Chapitre 1 693
Le regard d'Atticus se fit perçant alors qu'une silhouette se glissait à travers le brouillard.
L'instant suivant, un grognement déchira l'air. Une gueule béante jaillit de la brume, se refermant violemment sur les jambes de l'homme jusqu'à son torse.
Alors que du sang doré éclaboussait le ciel, tous les regards s'écarquillèrent.
« DES RÉVÉRENTS ! »
D'autres silhouettes ondulèrent dans le brouillard l'instant d'après. Une vague infinie de bêtes surgit, se ruant vers eux.
« Lame infinie. »
Un nombre incalculable de taillades se matérialisa, découpant la vague en un instant. Tous les yeux se tournèrent vers Atticus. Il flottait désormais dans les airs, sa volonté faisant rage autour de lui comme une tempête.
L'expression d'Atticus se durcit tandis qu'il fixait le brouillard. Ces Révérents semblaient différents des précédents. Bien que leurs dents pourpres, leurs griffes et les os acérés jaillissant de leur dos soient toujours présents, leurs formes étaient plus aviaires, dotées de larges ailes battantes. Mais ce n'était pas la seule différence.
« Ils sont plus forts. »
Il avait également appris quelque chose d'important de la part de Gladious. Plus ils se rapprochaient de la civilisation, du centre, plus les Révérents devenaient puissants.
Ceux qu'il venait d'abattre semblaient aussi forts que l'Alpha qu'il avait tué quelques jours plus tôt. Et sous tout cela, Atticus pouvait le sentir : une présence lourde rôdait en dessous.
« C'est une situation défavorable. »
Le terrain était montagneux et, plus important encore, il s'agissait clairement de leur territoire. Se battre ici serait une erreur.
Atticus balaya les autres du regard.
« Nous bougeons. Ne vous retenez pas. »
Ils répondirent sans hésiter, leurs volontés s'embrasant. Gladious et son peuple leur emboîtèrent le pas instantanément. Sans un mot de plus, ils s'élancèrent, tonnant le long du sentier de montagne à toute vitesse.
Pour ne pas attirer les bêtes, ils s'étaient retenus d'utiliser leurs volontés. Mais maintenant, sans aucune restriction, leur vitesse décupla. Même le plus faible d'entre eux puisa dans une forme de volonté.
Une cacophonie de cris perçants déchira les montagnes. Le sol trembla sous leurs pieds alors qu'une soif de sang oppressive inondait toute la zone.
Pourtant, aucun ne ralentit. Ils atteignirent le bout du sentier et dévalèrent une haute colline à toute allure, faisant irruption dans une forêt sans fin l'instant suivant.
À ce moment-là, Atticus leva les yeux. Au-dessus d'eux, un essaim innombrable de Révérents remplissait le ciel. Chaque regard pourpre était braqué sur eux avec une intention meurtrière non dissimulée.
« … ouais, c'est mauvais », murmura Whisker, les sourcils froncés.
« Hmph ! Ce ne sont que des moins que rien. Je vais leur écraser le crâne moi-même », lança Ozeroth avec mépris. Anorah resta silencieuse. Elle croisa brièvement le regard d'Atticus, puis jeta un coup d'œil vers Gladious et les siens.
Atticus comprit immédiatement.
« Ça va être difficile. »
Avec un tel nombre, affronter les Révérents tout en protégeant les autres les mettrait en désavantage. Comparés aux siens, aucun d'entre eux ne semblait capable de se défendre seul. Mais Atticus écarta cette pensée aussi vite qu'elle était venue.
« Ils ne sont pas mon problème. »
Il savait qu'Anastasia aurait quelque chose à dire à ce sujet, et il comprenait ce qu'Anorah ressentait probablement, mais il pensait ce qu'il avait dit.
Aucun d'entre eux n'était sous sa responsabilité.
« Nous nous battrons ici. »
Atticus fit un pas en avant, son aura s'abattant lourdement sur la zone. Inutile de courir davantage. Il pouvait le sentir : l'Alpha avait déjà verrouillé leurs volontés.
