Chapitre 1 678
Une traînée se précipita vers lui. Atticus leva le bras et un minuscule poing s'écrasa contre sa paume, libérant une onde de choc qui fit voler le sol en éclats et propagea des secousses à travers toute la salle d'entraînement.
Une fillette apparut devant lui l'instant suivant, les sourcils froncés face à son coup bloqué.
« Tu es encore trop lente. »
« Hmph ! Et ça, alors ! »
Elle disparut et ses poings se dissipèrent en une tempête de coups qui submergea la vision d'Atticus. Pourtant, son bras unique bougeait dans un flou, rencontrant chaque impact avec des déviations précises à mesure qu'ils pleuvaient.
Des ondes de choc se propageaient à chaque collision, mais Atticus restait ancré sur place, imperturbable.
« Toujours lente… et faible. »
Les sourcils de la fillette se contractèrent devant son calme imperturbable alors qu'elle se propulsait en arrière. L'espace autour d'elle trembla, ses yeux bleu océan s'assombrissant jusqu'au noir.
« Soi alternatif ! »
L'air se déchira et, l'instant d'après, quatre autres versions d'elle-même sortirent des fractures.
« Transformation ! »
Leur aura monta en puissance à l'unisson, inondant l'espace. Des cheveux blanc neige tombèrent en cascade sur leur dos, des crocs et des griffes poussèrent tandis que deux grandes ailes se déployaient dans leur dos. Des écailles scintillantes se répandirent sur leurs corps, recouvrant leur peau.
Malgré tout cela, l'expression d'Atticus ne changea pas.
« Attaquez ! »
De fines volutes de fumée s'échappèrent de leurs bouches alors qu'elles se jetaient en avant dans un rugissement. Des flammes jaillirent, se condensant en rayons brûlants qui fendirent l'air vers lui.
Les rayons frappèrent et engloutirent Atticus tout entier, l'enveloppant dans une tempête de feu ardent. L'enfer tourbillonnait autour de lui, pourtant pas une seule flamme ne parvint à percer sa peau.
Le regard d'Atticus se déplaça brusquement sur le côté. Un clone se matérialisa à cet endroit précis, ses griffes tranchant l'air vers lui. Un autre jaillit avec un rugissement, libérant un rayon de feu brûlant. Un troisième suivit, une lance enflammée visant droit sa poitrine, tandis que le sol sous ses pieds ondulait alors qu'un autre surgissait d'en bas.
Atticus devint flou, sa forme se divisant en images rémanentes tandis que ses poings bougeaient avec une impitoyable efficacité. Ils déchirèrent chaque attaque entrante et s'écrasèrent contre les clones avec une force qui les fit reculer en trombe.
Son bras claqua derrière lui, attrapant une lame juste avant qu'elle ne puisse lui percer le dos. Dans le même mouvement, il pivota, saisit son élan et la projeta par-dessus son épaule, l'écrasant violemment au sol.
« Ark ! »
Elle tenta de se relever, mais l'aura écrasante d'Atticus s'abattit sur elle et l'immobilisa.
« …c'est fini. Tu es morte. »
« Ahh, bon sang ! J'ai failli t'avoir ! »
Elle frappa le sol de la main, laissant échapper un soupir de frustration.
« Il n'y a pas de "failli" dans un vrai combat. Soit tu es en vie, soit tu es morte. Tu comprends ? »
« Mai— »
« …tu comprends ? »
Elle s'affaissa, le visage grimaçant avant de hocher la tête à contrecœur.
« …oui, frère Atticus. »
« Bien. Fais une pause de cinq minutes. On continuera après. »
« …d'accord. »
Un instant plus tard, Freya se leva et épousseta sa tenue. Atticus posa son regard sur elle. Comparée à la minuscule enfant qu'elle était à la naissance, elle avait trop changé au cours de la dernière décennie. Elle n'avait que dix ans, mais mesurait déjà un mètre soixante-cinq, s'exprimant avec une clarté et un calme au-delà de son âge. Hormis les légères rondeurs de bébé qui adoucissaient encore ses joues, elle ressemblait plus à une jeune femme qu'à une enfant.
'Elle grandit bien.'
Freya était née Eldorienne, ce qui signifiait que toute l'étendue du pouvoir de sa race était déjà ancrée en elle. Sa croissance avait été parmi les plus rapides qu'il ait jamais vues, atteignant le sommet du monde en seulement quelques courtes années.
Atticus avait pris sur lui de l'entraîner tout au long de ces dernières années.
Pourtant, il y avait encore une chose qu'elle n'avait pas atteinte : la Volonté. Et sans elle, elle n'était rien de plus qu'une cible facile.
Alors que son regard s'attardait sur elle, Freya lui lança un regard noir, le visage crispé par un mécontentement évident.
