Chapitre 1 671
Même après la découverte de son Aspect amélioré, Atticus ne cessa pas ses analyses. Beaucoup de choses s'étaient produites en quelques jours, et il était nécessaire pour lui de noter chaque changement.
C'est pourquoi, peu de temps après, il découvrit autre chose.
Whoosh.
« … »
Atticus étudia en silence l'orbe cramoisi qui flottait au-dessus de son bras. Ce n'était rien d'autre que sa Volonté. Bien qu'il ne l'ait pas remarqué auparavant, son examen minutieux décela désormais un changement subtil.
« Elle est plus forte. »
Les flammes étaient plus épaisses, plus denses… plus chaudes. Rien qu'en la regardant, il pouvait voir l'air se déformer autour d'elle, scintillant sous l'intensité de sa chaleur.
« Hmm… »
Il fit une pause, cherchant à en comprendre la cause. Les fragments de Solvath l'avaient rapproché du monde et lui avaient accordé le contrôle sur toutes les forces, certes… mais cela semblait plus profond. Cela n'avait pas seulement amélioré son pouvoir.
Cela avait touché les fondations de sa Volonté. Son être tout entier.
Alors que son esprit dérivait vers le moment où il avait éveillé sa Volonté pour la première fois, il finit par comprendre. « Mes émotions. »
Durant la sixième épreuve, il avait affronté et surmonté chacune d'entre elles, y compris la Résolution, ce qui le poussait à aller de l'avant. Cette résolution avait toujours été entremêlée à sa Volonté, et en affinant l'une, l'autre avait inévitablement changé avec elle.
« Elle est devenue plus… complète. »
« Complète. » Le mot semblait juste. Il n'y avait plus de résistance. Plus d'hésitation. Sa Volonté ne semblait plus fracturée ou réactive, elle semblait entière.
Vraie.
Atticus expira lentement. Quoi qu'il ait changé, il ne pouvait pas le saisir pleinement sans le tester lui-même.
Soudain, une idée germa et un léger sourire apparut sur son visage.
Un instant plus tard, une lueur dorée jaillit devant lui, et un Ozeroth fronçant les sourcils en sortit.
« Qu'est-ce que c'est, lien ? Je suis occupé. Mon grand banquet — auquel tu n'es pas invité — ne va pas s'organiser tout seul. »
Atticus réprima l'envie de lever les yeux au ciel.
« J'ai besoin que tu me frappes. »
« … quoi ? »
Les mots prirent clairement Ozeroth au dépourvu, un sourcil se haussant légèrement.
« Tu m'as entendu. »
« Je t'ai entendu. Je me demande juste si tu as enfin perdu la tête. Tu veux que je te frappe ? »
« Oui. »
« … pourquoi ? »
« Je te dois des excuses. Je me suis dit que je me rattraperais correctement. »
« … toi ? T'excuser ? »
« Oui. »
Ozeroth le fixa un moment, son expression devenant étrange.
« Tu t'es cogné la tête ? »
« Non. »
« Ce vieil idiot a pris le contrôle ? »
« Non. Écoute, je suis sérieux. Frappe-moi. Réglons ça et passons à autre chose. »
« … tu es très suspect en ce moment. »
« Tu penses toujours ça. »
« Parce que tu l'es. » Le regard d'Ozeroth s'attarda sur lui alors qu'il réfléchissait.
« Quel genre de coup ? Je peux utiliser ma Volonté ? »
« Utilise ce que tu veux. »
« … ce que je veux ? »
« Le plus fort possible, c'est le mieux. »
« Tu vas te défendre ? »
« Juste une fine couche de ma Volonté. »
« En plein visage ? »
« … oui. »
« … tu le cherches vraiment. »
Atticus fronça les sourcils.
« Tu vas le faire ou pas ? »
Un sourire lent et large s'étala sur le visage d'Ozeroth alors qu'il hochait la tête avec satisfaction. « Oh, je vais le faire. Je m'assure juste que tu ne commences pas à pleurer après. »
Il fit rouler ses épaules, détendant son bras tout en reculant de quelques pas.
« Si tu te retiens, je supposerai que tu as peur. » Atticus sourit. « Ou pire… que tu tiens à moi. »
Les yeux d'Ozeroth se plissèrent.
« … tu parles trop. »
« Alors tu te retiens ? »
« … très bien. Tu l'auras voulu. »
Boom !
La lumière jaillit de lui dans une déferlante aveuglante, engloutissant les environs tandis qu'une pression écrasante se répandait sur tout le continent. Le sol trembla, l'air vacilla, mais l'expression d'Atticus resta inchangée.
« Il est vraiment fort. »
Cela faisait un moment qu'Atticus n'avait pas vu Ozeroth à pleine puissance. Il avait presque oublié que leur lien faisait en sorte que chaque augmentation de son propre rang se reflète également sur Ozeroth.
