Le dirigeable Aegis fendait l’atmosphère à une vitesse intense, mais il n’était pas seul. Une procession de vaisseaux aériens le suivait, chacun transportant les parangons des différentes familles de premier rang. Chaque navire arborait fièrement les insignes de sa famille respective, gravés sur sa coque.
Durant les deux jours qu’Atticus avait passés au domaine Dimensari et dans le Secteur 6, l’ensemble du domaine humain attendait avec impatience son retour. Personne ne connaissait l’heure exacte de son retour, mais cela n’empêcha pas les préparatifs pour l’accueillir.
En ces deux jours, le Secteur 3 avait été complètement envahi de monde. Des visiteurs des Secteurs 2 et 4, et même de plus loin, s’étaient rassemblés dans le Secteur 3, tous désireux d’assister à ce moment.
Les hébergements et les infrastructures étaient incapables de répondre à une telle affluence, mais les Ravenstein avaient ouvert leur secteur à tous. L’ambiance était joyeuse, et personne ne semblait se soucier des désagréments.
L’afflux était si important que beaucoup avaient apporté du matériel de camping, dormi dans la rue, ou trouvé refuge chez des amis ou de la famille dans le Secteur 3. Les gens des secteurs plus éloignés s’étaient rassemblés dans les secteurs les plus proches qu’ils pouvaient atteindre, simplement pour être aussi près que possible du Secteur 3.
Ces foules étaient venues pour une seule raison : assister au retour de leur sommet en personne. Ils étaient venus voir l’avenir de l’humanité, assister à la naissance d’une légende.
Les dirigeables suivaient une voie dorée menant directement au Secteur 3. Finalement, la procession émergea de la voie dorée, arriva à la première ville du secteur 3, Dusktown, puis ralentit à un rythme modéré.
A ce moment-là, des écrans avaient déjà envahi tous les coins du secteur et au-delà, affichant l’image du dirigeable principal arborant les insignes Ravenstein.
Les rues débordaient de monde, des murmures ondulaient à travers le secteur tandis que les gens s’efforçaient d’apercevoir celui qu’ils espéraient être véritablement leur sommet.
Soudain, une petite trappe s’ouvrit au sommet du dirigeable Aegis, et une silhouette en émergea. Chaque écran captura son image, la diffusant à l’ensemble du domaine.
Des yeux bleus perçants, des cheveux d’un blanc pur, et un visage si beau qu’il semblait sculpté par les dieux.
Dès que les gens le virent, c’était comme si un interrupteur avait été actionné. Les murmures, les cris, même les oiseaux volant dans le ciel se turent, comme si tout le domaine retenait son souffle.
Les conversations s’interrompirent en plein milieu de la phrase, le rire s’estompa des lèvres, et même le léger bruissement des banderoles dans la brise sembla s’arrêter.
Le silence était si profond qu’on pouvait entendre le léger son du vent serpentant dans les ruelles.
C’était lui. C’était Atticus Ravenstein.
Le domaine humain entier tomba dans le silence, fixant la silhouette d’Atticus debout en haut du dirigeable Aegis. Le silence dura.
Les gens ne pouvaient expliquer leurs émotions. Ils ressentaient de l’excitation, du bonheur ; ils voulaient acclamer, célébrer, crier à tue-tête. Mais, d’une manière ou d’une autre, cela ne leur semblait pas suffisant.
Ils voulaient qu’Atticus comprenne la profondeur de ce qu’il avait accompli, ce qu’il représentait pour eux. Et ainsi, tandis que le dirigeable Aegis avançait, il commença par le cœur du Secteur 3, le domaine Ravenstein.
Les Ravenstein aux cheveux blancs, observant en silence, placèrent leurs poings sur leur cœur, leurs expressions devenant solennelles.
Puis, comme une réaction en chaîne, les gens suivirent. Chaque personne plaça un poing sur sa poitrine, fixant les écrans avec des expressions solennelles.
Le silence s’approfondit, s’étendant dans chaque rue, chaque ruelle. Ce n’était pas seulement un geste ; c’était un engagement.
Le secteur entier se tenait comme un seul homme, les poings serrés sur leur poitrine, les cœurs battant à l’unisson.
Les yeux se durcirent. Les respirations se stabilisèrent. C’était comme si l’âme même du domaine humain résonnait avec une volonté unique et inébranlable.
Ce n’était pas seulement du respect ; c’était de la révérence, brute et féroce. Enfants, anciens, guerriers — peu importait. Ils se tenaient tous immobiles, le regard fixé droit devant.
En ce moment, il n’était pas seulement leur sommet. Il était leur espoir. Leur feu. La légende qu’ils avaient attendue.
Le puissant dirigeable Aegis, ainsi que les autres, survola Dusktown et atteignit finalement Ravenspire. Malgré le passage du temps, les gens restèrent immobiles, les poings sur leur poitrine.
Même lorsque le dirigeable atterrit et qu’Atticus descendit sur le domaine Ravenstein, le domaine entier resta dans un silence révérencieux.
Le domaine Ravenstein était rempli de membres de la famille, mais un chemin avait été dégagé, menant directement des portes du domaine aux marches du manoir.
Aucun des parangons ni des membres de l’équipage ne débarqua, et aucun ne se joignit à la foule. À travers tout le domaine, seules les mesures des pas d’Atticus pouvaient être entendues.
Tous restèrent immobiles, les poings sur leur poitrine, le regard rempli d’émerveillement et de fierté fixé sur Atticus. Il avait quitté ce domaine et avait élevé leur nom à de nouveaux sommets.
