Mis à part cela, Atticus n’avait fait que méditer et s’entraîner, s’adonnant parfois à des combats d’entraînement avec Ozeroth pour affiner sa force au combat.
Comparé à Ozeroth, Atticus restait inférieur en termes de combat pur. Comme ils ne formaient qu’un, sa capacité auréthalienne à voir l’avenir était partagée entre eux, rendant son avantage essentiellement obsolète.
En fait, cela devint un avantage pour Ozeroth. Bien qu’aucun vainqueur n’ait jamais été enregistré, Atticus se retrouvait toujours complètement sonné.
C’était toujours le visage, comme si l’esprit était en colère contre sa perfection.
Atticus s’approcha du bord de l’île, regardant vers le bas avant de lever les yeux. Il observa la différence.
Il y avait une île massive au-dessus de la sienne, plusieurs fois plus grande que la sienne. Elle était également remplie de bâtiments imposants, et des dirigeables circulaient autour.
Elle flottait à la plus haute altitude, son île étant positionnée juste en dessous. Les autres îles s’étendaient sous la sienne comme pour suivre un système de classement invisible.
« On dirait que plus le rang est élevé, plus l’île est haute », pensa Atticus.
« Mais est-ce que cela signifie que les millions de recrues ont chacune une île ? »
Cela semblait hautement improbable et constituer un gaspillage massif de ressources. Atticus était curieux du système utilisé par l’armée.
Il lança un regard derrière lui, où Ozeroth, sous sa forme miniature, se prélassait sur une chaise longue au bord de la piscine, portant des lunettes de soleil minuscules et absurdes qui recouvraient à peine ses yeux brillants.
Une jambe était croisée sur l’autre, et dans sa main, il tenait un grand verre de… quelque chose de vert néon, avec un petit parasol qui dépassait. Atticus ne savait pas d’où il le sortait.
Un grand réflecteur solaire argenté, du genre utilisé dans les stations balnéaires, était calé à côté de lui, ne captant absolument rien, mais positionné avec un air d’importance extrême.
Atticus cligna des yeux. « Que… fais-tu ? » La distance ne signifiait rien pour des êtres de leur niveau.
« Je prends un bain de soleil », répondit Ozeroth sans ouvrir les yeux.
« Il n’y a pas de soleil. »
« Et alors ? » Il ajusta ses lunettes de soleil avec un sourire narquois. « Un roi doit se prélasser dans sa propre magnificence indépendamment de détails insignifiants comme la ‘réalité’. »
Atticus se pinça le nez. « Tu deviens de plus en plus absurde chaque jour. »
« Et pourtant, tu me gardes près de toi. Alors, tu construis cette fontaine de lave ou pas ? »
Atticus secoua la tête avant de sauter du bord de l’île.
« Aurora a atteint le sommet en même temps que moi. Elle devrait être la seconde… »
Avec cette pensée, sa silhouette s’estompa avant de réapparaître dans le ciel au-dessus de la deuxième île.
C’était l’île juste en dessous de la sienne, et heureusement, il n’y avait pas de barrières qui l’entouraient, lui permettant d’entrer sans interruption.
Les yeux d’Atticus brillèrent lorsqu’il scruta toute l’île, percevant instantanément les nombreuses personnes actuellement en mouvement.
Son regard se durcit. « Ils ont maintenu les divisions. »
Juste en dessous de lui, s’étendant sur une vaste zone, se trouvaient les figures des membres de la division de la Bannière Blanche, tous engagés dans une séance d’entraînement intense.
Plusieurs sergents-instructeurs les surveillaient avec des expressions sévères tandis que chacun d’eux affrontait des figures sans visage.
Un seul coup d’œil suffit à Atticus pour voir qu’ils perdaient, brutalement.
« L’entraînement aux armes, hein ? »
L’entraînement de base qu’il avait suivi pour la première fois avec Viktor était ce qu’ils faisaient maintenant, mais à un niveau bien inférieur. Chaque robot avait été ajusté à leurs niveaux de puissance, et chacun des jeunes tenait ses armes respectives tandis qu’ils se battaient sans mana.
La première était Aurora, engagée dans un échange brutal, ses poings recouverts de gantelets alors qu’elle esquissait les coups du robot sans visage.
Elle luttait, ses tentatives pour lire son adversaire étant souvent une seconde trop lentes, entraînant des coups punitifs qui la firent trébucher.
Pourtant, même si elle perdait du terrain, ses instincts intervenaient toujours. Chaque tentative ratée était suivie d’un ajustement, chaque erreur corrigée en temps réel.
Sa respiration s’égalisa, son jeu de jambes se précisa, et bientôt, elle commença à riposter, perdant toujours, mais s’améliorant à un rythme terrifiant.
Le regard d’Atticus se déplaça, et un peu plus loin, Lucas se tenait avec une lance tenue maladroitement dans ses mains.
« Sans mana, il ne peut pas utiliser ses tablettes », se rappela Atticus, le principal arme de Lucas étant sa gravure de runes.
Il était douloureusement clair que ce n’était pas son arme de prédilection. Sa posture était tendue, ses coups lents, et son jeu de jambes inexistant.
Le robot qui l’affrontait capitalisait sur chaque erreur, écartant la hampe de sa lance et le faisant chanceler avec des contres faciles.
Il serra les dents, essayant de s’adapter, mais c’était comme regarder un homme se battre enchaîné. La bataille n’était pas seulement difficile, elle était embarrassante.
Et puis il y avait Nate.
Le brute massif du groupe mesurait au moins une tête de plus que les autres, sa taille seule donnant l’impression qu’il devrait être le guerrier le plus dominant sur le terrain, surtout compte tenu de la grande épée large qu’il utilisait.
Au lieu de cela, il était en train d’être plié comme du linge frais.
« Tu crois pouvoir me vaincre ?! » rugit-il, juste avant que le robot d’entraînement ne lui assène un coup de poing si violent qu’il tourna en l’air. Son corps s’écrasa au sol, soulevant un nuage de poussière.
Il gémissait, se relevant avec des bras tremblants. « Ç-Ça n’était qu’un échauffement », toussa-t-il, du sang coulant de son nez.
Le robot n’attendit pas. Il fonça et lui enfonça un genou dans le ventre, soulevant toute sa carcasse massive du sol.
« JE VAIS TE TUER, JE LE JURE — » La voix tonitruante de Nate se transforma en une toux rauque alors qu’il était projeté à travers le terrain à nouveau, ses membres agitant.
Les sergents-instructeurs à proximité soupirèrent simplement, habitués à cette scène qui se répétait sans cesse.
Les autres jeunes de Ravenstein ne s’en sortaient pas mieux. Ils étaient chacun battus à plate couture, et les membres des autres divisions s’en sortaient encore plus mal.
Néanmoins, ils travaillaient tous dur.
Atticus secoua la tête, souriant largement.
Ils lui avaient manqué.
Il flottait haut dans le ciel, inaperçu des sergents-instructeurs ci-dessous. Des moments passèrent, et lorsque beaucoup d’entre eux furent incapables de lever ne serait-ce qu’un seul doigt, les sergents-instructeurs mirent fin à l’entraînement, et beaucoup d’entre eux commencèrent à se traîner vers leur camp improvisé.
Voyant qu’ils avaient terminé, Atticus décida de descendre et de finalement les rencontrer.