Le silence se brisa.
Un rugissement assourdissant de mana éclata, se répandant comme un raz-de-marée, secouant le sol d’obsidienne et anéantissant le silence.
Le monde obscurci fut englouti par une tempête bleue aveuglante, sa lumière radiante dévorant tout sur son passage.
Les yeux sauvages de la figure se rétrécirent en fines aiguilles. Son bras, qui se dirigeait vers la tête d’Atticus, se figea en plein air.
Avec un grognement, il le retira, le croisant au-dessus de sa tête comme un bouclier.
Mais alors, ce fut le choc.
La tempête s’abattit sur lui avec la force d’un tsunami s’écrasant contre une falaise, implacable et sans merci.
Ses muscles se gonflèrent tandis qu’il reculait d’un pas, ses pieds s’enfonçant dans le sol dur. La bourrasque le déchirait, des éclats de mana fendant l’air comme d’innombrables lames.
« Je peux résister à ça », pensa-t-il calmement, son regard se durcissant tandis qu’il s’ancrait.
Mais alors —
Une explosion de lumière jaillit de la tempête, incroyablement brillante. Les yeux de la figure s’écarquillèrent.
« Quoi ?! »
La tempête explosa.
L’explosion fut monstrueuse, une cacophonie assourdissante alors que l’onde de choc brisait l’air et déchirait le champ de bataille.
Le sol se fractura et gémissait sous la pression, des ondulations d’énergie bleue irradiant vers l’extérieur avec une force dévastatrice.
La figure fut projetée en arrière, son corps se tordant de façon incontrôlable sous la force brute qui le lança dans les airs.
« Intéressant… intéressant… », ses pensées s’emballaient même si ses sens tourbillonnaient. Il fit une rotation en plein air, se stabilisant, et glissa violemment sur le sol.
Des étincelles et des éclats d’obsidienne s’éparpillèrent lorsqu’il s’arrêta. La tempête de mana continuait de faire rage autour de lui. L’air était lourdement suffocant, comme si la gravité elle-même avait été multipliée.
Il plissa ses yeux cramoisis vers la source de l’attaque.
Mais Atticus avait déjà disparu.
Son regard se porta sur le côté.
« Là. »
En un éclair, Atticus apparut, ses mouvements semblables à la foudre, trop rapides pour être suivis. Le katana bleu aveuglant fendit la tempête alors qu’il descendait vers le cou de la figure avec une précision terrifiante.
« Il est rapide. »
Les yeux de la figure tremblèrent. Le changement de vitesse était stupéfiant. Trop brutal. Il y a quelques instants, Atticus avait eu du mal à suivre. Maintenant, il était implacable, ses mouvements plus précis, plus rapides, accablants.
La figure plissa les yeux.
« Je m’adapterai à sa force. »
Son aura explosa vers l’extérieur, plus sauvage, plus puissante. Sa vitesse augmenta, et d’un seul mouvement rapide, il fit un bond en arrière, évitant de justesse la frappe.
Leurs regards se croisèrent brièvement avant que les deux figures ne disparaissent dans la tempête.
Les lames s’entrechoquèrent. Des étincelles volèrent.
La tempête alimentait Atticus, ses frappes provenant de toutes les directions, mortelles et implacables. La figure esquiva, se faufilant à travers l’assaut, son expression devenant plus sombre à chaque instant.
Esquive. Esquive. Esquive.
Et pourtant, à chaque échange, la puissance d’Atticus semblait grimper plus haut. Plus vite. Plus fort.
Les pensées de la figure s’embrouillèrent.
« C’est impossible. »
Alors qu’il esquivait une autre attaque d’Atticus, ses yeux attrapèrent son reflet dans le katana flamboyant.
Une prise de conscience le frappa comme un marteau.
Il reculait.
Il plissa les yeux en sautant une fois de plus en arrière.
« Qu’est-ce que je fais ? », pensa-t-il, une vague d’incrédulité le submergeant. « Comme c’est embarrassant. »
Se redressant, la lueur sauvage dans ses yeux cramoisis s’enflamma comme des flammes. Il cessa de reculer, sa voix tonnant à travers la tempête.
