Chapitre 1 761
Il avait regardé les soldats décrocher le cadavre putréfié de son père et le jeter comme un déchet.
Il avait transporté les restes lui-même. Puis il les avait enterrés près d'une cascade, au plus profond de la forêt. Un endroit magnifique et paisible.
Il détestait son père pour ce qu'il avait fait. Pourtant, il se détestait encore plus. Ses propres actions avaient causé tout cela.
Malgré tout, les mots de son père ne le quittaient jamais. Il protégerait sa mère et sa sœur. Coûte que coûte.
Mais il avait échoué là aussi.
Les hommes du chef de village, après s'en être sortis impunément pour le meurtre du père, tournèrent bientôt leur attention vers la mère.
Ils vinrent quelques nuits plus tard.
Askkarl rentra d'entraînement tard un soir pour trouver sa maison dévorée par les flammes. Son cœur manqua un battement. Puis il courut. Il défonça la porte et trébucha dans la maison en feu.
Sa mère et sa sœur gisaient sur le sol. Immobiles et sans vie. Pendant un long moment, il resta simplement là, figé.
Il avait échoué… encore.
Un son brisé s'échappa de sa gorge, et il pleura dans la nuit. Quand la lune fut pleine, il les enterra aux côtés de son père.
Ensuite, il s'assit devant leurs tombes sans bouger. Les jours passèrent. Il resta là jusqu'à ce que la faim le creuse et que l'épuisement pèse sur chacun de ses membres.
Alors qu'il était sur le point de s'effondrer, un serpent venimeux glissa hors de la forêt.
Askkarl le regarda s'approcher avec des yeux vides. Le serpent siffla. Sa langue fourchue vacilla. Puis il commença à s'enrouler pour partir.
Soudain, il frappa.
Le bras d'Askkarl bougea par instinct. Il le saisit à la gorge et lui arracha la tête d'un coup de dents. Le sang coula sur son menton tandis qu'il mâchait sauvagement. Puis il se rallongea près des tombes, fixant le ciel nocturne d'un regard absent.
Ce jour-là, il avait voulu mourir. Le poison aurait dû l'achever. Pourtant, quelques heures plus tard, il se réveilla plein de vitalité. Plus fort. Plus rapide.
Pendant des heures, il erra, confus. Puis son regard tomba sur les tombes. Ses poings se serrèrent lentement. Une nouvelle émotion prit racine en lui ce jour-là.
La vengeance.
Et ainsi, au cours des jours suivants, il fouilla la forêt à la recherche de serpents venimeux, dévorant chacun de ceux qu'il trouvait.
À chaque fois, il s'endormait. À chaque fois, il se réveillait plus fort. Cette découverte le galvanisa. Pour la première fois depuis la mort de sa famille, il avait trouvé une voie à suivre. Un moyen de devenir plus puissant.
Il commença donc à tester ses limites. Herbes. Animaux. Tout ce qu'il pouvait consommer. Très vite, il découvrit un schéma. Plus la chose qu'il dévorait était puissante, plus il en tirait de force.
Il nomma cette capacité Dévoration.
Et ainsi, mois après mois, il chassa sans relâche, consommant tout ce qu'il pensait pouvoir le rendre plus fort.
Finalement, il atteignit un point où la petite ville ne pouvait plus comprendre son existence. Il était devenu quelque chose qui la dépassait.
Puis il prit la ville d'assaut. Il captura le chef de village et toute sa famille, les ligota et les força à regarder.
Il s'en prit à tout le monde.
Les gens qui avaient regardé son père se faire pendre. Les gens qui étaient restés là sans rien faire. Les gens qui avaient détourné le regard face à l'injustice parce que c'était plus facile.
Il les massacra tous.
Et quand ce fut fini, il cuisina leurs corps et les dévora devant le chef de village et sa famille.
Ils restèrent pétrifiés, pâles, tremblants et terrifiés au-delà des mots. Pourtant, l'expression d'Askkarl ne changea jamais. Un par un, il les bouchonna sous les yeux du chef de village. Les enfants. La femme. Jusqu'au dernier.
Ce n'est qu'après que ce fut terminé qu'il tourna son attention vers le chef de village lui-même. Puis il le tua aussi, et le dévora.
Le silence engloutit la ville.
Askkarl s'assit au milieu des cadavres et des rues vides, se sentant aussi vide que le lieu qui l'entourait.
Et maintenant ?
La question resta suspendue dans son esprit pendant de longs moments. Il retourna donc sur les tombes de sa famille, comme s'il cherchait une réponse auprès des morts. Il resta debout devant les pierres tombales rudimentaires pendant un long moment, à fixer le vide.
Puis, finalement, il en trouva une.
Il créerait sa propre famille. Et il la protégerait du monde.
Askkarl quitta la ville avec cette résolution.
Il devint plus fort. Livra des batailles. Vécut sa vie. Et après d'innombrables morts, guerres et génocides, il finit par s'élever pour diriger la planète en tant que :
Le Roi des Esprits.
Il trouva une femme. Eut des enfants. Bâtit une famille. Tout ce dont il avait autrefois rêvé. Pourtant, le monde continuait de s'en prendre à eux. Peu importe le nombre d'ennemis qu'il tuait, d'autres apparaissaient toujours.
Peu importe le nombre de menaces qu'il enterrait, de nouvelles émergeaient. Finalement, la réponse devint évidente.
Le problème, c'était le monde lui-même. Tant que le monde existerait, il y aurait toujours des menaces. Il y aurait toujours de la souffrance. Il y aurait toujours quelqu'un pour essayer de lui enlever ce qu'il aimait.
Sans le monde, il n'y aurait plus de menaces. Sa famille connaîtrait enfin la paix.
Et ainsi, il sacrifia. Complota. Dévora. Il grimpa et continua de grimper. Plus haut, toujours plus haut. Enjambant des montagnes de cadavres et des océans de sang. Jusqu'à ce que, finalement… un enfant lui écrase la tête sous son pied.
Il avait échoué.
Atticus regarda la fin du Roi des Esprits comme s'il n'était pas celui qui en était responsable. Comme s'il n'était pas l'enfant qui lui avait écrasé la tête sous son pied.
Il avait compris depuis longtemps. Ce dont il venait d'être témoin n'était pas une illusion soigneusement élaborée. C'était une vie.
La vie du Roi des Esprits.
"Remarquable, n'est-ce pas ?"
Atticus plissa les yeux. Le monde autour de lui ondula. Les tombes, les cadavres, les villes, les innombrables années de souvenirs, tout commença à refluer comme une marée descendante.
Un instant plus tard, tout disparut.
Il se tenait maintenant au bord d'une falaise. Un vent froid balayait le paysage, tirant sur ses vêtements et ses cheveux. Bien en contrebas, des nuages infinis s'étendaient vers l'horizon.
Devant lui, le Roi des Esprits se tenait les mains jointes derrière le dos, contemplant le lointain.
Son expression restait indéchiffrable, comme s'il fixait un monde qui ne le concernait plus.
Puis il tourna lentement la tête et regarda Atticus.
"Atticus Ravenstein."