Chapitre 1 711
La première rencontre avec la Reine de la Fierté s'était transformée en une scène étonnamment touchante.
Contrairement à ce qu'Ozeroth redoutait, la Reine de la Fierté semblait sincèrement heureuse de le voir. Même après la première étreinte, elle refusa de le lâcher tout en observant les autres membres du groupe.
Atticus pouvait sentir la tension qui entourait habituellement Ozeroth s'évanouir comme de la fumée, remplacée par une chaleur qu'il n'avait jamais vraiment vue chez cet homme auparavant. Contrairement à son habitude, Ozeroth avait réellement souri.
Finalement, surtout parce qu'Atticus voulait s'éloigner le plus possible de ce piège mortel qu'était le château, ils changèrent d'endroit et formèrent une autre grande structure un peu plus loin.
En quelques instants, le sol se rassembla autour d'un immense feu de camp. Bien que la structure protège entièrement du froid, il y avait quelque chose dans ces flammes qui apportait une étrange sensation de paix à l'atmosphère.
Des regards gênés furent lancés vers la Reine de la Fierté. Particulièrement vers Ozeroth, qui était actuellement assis sur ses genoux. La carrure imposante et l'épaisse moustache de l'homme rendaient la scène totalement absurde. Cette gêne avait clairement atteint Ozeroth aussi, car il refusait obstinément de croiser le regard de quiconque. Surtout celui d'Atticus et de Whisker. Whisker, en particulier, fixait Ozeroth intensément, comme s'il le suppliait silencieusement de regarder dans sa direction.
À l'opposé, la Reine de la Fierté siégeait comme une souveraine parmi ses sujets. Pas la moindre trace d'embarras sur son visage. Au contraire, alors qu'elle tenait Ozeroth contre elle comme un enfant, sa confiance ne semblait que grandir. Derrière elle, sa Garde de la Reine se tenait en ligne parfaite, chacun le dos droit et dégageant une pression contenue. La scène entière emplissait l'air d'une tension silencieuse.
Rien de tout cela, cependant, ne déstabilisa Atticus le moins du monde.
« Pourquoi avez-vous demandé à vos gens de me trouver ? »
Les mots d'Atticus étaient directs, sans la moindre pointe de familiarité. Jusqu'à preuve du contraire, la Reine de la Fierté ne pouvait pas encore être considérée comme une alliée. Qu'elle soit la mère d'Ozeroth ou non.
« Déjà droit au but ? Mm… J'aime ça. » La Reine de la Fierté sourit légèrement. « Votre prestance aussi. Vous vous tenez devant moi sans même broncher. Cette fierté… »
Ses yeux brillèrent doucement.
« …est tout à fait délicieuse. »
Un instant plus tard, elle fit un geste nonchalant vers Ozerra, qui était assise avec suffisance à ses côtés.
« Vous êtes le candidat idéal pour ma magnifique fille. »
« Mère ! » Le visage d'Ozerra devint instantanément rouge écarlate. « Tu ne peux pas dire des choses pareilles aussi naturellement !? »
« Quoi ? » demanda la Reine de la Fierté innocemment. « Maman essaie simplement d'assurer le meilleur mari possible pour son bébé. Tu viens d'une lignée prestigieuse, il est donc naturel que tu mérites la grandeur en retour. »
Son regard se tourna de nouveau vers Atticus.
« Elle vient de moi, après tout. Vous ne trouverez nulle part de femme plus raffinée. Alors ? » Elle sourit avec assurance. « Intéressé ? »
Plus de regards que prévu se plissèrent à ces mots.
« Hé, madame. »
Anorah se déplaça soudainement et s'assit juste devant Atticus, soutenant le regard de la Reine de la Fierté sans la moindre hésitation.
« Il est pris. »
« Hm. » La Reine de la Fierté sourit à nouveau, bien que cette fois, le sourire n'atteignit pas ses yeux.
« Et alors ? »
Anorah était sur le point de répondre quand Atticus l'interrompit froidement.
« Arrêtez de me faire perdre mon temps. »
« Vous ne… »
La Reine de la Fierté leva nonchalamment une main, arrêtant immédiatement l'un de ses gardes en plein mouvement.
