Une lumière intense et aveuglante inonda les yeux de Candence et des guerriers de Fort Echohelm lorsqu’ils atteignirent la surface.
Ils la sentirent tous avant que leurs yeux ne s’adaptent, trois figures à la présence si imposante que leurs corps refusèrent de bouger, flottant dans les airs.
« Paragons ! »
Le mot résonna dans la tête de Candence. C’était une aura impossible à méconnaître, de celles qui incitent à s’incliner et à vénérer.
Un frisson parcourut tout le groupe. Mais à l’instant suivant, chacun expira en sentant une vague de soulagement les envahir.
Il n’y avait pas d’aura sanguinaire. Pas de sensation d’être observé par un prédateur. Ce n’était pas Vampyros. Ils s’étaient cachés sous terre en raison de la violence de la bataille. Sans leur sang-froid, ils auraient tous péri sous la destruction déchaînée au-dessus.
Alors que les yeux de Candence et des guerriers s’habituaient à la lumière, leurs regards se posèrent sur les figures. Puis, leurs genoux se plièrent à l’unisson, frappant le sol avec force tandis qu’ils s’inclinaient et saluaient avec révérence.
« Nous saluons les paragons ! »
Aucun d’eux ne prononça d’autre salutation. Ils avaient vu trois individus dans le ciel, deux paragons qu’ils connaissaient bien, ainsi qu’une personne censée être un enfant. Cependant, l’aura pure qui rayonnait de lui éclipsait même les deux autres.
À leur connaissance, il y avait trois paragons dans le ciel.
« Levez la tête. La bataille est terminée. Rendez-vous à notre base dans le Secteur 10 et attendez de plus amples instructions », prit Octavius la situation en main. Fort Echohelm étant dirigé par la famille Resonara, la scène n’était pas surprenante.
« Oui, Maître Octavius ! »
Candence et les autres membres du fort répondirent à l’unisson.
Octavius hocha la tête et, juste au moment où il allait se retourner et partir, une voix froide fendit l’air.
« Vous. »
Tout le monde se figea.
Un froid glacial envahit toute la zone, si épais que même Magnus ne put s’empêcher de lever un sourcil en regardant Atticus.
Leurs yeux suivirent le regard d’Atticus et se posèrent sur la silhouette d’un homme âgé. À l’instant où Candence vit qui c’était, son regard trembla.
‘Vyn…’
Ils avaient quitté le fort, armes au poing, avec l’intention de soutenir leur sommet, mais ils étaient tombés dans un piège.
L’esprit de Candence avait travaillé intensément pendant qu’ils se battaient pour leur vie, et il était arrivé à une spéculation qui avait fait monter son rythme cardiaque.
Vyn était un traître.
Alors que tous les regards présents se tournèrent vers Vyn, le vieil homme recula de surprise, comme s’il était déconcerté par la raison pour laquelle Atticus l’appelait.
Il secoua la tête et s’inclina rapidement. « Oui, Apex Atticus. »
« Vous êtes un Vampyros. »
La voix d’Atticus était franche, directe et simple, mais elle envoya une onde de choc à travers tous les présents, y compris Vyn.
Le froid dans l’air s’intensifia.
Octavius fronça les sourcils. « De quoi parlez-vous ? » dit-il, fixant Atticus.
Le fort étant un bastion important et stratégique des Resonara, Octavius connaissait tous ceux qui y étaient stationnés. Vyn était présent depuis des décennies, et il était lié par un contrat de mana. Il était inconcevable que ce dernier puisse les trahir.
Ce qui voulait dire… qu’il était un imposteur ?
C’était une autre pensée qu’Octavius rejeta rapidement. Il était un paragon, et il ne pouvait détecter rien d’étrange chez Vyn.
L’expression de l’homme en question semblait choquée et déconcertée. Cependant, intérieurement, son cœur était parfaitement calme.
Vyn avait soupçonné qu’Atticus le connaissait depuis le début, et même s’il ne savait pas comment, il était sûr de ses méthodes. Cela ne pouvait pas être découvert.
Il avait bien couvert ses traces et était absolument certain que l’affirmation d’Atticus ne pouvait être prouvée.
La confusion était partagée par tous alors qu’ils attendaient qu’Atticus s’explique, y compris Vyn.