SCHREEEECH !
Un cri perçant dévala la montagne, une rafale violente balayant la forêt dans son sillage. Même une seconde plus tard, le sol continuait de trembler.
Au-dessus, les yeux des Révérents s'embrasèrent. Puis, à l'unisson, ils plongèrent du ciel, fonçant droit sur eux.
Le regard d'Atticus s'aiguisa tandis qu'il resserrait sa prise sur son katana. Il s'apprêtait à bouger quand un rayon doré descendit soudain des cieux, déchirant la montagne en deux.
Il explosa dans un fracas cataclysmique, projetant d'énormes morceaux de roche et de débris. La volonté d'Atticus jaillit, se déployant sur le groupe en un dôme protecteur. Les débris qui le percutèrent se désintégrèrent au contact.
Atticus plissa les yeux à travers l'épaisse brume qui engloutissait la zone. D'une simple pensée, une impulsion se propagea depuis lui, balayant la brume en un instant.
Thud ! Thud ! Thud !
« Hm ? »
Au-dessus, l'essaim infini de Révérents avait commencé à tomber du ciel. Au moment où Atticus aperçut leurs formes flétries, ses yeux se plissèrent davantage.
« Ils sont morts. »
S'ils étaient morts, alors l'Alpha était…
Atticus coupa court à sa pensée lorsqu'un dôme doré apparut, se refermant sur eux.
Dès qu'il sentit les silhouettes à l'intérieur, sa posture changea subtilement, sa garde se levant. Ces gens les avaient aidés, mais il ne se faisait aucune illusion. Pour Atticus, tout le monde, jusqu'à preuve du contraire, était un ennemi.
Les autres l'imitèrent immédiatement, se tendant. Anorah, Ozeroth et Whisker firent un pas en avant, prenant position à ses côtés.
Lorsque le dôme les atteignit, il se dissipa, révélant un groupe d'hommes et… de femmes. Eh bien, on ne pouvait pas vraiment ignorer ce détail.
Il y avait au moins deux douzaines de femmes, chacune vêtue d'une tenue révélatrice qui laissait peu de place à l'imagination. En revanche, les hommes étaient moins d'une dizaine.
Ils étaient drapés dans des vêtements pâles et fluides, attachés au cou, tombant sur leurs corps sculptés dans un style rappelant l'esthétique de l'empire romain médiéval, laissant leurs torses nus.
Quoi qu'il en soit, le regard d'Atticus se fixa sur l'homme debout au premier plan. Les autres semblaient incliner légèrement la tête en sa présence.
« Leur chef. »
L'homme se tenait droit, une aura de calme royauté émanant de lui. Des cheveux blond sale encadraient des yeux dorés faiblement luisants, tandis que sa peau lustrée semblait vibrer d'une vigueur contenue.
« Il est fort », nota Atticus intérieurement.
Un sourire se dessina sur le visage de l'homme dès que son regard se posa sur eux.
« Amis… c'est un plaisir de vous rencontrer ! Je suis Elomont True Mosan, et voici mes… »
« Pourquoi nous avez-vous aidés ? »
Elomont s'arrêta, clignant des yeux une fois. Un léger frisson passa dans son regard. Venait-il… d'être interrompu ?
« Vo… »
Elomont leva une main, arrêtant Kass en plein élan. Le garde s'inclina immédiatement par déférence et se retira. Son sourire ne faiblit pas alors qu'il reportait son attention sur Atticus.
« … En des temps pareils, nous nous entraidons, ne pensez-vous pas ? Avec les Révérents qui agissent ainsi, il est naturel que nous nous soutenions les uns les autres. »
Les sourcils d'Atticus commençaient à se froncer lorsqu'il sentit une légère traction derrière lui. Sans quitter Elomont des yeux, il jeta un coup d'œil en arrière et surprit Gladious le fixant avec une gêne évidente.