« Je suis en train de fuir… un enfant. »
L’air autour de lui brûla alors que des écailles enflammées éclatèrent sur ses bras, des flammes léchant les bords de sa silhouette. La température augmenta fortement, les flammes brûlantes se tordant autour de ses membres endurcis.
Le katana d’Atticus fendit l’air, sa lumière brillante perçant l’enfer.
« Je vais arrêter ça maintenant. »
La figure bougea, son bras jaillissant en avant pour rencontrer la frappe.
Les deux forces entrèrent en collision.
Une explosion assourdissante éclata, secouant tout l’espace. L’onde de choc traversa la tempête, dispersant la lumière bleue tandis que les deux figures étaient projetées.
La figure glissa jusqu’à s’arrêter, son corps tremblant. Il baissa les yeux, son expression se transformant en choc alors qu’il regardait son membre, complètement abîmé. Chair, écailles et os avaient été réduits en bouillie.
« J’ai sous-estimé… l’arme vivante », pensa-t-il, des flammes cramoisies tourbillonnant autour de lui alors qu’il se stabilisait.
Il avait intentionnellement réduit sa puissance, y compris sa force physique, pour correspondre à celle d’Atticus. Toute blessure qui affecterait quelqu’un de la force d’Atticus l’affecterait également.
Cependant, ce n’était pas parfait. Il avait voulu être juste, mais son corps était encore beaucoup plus résistant que ce qu’un grand maître pouvait espérer détruire. Et pourtant, son bras avait été réduit à un tel état.
Une autre explosion secoua l’air. Sa tête se releva.
À travers la tempête déchaînée, Atticus descendit, son katana flamboyait comme une étoile filante, visant directement sa tête.
Le regard de la figure s’écarquilla, son bras gauche indemne jaillissant vers le haut pour intercepter la frappe. Le tranchant flamboyant du katana brûlait d’une lumière brûlante, descendant à travers la tempête comme une comète.
Mais alors —
Les yeux d’Atticus brillèrent.
Une explosion éclata à gauche du katana, faisant tressaillir la lame de côté avec une force violente. La figure chancela, son équilibre vacillant pendant une fraction de seconde.
Une autre explosion éclata derrière la lame, la propulsant en avant dans une forte entaille vers la droite, plus vite.
L’expression de la figure se resserra, le choc emplissant son regard. La frappe était brutale, précise et dévastatricement rapide. Trop rapide.
Le katana rugit vers son torse, le tranchant léchant sa poitrine.
Si elle atterrissait, il n’y avait aucun doute à ce sujet, elle le couperait en deux.
Son regard se durcit, la réalisation se faisant jour alors qu’un sourire apparaissait sur son visage. « Il m’a eu. »
Mais juste au moment où la frappe allait atterrir —
Le monde se figea.
Le katana se figea en plein air, à quelques centimètres du torse de la figure. L’élan d’Atticus disparut, son corps bloqué en place. Ses muscles se tendaient, son mana tourbillonnait, mais quoi qu’il fasse, il ne pouvait pas bouger.
« Quoi… », la voix d’Atticus résonna dans son esprit, ses yeux se plissant.
Les lèvres de la figure se courbèrent en un large sourire. Puis, il rit. Un rire profond, tonnant et sans retenue.
Le sol d’obsidienne sous eux scintilla, les fissures se réparant à une vitesse surnaturelle. La tempête tourbillonnante de mana se dissipa comme engloutie par une force invisible.
Le rire grandit, résonnant sans fin dans le vide.
La figure se redressa, baissant les yeux sur Atticus, ses yeux cramoisis brillants d’intrigue. C’était comme s’il avait trouvé un trésor.
Son bras droit complètement endommagé guérit visiblement alors qu’il parlait.
« Félicitations, Atticus », dit-il, sa voix résonnant à travers le monde obscurci.
« Tu as prouvé ta valeur. »