La question d’Atticus était aussi directe que possible, et d’une certaine manière, elle rendit l’atmosphère encore plus pesante.
Whisker rit, tentant d’alléger la tension, mais l’expression d’Atticus resta ferme. Il était sérieux.
« Hmm, honnêtement, même moi, je ne suis pas sûr de ma prochaine décision. Généralement, je ne peux pas te demander de me faire confiance », Whisker plaça sa main sur son menton comme en profonde contemplation. Puis il se tourna et croisa le regard d’Atticus.
« Mais ce qui est certain, cependant, c’est que pour toi, mon acteur vedette, je veux que tu atteignes ton plein potentiel. Fais-moi confiance. »
Le ton de Whisker prit une tournure sérieuse à la fin, et bien qu’Atticus ne connaissait pas la bête depuis longtemps, il pouvait sentir la sincérité. La volonté de Whisker ne pouvait mentir ; il le pensait.
Atticus hocha la tête. Ce n’était pas une assurance complète, mais pour l’instant, cela suffirait. Le fait restait que Whisker pouvait probablement le tuer ou l’enlever ici et maintenant, et personne à Eldoralth ne le saurait jamais.
Whisker sauta soudainement du bord de la fontaine, époussetant ses vêtements. « Eh bien, maintenant que c’est réglé, passons à la raison de ma venue, n’est-ce pas ? Ma faveur. »
Il se tourna vers Atticus avec un sourire.
‘Je savais que ça allait arriver.’
Dès le début, Atticus était sûr que Whisker ne se présenterait pas sans une raison importante, probablement pour réclamer une faveur.
« Maintenant, maintenant, je n’aime pas cette expression sur ton visage. Sais-tu combien c’était stressant de parler avec tous ces égoïstes orgueilleux ? »
La bouche d’Atticus se contracta. Appeler les êtres les plus puissants de la planète « des égoïstes orgueilleux » était absurde. Cette bête était vraiment unique en son genre.
« J’écoute. »
« Bien, bien. Ne t’inquiète pas, c’est quelque chose de simple, et ça devrait te profiter. Tu as un an pour t’entraîner avant d’aller à l’armée, n’est-ce pas ? »
Atticus hocha la tête.
« Génial. Tiens », Whisker lança soudainement une petite sphère métallique, et Atticus l’attrapa, l’examinant de près. ‘Un artefact.’
Après son expérience avec l’Ordre Obsidien dans le Gouffre Abyssal, Atticus avait appris à ne jamais sous-estimer aucun artefact qu’il rencontrait.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une carte », expliqua Whisker. « Pendant ta période d’entraînement, je veux que tu ailles à la frontière. De là, suis la carte et dirige-toi vers l’endroit indiqué. Seul, bien sûr. »
Les yeux d’Atticus se rétrécirent. « Que vais-je trouver là-bas ? »
Whisker sourit. « Eh bien, quel serait le plaisir ? Je te laisserai découvrir par toi-même. Je te conseille d’y aller tôt, afin d’avoir suffisamment de temps pour te préparer. »
« C’était amusant de parler avec toi, mon acteur vedette. Je vais maintenant prendre congé. »
Atticus sentit la présence de Whisker s’estomper, et avec un soupir, il rangea la carte dans son espace de stockage.
Atticus leva les yeux vers la lune, et pour la première fois, il n’y avait pas l’ombre d’un désir ou d’un espoir dans ses yeux. Il admira simplement sa beauté et vécut le moment présent.
C’était paisible.
Il resta ainsi quelques minutes jusqu’à ce qu’il sente une autre présence s’approcher de la fontaine.
« Tu as l’air d’avoir traversé une guerre », rit Avalon, remarquant Atticus contemplant le ciel. Il s’assit à côté de son fils, qui lui rendit son sourire.
« Où est Maman ? »
« Elle s’occupe des invités », répondit Avalon en haussant les épaules.
