« Détruit ? »
La voix du délégué dragon était empreinte d’incrédulité. Ce n’était pas une affirmation anodine.
La race des dragons tirait sa fierté de la résistance de ses écailles. Les écailles de dragons de rang Grand Maître+ figuraient parmi les matériaux les plus durs de la planète. Pour quiconque de rang inférieur à celui de parangon, il était pratiquement impossible de les détruire.
Pourtant, qu’entendait-il ? Détruites ? C’était difficile à croire, surtout après avoir rejeté les rumeurs concernant le combat d’Atticus contre un parangon comme des exagérations.
À ce moment-là, les autres délégués se penchèrent en avant, écoutant avec une attention fascinée. Aucun d’entre eux n’était étranger à la solidité des écailles de dragon, et leur choc reflétait celui du délégué dragon.
L’expression d’Atticus resta calme, impassible.
« Oui. Lors de mon combat dans le Secteur 8, elles n’ont malheureusement pas résisté à l’intensité », dit-il d’un ton égal.
La tension dans la salle changea. Les délégués échangèrent des regards, leurs expressions se durcissant.
Si l’artefact avait été détruit, alors peut-être que les rumeurs n’étaient pas sans fondement. Une telle destruction ne pouvait se produire que lors d’un combat au-delà du niveau Grand Maître+. Si cela était vrai, cela signifiait-il que les rumeurs selon lesquelles Atticus avait forcé un parangon à battre en retraite étaient réelles ?
Ils étaient partagés.
Un silence pesant tomba sur la salle, chaque respiration alourdie par l’incertitude et la tension.
Puis, le délégué Dimensari railla, brisant le calme.
« Pourquoi ne nous éclaireriez-vous pas davantage sur l’incident du Secteur 8 ? » demanda-t-il, le ton sec et méprisant. « Nous avons entendu dire que les dégâts causés étaient… dévastateurs. »
Il n’y avait aucun respect dans sa voix, aucune tentative de diplomatie. C’était un ordre, empreint de condescendance, comme s’il s’adressait à quelqu’un d’inférieur.
Les autres délégués écoutaient, leur curiosité piquée.
Les expressions d’Avalon et d’Anastasia s’assombrirent, leurs sourcils froncés reflétant ceux des Ravenstein qui observaient depuis la salle de contrôle. Le regard de Lyanna se rétrécit tandis qu’elle penchait la tête sur le côté.
Se doutent-ils de quelque chose ?
Les Ravenstein connaissaient la vérité sur ce qui s’était passé dans le Secteur 8. Il ne s’agissait pas seulement de l’attaque de l’Ordre Obsidien. C’était l’émergence d’une menace plus grande liée à la lignée de Starhaven. Un secret que les parangons avaient lutté pour enterrer, et contre lequel ils luttaient toujours pour le contenir.
Tous les regards se tournèrent vers Atticus, attendant sa réponse.
Elle vint sans hésitation.
« Pourquoi ? »
Sa réponse était un seul mot, mais il portait un poids immense. Le sourcil du délégué Dimensari se fronça davantage, sa grimace s’accentuant.
Il n’aimait pas le ton. Il n’aimait pas l’audace du jeune homme assis en face de lui.
« D’après ce que j’ai entendu, l’Ordre Obsidien était impliqué », dit le délégué, la voix plus aigüe maintenant, empreinte d’irritation comme s’il ne pouvait pas croire qu’il devait s’expliquer. « Ils sont une menace mondiale, une peste terroriste à travers tous les domaines. Toute information concernant leurs mouvements doit être partagée, pour le bien commun. »
Son regard balaya les Ravenstein à la table, son agacement évident.
« Permettre à l’Ordre Obsidien d’attaquer votre domaine montre une incompétence. Une faiblesse. Il n’est pas étonnant qu’ils considèrent l’humanité comme une cible facile. »
L’expression des Ravenstein devint plus froide. Les mots n’étaient pas seulement une observation, c’était une insulte directe.