Atticus atteignit le sommet des marches du manoir et se retourna. Même si seuls les Ravenstein se tenaient devant lui, c’était comme s’il faisait face à tout le domaine.
Beaucoup attendaient avec impatience, se demandant ce qu’il allait faire. Faudrait-il un discours ? Parce qu’ils en espéraient un.
Dans la seconde suivante, Atticus parla, mais ce fut loin d’être un discours. Il ne dit que quatre mots, et pourtant ils suffirent à émouvoir le cœur de tous ceux qui les entendirent.
« C’était mon honneur. »
Un frisson collectif parcourut tout le domaine, comme si ces mots avaient frappé quelque chose de profondément enfoui dans leurs âmes.
Les poings se serrèrent, les jointures blanchissant tandis qu’une vague de fierté et d’émerveillement inébranlable s’enflammait en eux.
Leurs battements de cœur tonnaient comme un tambour de guerre, et en ce moment, chacun d’eux savait qu’il le suivrait jusqu’aux confins de la terre.
Ensuite, Atticus se retourna et entra dans le domaine Ravenstein. Lorsque la porte se referma derrière lui, un sourire chaleureux s’étendit sur son visage tandis qu’il regardait les silhouettes devant lui.
« Je suis rentré à la maison. »
À ces mots, Atticus se retrouva enveloppé dans une étreinte chaleureuse et serrée.
« Bienvenue à la maison », chuchota Anastasia, enfouissant sa tête dans la poitrine d’Atticus. Malgré ses 16 ans seulement, Atticus était déjà plus grand qu’Anastasia. Mais cela n’empêcha pas Anastasia de le traiter comme son bébé.
Dans la seconde suivante, les cheveux déjà en bataille d’Atticus le devinrent encore plus lorsqu’Avalon les ébouriffa avant de se joindre à l’étreinte. Contrairement à Anastasia, il arborait un large sourire intense tandis qu’il serrait Atticus.
Anastasia avait été inquiète tout au long de l’événement Nexus, son cœur battant à chaque fois qu’une attaque se rapprochait d’Atticus.
Tandis que le reste du domaine humain était heureux de sa victoire, elle était surtout reconnaissante qu’il soit rentré sain et sauf à la maison.
Avalon, quant à lui, était simplement fier d’avoir un tel fils. Alors que d’autres jeunes hommes de son âge pensaient à la romance ou à de grands rêves naïfs, Atticus avait été un garçon. Il aimait sa simplicité.
A quelques mètres de là, les trois Étoiles, ainsi que Boman et Arya, observaient les retrouvailles avec le sourire aux lèvres.
L’étreinte dura un moment avant qu’Anastasia ne le relâche à contrecœur pour qu’il puisse saluer les autres.
« Mon beau garçon ! » Soudain, Atticus se retrouva pris dans une autre étreinte, et il fut complètement choqué.
« Hein ? »
Il s’attendait à une autre étreinte, peut-être d’Arya, mais il ne s’attendait pas à Nathan !
Le grand, rond et jovial Nathan, avec lequel il n’était pas particulièrement proche et qui gardait généralement ses distances, le tenait maintenant dans une étreinte d’ours, le serrant fort.
« Tu étais incroyable ! » La voix de Nathan tonna d’excitation, presque assourdissante pour Atticus.
« Le Nexus, Atticus ! Sais-tu ce que cela signifie ? Le Secteur 3 est pratiquement inondé d’affaires ! Des accords, des partenariats, le nom Ravenstein — tout le monde veut une part du gâteau maintenant ! Nos magasins sont pleins à craquer, mes registres débordent de chiffres que je n’ai jamais vus auparavant. Tout ça grâce à toi ! »
La poigne de Nathan se resserra, ses bras puissants le serrant si fort qu’Atticus sentit que ses côtes pourraient se casser. Il luttait pour respirer, son visage à moitié enfoui dans la poitrine douce de Nathan.
« Euh… Nathan », haleta-t-il, aspirant l’air comme si sa vie en dépendait.
« Et sais-tu ce que cela signifie, Atticus ? » continua Nathan, ignorant les difficultés d’Atticus.
« Je parle d’accords à vie ! Le Secteur 3 est maintenant le cœur des affaires, tout grâce à toi ! C’est une mine d’or, non, une mine de platine ! »
« J’ai… besoin… d’air… », souffla Atticus, sa voix à peine audible tandis que l’étreinte de Nathan se transformait en véritable étreinte étouffante. Les autres observaient, amusés. Les réussites d’Atticus avaient apporté de grands bénéfices à la famille Ravenstein, et l’enthousiasme de Nathan en était la preuve.
« Espérons que ça lui fera au moins perdre du poids », murmura Sirius à Lyanna, qui se tenait à côté de lui.
Lyanna ricana. « S’il te plaît, c’est une cause perdue. Mais ne sois pas assez naïf pour penser que cette paix durera. Donne-lui une semaine, et il fera le double de cette taille. »
« Ah, oui ! » Nathan remarqua enfin la détresse d’Atticus et le lâcha, lui tapant l’épaule si fort qu’il faillit trébucher.
« Mais je le pense sincèrement, mon merveilleux garçon ! Je n’ai jamais été aussi fier… ni aussi riche ! Continue comme ça, et tu mettras des couronnes sur toutes nos têtes ! »
Atticus toussa, essayant de reprendre son souffle tandis que Nathan continuait, son visage rond rougissant d’excitation, totalement inconscient de l’expérience de mort imminente qu’il venait d’infliger à Atticus.