Maintenant qu'il était un dieu, cet effet était devenu encore plus prononcé. Atticus pouvait le voir clairement : la puissance d'Ozeroth avait dépassé le Span.
Même ainsi, il restait incertain si la Volonté d'Ozeroth avait subi le même changement. Cette évolution semblait différente. Plus profonde. Interne.
« Lien… »
Devant lui, la lumière jaillissait d'Ozeroth dans un flux ininterrompu. Il abaissa sa posture tandis que la radiance se condensait autour de ses poings, devenant plus dense à chaque instant. Le sol sous ses pieds trembla avant de se fissurer, des failles s'ouvrant sur des milliers de kilomètres.
« … essaie de survivre à ça. »
Les yeux d'Ozeroth brillaient d'or. Puis il disparut.
Il réapparut devant Atticus comme un fantôme, son poing déjà lancé avec une force qui semblait porter le poids du monde.
Boooooooom !
Une explosion cataclysmique éclata, déchirant tout le continent et engloutissant tout dans une brume dense.
Quelques instants plus tard, la brume commença à se dissiper.
En son centre, la scène fut révélée.
Atticus se tenait exactement là où il était, immobile et intact. Le poing d'Ozeroth flottait à quelques centimètres de son visage, arrêté par une fine couche, presque invisible, de sa Volonté.
« … quoi ? »
Atticus fit un petit signe de tête pensif.
« Hm. On dirait que tu n'as pas réussi à passer. Ce coup était plutôt faible. »
Le regard d'Ozeroth trembla.
« T-tu oses… »
La lumière autour de lui s'intensifia férocement alors qu'il retirait son bras. L'instant d'après, ses poings devinrent flous, se lançant dans un barrage incessant. Chaque coup détonait à l'impact comme une bombe, brisant la terre et envoyant des ondes de destruction. Mais alors que les coups continuaient, l'expression d'Ozeroth commença à se crisper. Peu importe la force qu'il y mettait, peu importe le nombre de fois où il frappait… il ne pouvait pas briser la défense d'Atticus.
Bientôt, Ozeroth cessa son assaut et recula, son regard fixé sur Atticus, confus.
« … qu'est-ce que c'est que ça ? »
Atticus sourit.
« Hm, plus fort que je ne le pensais. Ça a tenu contre ton coup à pleine puissance. »
« Plus fort ? »
« Ouais. Ma Volonté est devenue plus forte après Solvath. Je voulais tester ça. »
« … alors tu t'es servi d'Ozeroth ? »
« Ce n'est pas "se servir" de toi », répondit Atticus. « J'allais m'excuser de toute façon, alors j'ai combiné les deux. »
« T'excuser, mon œil ! » lança Ozeroth en agitant le bras.
« Si ça peut te faire te sentir mieux, tu as utilisé toute ta puissance… »
« Ce n'est pas la question ! » l'interrompit Ozeroth, croisant les bras avec un reniflement sec. « Tu as piégé Ozeroth. C'est ça qui compte. »
« … »
« Hmph ! Pour ça, tu vas recevoir une leçon. » dit-il, souriant soudainement. « Oui… maintenant tu es doublement pas invité à mon banquet. »
« Quoi… »
Avant qu'Atticus ne puisse terminer, Ozeroth disparut.
Atticus resta là où il se tenait, fixant l'espace vide qu'il occupait, momentanément déconcerté.
« … quel homme sans vergogne. »
…
Les semaines passèrent en un éclair. Durant cette période, Atticus divisa son temps entre l'entraînement, les repas obligatoires avec sa famille et les moments passés avec Anorah et les autres.
Au cours de cette période, il découvrit également des informations importantes concernant l'ascension vers la Couronne. Selon sa source, Whisker, le processus était inconnu du monde et généralement effectué par la Couronne lui-même. Tout dieu ayant atteint le sommet des Plans intermédiaires pouvait tenter sa chance.
Après avoir appris cela, Atticus choisit de retarder l'échéance. Du moins, jusqu'à ce qu'il ait pleinement consolidé son pouvoir actuel.
Un autre développement durant cette période fut la préparation du banquet d'Ozeroth. D'une manière ou d'une autre, après leur petite… escarmouche, l'homme s'était donné beaucoup de mal pour rendre l'événement aussi grandiose et ostentatoire que possible. À présent, tout le domaine était au courant, et plus important encore, savait qu'Atticus n'était pas invité. Pour insister, Ozeroth avait même inclus ce détail sur l'invitation elle-même.
Ce qu'il n'avait pas réalisé, cependant, c'était que cela avait suscité de l'inquiétude parmi les Eldoriens et les chefs de la résistance supervisant les affaires. Beaucoup pensaient avoir été entraînés malgré eux dans une lutte de pouvoir entre les deux.
Oberon et les autres finirent par approcher Atticus, exprimant leurs préoccupations et leur réticence à participer. En réponse, il les rassura et clarifia la situation, apaisant leurs doutes.
Bientôt, le jour du banquet arriva.