Chapitre 1 621
« C'est vrai… ils ne sont pas au courant. »
Les deux frère et sœur avaient écouté toute la conversation en silence. Atticus pouvait aisément imaginer leur confusion, puisqu'ils ne possédaient aucun contexte pour comprendre la situation.
Il sentit le regard d'Ozeroth se poser sur lui et lui adressa un léger signe de tête rassurant.
« Ce sont mes esclaves. Nous pouvons leur faire confiance. »
Dans les instants qui suivirent, alors qu'Atticus expliquait calmement la situation, Zair bondit soudain sur ses pieds, indigné.
« C'est un scandale ! Comment osent-ils ! »
Il était visiblement furieux à la simple idée que la sœur d'Ozeroth puisse être placée dans une telle position.
« Je suppose que c'est naturel. »
Songea Atticus. Il avait déjà perçu chez Zair cette nature de frère aîné protecteur, la même image qu'Ozeroth lui-même s'efforçait constamment d'incarner.
Alors que Zair continuait de déverser sa colère, Atticus sentit brusquement une étrange onde le frôler.
« Hm ? »
Il fronça les sourcils et se retourna, ses yeux s'écarquillant aussitôt.
« Nous devons bouger. »
Dès qu'Atticus se redressa, les autres devinrent immédiatement alertes, leurs regards suivant le sien vers l'immense dôme qui se refermait inexorablement sur leur position.
« Maintenant. »
Il s'élança aussitôt, suivi de près par ses compagnons.
« Il est rapide. »
Atticus fronça les sourcils en observant la progression du dôme. Il se déplaçait plus vite et couvrait une distance bien plus grande qu'auparavant.
« Il nous force à converger. »
Puisque le dôme rétrécissait régulièrement sur l'ensemble du monde, chaque participant restant serait inévitablement poussé vers le centre.
« Nous allons tomber sur eux. »
Si tous les participants étaient acculés en un seul lieu, il ne faisait aucun doute qu'ils finiraient par croiser le prince obèse et son majordome.
« Nous devons être prêts. »
Atticus avait déjà confirmé que leur force, au sein de cette strate, était limitée aux stades intermédiaires du rang d'Archiduc. Bien qu'il fût certain d'avoir déjà dépassé ce niveau, il lui était impossible d'exercer une puissance supérieure à ce seuil ici. Il était tout aussi certain que les génies des grandes factions étaient soumis à la même restriction, ce qui signifiait que la victoire ou la défaite se déciderait finalement par la force de la volonté et l'essence de leur aspect.
En tant que véritable détenteur de volonté, Atticus avait aisément submergé les fausses volontés des génies des grandes factions, et leurs aspects n'avaient représenté aucune menace réelle.
Mais le majordome de la garde de la reine était différent ; il possédait lui aussi une véritable volonté et, disait-on, un aspect exceptionnellement dangereux.
« Concentre-toi. »
Chassant toute pensée parasite, Atticus expira lentement, sa concentration s'aiguisant à nouveau.
« Récupérez toutes les ressources possibles en avançant. »
À son commandement, les autres acquiescèrent et se dispersèrent immédiatement dans différentes directions vers les ressources à proximité.
Atticus fit de même, ramassant tout ce qui se trouvait à sa portée tout en progressant.
« Hé ! »
Quelques instants plus tard, une voix joyeuse résonna depuis les profondeurs de la forêt à ses côtés, et Whisker apparut, se prélassant nonchalamment sur un trône porté par de nombreuses créatures humanoïdes.
« Whisker ? »
« En chair et en os. »
Whisker afficha un sourire suffisant, rejetant ses cheveux en arrière avec panache.
« … Qu'est-ce que c'est, exactement ? »
« Ces beautés ? »
Whisker jeta un regard fier vers les créatures qui soutenaient son trône.
« Juste quelques amis que j'ai ramassés en chemin. Je me suis dit que je pourrais en tirer bon parti. »
« … »
« Il n'a pas changé. »
Ne sachant comment répondre, Atticus se contenta de secouer la tête et choisit d'ignorer la scène. Il était soulagé que l'équipe soit enfin au complet. Les autres se regroupèrent bientôt autour de lui après avoir récolté autant de ressources qu'ils avaient pu trouver.
