Chapitre 1 659
L'obscurité.
Dans ce vide, Atticus pouvait tout ressentir. C'était surréaliste, comme s'il existait et, en même temps… n'existait pas.
Pendant un instant, Atticus se demanda s'il était mort et devenu un fantôme. Puis, ses sens revinrent en force.
Ses pensées arrivèrent en premier.
« Où suis-je ? »
Puis vint la rafale intense de vent qui frappait son corps, suivie de la réalisation brutale qu'il était… en train de tomber.
Un instant plus tard, les yeux d'Atticus s'ouvrirent brusquement.
« Ceci… »
Une prairie sans fin, familière, s'étendait sous lui, tandis qu'au-dessus, il n'y avait que le ciel infini. Il tombait.
Les souvenirs affluèrent l'instant d'après, et Atticus calma immédiatement les battements de son cœur.
« Le monde du katana. »
C'était étrange. Il y a quelques secondes à peine, il était enfermé dans un combat contre Solvath, et il perdait, sévèrement même. Pourtant, le voilà, totalement indemne, sans même une trace de la présence de Solvath.
Les yeux d'Atticus se plissèrent légèrement.
Il n'était certainement pas entré dans l'arme vivante de son propre chef.
« J'ai été invoqué. »
Plus important encore, il ne pouvait ressentir la moindre parcelle de Solvath ou de ses émotions. Pour que l'arme vivante coupe ce lien si radicalement… cela signifiait qu'elle pouvait interférer dans les affaires d'une Étoile Primordiale.
Un instant plus tard, il atterrit sur la prairie sans la moindre secousse et balaya instantanément les environs du regard.
S'il avait été invoqué, alors quelque chose était sur le point de se produire. Allait-il rencontrer un autre esprit piégé ? Ou… l'avatar allait-il enfin lui parler ?
Ses yeux se rétrécirent lorsqu'il aperçut l'avatar debout à quelques mètres de là.
« Alors… l'avatar. »
L'homme leva une main et pointa un endroit à côté de lui. Tandis qu'Atticus se tournait, un escalier s'élevant vers une obscurité abyssale se matérialisa à partir de rien.
Atticus fronça les sourcils.
« Le sixième art ? »
Solvath était sur le point de prendre le contrôle de son esprit, comment cela pourrait-il l'aider dans une telle situation ? En dehors de cela, il avait déjà tenté le sixième art avant de venir dans le domaine de la Garde de la Volonté. Tout comme à l'époque, il avait été contraint de s'arrêter à la sixième marche, incapable de monter plus haut.
Sa volonté était toujours plafonnée par le Span. Même après tous ceux qu'il avait tués, sa force n'avait pas augmenté.
« Hmm… »
Atticus étudia l'avatar un instant. Il restait tel qu'il avait toujours été, silencieux et dépourvu de toute émotion.
« Ça vaut le coup d'essayer. »
Si le katana le poussait à avancer, alors quelque chose devait avoir changé.
Expirant doucement, Atticus se dirigea vers les escaliers et fit une pause à la base, comme pour se stabiliser. Puis il se lança.
Il fit un pas, s'attendant à ce que le poids écrasant habituel s'abatte sur lui, mais… rien.
Atticus fronça les sourcils.
Il fit un autre pas. Toujours rien.
Puis un autre. Et un autre. Et encore un, jusqu'à ce qu'il atteigne la sixième marche.
Il plissa les yeux, son froncement de sourcils s'accentuant. La dernière fois qu'il avait tenté de gravir ces escaliers, chaque marche lui donnait l'impression d'être au bord de la mort. Mais maintenant… il montait comme s'il n'y avait rien du tout.
« Qu'est-ce qui a changé ? »
Les sourcils d'Atticus se rejoignirent.
Compte tenu de tout ce qui s'était passé, une seule réponse lui vint à l'esprit.
« Solvath. »
Il venait de gagner plus de cinquante fragments de Solvath. Alors… cela signifiait-il que sa volonté n'avait jamais été le véritable facteur déterminant ?
