre grandeur. « Ce ne sont pas tous ceux qui sont dignes de recevoir un coup de moi. »
Atticus leva les yeux au ciel, toujours à bout de souffle.
« Oh ? C’est comme ça que ça marche ? »
Ozeroth hocha la tête, tout à fait sérieux. « Bien sûr. Mes poings sont réservés aux adversaires les plus estimés. Tu devrais être reconnaissant que j’aie même envisagé de frapper ton visage directement. La plupart n’auraient jamais ce privilège. »
Atticus laissa échapper un petit rire, secouant la tête. « Ouais, quel honneur. Mon nez se sent vraiment privilégié en ce moment. »
Ozeroth sourit. « Bien. Une marque de grandeur doit être ressentie, après tout. »
Atticus secoua la tête devant l’absurdité de son esprit et s’assit droit.
« Ça fait déjà trois mois », réalisa-t-il, mais il ne reçut aucune réponse.
En se retournant, il vit qu’Ozeroth avait déjà commencé à dormir, les yeux fermés.
Atticus leva les yeux au ciel. « Fier, démentiel et paresseux », murmura-t-il en se levant.
Tapotant l’appareil en forme d’onglet, il activa la fonction d’auto-guérison de l’île.
‘J’ai à peine fait des progrès…’
Le statut d’Atticus était resté bloqué. Depuis qu’il avait atteint ce goulot d’étranglement avec ses éléments, il n’avait pas pu progresser aussi significativement qu’il l’aurait souhaité.
Ce n’était pas une situation qu’il appréciait le moins du monde.
Cela l’a amené à se concentrer davantage sur le raffinement de son style de combat en s’entraînant avec Ozeroth.
‘Je dois trouver une solution à ça…’
Il ne pouvait pas rester bloqué dans ce goulot d’étranglement trop longtemps. Sinon, il perdrait du temps qu’il était censé utiliser pour s’améliorer.
‘Il n’y a pas de temps.’
Avec tout ce qui se passait, le monde ne faisait que devenir de plus en plus dangereux. Il n’était toujours pas assez fort pour gérer ses ennemis, il devait devenir plus fort, et vite.
‘Il est temps que j’apprenne ce Feu de l’Enfer…’
Atticus n’avait pas appelé Viktor depuis qu’il l’avait congédié, et le sergent instructeur ne l’avait pas non plus contacté au cours de ces trois mois.
‘Ce serait peut-être une bonne idée d’apprendre quelque chose de nouveau.’
Étant actuellement dans un goulot d’étranglement qu’il ne savait pas comment briser, il estimait qu’il serait préférable d’apprendre quelque chose de nouveau.
‘Maintenant, comment l’appeler…?’
Le colonel Zenon lui avait donné un moyen de le joindre, en criant son nom. Mais Viktor ne lui avait rien donné de tel.
Atticus leva les yeux vers le ciel, fixant l’immense île flottante au-dessus de lui.
‘Je vais simplement le chercher là-haut.’
Sa silhouette s’estompa, disparaissant de l’île.
Le bruit des couverts heurtant les assiettes en céramique résonnait dans une grande salle où de nombreux sergents instructeurs mangeaient.
C’était une scène comique, de voir un groupe de vieux hommes endurcis par les combats assis dans une salle à manger, mangeant à des tables comme des lycéens. Quoi qu’il en soit, l’atmosphère était tout sauf décontractée.
La salle était remplie de sergents instructeurs de différentes races, tous chargés de former les recrues. L’armée suivait un programme strict dans presque tout, même pour aller aux toilettes. Les repas étaient évidemment inclus dans cette équation.
Dans la salle, il y avait une division très évidente.
Les sergents instructeurs humains avaient été ostracisés, chacun d’eux étant assis dans un coin de la salle, loin des autres sergents instructeurs.
Mais ils n’étaient pas les seuls.
Le sergent instructeur Viktor était assis seul dans un coin séparé, paraissant encore plus haï que les humains. Les autres sergents instructeurs démons lui lançaient des regards haineux, mais il les ignorait, se concentrant sur le fait de manger son repas rapidement pour pouvoir partir.
Quoi qu’il en soit, une scène inhabituelle s’est bientôt déroulée.
« Puis-je me joindre à vous ? »
Viktor leva ses yeux cramoisis, regardant celui qui venait de parler.
« T’es-tu perdu, humain ? »
Le sergent instructeur Kosher sourit légèrement. « C’est un non ? »
Viktor fixa Kosher avec les yeux plissés pendant quelques secondes avant de hocher la tête.
« Merci. »
Dès que Kosher s’est assis, sa question est arrivée.
« Parle-moi de lui. »