« Hm. Très bien. » Elle se pencha légèrement en arrière. « Allez-y, alors. Je vous autorise gracieusement à m'interroger. »
« Bon sang… » marmonna Whisker à côté d'Atticus. « Son ego est peut-être pire que celui du petit prince doré. C'est impressionnant. »
Atticus se contenta de l'observer en silence.
La Reine de la Fierté dégageait l'aura de quelqu'un né pour régner et habitué à commander. Bien qu'il ait déjà posé sa question, elle avait sans effort détourné le cours de la conversation, présentant les choses comme si elle lui accordait la permission de parler.
Tant qu'il obtenait des réponses, Atticus ne s'en souciait pas particulièrement.
« Pourquoi avez-vous demandé à vos gens de me trouver ? »
« Pour que vous puissiez me libérer de cette prison, évidemment. »
« Vous saviez que vous alliez être piégée ici », dit Atticus. « Par le Roi des Esprits. »
« Hm. Perspicace, en plus. » La Reine de la Fierté sourit légèrement avant d'hocher la tête. « Mon mari stupide et insupportable… oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je l'ai poursuivi. » Une froideur passa brièvement dans ses yeux. « Vous pouvez considérer cela comme sa propre petite punition tordue. Ce bâtard a toujours eu des problèmes. »
Atticus resta silencieux pendant quelques instants, puis reprit la parole.
« Vous avez dit à vos gens que nous avons besoin de vous pour vaincre le Roi des Esprits. Expliquez-vous. »
« Oui… » La Reine de la Fierté hocha lentement la tête. « Je me doutais que vous demanderiez cela. »
Une ombre légère passa dans son regard.
« Je vais tout expliquer depuis le début, alors soyez attentifs. Je n'aime pas me répéter. »
L'atmosphère s'apaisa progressivement. Même le crépitement du feu de camp semblait plus doux désormais.
« Mon mari a toujours eu une obsession absurde pour la protection de son peuple. Honnêtement, c'était l'une des raisons pour lesquelles je suis tombée amoureuse de lui. L'idiot se jetait dans le danger sans hésiter si cela signifiait les garder en sécurité. Mais tout a changé après qu'il a éveillé son aspect. Dévoreur. »
L'ambiance devint immédiatement plus lourde.
« …Après avoir commencé à dévorer les volontés des autres, il a lentement commencé à changer. Au début, c'était de petites choses. De minuscules changements. Puis, c'est devenu pire. Il est passé du désir de protéger son peuple… au massacre de civilisations entières pour leur bien. »
« Quand je l'ai confronté, j'ai réalisé que la transformation était bien plus profonde que ce que j'avais imaginé. Son esprit avait déjà commencé à se briser. C'est là que j'ai appris son nouvel objectif. »
Une trace de folie passa dans ses yeux au simple souvenir.
« Pour protéger son peuple… il a l'intention de détruire le monde entier et d'y imposer une paix absolue. »
Personne ne parla.
L'expression d'Ozeroth s'était considérablement assombrie. Même les yeux d'Atticus se plissèrent légèrement. C'était la première fois que l'un ou l'autre entendait le véritable objectif du Roi des Esprits, et c'était bien pire que ce qu'ils avaient anticipé.
« …Naturellement, je me suis opposée à lui », continua la Reine de la Fierté. « C'est pourquoi je suis partie. J'avais l'intention de devenir assez forte pour l'arrêter. Malheureusement… »
Sa main caressa doucement les cheveux d'Ozeroth.
« …je n'ai pu m'échapper qu'avec Ozerra… laissant derrière moi mon pauvre et adorable petit Ozzy. »
Ozeroth claqua immédiatement de la langue et s'éclaircit la gorge avec gêne, bien qu'il ne fît aucune tentative pour arrêter sa main.
Après un bref silence, Atticus finit par parler.
« Mais vous avez perdu. »
Le regard de la Reine de la Fierté s'assombrit légèrement, le souvenir laissant clairement un goût amer dans sa bouche.
« Oui. » Elle hocha lentement la tête. « Mais seulement parce que ce bâtard de tricheur m'a prise totalement au dépourvu avec son nouveau pouvoir. »
Atticus fronça légèrement les sourcils.
« …nouveau pouvoir ? »
Dévoreur était déjà un aspect absurdement dangereux. Il ne devrait pas y avoir de capacités supplémentaires au-delà de cela.
Mais l'expression de la Reine de la Fierté devint progressivement sinistre.
« …il peut désormais manier le pouvoir de Solvath. »