Après ce dîner en famille, Atticus n’avait pas réussi à dormir correctement.
La prise de conscience que dix-sept ans s’étaient réellement écoulés pesait sur lui, le remplissant de culpabilité pour avoir apprécié sa vie dans ce monde tout en se demandant ce que sa mère sur Terre devait ressentir.
Cela lui semblait injuste. Pourtant, au fond, il savait que sa mère voulait son bonheur.
Mais alors, une pensée l’effraya encore plus : elle avait peut-être fait son deuil. Dix-sept ans étaient passés après tout, et si elle avait trouvé la paix, ce serait mieux pour elle.
Mais l’idée que sa mère l’oublie le rongeait. C’était égoïste, mais il ne pouvait pas se débarrasser de ce sentiment.
Pour échapper à ces pensées, Atticus s’entraîna. C’était la seule chose qui semblait lui vider la tête. Pendant que la famille Ravenstein et l’ensemble du domaine humain préparaient sa fête d’anniversaire, il s’isola dans la salle d’entraînement avancée, se plongeant dans la maîtrise du nouvel art paragon qu’il avait obtenu.
Le temps passa vite, et bientôt, le jour du bal arriva.
Atticus entendit la porte de la salle d’entraînement s’ouvrir et se retourna pour voir Anastasia entrer.
Il soupira. « On dirait que tu as fait quelques modifications, Maman. »
« Eh bien, je te connais bien. Une mère prévoit toujours. »
Anastasia s’approcha, utilisant une serviette pour essuyer les gouttes de sueur sur son front.
Atticus rit. « Suis-je vraiment si mauvais ? »
« Tu l’es. »
La bouche d’Atticus se contracta à sa réponse rapide. Avant qu’il ne puisse dire un mot, elle lui prit la main et commença à le conduire hors de la salle d’entraînement.
Connaissant la nature têtue de son fils, Anastasia avait modifié sa salle d’entraînement préférée pour lui permettre d’y accéder, même sans sa permission.
Atticus ne résista pas, la laissant le guider. Pour être honnête, il était surpris qu’Anastasia ne soit pas venue plus tôt —il s’entraînait là depuis près de deux jours, Arya et Yotad lui apportant de la nourriture.
Pendant ce temps, Anastasia ne s’était pas présentée une seule fois.
Bientôt, il se retrouva dans sa chambre, où une tenue de soirée et des accessoires étaient disposés pour lui. De toute évidence, Anastasia n’avait pas l’intention de lui faire confiance pour choisir quelque chose d’approprié.
Malgré ses protestations, elle quitta la pièce pour le laisser s’habiller seul, mais à son retour, un froncement de sourcils apparut sur son visage alors qu’elle vérifiait sa tenue.
Secouant la tête, elle recommença à zéro, ajustant méticuleusement chaque détail jusqu’à ce que ce soit parfait.
Finalement, Anastasia recula, l’examinant de la tête aux pieds. Malgré son air épuisé, elle n’était pas concentrée là-dessus.
« Parfait », murmura-t-elle, visiblement satisfaite de son travail.
« Bien sûr que si », marmonna Atticus en roulant des yeux.
Anastasia rit doucement avant de déposer un tendre baiser sur son front.
« Ce n’est que pour une nuit, At. Ce sera fini avant même que tu t’en rendes compte. »
Ils échangèrent quelques conversations anodines avant qu’Anastasia ne parte se préparer pour le bal elle-même. Elle avait voulu s’assurer qu’Atticus était prêt avant de s’occuper d’autres choses.
Au coucher du soleil dans le domaine humain, les gens envahirent à nouveau les rues. Depuis le Nexus, ils avaient avidement appris tout ce qu’ils pouvaient sur Atticus ; certains étaient même allés jusqu’à écrire des livres à son sujet, créer des figurines d’action et produire divers produits dérivés qui se vendaient comme des petits pains.
Il n’y avait personne dans le domaine humain qui ignorait que c’était l’anniversaire de leur Apex. Les gens avaient pris cela au sérieux —des affiches avaient été érigées, et ses photos et son nom ornaient l’ensemble du domaine.
La plus grande foule s’est rassemblée au pied de la colline Ravenstein. La nouvelle d’un bal au domaine s’était répandue, et tout le monde voulait y participer. La simple idée d’apercevoir Atticus remplissait les gens d’excitation.
Mais, malheureusement, l’accès était strictement sur invitation. Même si le domaine Ravenstein était vaste, il ne pouvait pas accueillir tout le monde.
Des dizaines de dirigeables flottaient dans les airs, mais en raison du nombre impressionnant d’invités, il leur a été demandé de se garer au pied de la colline. Seules les familles de premier rang avaient le droit de se garer directement sur les terrains du domaine.
Des personnages richement vêtus, en tenues élaborées, descendirent de leurs dirigeables et montèrent la colline.
« Il est temps, Maître. »
Atticus, qui était assis sur son lit les yeux fermés, les ouvrit et se leva. Yotad était là, s’inclinant devant lui.
Avec l’afflux de personnes entrant dans le domaine, Arya était occupée à protéger Anastasia, laissant Yotad comme principal assistant d’Atticus.
Atticus poussa un profond soupir. « Finissons-en. »
Quittant sa chambre, il trouva Dario debout dehors, habillé formellement et souriant de toutes ses dents, à peine capable de contenir son excitation.
« Jeune maître », salua Dario en s’inclinant respectueusement.
« Dario… »
Dario avait été assigné à Atticus par Magnus pour l’aider dans les affaires politiques et le tenir informé des questions critiques.
Avec tout ce qui se passait, la politique du domaine humain avait été le moindre de ses soucis, mais maintenant cela semblait nécessaire, surtout avec les autres races le surveillant de près.
Il y avait pensé. « Après ce bal, je demanderai son avis sur la situation actuelle. »
Atticus hocha la tête et le dépassa. Yotad avait déjà fusionné avec son ombre, laissant Dario le suivre de près.
« C’est si bon d’avoir raison », pensa Dario, à peine capable de contenir son excitation.
Lorsqu’il a rencontré Atticus pour la première fois, il avait anticipé sa croissance, mais elle avait dépassé ses attentes les plus folles.
L’ensemble du domaine humain connaissait maintenant le nom d’Atticus. Il était pratiquement adoré —et en tant qu’un de ses premiers subordonnés, Dario avait l’intention de récolter tous les bénéfices.
La marche fut silencieuse, et après quelques instants, ils atteignirent le Raven Hall. Le son de la musique classique et des conversations feutrées emplissait l’air.
En approchant, les gardes Ravenstein debout comme des statues à la porte se raidirent un instant avant de s’incliner rapidement.
« Apex. »
« Apex. »
Atticus répondit par un bref signe de tête, incitant les gardes à ouvrir les grandes portes doubles. Prenant une profonde inspiration, il entra dans le hall.