« Tch. Cet inutile est de retour. »
Marmonna Ozeroth entre ses dents. Ozerra lançait elle aussi un regard glacial à Whisker.
« Essaie de répéter ça, le blondinet. Je sais que je t'ai manqué. »
Face au regard hostile d'Ozeroth, le sourire de Whisker ne fit que s'élargir, amusé.
« … Nous y sommes presque. Restez sur vos gardes. »
Le groupe se tut aux paroles d'Atticus. Tandis que les autres se préparaient à l'affrontement imminent, Whisker continuait d'observer les frère et sœur aux cheveux d'argent avec curiosité.
Peu de temps après, ils débouchèrent sur une vaste clairière, s'arrêtant à sa lisière. Derrière eux, le dôme s'était également immobilisé, juste avant la clairière.
« Il en reste encore beaucoup. »
Atticus balaya calmement la zone du regard. De nombreux dieux et champions étaient rassemblés sur le périmètre.
« Une cinquantaine. »
Bien que le nombre de véritables dieux ne représentât qu'une fraction de ce total, cela constituait tout de même une force considérable. Chaque dieu et chaque champion observait les autres avec vigilance, aucun ne voulant porter le premier coup.
« … ? »
Atticus sentit soudain une vive poussée d'intention meurtrière et se tourna immédiatement vers Ozeroth, qui serrait les poings avec force.
« Qu'a-t-il vu ? »
Il suivit le regard d'Ozeroth et plissa les yeux.
« Ils ont réussi. »
De l'autre côté de la clairière se tenait un groupe de silhouettes dorées rayonnantes. En leur centre se trouvait un homme gras et bouffi, flanqué de près par cinq individus vêtus d'uniformes de majordome.
Il s'agissait des personnes qui poursuivaient Ozerra. Comme Atticus l'avait anticipé, ils avaient eux aussi atteint le centre.
Atticus reconnut rapidement le majordome qu'il avait déjà croisé, mais autre chose attira immédiatement son attention.
« Ils sont plus nombreux… »
Quatre membres supplémentaires de la garde de la reine se tenaient à ses côtés, chacun dégageant une présence indéniablement dangereuse.
« Hmm. »
Malgré tout, en dépit du danger émanant des autres, le premier majordome restait le plus redoutable d'entre eux.
« … Hm. »
Atticus fronça les sourcils lorsque leurs regards se croisèrent soudain. Un sourire froid et entendu apparut sur les lèvres du majordome, comme s'il attendait ce moment précis.
« Il nous a trouvés. »
« Enfin… vous voilà. »
Déclara le prince obèse avec une expression furieuse. « Pensiez-vous vraiment pouvoir me cacher ma promise ? »
Sa voix forte attira rapidement l'attention de tous les présents. Beaucoup se tournèrent vers l'agitation, mais leurs expressions se figèrent.
11:43
« C'est Atticus Ravenstein ! »
Beaucoup, en particulier les survivants des grandes factions, saisirent immédiatement leurs armes, les yeux plissés.
« Ce sont tous des ennemis. »
Malgré l'hostilité, l'expression d'Atticus ne changea pas. Il était désormais évident que la garde de la reine ne serait pas leur seul obstacle. Après tout ce qu'il avait fait subir aux grandes factions, il était sans conteste devenu l'ennemi public numéro un.
« Livrez-la. Maintenant. »
Les joues rouges et gonflées du prince obèse tremblaient violemment tandis que de la salive s'échappait de sa bouche.
« Bond. »
L'intention meurtrière d'Ozeroth s'échappa lentement de lui alors qu'il fixait le prince obèse. Sa voix restait stable, mais la fureur qui bouillonnait en dessous était palpable. « … Quoi ? » « Il est à moi. »
Atticus marqua une brève pause, puis hocha légèrement la tête.
« … Très bien. »
Ils firent un pas en avant à l'unisson, la posture droite et les mouvements assurés.
Atticus resserra lentement sa prise sur son katana. Les marteaux jumeaux d'Ozeroth se matérialisèrent progressivement dans ses mains.
La tension dans la clairière atteignit un niveau insoutenable.
« Atticus Ravenstein… Je te conseille de ne pas… »
Devant eux, les yeux du majordome se plissèrent brusquement alors qu'Atticus et Ozeroth disparaissaient soudainement.