Dans le Secteur 8, la journée commençait comme les autres pour ses habitants.
Les gens du secteur Starhaven avaient toujours vécu dans la paix et l’harmonie. Une énergie spirituelle imprégnait l’air, et la Canopée Éternelle dominant le secteur calmait même les individus les plus impitoyables et sanguinaires.
La criminalité était inexistante, et chacun traitait l’autre avec gentillesse et respect. C’était une métropole paisible où le quotidien se déroulait sans interruption.
Mais aujourd’hui, tout a changé.
Il était 14h, et pourtant les rayons dorés du soleil commencèrent à faiblir. Lentement, la lumière disparut, et le secteur entier fut plongé dans une obscurité perpétuelle.
Les habitants levèrent les yeux pour voir le soleil occulté par des nuages si épais qu’aucune lumière ne pouvait les traverser.
Un éclair aveuglant illumina soudainement le secteur, suivi d’un grondement assourdissant. La confusion se répandit comme une vague alors que les gens se demandaient ce qui se passait.
Puis, ils le sentirent.
Une présence.
Une sensation surnaturelle, comme si un seul œil s’était ouvert dans le ciel, observant chacun de leurs mouvements. La sensation était totalement intrusive, laissant chacun se sentir totalement exposé.
Et puis vint la peur.
Intense et primitive, une peur qui semblait jaillir des profondeurs de leur être.
Au début, personne ne comprit d’où elle venait. Mais cela changea lorsqu’ils portèrent leur attention sur leurs esprits liés.
Les esprits étaient silencieux, tremblants. Aucun d’eux ne parla, et aucun n’osa le faire. C’était comme si prononcer un seul mot était un péché divin.
Les habitants tournèrent tous leur regard vers le temple où se trouvait le Sanctum des Origines. Là, une quantité incroyable et sans précédent d’énergie spirituelle se rassemblait.
À l’intérieur du Sanctum des Origines, l’atmosphère autrefois paisible s’était totalement transformée.
Atticus était assis au centre d’une tempête tourbillonnante d’énergie spirituelle.
Auparavant, il avait médité calmement, essayant d’absorber l’énergie spirituelle pour éveiller son élément, tandis que les membres de Starhaven rassemblés luttaient contre des crises existentielles face à son taux d’absorption d’énergie impossible.
Mais avec le temps, l’inévitable arriva, Atticus finit par absorber assez d’énergie spirituelle pour éveiller son élément.
À un moment, l’espace était paisible et silencieux.
Et à l’instant suivant, une vague d’énergie spirituelle accable la pièce, comme si l’air même s’était transformé en un océan dense.
Séraphime s’était depuis longtemps éloignée d’Atticus. Elle, Céleste et les autres le regardaient avec un choc intense.
Elles savaient ce qui se passait. Elles le reconnaissaient, et cela les bouleversa profondément.
Le processus de liaison avait commencé.
Lorsqu’une personne absorbait de l’énergie spirituelle, elle envoyait essentiellement un signal aux esprits, à la fois sur ce plan et dans le royaume des esprits.
Normalement, le processus de liaison pouvait prendre des jours, voire des semaines, car les esprits préféraient observer ceux qu’ils trouvaient intéressants avant de prendre une décision.
La liaison d’un jour de Zoey avait été le temps le plus court jamais enregistré dans l’histoire de Starhaven.
Mais maintenant, ce record était brisé sous leurs yeux.
Deux heures. Cela avait pris seulement deux heures, et il était déjà en train de former un lien.
Mais ce n’était pas tout.
« Qu’est-ce que c’est que cette énergie spirituelle ? » pensa Séraphime, son calme habituel ayant disparu.
Elle avait été présente lorsque Zoey s’était éveillée, et l’énergie spirituelle qui s’était alors rassemblée avait été intense. Mais elle n’était en rien comparable à ce qui se rassemblait actuellement.
Zoey avait lié avec un esprit de niveau 7, un être au sommet de la chaîne alimentaire dans le monde des esprits. Pourtant, l’énergie qui émanait maintenant était bien plus grande que celle qu’elle avait vue auparavant. Ce fait suffisait à lui envoyer un frisson intense dans le dos.
Et ce n’était pas seulement elle.
À l’instant suivant, elles le sentirent toutes, la présence, suivie de la peur primitive.
Séraphime et Céleste avaient toutes deux lié avec des esprits de niveau 6. Et pourtant, elles se sont retrouvées prises par une peur insurmontable.
« Qu’est-ce que cet enfant invoque, bon sang ? » pensa Séraphime gravement. Et il était clair, d’après les expressions des autres, qu’elles partageaient ses sentiments.
Tous les regards se tournèrent vers Atticus.
Mais Atticus n’avait aucune idée de ce qui se passait.
Dès qu’il eut atteint le niveau d’exposition requis, il sentit une chaleur se répandre dans son corps et une légère traction, comme si quelque chose se formait en lui. C’était comme un puits creusé dans son esprit.
Il appréciait le processus jusqu’à ce qu’il le sente soudainement, une présence le regardant, incompréhensible et immense. Ce n’était pas de la peur qu’il ressentait, mais la sensation de quelque chose de fondamentalement mauvais.
Ses yeux s’ouvrirent.
Tout autour de lui était figé.
Séraphime, Céleste et tous les autres dans la pièce étaient immobiles, figés en place. Même l’air semblait lourd et immobile, comme si quelqu’un avait mis le monde sur pause.
Puis, une voix brisa le silence.
« Quel est votre but ? »
La voix était calme et mesurée, résonnant comme un tambour lointain. Elle portait une autorité sage, un poids qui exigeait une réponse sans avoir besoin de force.
Les instincts d’Atticus lui crièrent de répondre, mais il resta silencieux, son regard errant calmement alors qu’il essayait de localiser la source de la voix.
Il savait que cet être était bien plus puissant que lui. Le simple fait qu’il puisse figer même un parangon en place prouvait la profondeur de son pouvoir.
Mais l’être n’avait pas jugé nécessaire de se montrer. Pourquoi devrait-il le satisfaire ?
« Hmm », dit à nouveau la voix, un léger rire suivant, bas et grondement, comme s’il émergeait du cœur du monde.
« L’orgueil », dit la voix, « vous l’avez, et j’aime ça. Je vais me montrer à vous. »
L’air se déplaça alors que la présence s’intensifiait. Lentement, devant Atticus, une figure commença à se matérialiser, sortant du néant comme si elle avait toujours été là.
L’être était grand, vêtu de robes flottantes qui semblaient être tissées de lumière et d’ombre. Son visage était sans âge, ses yeux brillaient faiblement d’une teinte dorée. L’air autour de lui semblait vivant, comme s’il portait sa propre conscience.
Atticus sentit le poids de la présence de l’être le peser, comme si le monde entier s’appuyait sur son corps. Pourtant, il combattit la sensation, rencontrant le regard de l’être.
L’être s’arrêta, l’étudiant un instant avant de briser à nouveau le silence.
« Maintenant, je vous le demande à nouveau », dit-il, sa voix plus douce mais non moins impérieuse.
« Quel est votre but ? »