Sur un simple regard d’Atticus, la silhouette de Vyn jaillit vers le haut à une vitesse incroyable à l’instant suivant. Tout son corps se sentit immobilisé, et avant même qu’il ne puisse comprendre ce qui se passait, il apparut devant Atticus, retenu par le cou.
Cependant, Vyn avait mal calculé quelque chose, le genre de personne qu’était Atticus. Dès le début, Atticus n’avait pas prévu de prouver quoi que ce soit.
Il n’avait jamais été un planificateur ; c’était une perte de temps et d’énergie, surtout lorsqu’elle n’était pas nécessaire.
La seule raison pour laquelle il avait prononcé ces mots était qu’il voulait qu’ils sachent ce qu’il avait l’intention de faire. Que quelqu’un le croie ou non ne le concernait pas.
Sur un simple regard d’Atticus, la silhouette de Vyn jaillit vers le haut à une vitesse incroyable à l’instant suivant. Tout son corps se sentit immobilisé, et avant même qu’il ne puisse comprendre ce qui se passait, il apparut devant Atticus, retenu par le cou.
Le cœur toujours calme de Vyn se mit à battre rapidement.
‘Il ne…’ il essaya de se convaincre qu’Atticus ne pouvait pas simplement le tuer. Mais en rencontrant le regard placide d’Atticus, ses yeux tremblèrent.
« Attendez— »
Mais Atticus n’attendit pas. Il fit pression et puis—
Crac.
Le bruit brutal d’un os qui se brisait résonna dans la zone.
Les gens regardèrent, incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
Avait-il juste…
Juste comme ça ?
« Apex Atticus ! Quel est le sens de tout cela ? » demanda Octavius, son froncement de sourcils se transformant en une expression froide alors que l’air autour de lui se déplaçait.
Vyn avait été un membre de la famille Resonara. Même si les affirmations d’Atticus étaient correctes, il n’avait pas le droit de le tuer. La bonne chose à faire aurait été de laisser la famille Resonara s’en charger.
Cependant, au-delà de le tuer, Atticus ne s’était même pas donné la peine de prouver ses affirmations ! Il avait fait ce qu’il voulait sans égard.
Atticus ne sembla pas entendre Octavius. Ou plutôt, il s’en fichait.
Il lâcha le cadavre de Vyn tandis que son regard se balada, et d’autres personnes furent arrachées de la foule rassemblée. Leurs têtes se brisèrent avant même qu’elles ne puissent réagir.
Les gens commencèrent à paniquer, chacun voulant se lever, mais ils ne pouvaient bouger d’un pouce sous la pression écrasante d’Atticus.
‘Il est aussi là’, Candence allait parler lorsque ses yeux se posèrent sur le cadavre du scout que Vyn leur avait présenté plus tôt.
Son regard se durcit. Peut-être qu’Atticus avait raison…
Mais Octavius n’avait pas de telles pensées. Son aura explosa, enveloppant toute la zone comme un linceul suffocant.
Il fixa Atticus d’une expression glaciale, et juste au moment où il allait agir, la voix de Magnus l’arrêta net.
« Calmez-vous, Octavius. Regardez. »
Octavius fit une pause, sa colère bouillonnant toujours sous la surface. Cependant, il lança un coup d’œil vers l’endroit où Magnus avait pointé, et ses yeux s’écarquillèrent instantanément.
Là, sur le sol, se trouvaient les cadavres des personnes qu’Atticus venait de tuer. Ils étaient censés être des humains, des membres de la famille Resonara. Au lieu de cela, les figures de corps aux yeux cramoisis jonchaient l’espace.
Le regard d’Octavius trembla alors que son corps se figeait.
Vampyros.
Ce n’était pas seulement lui ; les formes de Candence et des autres proches des corps reculèrent de pure surprise.
Leur choc était immense.
La race Vampyros vivait sous leur nez depuis tout ce temps…
Et leurs déguisements avaient suffi à tromper même les paragons. La pensée envoya des vagues d’incrédulité à travers leurs rangs.
Mais Atticus ne leur laissa pas le temps de comprendre. Il ne regarda toujours pas Octavius et se tourna vers Magnus pour parler.
« Je suis sûr qu’il y a d’autres espions dans les autres forteresses. Nous devrions leur rendre visite. »