Chapitre 1 681
Atticus fixait le ciel infini, un million de pensées traversant son esprit.
Après dix ans, dix longues années, il était enfin temps d'ascensionner vers la Couronne. Atticus se tourna et posa un regard assuré sur les siens. Alors qu'ils lui rendaient des regards solennels, un tourbillon d'émotions s'éleva en lui.
C'étaient toutes des personnes qui comptaient pour lui dans tout le domaine. Sa famille, ses amis et les subordonnés en qui il avait appris à avoir confiance au fil des ans. Tout le monde était présent. Même les trois derniers Apex, Lirae, Maera et Ae'ark, s'étaient joints à eux.
Hormis Ozeroth et Whisker, il s'était assuré d'élever la puissance de sa famille proche. À l'exception de Freya, qu'il avait déjà amenée au sommet de l'Étendue, les autres n'étaient pas loin derrière. Bien qu'on ne puisse pas en dire autant de leur capacité au combat, cela soulageait son cœur de savoir qu'ils pourraient au moins se protéger contre tout ce que la Couronne pourrait leur réserver.
Ses pensées se durcirent.
« Mais on n'en arrivera pas là. »
Il avait appris sa leçon à la dure. Désormais, il n'attendrait pas que ses ennemis viennent à lui. Il irait à leur rencontre. Il les anéantirait avant même qu'ils aient la chance de s'en prendre à lui ou à ses proches.
Son regard se tourna vers le monde. Le vaste domaine, apparemment sans fin, s'étalait sous ses yeux.
Même maintenant, bien qu'il resterait connecté à lui et à sa volonté illimitée, il allait tout de même le laisser derrière lui en s'élevant vers la Couronne.
Cela signifiait que le monde serait livré à lui-même sans lui. Après tant d'années passées à le façonner, Atticus aurait menti s'il avait dit ne rien ressentir à l'idée de l'abandonner.
Mais ce n'était pas seulement sentimental. Après tout, Eldoralth était l'aboutissement de toute sa puissance actuelle. S'il venait à tomber, cela signifierait perdre l'énergie illimitée qui faisait de lui un dieu. Contrairement aux autres factions majeures, qui possédaient de nombreux mondes et dieux cachés à travers le Sommet, il n'avait que celui-ci.
« Je te laisse tout, Oberon. »
« …laisse-moi faire. » La voix de l'Enigmalnk était basse et assurée. « Tant que je serai debout, rien ne touchera cet endroit. »
Ses poings se serrèrent, comme s'il se préparait à affronter un poids invisible. L'Atticus d'aujourd'hui était bien différent de celui du passé.
La décennie avait vu Atticus grandir encore plus qu'avant, atteignant deux mètres soixante-quinze. Ses traits s'étaient matures, une épaisse barbe blanche poussant sur son menton et oscillant doucement au gré du vent. Même sa voix avait mué, portant une présence plus lourde et plus autoritaire. Si l'Atticus du passé donnait l'impression d'une lame froide pressée contre la gorge, pour les Eldoriens, cette lame avait désormais gagné en taille et en poids.
Quoi qu'il en soit, c'étaient ses yeux qui avaient le plus changé. Son regard portait désormais quelque chose qu'il n'avait pas eu depuis des années : de l'expérience. Il avait vu le monde, observé les gens vivre, compris comment tout fonctionnait et endurci ses idéaux à travers tout cela. Ses yeux portaient désormais le poids tranquille d'un vétéran. Et son entraînement incessant, se poussant constamment dans ses derniers retranchements, avait raffiné sa puissance en quelque chose qui dépassait largement ce que beaucoup pouvaient concevoir.
En somme, au cours des dix dernières années, il s'était forgé en une arme mortelle, tant par sa puissance que par son esprit.
Atticus adressa un signe de tête calme à Oberon, puis porta son regard sur les autres Eldoriens flottant à proximité. Hormis Oberon, la majorité d'entre eux, à l'exception de sa famille, resterait en arrière pour protéger le monde. Il s'était assuré que le niveau de puissance de chacun d'eux était acceptable.
Ceci réglé, il reporta son attention sur sa famille une fois de plus.
Avec les Eldoriens qui restaient en retrait, il ne restait plus que Freya, Anorah, Ozeroth, Whisker, Magnus, Avalon, Anastasia, Aurora, Ember, Caldor, Zoey, Azeron, Thora, Thomas, Tia, Kancilot, Arya, Ae'ark, Lirae, Maera, Zion et Lyra. Chacun d'eux affichait des expressions différentes, un mélange silencieux d'émotions passant entre eux. Même Ozeroth et Whisker, qui étaient rarement silencieux l'un avec l'autre, s'étaient figés, leurs regards fixés sur le ciel avec des expressions dures. Sur le côté, Anorah serrait fermement la lame de son père, le visage empreint de sérieux.
