Chapitre 1 676
« I-ils sont… m-morts. »
Le même murmure brisé résonna à travers l'Étendue. Des milliers de milliards d'individus qui se tenaient au sommet… disparus, juste comme ça ?…
« T-tu es un d-démon. »
Atticus tourna son regard vers un groupe d'hommes et de femmes au loin. À leur prestance et leur maintien, il était clair qu'il s'agissait des chefs de l'armée.
Ils le fixaient en retour, les yeux brûlants de fureur.
« T-tu vas payer pour ça ! »
Leurs Volontés surgirent violemment alors qu'ils levaient leurs armes, le pouvoir s'enroulant autour d'eux. Cependant…
« Venez. »
Leurs corps furent projetés en avant, traînés à travers l'espace, s'arrêtant juste devant lui. Leurs expressions vacillèrent, mais Atticus se contenta de les observer avant que son regard ne se fixe sur l'un d'eux.
« Toi, tu feras l'affaire. »
« … quoi— »
« Désharmonisez. »
L'instant suivant, les autres chefs se mirent à convulser, leurs formes se tordant tandis que leurs Volontés partaient en vrille.
« Ark ! »
« Non ! Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Puis, un instant plus tard, leurs corps commencèrent à se désagréger, petit à petit, morceau par morceau, jusqu'à ce qu'il ne reste rien, comme s'ils avaient été effacés de l'existence elle-même.
Les yeux de la dernière chef restante tremblèrent violemment.
« Q-qu'est-ce que… c'est que ça ? »
Dès que son regard croisa celui d'Atticus, son corps se raidit.
« Dors. »
Elle s'effondra sur place. D'un geste désinvolte, Atticus la souleva avec sa Volonté. Puis, son regard balaya le champ de bataille. Le terrain vague, autrefois chaotique, était devenu totalement silencieux. Pas une seule âme vivante ne subsistait.
À travers l'Étendue, ceux qui regardaient étaient figés sur place, leurs esprits incapables de traiter ce qu'ils venaient de voir.
C'était fini… ? Juste comme ça ? En quelques secondes…
La dernière image que l'Étendue vit fut celle d'Atticus levant la main… puis les écrans devinrent noirs.
…
Ce jour-là, le nom d'Atticus Ravenstein fut gravé dans la conscience de toute l'Étendue. Chaque faction qui s'apprêtait à se soulever à nouveau se retira discrètement dans l'ombre. Bien que personne ne puisse dire avec certitude combien de factions majeures subsistaient, une vérité était devenue indéniable…
L'Étendue ne leur appartenait plus.
Non… elle appartenait au dieu démon.
Dans les mois qui suivirent, Atticus se concentra sur la consolidation de son pouvoir. Son plus grand gain provenait des fragments de Solvath, et il se consacra à maîtriser leurs nombreuses subtilités.
La première, bien sûr, était la capacité de contrôler les Volontés des autres. Il avait fini par réaliser que cela ne se limitait pas à leurs attaques, mais s'étendait à leurs Volontés elles-mêmes. Tout comme pendant la bataille, il pouvait déstabiliser leur constitution et les pousser à exploser, entre autres choses.
La limite, cependant, était tout aussi claire. Il ne pouvait pas contrôler plus de dix Volontés à la fois, et plus important encore, il ne serait probablement pas capable d'influencer les Volontés de ceux plus puissants que lui.
Le point suivant sur lequel il porta son attention fut le katana. Avec la sixième épreuve derrière lui, Atticus était devenu de plus en plus curieux à propos de la septième. Il avait visité le royaume du katana à plusieurs reprises, mais peu importe ses insistances, l'avatar n'avait rien révélé.
En dehors de cela, il avait également tenté d'établir une connexion avec l'Arbitre. Mais le moignon incrusté dans sa poitrine était resté totalement immobile et froid, et chaque tentative pour l'atteindre n'avait rien donné. Finalement, il l'avait mis de côté, décidant de réessayer une fois qu'il serait devenu plus fort.
Quoi qu'il en soit, avec la chute des factions majeures et la mort de nombreux dieux, Eldoralth s'était étendue à une échelle qu'Atticus n'aurait jamais imaginée lorsqu'il en était devenu le dieu.
À pleine vitesse, il lui fallait désormais quelques minutes pour faire le tour du monde. Quelques minutes. Compte tenu de la vitesse actuelle d'Atticus, une telle étendue était tout simplement absurde.
Pourtant, un territoire aussi vaste s'accompagnait d'un défi encore plus grand : le diriger. En tant que bras droit, il allait de soi qu'Oberon portait désormais un lourd fardeau.
Depuis que le monde s'était agrandi, Atticus avait créé encore plus d'Eldoriens, les liant à lui-même avant d'assigner à chacun d'eux des territoires à superviser.
Toute émeute ou insurrection était écrasée instantanément et sans pitié, et en peu de temps, Eldoralth s'installa dans une ère de paix absolue.
Malgré ses responsabilités, Atticus prenait toujours le temps de rendre visite à Anastasia chaque jour. Il observait son ventre qui s'arrondissait, le développement constant de sa sœur, et trouvait toute cette expérience étrangement… exaltante.
Le temps passa, et le jour de l'accouchement d'Anastasia finit par arriver. Le reste de la famille s'était rassemblé devant sa chambre, tandis qu'Atticus, Avalon et les médecins restaient à l'intérieur.
En tant que dieu, il avait choisi de rester, prêt à intervenir si quelque chose tournait mal. Pourtant, c'était la première fois qu'Atticus assistait à un accouchement. C'était à la fois remarquable… et profondément troublant d'une manière qu'il n'avait pas prévue.
Étant elle-même une déesse, Anastasia ne ressentit que peu ou pas de douleur. Avec une seule poussée délibérée, l'enfant naquit. Au moment où un cri aigu remplit la pièce, Atticus réalisa que c'était fini. Le médecin nettoya rapidement le bébé et le plaça doucement dans les bras d'Anastasia, où il fut accueilli par un sourire radieux.
« Chéri… regarde… elle pleure. »
« Ouais… elle pleure vraiment… »
« C'est incroyable, n'est-ce pas ? »
Tous deux contemplaient l'enfant, leurs expressions remplies d'émerveillement.
Atticus observait depuis le côté avec un léger sourire ironique. Durant son enfance, il avait perdu le compte du nombre de fois où Anastasia lui avait rappelé à quel point sa propre naissance avait été étrange ; il n'avait pas pleuré une seule fois, ni à la naissance, ni même en grandissant.
D'une certaine manière, c'était la première fois qu'ils étaient témoins de quelque chose d'aussi simple… et pourtant d'aussi normal.
« … comment devrions-nous l'appeler ? »
« Hmm… »
Anastasia se perdit dans ses pensées, son regard s'attardant sur l'enfant avant qu'elle ne se tourne vers Atticus, qui se tenait tranquillement sur le côté.
« … pourquoi ne choisirais-tu pas ? »
« Moi ? »
« Mhm. » Anastasia hocha doucement la tête, un sourire tendre aux lèvres. « Tu es son grand frère. Elle va t'admirer à partir de maintenant, donc c'est tout naturel. »
« Grand frère… »
Le regard d'Atticus se posa sur la minuscule silhouette dans ses bras. Elle semblait si fragile… comme s'il pouvait la briser avec la moindre force. Ses mains se serrèrent inconsciemment, et une ferme résolution prit forme en lui.
C'était sa sœur. Sa responsabilité. Il la protégerait.
Atticus laissa échapper un souffle lent.
« Très bien… je vais choisir… »