« Ça a du sens. »
La première fois qu'il avait tenté l'épreuve, c'était avant d'affronter la puissance combinée de la Garde de la Volonté et des factions majeures. À l'époque, il pouvait à peine faire un seul pas. Après cette bataille, il avait gagné un fragment, et la fois suivante, il avait atteint la sixième marche.
Maintenant, avec plus de cinquante fragments, il ne sentait presque plus rien.
Le regard d'Atticus s'attarda un instant sur la septième marche avant qu'il ne raffermisse son esprit et ne fasse un pas en avant. Rien. Il gravit la huitième marche, puis s'arrêta.
Il se tenait maintenant juste devant l'obscurité abyssale.
Il se tourna vers l'avatar.
« Puis-je mourir lors de la sixième épreuve ? »
Un instant passa avant que l'avatar ne fasse un lent signe de tête.
Le regard d'Atticus se fit plus intense. Il pouvait mourir…
Il n'était pas certain de la manière dont l'art d'une arme pourrait l'aider à gérer Solvath, mais il n'avait pas d'autre choix. Refuser l'épreuve signifiait une mort certaine.
Il allait tenter sa chance, même si cela signifiait risquer sa vie dans le processus.
Jetant un dernier regard à l'avatar, Atticus entra dans l'obscurité.
La sensation de vide infini ne dura qu'une seconde avant que ses sens ne reviennent tous en même temps. Les yeux d'Atticus s'ouvrirent brusquement, sa main se déplaçant déjà pour saisir son katana.
Il scruta prudemment les environs, observant les arbres imposants, la brise légère et le sol ferme sous ses pieds.
« Une forêt. »
Devant lui, une tour se profilait au loin. La forêt était calme, sereine, en fait, mais Atticus ne se détendit pas une seule seconde. Il pouvait mourir. Ce qui signifiait que la moindre erreur ici serait fatale.
Sans menace immédiate en vue, Atticus se mit à s'inspecter. Un instant plus tard, il fronça les sourcils.
« Je ne sens rien. »
Sa volonté. Son Aspect. Rien. Même son mana avait disparu.
Atticus se sentait comme… un humain. La dernière fois qu'il s'était senti ainsi, c'était sur Terre.
« C'est différent. »
Lors des autres épreuves, il y avait toujours une énergie définie à utiliser. Bien que sa lignée soit généralement scellée, son mana et sa volonté restaient habituellement intacts.
« Hmm… »
Compte tenu de tout cela, il restait une chose qu'il pouvait essayer. Malgré son bon sens, Atticus puisa en lui et tenta d'invoquer le pouvoir de Solvath. Mais plusieurs instants passèrent, et rien ne répondit.
Atticus fronça les sourcils.
« Je suis censé terminer cette épreuve comme ça ? »
Alors qu'il s'apprêtait à réfléchir aux implications, une lumière soudaine attira son regard vers le bas. Une faible lueur commença à se répandre sur le sol sous ses pieds.
« Qu'est-ce que… »
Les yeux d'Atticus s'écarquillèrent alors qu'une poussée de chaleur montait sous ses pieds. Il se projeta sur le côté l'instant d'après, roulant brutalement sur le sol de la forêt.
Il se tourna vers l'endroit où il se tenait. La lumière s'était intensifiée, illuminant la forêt. Puis…
Boum !
Atticus s'aplatit au sol, se pressant contre la terre alors qu'une explosion violente déchirait la zone.
Un instant plus tard, il leva les yeux vers les conséquences. Un large cratère s'était formé au centre de la forêt.
Atticus plissa les yeux.
Avait-il marché sur une mine ? Comment était-ce possible ? Il n'avait pas bougé de l'endroit où il était apparu.
« Sauf que je suis apparu sur une mine. »
Si c'était le cas, alors il avait vraiment manqué de chance. Cependant, un instant plus tard, une autre lueur attira son attention… sous ses pieds.
Les yeux d'Atticus s'agrandirent. Il bondit et s'élança instantanément. Une autre explosion déchira la forêt derrière lui.
Alors que la poussière retombait, le regard d'Atticus devint glacial.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
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