Chaque personne présente avait quelque chose, sentimental ou non, qu'elle voulait accomplir dans la Couronne. Il en allait de même pour Atticus.
Après tout, la majorité de ses ennemis, tant dans le Verge que dans l'Étendue, s'y trouvaient rassemblés.
Expirant lentement, Atticus leva les yeux vers le ciel, une faible lueur de feu traversant son regard.
« Nous sommes prêts à ascensionner. »
Les mots semblèrent onduler à travers le monde lui-même. Puis, un éclat doré se répandit dans le ciel, s'étirant le long de l'horizon.
La lumière continua de s'intensifier jusqu'à ce que leur vision soit engloutie par une radiance aveuglante. L'instant suivant, Atticus sentit une force irrésistible le saisir et l'emporter.
…
Les yeux d'Atticus s'ouvrirent brusquement, sa main se resserrant déjà sur la garde de son katana. Son regard balaya les environs, à la recherche du moindre signe de danger.
Le brouhaha d'innombrables murmures et de conversations qui se chevauchaient lui parvint. Atticus fronça les sourcils.
Il se tenait maintenant dans un monde d'or pur. D'innombrables dieux s'affairaient, tandis que beaucoup d'autres continuaient de se matérialiser à chaque seconde. Bien plus loin, un imposant escalier doré s'élevait, s'étirant vers le haut comme s'il perçait les cieux eux-mêmes.
Atticus pouvait voir de nombreux dieux en train de grimper. Leurs bras étaient tendus, les dents serrées, leurs mouvements crispés alors qu'ils se forçaient à monter marche après marche.
Après un bref examen, il ne trouva aucune menace immédiate. Atticus se tourna rapidement, puis poussa un soupir de soulagement en confirmant que tout le monde était toujours là.
« Hmm… » Ozeroth hocha la tête avec approbation. « J'aime cet endroit… il a une bonne atmosphère. »
Whisker ricana. « …ouais, bien sûr que tu aimes. Seul quelqu'un de complètement dérangé pourrait regarder ça et penser une chose pareille. »
« C'est celui qui ressemble à un type sorti d'un caniveau qui dit ça. »
« Et pourtant, j'ai toujours meilleur goût que toi. »
Leurs regards se croisèrent instantanément, une tension éclatant entre eux.
L'ignorant, Atticus reporta son attention sur Freya, qui restait là à contempler les environs, la bouche légèrement entrouverte. Il ne pouvait pas lui en vouloir.
Elle avait passé la dernière décennie à croire qu'Eldoralth était tout ce qui existait ; c'était la première fois qu'elle s'aventurait au-delà.
Les autres n'étaient pas différents, leurs yeux parcourant l'étrange étendue, chacun l'absorbant avec son propre mélange de prudence et d'émerveillement.
Quoi qu'il en soit, ils allaient tous bien.
Le brouhaha incessant autour d'eux s'éteignit soudainement. Atticus fronça légèrement les sourcils.
Lorsqu'il se tourna vers l'avant, il réalisa que tout le monde le fixait. Leurs yeux s'écarquillèrent lentement, comme s'ils venaient de voir quelque chose d'impossible.
Gasp !
Une inspiration saccadée brisa le silence. Les dizaines de dieux les plus proches de lui reculèrent instinctivement, tandis que ceux plus éloignés firent plusieurs pas précipités en arrière.
« C-c'est… le Dieu Démon… »
« …pourquoi est-il ici… ? »
« …ne me dis pas… qu'il ascensionne aussi… »
« Baisse la voix, idiot… tu veux qu'il t'entende ? »
« …j'ai entendu ce qu'il a fait aux factions… »
« …ne le regarde surtout pas… ne fais rien… »
Leurs murmures étaient à peine audibles, comme s'ils craignaient que le moindre son n'attire son attention. Chacun des dieux présents avait atteint le sommet du Sommet et était venu ici pour ascensionner vers la Couronne.
Il n'y avait personne parmi eux qui n'avait pas entendu les légendes sur le Dieu Démon.
Celui qui avait décimé à lui seul les forces combinées des factions majeures et s'était élevé pour devenir le souverain de toute l'Étendue. Au cours des dix dernières années, aucun dieu n'avait eu la moindre once de courage pour lever la tête ou sortir du rang.
Et maintenant, ce même dieu se tenait devant eux.
Sous le regard écrasant d'Atticus, les dieux en ascension ne purent s'empêcher d'avaler leur salive.