Chapitre 1574

« Kuu… »

Noctis s’arrêta, levant une patte vers son visage tandis qu’il laissait échapper un ronronnement doux et plaintif qui persista quelques instants avant de s’éteindre en un soupir silencieux. Il revint ensuite, se blottissant étroitement contre la poitrine d’Atticus, comme s’il craignait que celui-ci ne le quitte.

Magnus observait en silence. La petite créature était peut-être encore plus têtue que lui. Alors que Magnus avait refusé de quitter Atticus, restant dans la même pièce jour après jour, s’occupant de lui sans répit, Noctis était allé plus loin, ne quittant jamais la poitrine d’Atticus, ne bougeant que pour le lécher ou se presser contre lui comme pour vérifier s’il allait se réveiller.

En voyant cela, Magnus sentit un soulagement tranquille l’envahir. Son petit-fils n’était pas seul.

Il redressa la couverture d’Atticus, la lissant avec soin, et était sur le point de regagner son siège lorsqu’un frisson soudain le parcourut. La tête de Magnus se tourna brusquement vers la source, ses yeux se plissant. À côté de lui, Noctis se leva également, la tristesse dans ses yeux disparaissant tandis qu’il se mettait en alerte, son regard fixé intensément dans la même direction.

Magnus relâcha lentement sa prise et laissa échapper un lourd soupir.

« C’est l’heure. »

Il se déplaça immédiatement aux côtés d’Atticus, tendant la main pour la poser sur son épaule, mais s’arrêta à mi-chemin en voyant son visage cendreux, la sueur collée à sa peau. Ses doigts se crispèrent, puis se relâchèrent à nouveau, avant qu’il n’y pose finalement son bras. « Tiens bon. »

Il se tourna vers la porte, mais le son qui le suivit ralentit ses pas, le ronronnement doux et brisé de Noctis qui léchait Atticus encore et encore, refusant de le laisser derrière lui. Finalement, la créature le rejoignit à l’embrasure de la porte, et Magnus s’y arrêta, fixant l’horizon. Son poing se serra. Partir lui semblait mal. Partir lui semblait toujours mal.

Il relâcha son souffle et jeta un dernier coup d’œil autour de la pièce. Atticus était trempé de sueur, mais il respirait. Tout le reste était… immobile.

« Je reviendrai. »

Les mots se formèrent silencieusement dans son esprit tandis qu’il sortait.

Un couloir plus tard, Magnus émergea dans une grande pièce, où les autres se levèrent immédiatement de leurs sièges, la surprise peinte sur tous les visages.

« Grand-père Magnus… tu es sorti ? » demanda Caldor prudemment, clignant des yeux comme s’il avait besoin de s’assurer que ce qu’il voyait était réel.

Aucun d’eux n’avait l’air différent. Magnus avait passé le mois précédent enfermé dans cette pièce, sans jamais en sortir une seule fois. Le voir maintenant, avec Noctis à ses côtés, les mettait mal à l’aise. « E-est-ce qu’il va bien ? » demanda Anastasia d’une voix tremblante. Ses mains s’étaient crispées sous la table tandis que ses yeux tremblants se fixaient sur Magnus.

« Il va bien. »

Tous poussèrent un soupir de soulagement, mais celui-ci s’interrompit lorsque Magnus et Noctis continuèrent de passer devant eux vers la sortie sans un mot de plus.

« Préparez-vous, » dit Magnus, s’arrêtant à la porte sans se retourner. « Des ennemis. »

Il n’attendit pas leurs réactions. Il sortit dans le champ ouvert au-delà, marchant jusqu’à ce que le vent le frôle, avant de s’arrêter et de fixer son regard sur la ville lointaine. Leur colline se dressait loin d’elle, la terre autour d’eux déformée et déplacée par les batailles précédentes, s’étendant vers l’extérieur dans un silence inconfortable.

Magnus enregistra à peine le bruit de la porte s’ouvrant en grand derrière lui, ni les autres s’avançant pour se tenir dans son dos tandis qu’ils scrutaient prudemment les environs. Son attention était déjà ailleurs, ses yeux se plissant lorsqu’ils aperçurent plusieurs traînées déchirant la distance, se rapprochant rapidement.

« Regardez ! Là-bas ! » dit Caldor, pointant du doigt. « Ils ont dû passer à travers les défenses d’une manière ou d’une autre. »

« Nous devons protéger Atticus ! » ajouta Anorah avec urgence.

« Rentrez. Maintenant. »

Ils hésitèrent, leurs yeux incertains se tournant vers Magnus, mais aucun d’eux ne protesta. L’instant d’après, ils étaient déjà en mouvement, se dépêchant de rentrer dans le bâtiment pour protéger Atticus de tout ce qui approchait.

Dehors, seuls Magnus et Noctis restaient, debout en silence tandis que les traînées atteignaient le champ et frappaient le sol à une certaine distance dans de brutales explosions. Alors que la brume se dissipait lentement, les poils du corps de Magnus se hérissèrent, et ses instincts hurlèrent lorsque les silhouettes apparurent devant lui.