Dans la salle de contrôle, les lèvres de Lyanna se recourbèrent en un rictus. « Je lui gèlerais la langue avant qu’il ne finisse cette phrase si j’étais là », murmura-t-elle, sa prise se resserrant sur l’accoudoir de la chaise. La température dans la salle de contrôle baissa sensiblement.
Mais personne à la table ne parla.
Les paroles du délégué Dimensari, aussi dures soient-elles, n’étaient pas totalement fausses. Permettre à l’Ordre Obsidien d’attaquer le domaine humain avait effectivement été un échec. Partager des informations sur leurs mouvements pourrait potentiellement aider les autres races dans leur combat mutuel contre l’organisation.
Le délégué Dimensari se recula légèrement, observant Atticus. Il comptait sur la capacité du délégué Vampyros à sentir les intentions pour évaluer si le jeune apex mentait.
La réponse d’Atticus, cependant, vint calmement, son expression inchangée.
Mais la question n’était pas de savoir ce qui était juste ou faux. À Eldoralth, il n’en avait jamais été question.
Il s’agissait de pouvoir.
Et Atticus ? Il détenait tout le pouvoir dans la salle.
Sa réponse fut simple, son ton mesuré.
« Ils ont attaqué le Secteur 8. Je les ai combattu. Ils ont fui. »
Silence.
Les délégués le fixèrent, attendant plus. Mais rien ne vint.
La tension dans la salle monta brusquement, une vague d’émotions non exprimées s’abattant sur chacun.
Le visage du délégué Dimensari se tordit de colère. Ses yeux se rétrécirent, son expression presque féroce. L’audace. L’arrogance. Que pensait donc ce garçon d’eux ?
Avant qu’il ne puisse exprimer sa colère, une autre voix coupa le silence.
« Vous en faites trop, jeune homme », dit froidement le délégué Vampyros, ses paroles semblables à de la glace. « Croyez-vous que parce que vous avez gagné une compétition par pure chance, vous êtes maintenant intouchable ? Connaissez votre place. »
L’air devint plus froid. Une aura mortelle se dégagea du délégué Vampyros, se répandant dans la salle comme une ombre rampante. Son intention meurtrière était suffocante, enveloppant tout le monde comme un linceul.
Les Vampyros étaient connus pour leur nature de sang-froid, et leur délégué ne faisait pas exception.
Les autres délégués échangèrent des regards mais choisirent de ne pas intervenir. Ils n’étaient pas là pour nouer des alliances ou régler des différends, ils étaient là pour obtenir des réponses.
Du côté des Ravenstein de la table, Anastasia bougea légèrement, comme sur le point de parler. Sa colère était claire.
Mais Avalon tendit la main, saisissant fermement sa main, l’arrêtant.
Elle se tourna vers lui, les yeux remplis de questions.
Avalon secoua la tête, murmurant silencieusement : « Laisse-le faire. »
Anastasia hésita, ses sourcils se fronçant davantage. Elle n’aimait pas ça, mais elle faisait confiance au jugement de son mari. Prenant une profonde inspiration, elle se recula, bien que son regard restât fixé sur son fils.
Avalon reporta son attention sur Atticus, ses pensées tourbillonnant.
‘Que va-t-il faire ?’
Atticus était son fils, mais Avalon ne pouvait prétendre le comprendre complètement. Il y avait toujours quelque chose chez Atticus, sa profondeur, sa résolution, qui semblait hors de portée. Ce n’est que récemment qu’Avalon avait commencé à entrevoir la véritable perspective de son fils sur la vie, la mort et le pouvoir.
Maintenant, comme tous les autres dans la salle, Avalon attendait.
L’expression d’Atticus resta calme, son visage impénétrable. Ses yeux violets brillants se fixèrent sur le délégué Vampyros.
Le changement dans son aura était subtil, mais indéniable.
Un prédateur fixant sa proie.
La salle retint collectivement son souffle.
L’apex de l’humanité allait parler.