Atticus lui lança un regard de côté. « Tu es littéralement le chef de famille. Ne devrais-tu pas être celui qui fait ça ? »
« Ah, elle est meilleure que moi pour ce genre de choses. Ils sont tous tellement prétentieux. C’est épuisant. Quoi qu’il en soit, qu’est-ce qui te préoccupe ? »
« Pas grand-chose. Je pensais juste à toute la famille. »
« ‘Pas grand-chose’, dit-il. Le simple fait de penser à moi devrait te donner mal à la tête. »
Atticus rit, se détournant de la lune pour croiser le sourire de son père. « Tu souhaites. »
« Mon petit coquin », rit Avalon, se penchant pour décoiffer Atticus. Ils se chamaillèrent en jouant, tous les deux riant jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent finalement, Atticus essayant de réparer le désordre qu’Avalon avait fait de ses cheveux.
« Fils », la voix d’Avalon prit un ton plus doux.
Il fit une pause, comme s’il choisissait soigneusement ses mots. « Tu es l’apogée de l’humanité. Et je sais que tu comprends l’énorme responsabilité que cela représente. Les attentes, le poids… c’est beaucoup à porter, et d’après ce que j’ai vu, tu es déjà plus fort que je ne l’ai jamais été. »
Atticus regarda Avalon, son cœur manquant un battement à ces derniers mots. À la fois père et guerrier, Avalon ressentait probablement un peu de tristesse en voyant son fils de 17 ans, qui aurait dû le regarder, le surpasser en puissance. Mais pourtant, il y avait un bonheur réel dans le regard d’Avalon.
Avalon plaça une main sur l’épaule d’Atticus, les yeux fixés. « Mais je veux que tu saches, quel que soit le problème auquel tu es confronté, quoi que tu aies besoin… je serai là. Toujours. »
« Alors s’il te plaît, demande-moi. »
Un léger sourire traversa le visage d’Atticus, et il hocha la tête.
Dans l’instant suivant, Avalon l’attira dans une chaude étreinte.
Après un moment, ils se séparèrent, et Avalon retourna à la fête, laissant Atticus seul près de la fontaine.
Atticus resta là quelques minutes avant de décider qu’il était temps de partir.
Cependant, il ne retourna pas au bal. Il n’avait aucune intention de perdre son temps à parler à des gens avec lesquels il n’interagirait probablement pas le lendemain.
Toujours vêtu de son smoking parfaitement ajusté, Atticus traversa le domaine et se retrouva à la porte de la salle d’entraînement avancée.
Mais lorsqu’il atteignit la porte, il fit une pause, remarquant la silhouette qui se tenait là.
« Suis-je si prévisible ? » sourit-il, voyant Anastasia l’attendre avec une expression calme. Le fait qu’elle soit si calme ne fit que le rendre plus effrayé.
« Non, je suis juste si douée », répondit Anastasia, s’avançant et lui prenant le visage, le regardant dans les yeux.
« Tes yeux sont plus clairs maintenant, At. As-tu surmonté ce qui te tracassait ? »
Atticus fut un peu pris au dépourvu. « Tu savais ? »
Anastasia hocha la tête, souriant chaleureusement. « Je comprends si tu ne veux pas en parler, mais je veux que tu saches que je veux ce qu’il y a de mieux pour toi. »
« Je sais, Maman », dit Atticus, la serrant fort dans ses bras.
« Tu es un homme adulte maintenant, At, avec tant de responsabilités. Je veux juste que tu saches que je t’encouragerai toujours. Alors, fais ce que tu dois faire. »
Elle recula, lui donnant un baiser sur le front. « Bonne nuit. »
Atticus la regarda s’éloigner avec un petit sourire. Bien qu’elle ne l’ait pas dit directement, elle venait de lui donner la permission de s’entraîner autant qu’il le voulait.
Il sourit, murmurant un calme « Merci », puis se tourna et entra dans la salle d’entraînement. Cependant, il semblait qu’il était destiné à rencontrer tout le monde ce soir.
Au milieu de la salle d’entraînement se tenait Magnus, son aura calme et son regard fixé sur Atticus.
Contrairement aux autres, Magnus ne dit pas un mot ; la foudre crépitante qui l’entourait suffisait à Atticus pour comprendre son intention.
Viens.
Atticus sourit alors qu’un enfer de flammes jaillissait de son corps. Il fonça de toute sa vitesse, et une explosion cataclysmique résonna lorsque leurs poings se heurtèrent dans un affrontement dévastateur.