« M-mon seigneur suprême… cet homme, il est… »
« Ah… Haut Seigneur Gladious. Je ne vous avais pas vu là. »
Gladious tressaillit instinctivement, la gorge nouée.
« Je suis heureux que vous soyez en vie. Vraiment… je commençais à croire que vous étiez mort. »
« Vous… » Les poings de Gladious se serrèrent le long de son corps tandis qu'il lançait un regard noir à Elomont. Ce dernier lui répondit simplement par un sourire facile.
En observant l'échange, Atticus comprit immédiatement.
« C'est vous qui êtes derrière l'attaque de leur bastion. »
Gladious hocha immédiatement la tête. Elomont, en revanche, laissa échapper un léger rire.
« C'était juste un petit jeu entre nous. Comme vous pouvez le voir, j'ai perdu. » Son regard s'attarda sur Atticus, une curiosité silencieuse s'y installant. « … J'aimerais vraiment savoir comment. »
En voyant ce regard, Atticus comprit.
« Il nous a suivis. »
Elomont avait clairement voulu que Gladious meure, mais il était devenu une variable inattendue qui avait perturbé ses plans. Il les avait suivis dans le seul but de voir cette variable de ses propres yeux.
Quoi qu'il en soit, Atticus se fichait bien qu'Elomont ait voulu la mort de Gladious. Il n'avait aucune considération pour cet homme. Ce qui comptait, c'était la suite. Gladious était son guide, une précieuse source d'informations. Il n'avait aucune intention de le laisser partir.
« Il est avec moi maintenant », dit Atticus en soutenant le regard d'Elomont. « Vous ne pouvez pas l'avoir. »
Les yeux de Gladious s'écarquillèrent. Non pas par gratitude, mais par pure incrédulité. C'était un rejeton de la famille Mosan, l'une des trois grandes puissances de tout le Premier Couronnement ! Même s'il avait essayé de le tuer, cela ne changeait rien au fossé qui les séparait. Elomont était bien au-delà de sa portée. Pourtant, Atticus venait de lui parler comme si cela n'avait aucune importance !
Les regards des partisans d'Elomont se durcirent, leurs yeux se plissant. Cet insecte avait l'audace de…
« Pfft… »
Elomont éclata soudain de rire, attirant des regards confus de la part de ceux derrière lui. Il s'essuya le coin des yeux un instant plus tard, son expression toujours radieuse alors qu'il regardait à nouveau Atticus.
Jamais, depuis sa naissance, quiconque, chasseur ou autre, ne lui avait parlé ainsi. Cet homme était absurde.
« … C'est bon, c'est bon. Je me suis déjà assez amusé avec lui, vous pouvez le garder. » Il fit un geste de la main comme si cela n'avait aucune importance. « D'ailleurs… vous voyagez plutôt lourdement. »
Son regard balaya le groupe, s'attardant brièvement sur chaque femme avant de revenir vers Atticus.
« … On dirait que nous allons dans la même direction. Pourquoi ne ferions-nous pas chemin ensemble ? »
Atticus soutint le regard de l'homme en silence. Prendre ses paroles au pied de la lettre serait stupide. Cependant…
« Il utilise quelque chose. »
Dès l'instant où Elomont était arrivé, il avait eu l'impression qu'un rideau s'était abattu sur eux. Au-delà d'une certaine portée, sa volonté rencontrait une résistance, comme si une barrière invisible l'empêchait de s'étendre davantage.
Il ne savait pas comment Elomont s'y prenait, mais c'était suffisant pour empêcher les Révérents de les détecter.
« Ça ne change rien. »
Qu'ils voyagent ensemble ou non, si Elomont avait l'intention de leur nuire, rien ne changerait. Et si cela devait arriver, Atticus n'hésiterait pas à l'abattre. Au moins, ils pouvaient tirer profit de cette situation.
Atticus croisa le regard d'Elomont, puis fit un léger signe de tête.
« Très bien. »