Trois hommes se tenaient là, chacun vêtu d’une armure dorée et éclatante. Leurs visages étaient cachés derrière des masques lisses et sans traits, et leurs yeux, froids et lumineux, se posaient sur Magnus et Noctis avec une indifférence détachée.

Magnus déglutit.

« Garde de la Volonté. »

Qu’ils aient échappé à leurs armées et soient apparus ici, à l’endroit même où Atticus dormait, était impensable. Anorah, Ozeroth et Whisker étaient-ils déjà tombés ?

Il chassa cette pensée dès qu’elle se forma. Le doute n’avait pas sa place ici. La Garde de la Volonté était venue chercher son petit-fils, et ils ne l’atteindraient qu’en passant sur le cadavre de Magnus.

Son sang commença à bouillir tandis que sa volonté jaillissait vers l’extérieur, s’enroulant autour de son bras avant de se condenser en une lance radieuse.

À côté de lui, la petite silhouette de Noctis s’élargit rapidement, ses crocs s’allongeant, ses griffes s’étendant tandis qu’il se transformait en une bête massive et imposante, un grondement sourd et dangereux s’échappant sans fin de sa poitrine.

« La cible est à l’intérieur du bâtiment. »

Les yeux de Magnus se fixèrent sur le Garde de la Volonté qui se tenait entre les deux autres.

« Il est différent. »

Contrairement aux autres, son masque était d’un noir abyssal, tranchant sur leur blanc pur, et il se tenait d’une immobilité troublante, une présence sinistre émanant de lui qui mettait en alerte chaque avertissement dans le corps de Magnus.

Les deux autres Gardes de la Volonté inclinèrent la tête en réponse, leurs regards lumineux se déplaçant vers le bâtiment derrière Magnus. Il resserra sa prise sur la lance.

« Attrapez-le. »

Noctis répondit par un rugissement tonitruant, dont l’énergie fit voler les cheveux de Magnus en arrière tandis que les Gardes de la Volonté marquaient une pause. Dans la même seconde, les griffes de Noctis s’abattirent vers l’avant, libérant une frappe brûlante en forme de griffe qui fonça vers eux à une vitesse terrifiante.

Les yeux du Garde de la Volonté masqué de noir s’illuminèrent d’une lumière violette aveuglante tandis qu’il levait calmement un bras.

Une barrière violette translucide se forma instantanément, et l’attaque s’y brisa sans dommage, se dispersant dans l’air comme si elle n’avait jamais existé.

Magnus resserra sa prise sur la lance, prenant une inspiration mesurée tandis qu’il essayait de se stabiliser.

« Un porteur de fragment… »

Un Marqué était avec la Garde de la Volonté ? La réalisation eut à peine le temps de s’installer que les deux autres Gardes de la Volonté disparurent de la vue.

Magnus pivota instantanément, les rattrapant alors qu’ils réapparaissaient en mouvement, réduisant déjà la distance vers le bâtiment. Sa volonté jaillit en réponse et il s’élança, dirigeant sa lance radieuse vers le dos de l’un d’eux tout en libérant un faisceau de lumière concentré vers l’autre.

Le premier Garde de la Volonté évita de justesse la frappe par une brusque poussée latérale, tandis que le second rencontra le faisceau de front, le déviant d’un balayage désinvolte de sa lame.

Une onde de choc soudaine s’abattit sur eux, les projetant tous les trois en l’air. Magnus se tordit en plein vol, maîtrisant son élan avant de fixer son regard sur l’horizon, où Noctis était engagé dans une collision continue avec le Garde de la Volonté Marqué, chaque affrontement envoyant des ondes de choc violentes onduler à travers la terre.

Une pointe de danger l’envahit.

Magnus s’inclina instinctivement alors qu’une lame sifflait à l’endroit où sa tête se trouvait. Il se tordit avec le mouvement, évitant de justesse une poussée de suivi de l’autre Garde de la Volonté.

Dans la même seconde, une seconde lance se forma le long de son bras libre tandis qu’il s’avançait, dirigeant les deux armes vers eux dans un mouvement fluide. Les Gardes de la Volonté répondirent sans un mot, leurs épées enveloppées de volonté balayant l’air pour contrer son attaque.

La collision explosa dans un éclair aveuglant, la lumière engloutissant la vision de Magnus tandis qu’une énergie écrasante déchirait sa volonté et le projetait en arrière.

Il verrouilla sa prise et endura, refusant de lâcher. Leurs volontés étaient indéniablement plus fortes, plus raffinées, mais après tout ce qu’il avait survécu pendant les Jeux de l’Ascension, la volonté de Magnus n’était plus ce qu’elle avait été. Il avait abattu des champions Vicomtes, Comtes, et même Marquis.

Désormais, sa volonté portait la robustesse d’un champion de niveau Marquis.