Chapitre 1 616
« Nous devons remettre ce fou à sa place ! »
« Les factions majeures ne sont pas à prendre à la légère ! »
« Où est mon successeur ? »
Les archiducs commencèrent à appeler leurs héritiers et champions, scrutant la carte et calculant les distances jusqu’à la position d’Atticus.
Chacun d’eux avait l’intention de faire de lui un exemple.
Pendant ce temps, plusieurs regards dédaigneux continuaient de se poser sur Rhexan.
Mais cette fois, il n’offrit aucune réaction.
Pas après le spectacle honteux de son fils divulguant des secrets confidentiels des Flammes Rouges avant de mourir.
« Cet imbécile sans valeur. »
Rhexan grinça des dents. Il ne pleura même pas la mort du garçon.
Ce qui le rongeait, c’était l’humiliation.
Après une telle lâcheté, comment pourrait-il jamais relever la tête devant ses pairs ?
C’était la disgrâce dans sa forme la plus pure.
…
« Est-elle en vie ? »
Atticus s’approcha de Zair, qui époussetait les vêtements de sa sœur.
« …Oui. »
Zair fit un léger signe de tête, ses yeux ne quittant jamais Atticus.
« Il reste méfiant. »
C’était compréhensible.
Un étranger aux motivations inconnues l’avait réduit en esclavage et était à deux doigts d’en faire autant avec sa sœur. N’importe qui serait méfiant.
« Bien. Porte-la. Le dôme a déjà commencé à se refermer sur la forêt. Nous devons bouger. »
Le regard d’Atticus se tourna vers le dôme lointain, les sourcils froncés.
Il avait perdu du temps à s’occuper des Flammes Rouges, mais il ne regrettait pas ses actes. C’était nécessaire.
« …d’accord. »
Quelques instants plus tard, ils se mirent en route vers le prochain emplacement de ressources. Tout au long du trajet, le regard intense de Zair resta fixé sur Atticus, ses poings étroitement serrés.
« Quel est ce type… ? »
Contrairement à ce qu’Atticus pensait, Zair n’était pas méfiant parce qu’il avait été réduit en esclavage.
Non.
Il était méfiant à cause de ce qu’il venait de voir.
Atticus avait tué les jumeaux chauves, ces mêmes individus qui avaient vaincu Zair avant même qu’il puisse réagir, d’un seul coup.
Zair repassait le combat encore et encore dans son esprit. Pourtant, peu importe le nombre de fois où il l’analysait, il ne parvenait pas à saisir ce qui s’était passé.
L’attaque des jumeaux avait été si rapide qu’il avait à peine eu le temps de tressaillir avant que tout ne soit fini. Rien que cela était insensé.
Mais le mouvement d’Atticus était le véritable choc.
Le mouvement. L’entaille. Le timing.
Zair n’avait rien vu de tout cela.
C’était comme si Atticus n’avait jamais bougé, et pourtant, d’innombrables entailles invisibles avaient découpé les jumeaux en morceaux.
Cette démonstration de force écrasante éveilla quelque chose au plus profond de la poitrine de Zair.
« …Je veux ça. »
La force de réduire toute opposition au silence. La force de protéger les personnes qui lui étaient chères.
C’était ce qu’il voulait.
Et c’était pourquoi il avait ravalé sa fierté, mis de côté sa rivalité et accepté cet esclavage.
Il n’y avait pas de meilleure façon d’apprendre qu’à la source elle-même.
Pourtant, il jeta un regard inquiet à sa sœur qui reposait dans ses bras.
« Quel genre de personne est-il ? »
Le désir de grandir était là, mais il restait prudent.
Et s’il venait de se soumettre à un monstre caché ? Un tyran déguisé ?
Alors tout serait perdu.
« Je vais observer. »
Résolu à observer Atticus attentivement à partir de maintenant pour découvrir quel genre d’homme il était, Zair accéléra subtilement le pas, le suivant à un pas de distance.
…
« Ah~. »
Whisker se prélassait confortablement sur un trône tissé de vignes épaisses, une jambe paresseusement croisée sur l’autre, tandis qu’une procession de silhouettes humanoïdes tordues et grotesques le transportait à travers la forêt comme des serviteurs royaux.
Une brise légère lui caressa le visage.
Il soupira de bonheur.