« Mais frère Atticus, est-ce que tu étais obligé de me projeter si fort ? Je ne suis pas censée être ta petite fée ? C'est comme ça que tu traites quelqu'un que tu aimes ? »
« …tu l'es. Mais le monde n'est pas sûr. Je dois te préparer. »
« Encore toi avec ça, frère, à parler du monde. Quel monde ? Tu diriges tout, et tout le monde a peur de toi. Je suis sortie avec tante Aurora l'autre jour, et les gens n'arrêtaient pas de s'incliner et de m'offrir des choses. À quoi est-ce que tu me prépares exactement ? »
Atticus se tut sous son regard inquisiteur. Ce n'était pas la première fois qu'elle lui posait cette question. En fait, elle avait posé exactement la même le premier jour où il avait commencé à l'entraîner. Même ainsi, il hésita. Il avait déjà discuté avec ses parents et, après une longue et difficile conversation, ils avaient convenu de ne rien dire à Freya sur le monde extérieur, du moins pour le moment.
Avant d'entrer dans la Couronne et de partir en guerre, ils lui devaient une enfance paisible. C'était la promesse d'Anastasia. Et après avoir tout pesé, Atticus avait finalement choisi de l'honorer.
« Tu n'es pas encore prête. Quand le moment sera venu, je te le dirai. »
« Argh ! Quand est-ce que le moment sera venu ? »
« Quand je dirai qu'il l'est. Maintenant, assieds-toi. C'est l'heure de ton prochain entraînement. »
« Hmph. »
Avec un petit reniflement, elle obtempéra, s'abaissant en position jambes croisées devant lui.
« Ferme les yeux. »
Alors qu'elle le faisait, Atticus laissa échapper un souffle lent. Sa Volonté s'échappa de lui, se propageant jusqu'à envelopper Freya entièrement.
Son corps tressaillit, ses yeux se serrant alors qu'un frisson la parcourait.
« Ne te dérobe pas. Bats-toi. »
À ses mots, ses mains se serrèrent en poings avant qu'elle ne fasse un léger signe de tête. À ce moment-là, il pressait directement son esprit avec sa Volonté. La pression imposait d'innombrables scènes dures et terrifiantes à ses sens, mais tout cela était nécessaire. Depuis des années, Atticus essayait d'accélérer l'éveil de la Volonté de Freya. Il pouvait sentir que son éveil était proche, ils avaient juste besoin d'un petit coup de pouce supplémentaire. Ce n'est qu'après plusieurs heures qu'il s'arrêta enfin. À ce moment-là, le corps de Freya était trempé de sueur.
« Argh, je déteste cet entraînement. »
« Je sais. Mais c'est nécessaire. »
« Bien sûr que ça l'est… »
Atticus lui lança un regard, et elle laissa échapper un soupir discret avant de dériver vers l'autre côté de la salle d'entraînement. Là, elle libéra à nouveau plusieurs grosses bulles et commença à jouer avec, son expression s'éclairant comme si rien ne s'était passé. Atticus l'observa un instant, fronçant légèrement les sourcils.
'Je suppose qu'elle est encore une enfant après tout.'
« Oh non, regarde l'heure ! » s'exclama soudain Freya. « J'ai failli oublier que je devais voir oncle Whisker. Je vais être en retard. Salut, frère ! »
Freya passa ses bras autour de lui dans une étreinte serrée avant de se précipiter hors de la salle d'entraînement. Quelques instants plus tard, une lumière dorée jaillit au centre, et Ozeroth en sortit.
L'homme était vêtu d'un short de plage doré et d'une chemise ample, un grand ballon de piscine gonflé coincé sous le bras. Son regard balaya la salle d'entraînement, et quand il ne trouva qu'Atticus, il fronça les sourcils.
« …où est Freya ? »
« Elle avait quelque chose à faire avec Whisker. »
Les yeux d'Ozeroth s'agrandirent instantanément.
« Quoi !? Mais elle avait promis de passer du temps avec Ozeroth. Ce stupide bâtard paresseux… il est en train de me la voler ! »
« …te la voler ? »
« Oui ! Comment peut-elle ne pas passer du temps avec son parrain ? Ce type paresseux… il doit être puni. Hmph. »
Ozeroth grinça des dents, ses yeux papillonnant comme s'il passait en revue d'innombrables façons de régler son compte à Whisker.
Atticus choisit de ne pas s'y attarder.
« …comment est la situation là-bas ? Quelque chose de nouveau ? »
« Hein ? Non. L'Étendue est toujours aussi ennuyeuse. Tout le monde baisse la tête et obéit, ces bâtards sans colonne vertébrale. Je te jure, j'ai hâte de quitter cet endroit. Ah, c'est vrai — Ozeroth voulait demander. Quand est-ce qu'on part pour la Couronne ? »
« Dès que Freya deviendra une déesse. »
« Hmm… c'est pour ça que tu as ces imbéciles enfermés à ton arbre, n'est-ce pas ? Alors quoi — tu vas vraiment demander à la petite fée de tuer un dieu pour ascensionner ? »
Le regard d'Atticus s'assombrit légèrement.
Elle avait grandi bien au-delà de l'enfant fragile qu'elle était autrefois. Cela aurait dû rendre la décision plus facile… pourtant, pour une raison quelconque, il hésitait encore.
« …je ne suis pas sûr. »
L'idée que Freya tue quelqu'un de sang-froid lui endurcissait le cœur.
Alors qu'ils continuaient à parler, aucun d'eux ne prêta attention aux bulles qui flottaient progressivement autour de la pièce.
Au loin, haut dans le ciel, un léger froncement de sourcils apparut sur le visage de Freya.