« Ça… c’est la belle vie. »
Les « créatures » sous lui n’étaient autres que des dieux et des champions qu’il avait rencontrés en chemin. Après les avoir vaincus, Whisker avait eu ce qu’il considérait fièrement comme une idée révolutionnaire. Pourquoi laisser des corps puissants pourrir inutilement alors qu’ils pouvaient servir de moyen de transport ?
Efficacité. Conscience environnementale. Leadership.
Au moins, de cette façon, ils contribuaient à la société.
« Hm… ? »
Ses sourcils se froncèrent lorsque l’un d’eux trébucha, faisant pencher le trône maladroitement.
« Hé ! Fais attention, espèce d’incapable ! Pour quoi est-ce que je te paie, au juste ? »
L’ancien dieu leva lentement la tête et fixa Whisker de ses yeux vides et creux, comme pour demander… payer ?
« …Ahem. »
Whisker toussa légèrement et ajusta sa posture.
« La compensation prend de nombreuses formes. Maintenant, marche. »
Il se renversa à nouveau, parfaitement impudent.
Alors qu’ils continuaient d’avancer, le balancement doux du trône et la brise fraîche de la forêt l’entraînèrent bientôt dans une sieste confortable.
Thud.
« Q-quoi… hein ? »
Whisker sursauta, réveillé par l’arrêt soudain. Il cligna des yeux à plusieurs reprises, essuya le mince filet de bave sur son menton et plissa les yeux vers l’avant.
« Ah… nous sommes arrivés. »
Ses yeux se levèrent vers l’entrée de la grotte devant lui. Depuis le centre de la montagne, un pilier de lumière jaune s’élançait vers le ciel.
« Hah… »
Whisker expira, son expression devenant tragiquement accablée.
Du travail.
Une ressource signifiait toujours la même chose.
D’autres dieux. D’autres champions.
Des efforts inutiles.
« Être un individu si travailleur dans ce monde cruel… »
Il secoua lentement la tête.
« …vraiment épuisant. »
Laissant échapper un soupir dramatique, il fit un signe de la main paresseux vers l’avant.
Dans un gémissement collectif, les créatures le portèrent dans la grotte, traversant un long tunnel avant d’émerger dans une vaste caverne ouverte.
L’espace était vide, à l’exception du petit dôme jaune brillant en son centre.
« … »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Whisker tandis que ses yeux balayaient lentement la caverne.
« Allons-y. »
Les créatures se dirigèrent vers le dôme. Mais elles n’avaient pas fait plus de quelques pas qu’une voix résonna dans l’espace.
« Dôme de Culture. »
Un éclat de lumière brillant traversa le sol, engloutissant Whisker et ses escortes humanoïdes.
Lorsque l’éclat s’estompa, Whisker déplaça calmement son regard.
Des racines épaisses et pulsantes avaient jailli du sol, s’enroulant étroitement autour de lui et l’enfermant dans une enceinte massive.
« Hm… il semble que j’aie été découvert au dernier moment. »
Une silhouette s’avança.
Cheveux azur. Yeux rouge clair. Un léger froncement de sourcils sur le visage.
Il était clair qu’il était responsable du piège.
« Oncle », dit l’homme calmement, « tu m’as senti avant d’entrer dans la caverne, n’est-ce pas ? Alors pourquoi être entré quand même ? »
« Pourquoi ne l’aurais-je pas fait ? »
« Hm ? »
L’homme pencha légèrement la tête, comme confus.
« Parce que tu entrais dans un piège. Ou est-ce que tu n’accordes simplement aucune valeur à ta vie ? »
« Hahahaha ! »
Whisker éclata de rire, se tenant le ventre comme s’il venait d’entendre la meilleure blague de l’existence.
« Qu’est-ce qu’il y a de si amusant ? »
Le froncement de sourcils de l’homme s’accentua, ses yeux rouge clair devenant froids.
Mais Whisker se contenta d’agiter la main avec dédain, toujours en train de sourire.
« Tout. »
Le sourire s’effaça lentement de son visage.
Lorsqu’il regarda à nouveau son neveu, ses yeux étaient détachés. Vides.
« Un chiot à peine sevré pense qu’il représente une menace pour moi. »
Son regard s’abaissa légèrement.
« Je n’ai rien entendu d’aussi ridicule depuis très longtemps. »